Điền Duyệt nghe xong báo cáo của mưu sĩ Hứa Sĩ Tắc, trong lòng không khỏi có chút xao động. Lúc này quân sư Vương Hựu không có mặt ở Nguyên Thành, đang đi tới Đệ Châu để trấn an dân chúng. Đệ Châu vốn là địa bàn của Lý Nạp, bị Điền Duyệt cưỡng chiếm, nhưng vì lòng dân không yên, các sĩ phu địa phương đã tổ chức dân đoàn bạo lực chống thuế. Điền Duyệt vốn định phái quân trấn áp, nhưng Vương Hựu đã thuyết phục ông ta nên "tiên lễ hậu binh", vì vậy Vương Hựu đích thân tới Đệ Châu để thuyết phục các sĩ phu.

Vương Hựu không có mặt, việc bày mưu tính kế bên cạnh Điền Duyệt do hai vị phó quân sư là Hộ Ngạc và Hứa Sĩ Tắc đảm nhiệm. Hộ Ngạc chủ yếu phụ trách việc chi tiêu lương thảo, không hề linh hoạt bằng Hứa Sĩ Tắc, nên về cơ bản, người lo liệu bày mưu bên cạnh Điền Duyệt chính là Hứa Sĩ Tắc.

"Ngươi có thể chắc chắn đó là thuyền chở bạc?" Điền Duyệt hỏi.

"Vương gia, đây là thuyền từ U Châu tới. Một ngàn chiếc thuyền, có thể chở thứ gì? Binh giáp lương thảo thì không thể, vì quân trú đóng ở Hà Bắc cũng cần, vậy thì còn gì nữa? Chắc chắn là vàng bạc trong kho U Châu. Tin tức chúng ta nhận được từ U Châu cho biết, kho U Châu có mười triệu lượng bạc, một triệu năm trăm ngàn lượng vàng. Con số này kinh người biết bao, năm xưa An Lộc Sơn cướp sạch vàng bạc ở Trường An và Lạc Dương quả không phải lời đồn nhảm."

Điền Duyệt chắp tay đi đi lại lại. Hứa Sĩ Tắc lại tiếp tục nói: "Mười triệu lượng bạc và một triệu năm trăm ngàn lượng vàng, chừng năm trăm chiếc thuyền là chở hết, cho nên trong một ngàn chiếc thuyền này chắc chắn còn có cả thỏi đồng. Vương gia, chúng ta muốn chuẩn bị cho chiến tranh thì cũng cần rất nhiều tiền!"

Điền Duyệt cuối cùng cũng bị thuyết phục. Ông ta do dự một chút rồi nói: "Chỉ sợ Quách Tống giận quá hóa thù, phát động chiến tranh quy mô lớn, chúng ta lấy gì để chống đỡ?"

"Vương gia, ý của tôi là không phải chúng ta trực tiếp ra tay, mà có thể thông báo cho bọn đạo tặc ra tay, sau đó chúng ta tích cực chủ động đi tiễu phỉ, trả lại một nửa cho đối phương. Thực tế, chỉ cần chúng ta lấy được ba phần là đã giải quyết được vấn đề lớn rồi."

Nhắc tới đạo tặc, Điền Duyệt lập tức nghĩ đến tên phỉ hung hãn Lý Bảo ở Xích Thạch trại trên núi Thái Hành. Núi Thái Hành từ trước tới nay luôn là đại bản doanh của sơn tặc, các sơn trại lớn nhỏ nhiều như lông bò, chuyên đánh cướp nhà cửa, cướp bóc thương nhân. Về sau liên tục bị tiêu diệt và sáp nhập, cuối cùng hình thành nên ba nhóm sơn tặc nổi tiếng, mỗi nhóm đều có chỗ dựa phía sau.

Lý Quý ở Liên Hoa trại núi Hằng Sơn, biệt hiệu "Nộ Mục Kim Cương"; Trương Hoa ở Thanh Phong trại núi Tán Hoàng, quận Triệu, biệt hiệu "Thác Tháp Thiên Vương". Hai người này đều do Điền Duyệt bí mật ủng hộ để quấy rối các thương đội của Lý Vũ Tuấn và Chu Thao.

Còn một kẻ nữa ở núi Hoa Cái, nơi giáp ranh giữa Tương Châu và Vệ Châu, chính là tên phỉ hung hãn Lý Bảo ở Xích Thạch trại, biệt hiệu "Trấn Nhạc Sơn Thần". Hắn lại là kẻ do Chu Thử bí mật ủng hộ.

Hứa Sĩ Tắc tất nhiên không thể để Điền Duyệt đi tìm Lý Bảo của Xích Thạch trại để chặn đội thuyền, ý của ông ta là họ có thể phái người giả dạng, sau đó làm bộ đi tiễu phỉ.

Điền Duyệt nghĩ đến việc mình có thể nhận được mấy triệu lượng bạc, không thể kìm lòng được nữa, lập tức gật đầu: "Cứ theo kế sách của quân sư!"

