Văn Bác khách sạn ở Vĩnh Lạc phường khá ổn, đây là một khách sạn lớn, cơ sở vật chất đầy đủ, dịch vụ chu đáo, sạch sẽ vệ sinh. Giá phòng thượng hạng là một trăm văn mỗi ngày, nhưng lại ưu đãi cho các sĩ tử, chỉ còn tám mươi văn một ngày.

Tiêu Trăn Nghiệp và Tạ Trường Minh mỗi người thuê một phòng thượng hạng, hai tùy tùng theo hầu thì ở chung một phòng hạ hạng. Phòng hạ hạng cho hai người có giá ba mươi văn mỗi ngày, bao gồm hai bữa ăn. Điều kiện kém hơn nhiều, nhưng dù sao cũng là khách sạn lớn, không đến mức có loại phòng tập thể giá năm văn một đêm.

Phải nói rằng, việc phân chia khu vực như ở Trường An rất có tình người. Chẳng bao lâu, họ đã quen biết năm sáu sĩ tử Giang Nam, gồm hai người Tô Châu, hai người Nhuận Châu, một người Hàng Châu và một người Việt Châu. Mọi người có giọng nói tương đồng, thói quen sinh hoạt và ăn uống cũng rất giống nhau, quan trọng hơn là tuổi tác xấp xỉ, sáu người nhanh chóng kết thành một nhóm nhỏ, cùng nhau đi dạo phố Tây An Môn nổi tiếng thiên hạ.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm, trời còn chưa tỏ, bữa sáng tại Tấn Vương phủ đã bắt đầu. Mọi người vừa ngáp vừa từ phòng mình bước ra, lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Lưu Thái Xuân đã quen với việc dùng bữa cùng mọi người, cô cũng có một vị trí cố định, ngồi đối diện Mẫn Thu, bên cạnh là Quách Vi Vi, phía bên kia là Tiết Đào.

Tấn Vương phủ rất coi trọng bữa sáng và bữa tối, vì buổi trưa Quách Tống thường không có mặt ở phủ nên mọi người ăn khá đơn giản. Bữa sáng có nhiều chủng loại phong phú, người nhà thực hiện theo kiểu buffet, muốn ăn gì thì lấy nấy, khẩu phần đều khá nhỏ để đảm bảo không lãng phí.

Lúc mới đến, Lưu Thái Xuân rất câu nệ, chỉ ăn vài món trước mắt như một bát cháo trắng, một cái bánh hấp, một đĩa rau muối. Giờ đây sau khi đã quen thuộc, cô cũng bắt đầu chọn những món mình thích.

Cô thích ăn hoành thánh chay và bánh phô mai, uống thêm một bát nhỏ lạc tương, tức là sữa bò, còn có trái cây. Lê Ai Gia nổi tiếng ở Trường An là món cô yêu thích nhất. Tiết Đào phát hiện ra điều này, nên trên bàn ăn nhà họ mỗi ngày đều có Lê Ai Gia.

Thực ra lê cũng là loại trái cây được ưa chuộng nhất thời Đường, danh lê khắp thiên hạ rất nhiều. Chỉ riêng vùng Quan Trung đã có hơn mười loại như đường lê, hồng lê, trương lê, sơn lê, xích lê, v.v., những loại nổi tiếng như Lê Ai Gia, thủy mật lê, Trương Công lê, vân vân.

Loại lê lớn nhất như Phượng Tê lê ở vùng Lạc Dương, Hà Trung, có ghi chép lại một quả nặng tới sáu cân.

Đúng lúc này, Quách Tống và Mẫn Thu từ lối đi bên cạnh bước tới. Gương mặt Mẫn Thu vẫn còn vương nét ửng hồng chưa tan hết, khiến Tiết Đào thầm tức giận, sao sáng sớm ra còn hành sự?

Quách Tống ngồi xuống, Tiết Đào lấy cho ông vài miếng bánh hồ chiên vào đĩa, lại rót cho ông một chén lạc tương, mỉm cười hỏi: "Phu quân hôm nay muốn ra ngoài sao?"

"Hôm nay phải đến huyện Phụng Tiên, chỉ ở lại một ngày, tuần tra xưởng muối bên đó rồi về."

Tiết Đào lại cười nói: "Năm nay một người anh họ của Thái Xuân cũng tham gia khoa cử."

Mặt Lưu Thái Xuân đỏ bừng, vội vàng nói: "Thiếp chỉ tùy miệng nói với Vương phi thôi, không có ý gì khác, điện hạ ngàn vạn lần đừng hiểu lầm."

