Tống Triều Phụng đã bệnh gần một tháng nay, nhưng tình trạng của ông ta vẫn luôn được che giấu kỹ lưỡng. Mãi đến mấy ngày gần đây mới lộ ra chút phong thanh, có lời đồn rằng Câu Văn Trân đã bắt đầu xem mộ phần, chuẩn bị hậu sự cho ông ta.

Ngự y đứng đầu hoàng cung là Vương Thủ Đức hai ngày nay lòng như lửa đốt, ăn không ngon ngủ không yên. Chiều hôm đó, vừa khám bệnh xong trở về, ông vừa đặt chân vào cửa phòng trong cung thì hai cánh tay đã bị siết chặt, bị hai tên hoạn quan thân hình vạm vỡ khiêng thẳng vào trong nhà.

"Các ngươi buông ta ra!"

Vương Thủ Đức ra sức giãy giụa, hai tên hoạn quan buông ông ra. Lúc này Vương Thủ Đức mới phát hiện Đại nội tổng quản Đệ Ngũ Thủ Lượng đang ngồi trong phòng mình, nhìn ông với vẻ mặt nửa cười nửa không.

"Đệ Ngũ tổng quản có gì chỉ giáo?" Vương Thủ Đức lạnh lùng hỏi.

"Ta chỉ muốn biết, tình trạng của Triều ông thế nào?"

"Trong cung chẳng phải đang đồn ầm lên rồi sao?"

Đệ Ngũ Thủ Lượng lắc đầu: "Đó chỉ là tin đồn, ta muốn biết tình hình thực tế."

"Cái này... khó nói lắm!" Vương Thủ Đức do dự một lát rồi nói.

Đệ Ngũ Thủ Lượng cười gằn: "Vương ngự y, ta biết ngươi sợ Câu Văn Trân, nhưng ta cũng có thủ đoạn của mình. Con trai ngươi năm nay mới mười ba tuổi nhỉ? Vương ngự y, đừng để ta phải bận tâm đến con trai ngươi."

Trên mặt Vương Thủ Đức lộ vẻ sợ hãi, hồi lâu sau mới nói: "Nhiều nhất là ba ngày nữa, ông ta đã dầu cạn đèn tắt, cùng lắm là ba ngày nữa sẽ đến lúc hồi quang phản chiếu."

Đệ Ngũ Thủ Lượng vô cùng mừng rỡ, đứng dậy nói: "Vương ngự y, ta chưa từng đến tìm ngươi, ngươi hiểu chứ?"

Vương Thủ Đức gật đầu: "Ta cũng chưa từng gặp Đệ Ngũ tổng quản!"

Đệ Ngũ Thủ Lượng dẫn hai thuộc hạ nghênh ngang rời đi...

Đêm xuống, Vương Thủ Đức đến Huyền Dương điện, tìm gặp Đại nội phó tổng quản Câu Văn Trân.

"Hắn còn hỏi gì nữa không?" Câu Văn Trân nhấp chén trà, không chút biểu cảm hỏi.

"Ngoài việc hỏi tình trạng bệnh của Triều ông, những chuyện khác đều không hỏi thêm."

"Ngươi trả lời rất tốt, ta rất hài lòng."

"Câu tổng quản, con trai tôi còn nhỏ, cầu xin ngài hãy tha cho nó!" Vương Thủ Đức khẩn khoản cầu xin.

"Yên tâm đi! Ta sẽ không làm khó một đứa trẻ, chỉ cần ngươi phối hợp tốt, ta đảm bảo nó sẽ bình an vô sự trở về bên cạnh ngươi."

Vương Thủ Đức biết hắn sẽ không dễ dàng buông tha cho mình, đành ảm đạm cúi đầu.

"Đi đi! Hãy khám bệnh và cho Triều ông uống thuốc, để ông ấy sớm ngày hồi phục."

Vương Thủ Đức quay người rời đi, Câu Văn Trân chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, nheo mắt tính toán bước hành động tiếp theo.

---❊ ❖ ❊---

Canh một, Câu Văn Trân đến phòng bệnh của Tống Triều Phụng. Tống Triều Phụng sắc mặt khô vàng, đôi mắt nhắm nghiền, trông chỉ còn lại da bọc xương, chẳng còn sống được mấy ngày nữa.