---❊ ❖ ❊---

Vào lúc hoàng hôn, Hứa Sĩ Tắc ngồi xe ngựa tới tửu lâu Đồng Tước Đài như thường lệ. Đây là một trong ba tửu lâu lớn nhất Nguyên Thành, Hứa Sĩ Tắc gần như ngày nào cũng ăn tối ở đây, ông ta có một nhã thất riêng trên tầng ba.

"Ôi! Hứa gia tới rồi, mời ngài lên lầu!" Chưởng quầy mặt mày tươi cười đón tiếp.

Hứa Sĩ Tắc không chút biểu cảm nói: "Đến phòng Mẫu Đơn!"

Chưởng quầy hơi sững sờ. Nhã thất vị Hứa gia này bao trọn là phòng Trúc Vận, sao hôm nay lại muốn đến phòng Mẫu Đơn? Nhưng chưởng quầy không dám hỏi nhiều, vội nói: "Hứa gia mời theo tôi!"

Hứa Sĩ Tắc lên tầng ba, đẩy cửa bước thẳng vào phòng Mẫu Đơn. Đây là một phòng suite, chia làm hai gian trong ngoài, bên ngoài đứng bốn gã đại hán vạm vỡ. Thấy Hứa Sĩ Tắc bước vào, họ cùng cúi người hành lễ.

Lúc này, từ trong phòng truyền ra một tràng cười sảng khoái: "Có phải tiên sinh Hứa tới rồi không?"

"Lục gia, là tôi!"

Hứa Sĩ Tắc bước vào gian trong, trước bàn lớn ngồi một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, đầu đội kim quan, mặc cẩm bào trắng thêu hoa vàng, thắt lưng ngọc, vóc dáng cũng rất cao lớn. Đường nét khuôn mặt có vài phần giống Điền Duyệt, nhưng mí mắt sưng húp, đôi mắt đỏ ngầu, sắc mặt hơi tái nhợt, nhìn là biết ngay biểu hiện của kẻ tửu sắc quá độ.

Người này chính là đường đệ của Điền Duyệt, Điền Tự. Điền Tự là con trai thứ sáu của Điền Thừa Tự, bên ngoài đều gọi là Điền Lục Lang.

Khi Điền Thừa Tự còn tại vị, ông chỉ coi trọng người cháu Điền Duyệt. Điền Duyệt sùng bái sự giản dị, đánh trận dũng mãnh hơn người, tuy đầu óc hơi đơn giản nhưng lại khiêm tốn biết nghe lời can gián, tôn trọng kẻ sĩ, coi trọng thương nghiệp, vô cùng thực tế.

Ngược lại, ông không coi trọng các con trai của mình, mấy người con trai lại tham sắc ham rượu, tầm nhìn hạn hẹp, đều không làm nên trò trống gì. Điền Thừa Tự khẳng định họ tầm thường vô năng, không thể làm nên đại sự, cho nên cuối cùng Điền Thừa Tự để người cháu Điền Duyệt kế thừa sự nghiệp của mình.

Điền Duyệt lại rất coi trọng anh em của mình, không những đối đãi như chân tay mà còn đáp ứng gần như mọi yêu cầu của họ. Mấy tòa nhà xa hoa trong Nguyên Thành đều được giao cho họ, ngược lại phủ Ngụy Vương của chính Điền Duyệt lại khá đơn giản.

Mấy tháng trước, Điền Tự từng dẫn một vạn quân đánh chiếm Đệ Châu. Nhưng chính vì hắn làm càn ở Đệ Châu, cướp bóc tiền của dân, cưỡng chiếm tú nữ, đã khiến các sĩ phu Đệ Châu bất mãn dữ dội, mới dẫn đến việc bạo lực chống thuế ở Đệ Châu.

Mấy người con trai của Điền Thừa Tự quả thực rất mê đắm tửu sắc, năng lực thấp kém, chỉ riêng đứa con út Điền Tự là đầy dã tâm. Trong những năm cuối của Điền Thừa Tự, hắn tranh giành quyền kế thừa với Điền Duyệt, cuối cùng thua Điền Duyệt. Tuy nhiên hắn rất biết ngụy trang, sau khi Điền Duyệt lên nắm quyền, hắn tỏ ra tâm phục khẩu phục, tích cực làm việc cho Điền Duyệt, dần dần giành được sự tin tưởng của Điền Duyệt.

Nhưng trong thâm tâm, Điền Tự vô cùng căm ghét đường huynh Điền Duyệt. Hắn chưa bao giờ thừa nhận thất bại, cũng không cam lòng. Mấy năm nay hắn luôn âm thầm bồi dưỡng thế lực của riêng mình, Hứa Sĩ Tắc chính là tâm phúc của hắn. Thực tế, Hứa Sĩ Tắc vốn là mưu sĩ của hắn, sau khi hắn tranh ngôi thất bại, hắn đã tiến cử Hứa Sĩ Tắc cho Điền Duyệt, Điền Duyệt cũng dùng người không nghi ngờ, tiếp tục trọng dụng Hứa Sĩ Tắc.