Quách Tống cười bảo: "Hôm nay sĩ tử từ Giang Nam đến đã gần một vạn người. Đã là anh họ của Lưu cô nương, chăm sóc một chút cũng không phải không được. Nếu không đỗ tiến sĩ hay minh kinh, thì Thái học, Quốc tử học có thể thu nhận, vấn đề này không lớn, lát nữa ta dặn dò một tiếng là được."

Lưu Thái Xuân vội lắc đầu: "Vẫn là không nên tạo tiền lệ này thì hơn. Để anh ấy dựa vào tài năng của mình mà tranh đoạt, đỗ đạt là tạo hóa của anh ấy, không đỗ cũng không thể trách người khác."

"Anh họ của nàng có hứng thú về phương diện nào?" Quách Tống cười hỏi.

"Anh ấy thích trồng trà, nhà anh ấy ở Tô Châu có một vườn trà."

Quách Tống gật đầu: "Vậy thì để anh ấy vào Thái học học cách trồng trà và chế biến trà, có danh sư chỉ điểm, biết đâu sau này anh ấy còn làm nên sự nghiệp. Không cần chiếm suất khoa cử, tự bỏ tiền ra học là được, không ai nói gì đâu."

Lưu Thái Xuân vui mừng khôn xiết: "Vậy thì đa tạ điện hạ!"

---❊ ❖ ❊---

Dùng bữa sáng xong, Quách Tống liền xuất phát đi huyện Phụng Tiên.

Trước khi đi, Quách Tống còn ra lệnh cho Chính sứ giám sát Túc Chính đài là Mạnh Kiến Xuân đến Hán Trung.

Đây là lần đầu tiên kể từ sau khi chiếm được Hán Trung, Quách Tống hạ lệnh điều tra quan trường các châu ở Hán Trung. Lần này chủ yếu là tuần tra bốn châu ngoài Lương Châu, tìm hiểu tình hình địa phương. Đồng thời, tùy tùng giám sát cũng theo đó đi sâu xuống các huyện để điều tra, quan lại không đủ năng lực sẽ bị thanh lọc toàn bộ, quan lại tham ô làm trái pháp luật cũng sẽ bị trừng trị nghiêm khắc.

Quan nha Nội vệ Trường An nằm ở lầu ba phía Đông Tấn Vương cung, chiếm trọn cả một tòa nhà. Có hơn trăm văn quan ở đây xử lý đủ loại tình báo và công văn, tấm biển treo bên ngoài đề là Bảo An thự, ngay bên cạnh là quan nha của Tấn Vương phủ.

Binh sĩ Nội vệ đã tăng lên đến một vạn năm ngàn người, chủ yếu phân bố ở các thành trì quan trọng như Trường An, Thái Nguyên, Thiện huyện, Trương Dịch, Đôn Hoàng, Toái Diệp, Linh Vũ, Vân Trung, v.v. Trách nhiệm chính là đối phó với những thám tử tình báo của địch quân đang ẩn nấp trong thành, hoàn toàn trái ngược với Tấn Vệ phủ.

Binh sĩ Nội vệ ở Trường An có tám ngàn người, đại doanh đóng quân nằm ở ngoài cửa Xuân Minh, trong doanh trại cũ của Thiên Ngưu vệ, nơi này cách Tấn Vương phủ cũng rất gần.

Buổi sáng, Thống lĩnh Vương Việt đang xử lý văn thư trong phòng làm việc thì một binh sĩ ở cửa bẩm báo: "Tống thống lĩnh của Tấn Vệ phủ có việc gấp muốn cầu kiến."

"Mau mời hắn vào!"

Người bước vào là Phó thống lĩnh Tấn Vệ phủ Tống Thiêm, hắn phụ trách thu thập tình báo đối ngoại. Hắn thường xuyên qua lại với Nội vệ, trái lại, Thống lĩnh Tấn Vệ phủ là Quách Ngọc Nương rất ít khi giao thiệp với họ. Quách Ngọc Nương chủ yếu phụ trách bảo an thân thể cho các quan lớn và gia quyến của họ, dưới tay có hàng trăm nữ hộ vệ võ nghệ cao cường, phân tán trong phủ các quan lớn.

Đây không phải là giám sát, giám sát là quan lại không biết sự tồn tại của kẻ giám sát, còn bảo vệ thì quan lại biết rõ sự tồn tại của họ, bản chất hai bên hoàn toàn khác nhau.

Tống Thiêm bước vào phòng, Vương Việt đứng dậy cười nói: "Lại có tin tức sao?"

Tống Thiêm gật đầu: "Lần này là tình báo về Lý Vũ Tuấn."