Một tiểu hoạn quan đang ngồi bên cạnh đút thuốc cho Tống Triều Phụng. Câu Văn Trân vội vàng tiến lên nhận lấy bát thuốc, bảo những người khác: "Tất cả lui ra!"

Các hoạn quan trong phòng đều lui ra ngoài, chỉ còn lại Tống Triều Phụng và Câu Văn Trân. Lúc này, mắt Tống Triều Phụng bỗng mở ra, ánh mắt sáng quắc, làm gì có vẻ gì là người bệnh nặng.

"Thuốc này đắng quá, ta không muốn uống!" Tống Triều Phụng đẩy bát thuốc ra.

"Nghĩa phụ, thuốc đắng dã tật, cơ thể người nếu không sớm hồi phục sẽ lại bị bọn tiểu nhân dòm ngó. Tư lịch của hài nhi còn quá nông cạn, chưa đủ sức gánh vác đại sự, chỉ trông chờ vào việc người sớm ngày khỏe lại."

Những lời này khiến Tống Triều Phụng rất hài lòng. Câu Văn Trân quả thực tư lịch còn quá mỏng, các bên đều không nể mặt hắn, rời xa ông ta, hắn cũng chẳng nhảy nhót được bao lâu.

Tống Triều Phụng liền uống cạn bát thuốc. Ông ta thực sự đã đổ bệnh từ một tháng trước, bệnh tình cũng không hề nhẹ. Không ngờ Đệ Ngũ Thủ Lượng và những kẻ khác bắt đầu rục rịch hành động, khiến Tống Triều Phụng nảy sinh sát tâm. Ông dứt khoát giả vờ bệnh nặng, không sống nổi mấy ngày để Đệ Ngũ Thủ Lượng và đồng bọn hành động, đến lúc đó sẽ hốt trọn ổ cả ba tên cùng bè lũ tay sai.

"Trương Diên Thưởng và bọn chúng có động tĩnh gì không?" Tống Triều Phụng hỏi lại.

"Có!"

Câu Văn Trân lạnh lùng nói: "Tối qua sáu tên bọn chúng bí mật tụ tập tại tư gia của một thương nhân ở phía bắc thành. Chúng tưởng Đông Ngân Đài sẽ không đi tuần tra phía đó, nào ngờ vừa ra khỏi cửa đã bị thám tử của Đông Ngân Đài theo dõi. Tối qua con đã trực tiếp đến phủ của Thôi Tạo bái phỏng, làm lão ta sợ đến mức vãi đái trong quần, khai ra hết sạch."

Tống Triều Phụng hừ một tiếng: "Một đám văn quan không quyền không thế, chúng làm được trò trống gì?"

"Nhưng Hồn Giam cũng tham gia, hắn quyết định huy động năm trăm thân binh, đoán chừng là muốn phát động chính biến cung đình."

"Phải đề phòng kẻ tên Hồn Giam này, hắn là kẻ liều mạng nổi tiếng. Văn Trân, làm người phải tàn độc một chút, không độc không phải trượng phu, nhất định phải trừ khử Hồn Giam."

"Lời dạy của cha, hài nhi đã ghi nhớ!"

Đúng lúc này, bụng Tống Triều Phụng bỗng đau dữ dội, mồ hôi vã ra như tắm. Câu Văn Trân lập tức đứng dậy, lùi ra phía cửa.

"Ngươi... ngươi vừa cho cái gì vào thuốc?" Tống Triều Phụng run rẩy chỉ tay hỏi Câu Văn Trân.

Câu Văn Trân mặt không cảm xúc, bình thản nói: "Cha đã bệnh nặng, cơ thể có chút không thoải mái thì đương nhiên là chuyện rất bình thường."

Tống Triều Phụng bỗng chốc hiểu ra, Câu Văn Trân đã tương kế tựu kế, nhân tiện trừ khử luôn cả ông. Vở kịch giả nay đã thành thật, đáng hận là ông cả đời đi săn ngỗng, cuối cùng lại bị ngỗng mổ mù mắt.