Nếu không có Vương Hựu, có lẽ Hứa Sĩ Tắc sẽ chuyển sang trung thành với Điền Duyệt, đáng tiếc phương châm sống của Hứa Sĩ Tắc là "đã có Lượng, sao còn sinh Du". Điền Tự hứa hẹn sau khi lên nắm quyền sẽ dùng ông ta làm mưu sĩ đứng đầu, thế là ông ta quay lại trung thành với chủ cũ.

Hứa Sĩ Tắc cười bước vào phòng nói: "Đúng như kỳ vọng của Lục gia, Ngụy Vương đã quyết định chặn đội thuyền."

Điền Tự rất vui mừng, vội mời Hứa Sĩ Tắc ngồi xuống hỏi: "Có phải giả dạng làm tên phỉ hung hãn Lý Bảo ở Xích Thạch trại không?"

Hứa Sĩ Tắc vuốt nhẹ chòm râu chuột, rất đắc ý nói: "Tất nhiên, đó chính là kế hoạch của tôi."

Điền Tự phấn khích đi đi lại lại trong phòng. Hắn là người nhận được tin tức đội thuyền đi qua biên giới sớm nhất. Hắn vừa hy vọng nhân cơ hội này kiếm chác một chút, lại vừa hy vọng Điền Duyệt rơi vào cái bẫy này, tạo cơ hội cho hắn đoạt quyền.

Trước đây khi quân Tấn giết vào Minh Châu, Điền Duyệt dẫn mười vạn đại quân tới Tương Châu, để Điền Tự ở lại trấn thủ Nguyên Thành. Đó từng là cơ hội tốt nhất của Điền Tự, đáng tiếc Điền Duyệt đã hòa giải với quân Tấn, nhanh chóng rút về Nguyên Thành, khiến Điền Tự không thể nắm bắt cơ hội này.

Cho nên mục đích của Điền Tự là bằng mọi giá khơi mào chiến tranh giữa Ngụy và Tấn. Chỉ cần nước Ngụy rơi vào hỗn loạn, hắn sẽ có cơ hội.

Điền Tự đích thân rót đầy một chén rượu cho Hứa Sĩ Tắc rồi hỏi: "Tiên sinh thấy tôi ra tay ở đâu thì tốt hơn?"

Hứa Sĩ Tắc trầm ngâm nghĩ một lát rồi nói: "Lấy sông An Dương làm giới, Ngụy Vương sẽ ra tay sau khi thuyền qua sông An Dương. Như vậy không chỉ tên phỉ Lý Bảo phải chịu tội, mà Chu Thử đang chiếm Lê Dương cũng không thể thoát khỏi liên quan. Lục gia muốn ra tay, có thể chọn trước khi thuyền tới sông An Dương."

"Tôi hiểu rồi, đội thuyền khi nào sẽ tới sông An Dương?"

"Nếu đội thuyền không bị trì hoãn giữa đường, thì khoảng đêm mai sẽ qua sông An Dương. Tuy nhiên Lục gia có thể phái người giám sát đội thuyền."

Điền Tự lấy ra một bản đồ, bắt đầu nghiên cứu trên bản đồ.

Hứa Sĩ Tắc uống hai chén rượu, ăn vài miếng thức ăn, đặt đũa xuống nói: "Lục gia, đề nghị lần trước tôi đưa ra, ngài đã cân nhắc chưa?"

Một tháng trước, Hứa Sĩ Tắc khuyên Điền Tự nên quy thuận Chu Thử, nhờ vào sức mạnh của Chu Thử để đoạt ngôi. Điền Tự nói cần cân nhắc một thời gian, nên vẫn chưa có tin tức gì.

Điền Tự đặt bản đồ xuống, do dự một chút nói: "Chu Thử cũng là loài sói, năm xưa Ngô Thiếu Thành cũng quy thuận hắn, cuối cùng bị hắn thôn tính, kết cục rất thảm. Tôi sợ đi vào vết xe đổ!"

"Đó là do Ngô Thiếu Thành quá ngu ngốc, Giang Nam mới có hai vạn quân, lại còn là dân đoàn, vậy mà hắn cứ chần chừ không chịu qua sông đoạt lấy Giang Nam. Nếu hắn qua sông sớm hơn, Chu Thử có thể tiêu diệt được hắn sao? Tôi tin Lục gia sẽ không đi vào vết xe đổ của Ngô Thiếu Thành."

Điền Tự trầm ngâm một chút: "Đợi sau khi đoạt được thuyền bạc rồi tôi sẽ trả lời tiên sinh!"

Hứa Sĩ Tắc gật đầu: "Lục gia nên sớm quyết đoán đưa ra quyết định."