Trong thành, "xương cứng" nhất chính là quân doanh. Một ngàn binh sĩ canh giữ cửa thành phía Bắc hầu hết đều ở trong doanh trại, trên mặt thành chỉ còn chưa đầy năm mươi người.

Trước cổng quân doanh đèn đuốc sáng trưng, Trương Vân dẫn theo binh sĩ phục kích cách đó năm mươi bước. Đúng lúc này, hai tên lính gác cổng gần như ngã xuống cùng một lúc, hai bóng đen xuất hiện phía sau lưng họ rồi kéo tung cửa doanh trại.

"Chú ý giữ im lặng!"

Trương Vân dẫn hai ngàn binh sĩ lặng lẽ lẻn vào trong doanh, cánh cổng quân doanh ầm ầm đóng lại.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, hai vạn kỵ binh đã xuất hiện cách quân doanh ba dặm. Trong bóng đêm, họ nhìn rõ mồn một doanh trại trên vùng đất trống phía trước. Bùi Tín ánh mắt trầm trọng, chăm chú nhìn về phía mặt thành Nam Trịnh.

Đúng lúc này, hai mũi tên lửa từ trên mặt thành vút bay lên không trung, ánh lửa đỏ rực vạch ra một đường cong rực rỡ.

Bùi Tín lạnh lùng ra lệnh: "Toàn quân xuất kích, tiêu diệt sạch quân địch!"

Hai vạn kỵ binh bắt đầu lao đi, đao kiếm tuốt khỏi vỏ, trường mâu dựng thẳng, sát khí bắt đầu bùng phát.

Tốc độ của binh sĩ ngày càng nhanh, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Các binh sĩ quân Hán Trung trong doanh trại lần lượt bị tiếng sấm rền từ chân trời đánh thức. Họ cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển, nhất thời không biết làm sao, đều đứng dậy bước ra khỏi đại trướng, nhìn ngó xung quanh. Họ chưa từng giao chiến với kỵ binh bao giờ nên không hề hay biết rằng kỵ binh đã ập đến.

Tào Lập Uy cũng bị đánh thức, nhưng ông ta nhanh chóng phản ứng lại, bật dậy đứng thẳng, nghiêm giọng quát: "Đánh chuông báo động!"

Lời vừa dứt, ngoài cổng quân doanh tiếng chuông báo động dồn dập vang lên, "Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Khi binh sĩ trong doanh đang hoảng loạn, đột nhiên, như thể núi lở đất nứt, hai vạn kỵ binh từ hai bên cánh ập vào đại doanh, tựa như con sông Hoàng Hà vỡ đê, trong nháy mắt đã nuốt chửng quân doanh.

Binh sĩ sợ đến hồn bay phách lạc, quay đầu bỏ chạy. Tào Lập Uy đã nhảy lên ngựa, gào lớn: "Rút về trong thành! Rút về trong thành!"

Ông ta dẫn theo một lượng lớn binh sĩ điên cuồng chạy về phía huyện thành, chỉ khi trốn được vào trong thành họ mới có đường sống.

Huyện thành cách quân doanh rất gần, chỉ một dặm, chớp mắt Tào Lập Uy đã dẫn quân chạy đến dưới chân thành.

"Mở cổng ngay!" Tào Lập Uy gào lên.

Trương Vân đã nhắm chuẩn, trong cả đội quân chỉ có một mình hắn cưỡi ngựa. Dây cung buông ra, một mũi tên đầu sói bắn ra như chớp giật. Tào Lập Uy không kịp né tránh, mũi tên trúng thẳng vào vai trái, xuyên thủng giáp khóa liên hoàn. Tào Lập Uy kêu lên một tiếng, lộn nhào xuống ngựa.

Trên mặt thành, loạn tiễn đồng loạt bắn ra. Binh sĩ quân Hán Trung không kịp phòng bị, lần lượt trúng tên ngã xuống.

"Đầu hàng không giết!"

Từ phía quân doanh xa xa, tiếng binh sĩ gào thét truyền đến. Chủ tướng Bùi Tín thấy quân địch đã hoàn toàn tan rã, liền hạ lệnh chấp nhận đầu hàng.

Đúng lúc này, Dương Huyền Anh dẫn năm ngàn kỵ binh từ phía sau đánh tới. Hàng ngàn binh sĩ quân Hán Trung không còn đường lui, chủ soái sống chết không rõ, cũng chẳng biết ai là kẻ tiên phong, từng tốp binh sĩ lần lượt cởi bỏ giáp trụ, vứt bỏ binh khí, quỳ rạp xuống đất giơ tay đầu hàng.

Trận chiến chỉ kéo dài nửa canh giờ là kết thúc. Cuộc tập kích của hai vạn thiết kỵ như gió cuốn mây tan đánh tan quân Hán Trung, số người bị giết hơn ba ngàn, số người đầu hàng vượt quá một vạn, còn hơn một ngàn người trốn chạy trong đêm, không rõ tung tích.