"Ngươi... ngươi thật tàn độc!" Tống Triều Phụng nghiến răng thốt ra một câu.

"Làm người phải tàn độc một chút, không độc không phải trượng phu, đây là lời cha vừa dạy hài nhi, hài nhi xin ghi lòng tạc dạ."

Câu Văn Trân thản nhiên nói xong, đóng cửa lại rồi lui ra ngoài.

Tống Triều Phụng giãy giụa gào thét trong phòng, nhưng bên ngoài chẳng còn ai nghe thấy gì nữa.

Những hoạn quan hầu hạ Tống Triều Phụng trước đó đều đã biến mất. Thống lĩnh Tả Ngân Đài là Lý Hoàng quỳ một chân xuống nói: "Khởi bẩm thống lĩnh, mọi thứ đã bố trí xong xuôi!"

"Tốt! Đợi bọn chúng đến đông đủ, lập tức hành động."

Câu Văn Trân lợi dụng ngự y Vương Thủ Đức để cho đối phương ba ngày chuẩn bị, thực chất chỉ là để làm tê liệt kẻ địch, còn thực tế, ngay đêm nay hắn đã muốn ra tay rồi.

Một khắc sau, Câu Văn Trân mở cửa phòng, chỉ thấy Tống Triều Phụng đang nằm gục ngay cửa, tay phải giơ cao, chỉ vào cánh cửa. Câu Văn Trân đưa tay thử hơi thở, ông ta đã tắt thở từ lâu. Tống Triều Phụng hẳn là đã giãy giụa bò tới đây muốn mở cửa, nhưng cuối cùng lại thất bại trong gang tấc.

---❊ ❖ ❊---

Câu Văn Trân vội vã đi đến Huyền Vũ Môn, tại tổng nha của Thần Sách quân, hắn gặp được Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng.

"Tống Triều Phụng đã giải quyết xong rồi?" Hoắc Tiên Minh hỏi.

Câu Văn Trân gật đầu: "Đã tắt thở rồi."

Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng hài lòng nhìn nhau. Tống Triều Phụng và ba tên Đệ Ngũ Thủ Lượng đấu đá nhau mấy năm trời, cuối cùng kẻ hưởng lợi ngư ông đắc lợi lại chính là hai người họ.

Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng đã bất mãn với hiện trạng từ lâu. Họ nắm giữ quân quyền, lẽ ra họ mới là những kẻ nắm giữ đại quyền triều chính, nhưng Tống Triều Phụng lại dựa vào công lao cung biến và tư lịch sâu dày để luôn chèn ép hai người họ.

Hiếm khi thấy Câu Văn Trân chủ động đến quy thuận, khiến họ nhìn thấy cơ hội thay đổi hiện trạng. Họ không cần lộ mặt, mọi việc đều do Câu Văn Trân bày mưu tính kế, nếu thất bại cũng do hắn chịu trách nhiệm.

Kết quả cuối cùng khiến hai người họ vô cùng hài lòng.

"Đợi sau khi xử lý xong Đệ Ngũ Thủ Lượng và bọn chúng, chúng ta sẽ tấu lên Thái hậu, bổ nhiệm hiền điệt làm Bắc Nha Xu Mật Sứ, hy vọng sau này chúng ta hợp tác vui vẻ."

Câu Văn Trân không chút do dự nói: "Dù Câu Văn Trân làm gì, trước tiên sẽ cân nhắc lợi ích của hai vị thúc thúc, sau đó mới cân nhắc đến bản thân. Lần này cũng vậy, con sẽ triệt để thanh tẩy đám giả tử giả tôn của Tống Triều Phụng. Hai vị tiền bối có thể đưa con một danh sách, con sẽ thay thế chúng."

Sự nhượng bộ chủ động của Câu Văn Trân khiến Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng vô cùng vui sướng: "Vậy thì làm phiền hiền điệt rồi, không biết còn có thể giúp gì cho hiền điệt không?"

"Hai vị thúc thúc có thể cho tiểu điệt mượn năm nghìn quân không."

"Là muốn trừ khử Đệ Ngũ Thủ Lượng và bọn chúng sao?"

"Không chỉ là bọn chúng!"