Sắc mặt Vương Việt nghiêm nghị, vội nói: "Mời ngồi rồi nói!"

Lý Vũ Tuấn hiện là trọng tâm của Tấn Vương phủ. Năm ngoái sau khi Tấn quân chiếm được Mính Châu, liền liên tục vận chuyển lương thảo vật tư đến đó. Lý Vũ Tuấn sao có thể ngồi chờ chết, hắn tất sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để phản kích. Đồng thời, Tấn Vương phủ cũng tăng cường thu thập tình báo về Tín Đô.

Tống Thiêm ngồi xuống, lấy ra một ống thư bồ câu màu đỏ đưa cho Vương Việt: "Tình báo khẩn gửi từ Tín Đô, vừa mới nhận được, tự mình xem đi!"

Vương Việt nhận lấy ống thư, đổ ra một cuộn tình báo nhỏ, chậm rãi mở ra xem kỹ. Hắn vô cùng kinh ngạc, tình báo nói rằng Lý Vũ Tuấn đang bất chấp mọi giá để chiếm đoạt phối phương của Thiết Hỏa Lôi, và đã có chút tiến triển.

"Cái gọi là có chút tiến triển này nghĩa là sao?" Vương Việt vội hỏi.

"Người của chúng ta cũng không tra ra được, đây là cơ mật cao nhất của đối phương, chỉ biết tiến triển này là đột phá ở Trường An."

Vương Việt trầm ngâm một lát, hắn tin rằng không thể là phối phương. Phối phương ngoài Tấn Vương ra, chỉ có chưa đầy năm người biết. Năm người này đều được bảo vệ nghiêm ngặt, hay nói đúng hơn là giám sát chặt chẽ, họ đều có thu nhập vô cùng hậu hĩnh để nuôi gia đình, không thể nào liều chết bán đứng cơ mật cao nhất.

Ngoài ra còn hai cơ mật là kỹ thuật tinh chế tiêu thạch và kỹ thuật rèn vỏ sắt. Hai cơ mật này có nhiều người biết hơn một chút, nhưng họ cũng chỉ biết phần kỹ thuật của mình. Ví dụ như tiêu thạch, phải qua ba bước tinh chế, mỗi bước đều do người khác nhau thực hiện, hơn nữa còn phân bố ở ba nơi là Trương Dịch, Thái Nguyên và Trường An.

Kỹ thuật rèn vỏ sắt khá đơn giản, chỉ cần thử nghiệm nhiều lần là có thể nắm vững. Hơn nữa, nắm được kỹ thuật vỏ sắt cũng không gọi là tiến triển gì cả, không có thuốc súng mạnh thì vỏ sắt cũng chỉ là đồ trang trí.

Vương Việt không nghĩ ra đối phương có thể đạt được tiến triển gì, hắn cũng không có thời gian suy nghĩ thêm, hắn phải lập tức tìm ra thám tử mà Lý Vũ Tuấn cài cắm ở Trường An.

Thực tế, Vương Việt đã nắm được thám tử của Nam Đường, nắm được thám tử của Chu Thử ở Trường An, cũng nắm được thám tử của Chu Thao và Điền Duyệt ở Trường An, nhưng lại không biết thám tử ngầm của Lý Vũ Tuấn và Lý Nạp ở Trường An. Hắn từng nghĩ có lẽ không có, nhưng sự thật cho hắn biết, đối phương không thể nào không có thám tử.

"Có manh mối gì về thám tử của Lý Vũ Tuấn ở Trường An không?" Vương Việt hỏi.

Tống Thiêm lắc đầu: "Người cung cấp tình báo cho chúng ta cũng không biết, nhưng tôi cho rằng thế lực chắc không lớn lắm."

Vương Việt thực sự thấy đau đầu, việc này đến quá đột ngột, mà họ lại không có nhiều thời gian để truy vết. Ngộ nhỡ kỹ thuật quan trọng của Thiết Hỏa Lôi bị lộ ra ngoài thì phiền phức lớn rồi.

Vương Việt chắp tay sau lưng đi lại trong phòng, vắt óc suy nghĩ nhưng nhất thời không có lấy một manh mối, khiến hắn nóng lòng như lửa đốt.

Lúc này, Tống Thiêm nhắc nhở: "Lý Vũ Tuấn và Điền Duyệt từng có mối quan hệ rất mật thiết, họ còn từng trao đổi tình báo cho nhau, biết đâu..."

Câu nói này giống như ngọn đèn bỗng chốc thắp sáng trong đêm tối, lập tức mang lại cho Vương Việt một tia hy vọng.