Trời vừa sáng, chỉ thấy hàng ngàn nông phu từ khắp nơi kéo tới, họ áp giải những binh sĩ bỏ trốn bị bắt được. Những binh sĩ này trốn vào nhà dân, mưu toan thoát khỏi cuộc truy sát của kỵ binh, nhưng đều bị người dân bắt lại.

Từ khi Tào Lập Uy nhậm chức, quân kỷ lỏng lẻo, nông hộ quanh doanh trại trở thành nạn nhân lớn nhất. Trộm gà bắt chó chỉ là chuyện nhỏ, việc phụ nữ bị xâm hại xảy ra như cơm bữa. Nông dân gần đó căm thù binh lính tận xương tủy, nên khi binh sĩ chạy vào thôn, lập tức khơi dậy sự vây đánh của nông dân. Những binh sĩ này đã cởi giáp, vứt vũ khí, tay không tấc sắt, hàng trăm binh sĩ bị đám đông nông dân giận dữ đánh chết tại chỗ.

Số binh sĩ bỏ trốn bị áp giải tới cũng coi như tàn phế, bị đánh đến gãy xương dập thịt, máu me đầy mình.

Bùi Tín lệnh cho người an ủi dân làng, lại bảo binh sĩ băng bó vết thương cho đám tàn binh. Đúng lúc này, trong thành Nam Trịnh bỗng vang lên tiếng chiêng trống, náo nhiệt tưng bừng. Bùi Tín vội sai người đi hỏi thăm tình hình, chẳng bao lâu sau, binh sĩ trở về bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, bách tính Nam Trịnh đang gõ chiêng đánh trống, hoan nghênh chúng ta chiếm lấy Hán Trung."

Hóa ra, bách tính trong thành Nam Trịnh đêm qua không hề hay biết chuyện giao tranh ngoài thành, những trận đánh quy mô nhỏ trong thành cũng không làm kinh động đến người dân đang say giấc. Mãi cho đến lúc trời sáng, cư dân trong thành mới phát hiện ra binh sĩ tuần tra trên đường phố không còn là quân Hán Trung trước kia, mà là quân Tấn đến từ Trường An, hơn nữa cờ trên mặt thành cũng đã đổi thành đại kỳ rồng đen nền đỏ.

Bách tính lập tức hoan hỉ, cả thành Nam Trịnh sôi sục, tiếng chiêng trống vang rền, người dân chạy ra đường gõ bát đĩa, đường phố nhanh chóng biến thành một đại dương hoan lạc.

Điều này khiến Bùi Tín có chút khó hiểu. Chu Ỷ cảm thán: "Cũng không trách họ kích động như vậy. Một đấu gạo giá một trăm năm mươi văn, một đấu muối một ngàn ba trăm văn, trong khi tại Trường An gạo chỉ năm mươi văn một đấu, bột mì mỗi đấu chỉ ba mươi văn, giá muối một trăm ba mươi văn một đấu. Thuế hộ khẩu mỗi đầu người một trăm tiền, mà đó mới chỉ là thuế hộ khẩu, ở đây còn thuế trà rượu, thuế nhà cửa, thuế hộ khẩu, thuế thương mại, thuế vải vóc, cộng lại ít nhất cũng tới mười quan tiền. Đúng như lời Tấn Vương điện hạ nói, chúng ta tới chính là để lật đổ ngọn núi đang đè nặng trên đầu họ, sao họ có thể không kích động cho được."

Bùi Tín gật đầu cười: "Đã như vậy, chi bằng ta liều mình chịu bị bãi quan miễn chức, đánh thẳng một mạch đến Thành Đô."

Mọi người đều hiểu ý mà cười vang...

Chiều cùng ngày, Quách Tống dẫn đội hậu cần đến Hán Trung.

Việc tập kích Hán Trung lần này thành công mấu chốt nằm ở hai chữ "tập kích", đánh quân Hán Trung một đòn trở tay không kịp.

Bùi Tín dẫn các tướng lĩnh ra khỏi doanh trại nghênh đón chủ công.

"Tham kiến điện hạ!" Bùi Tín quỳ một gối hành lễ.

"Tham kiến điện hạ!" Các tướng lĩnh đồng loạt quỳ xuống hành lễ.

Quách Tống nhảy xuống ngựa, cười với mọi người: "Các vị tướng quân đứng dậy đi, mọi người đều vất vả rồi."

Bùi Tín biết chủ công quan tâm điều gì nhất, tiến lên nói: "Lần này chiếm Hán Trung, quân ta chỉ có ba người tử trận, cũng là do tai nạn bất ngờ, bị thương hai mươi mốt người, vết thương đều không nặng."

"Rất tốt!"

Quách Tống tán thưởng gật đầu, lại hỏi: "Tình hình quân địch thế nào?"