Trong mắt Câu Văn Trân lóe lên tia tàn độc: "Còn có mấy kẻ không biết sống chết, không cho chúng nếm chút mùi vị cay đắng, chúng sẽ không chịu từ bỏ ý định đâu!"

---❊ ❖ ❊---

Trong một tiểu điện trong hoàng cung, ba tên hoạn quan trọng lượng nặng là Đệ Ngũ Thủ Lượng, Trương Thượng và Tiêu Hy Vọng đang tụ tập bàn bạc kế hoạch thay thế Tống Triều Phụng.

Trong ba người bọn họ, chỉ có Đệ Ngũ Thủ Lượng giữ chức Đại nội tổng quản, trong tay có chút quyền lực. Trương Thượng và Tiêu Hy Vọng vốn là giám quân, nhưng giờ đã không còn quân đội nào hoan nghênh họ, họ chỉ có thể lủi thủi ở lại Thành Đô.

Các loại lợi ích đều đã bị chia chác, chẳng liên quan gì đến hai kẻ này. Đám giả tử giả tôn vốn bám đuôi bọn họ phát hiện ra hai người không hề có thực quyền, không vớt vát được chút lợi lộc nào, liền không chút do dự mà vứt bỏ họ.

Bị chèn ép nhiều năm, ba người cuối cùng cũng chờ được ngày lật mình, khiến họ vừa căng thẳng lại vừa phấn khích. Họ lập tức thỏa thuận, sau khi đoạt quyền, Đệ Ngũ Thủ Lượng làm Xu Mật Sứ, Tiêu Hy Vọng làm Phó sứ, Trương Thượng tiếp quản chức Đại nội tổng quản.

"Phía Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng đã nói chuyện chưa?" Tiêu Hy Vọng hỏi.

Đệ Ngũ Thủ Lượng gật đầu: "Họ bày tỏ giữ thái độ trung lập, không can thiệp, không nhúng tay vào cuộc đấu đá giữa hai nhà chúng ta."

Trương Thượng nhíu mày nói: "Liên quan đến việc tái phân chia lợi ích, sao họ có thể thực sự đứng ngoài cuộc? Tổng quản ngày mai vẫn phải nói chuyện lại với họ một lần nữa, sau khi thành công, chia cho họ một nửa lợi ích."

Đệ Ngũ Thủ Lượng do dự một chút rồi nói: "Một nửa lợi ích có phải quá nhiều không? Ba phần là gần đủ rồi, trước đó chúng ta đã thỏa thuận như vậy mà."

Tiêu Hy Vọng cũng khuyên: "Thái độ của hai người họ liên quan đến sự thành bại của chúng ta, không thể lơ là họ được."

"Cùng lắm thì cho họ bốn phần, sáu phần còn lại ba người chúng ta chia đều, không thể hơn được nữa!"

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng truyền đến một trận xôn xao, loáng thoáng nghe thấy có người quát: "Các ngươi là quân đội phương nào, đây không phải nơi để các ngươi làm càn!"

Ba người nhìn nhau, Đệ Ngũ Thủ Lượng đứng dậy nói: "Ta đi xem sao!"

Hắn đứng dậy đi ra ngoài, vừa bước đến cửa, liền nghe thấy mấy tiếng kêu thảm thiết truyền đến. Ba người giật mình kinh hãi, vội vã lao về phía cửa sổ.

"Ầm!"

Cửa sổ bỗng nhiên bị đập vỡ, ba võ sĩ mặc áo đen lăn vào trong, những thanh trường kiếm ánh lạnh lùng đâm tới tấp. Trương Thượng né tránh không kịp, bị một kiếm đâm xuyên ngực, chết thảm tại chỗ.

Tiêu Hy Vọng và Đệ Ngũ Thủ Lượng sợ đến hồn bay phách lạc, quay người bỏ chạy ra ngoài cửa. Đúng lúc này, từ ngoài cửa lại có thêm năm võ sĩ áo đen xông vào. Tám võ sĩ tay vung kiếm chém, chỉ nghe mấy tiếng kêu thảm, Đệ Ngũ Thủ Lượng và Tiêu Hy Vọng cũng mất mạng dưới lưỡi kiếm.