"Khởi bẩm điện hạ, bắt sống hơn mười một ngàn sáu trăm người, chém giết hơn ba ngàn ba trăm người, trốn thoát hơn một ngàn người, nhưng rất nhiều binh sĩ bỏ trốn đã bị dân làng gần đó đánh chết hoặc bắt giữ. Trong số họ không ít kẻ làm nhiều điều ác, dân làng vô cùng căm ghét."

"Còn chủ tướng Tào Lập Uy đâu?"

Quách Tống kỳ lạ hỏi: "Sao không nghe tin tức về hắn?"

"Hắn bị thương ngã ngựa, bị binh sĩ đầu hàng bắt được, hiện đang bị giam trong đại doanh."

Quách Tống gật đầu: "Lát nữa thả hắn ra, quân Hán Trung ai muốn theo hắn về Ba Thục thì cũng thả hết, kẻ không muốn đi thì giữ lại chỉnh biên, trở thành binh sĩ của chúng ta."

"Tuân lệnh!"

Quách Tống được mọi người vây quanh bước vào trong quân doanh. Quân doanh chính là đại doanh của quân Hán Trung, do không sử dụng hỏa công nên đại doanh vẫn còn nguyên vẹn.

Quách Tống đến ngồi trong đại trướng trung quân, cười với các tướng lĩnh đang ngồi đông đủ: "Ta biết mọi người đều đang mơ hồ, trong lòng có rất nhiều câu hỏi. Tại sao phải đánh Hán Trung? Có phải thực sự vì vật tư quân sự bị giữ lại? Sau này có trả lại Hán Trung hay không, vân vân. Ta có thể khẳng định với mọi người, Hán Trung một khi đã bị chúng ta chiếm đóng, tuyệt đối sẽ không trả lại cho Nam Đường."

Trong đại trướng lập tức vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt. Mọi người chỉ nghe nói Tấn Vương và Nam Đường có mâu thuẫn nên mới dẫn đến trận tập kích này, một khi hóa giải được mâu thuẫn liệu có phải trả lại cho Nam Đường hay không, đây đều là chuyện mọi người rất quan tâm, vì vậy câu trả lời dứt khoát của Quách Tống khiến mọi người trút được gánh nặng.

Quách Tống phất tay cho mọi người yên lặng, rồi tiếp tục nói: "Chúng ta đúng là vì vật tư quan trọng bị quân Hán Trung giữ lại, nhưng đây không phải nguyên nhân khiến chúng ta đánh Hán Trung, mà chỉ là một cái cớ. Hán Trung luôn đe dọa Quan Trung và Trường An. Năm xưa Vi Cao bắc chinh chính là xuất phát từ Hán Trung, rất thuận lợi đánh vào Quan Trung. Hán Trung không chỉ có nhiều con đường để đánh vào Quan Trung, đồng thời còn đe dọa Lũng Hữu. Từ cuộc tranh chấp Sở Hán, từ cuộc Bắc phạt của Gia Cát, đều có thể thấy rõ tầm quan trọng chiến lược của Hán Trung. Vì vậy, Hán Trung một ngày chưa nằm trong tay chúng ta, Trường An một ngày đó không thể thực sự ổn định."

Lời nói của Quách Tống khiến các tướng lĩnh hoàn toàn yên tâm, mọi người lần lượt cáo lui đi xử lý vật tư hậu cần.

Lúc này, một binh sĩ bẩm báo: "Trương tướng quân dẫn theo gia chủ họ Lưu xin gặp!"

Quách Tống cười nói: "Mời họ vào!"

Họ Lưu ở Hán Trung được cho là hậu duệ của Lưu Bị, nhưng con cháu Lưu Bị đã bị tàn sát sạch trong loạn Vĩnh Gia, đó là sự thật không thể chối cãi. Ngẫu nhiên có cá biệt trốn về Ba Thục cũng có khả năng, nhưng dù là thật thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, Quách Tống đối với những "địa đầu xà" ở các địa phương vẫn rất coi trọng, cố gắng lôi kéo, điều này có ý nghĩa quan trọng đối với việc củng cố vùng chiếm đóng của ông.

Chẳng bao lâu sau, Trương Vân dẫn anh em nhà họ Lưu bước vào. Cả hai đều hơn năm mươi tuổi, dáng người trung bình, trông hơi giống thương nhân, hai người bước vào quỳ xuống hành đại lễ bái kiến.

Trương Vân giới thiệu: "Đây là gia chủ Lưu Vạn Sơn và huynh trưởng của ông ấy là Lưu Vạn Dư!"

"Hai vị hiền đệ xin đứng dậy!"

Quách Tống lại bảo binh sĩ mang ghế đến mời ba người ngồi xuống.

"Hiện giờ trong thành còn bao nhiêu tiền lương, Lưu tham quân chắc là rất rõ nhỉ!" Quách Tống cười hỏi Lưu Vạn Dư.