Mấy vị Tể tướng bàn bạc hồi lâu, nhưng vẫn không nói vào trọng điểm. Vương Thái hậu cuối cùng nhịn không được, chen lời hỏi: "Xin hỏi Trương Tể tướng, làm sao mới có thể khiến Quách Tống lui binh, đòi lại Hán Trung?"

Trương Diên Thưởng chắp tay cúi người nói: "Khởi bẩm Thái hậu, vì chúng ta đã có bằng chứng đầy đủ khiến Quách Tống đuối lý về mặt đạo nghĩa, hơn nữa hắn cũng đã lấy lại được hàng hóa của mình, nên chúng ta hoàn toàn có lý do để thúc giục hắn lui binh."

Mấy tên lão hoạn quan nhìn nhau, Hoắc Tiên Minh cười khẩy: "Trương Tể tướng đã biết Quách Tống mưu tính từ lâu, mượn cớ xâm chiếm Hán Trung, vậy dựa vào đâu mà cho rằng Quách Tống sẽ nhả miếng mỡ đã vào miệng ra? Chỉ cần đi quở trách vài câu chính nghĩa là Quách Tống sẽ lui binh sao? Trương Tể tướng có phải đang xem việc quân quốc đại sự như trò đùa rồi không!"

Đậu Văn Tràng cũng cười lạnh: "Trương Tể tướng đang lừa gạt Thái hậu đấy! Nhưng ngài đừng quên, chúng ta cũng đang ngồi ở đây."

Trương Diên Thưởng quay đầu trừng mắt nhìn Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng: "Nếu hai vị cũng biết việc đàm phán không thể thành công, vậy mời hai vị lập tức xuất binh, thu phục Hán Trung!"

Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng không ngờ Trương Diên Thưởng lại "thuận nước đẩy thuyền", ném việc khó sang cho mình. Họ sao có thể xuất binh đánh Hán Trung được, cả hai nhất thời lúng túng, nửa ngày không thốt nên lời.

Tống Triều Ân thấy tình hình không ổn, vội đưa mắt ra hiệu cho Câu Văn Trân. Câu Văn Trân hiểu ý, đứng dậy nói: "Khởi bẩm Thái hậu, vì Quách Tống dùng cách "tiên lễ hậu binh", trước hết viết văn bản luận tội Tào Lập Uy tự ý giam giữ hàng hóa, tìm cớ xuất binh sau đó mới hành động. Vậy chúng ta cũng có thể dùng cách của người mà trả lại cho người. Chúng ta bãi miễn chức vụ của Tào Lập Uy, tuyên bố trả lại hàng hóa cho đối phương, chặn đứng lý do và cái cớ của hắn. Sau đó Thái hậu phái người lệnh cho hắn rút quân, nếu hắn không chịu lui, ít nhất chúng ta cũng chiếm được ưu thế về mặt đạo nghĩa. Khi ấy dù khiển trách hay xuất binh, chúng ta có thể quyết định tùy theo tình hình và thời cơ, không nhất thiết phải vội vàng cầu thành."

Lời nói của Câu Văn Trân rất có trình độ, văn quan đi trước để tranh thủ đạo nghĩa, còn việc xuất binh thì chờ xem tình hình và thời cơ. Rõ ràng là đang thoái thác trách nhiệm, nhưng lại nói nghe rất chính nghĩa, khiến người ta không thể phản bác.

Vương Thái hậu cũng đồng tình với đề nghị của Câu Văn Trân, gật đầu nói với Trương Diên Thưởng: "Trương Tể tướng, Chính sự đường hãy sớm sắp xếp sứ giả đi! Nếu cần Ai gia hạ chỉ, Ai gia cũng sẽ phối hợp. Ai gia chỉ hy vọng sớm đàm phán với Quách Tống để lấy lại Hán Trung."

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Công bộ Thị lang Trương Úc nhận ủy thác của Chính sự đường, mang theo chiếu thư của Thái hậu đến Hán Trung đàm phán.

Lúc này Quách Tống đã trở về Trường An. Hắn bổ nhiệm Lương Vũ làm Hán Trung Đô đốc, dẫn hai vạn quân trấn thủ Hán Trung, còn kỵ binh phản ứng nhanh của Bùi Tín thì rút về Trường An. Sau trận chiến này, Bùi Tín và Dương Huyền Anh đều được khôi phục chức vụ cũ, Bùi Tín thăng làm Xa kỵ tướng quân, Dương Huyền Anh thăng lại làm Ưng Dương Lang tướng.

Ở phía nam phường Xương Minh tại Trường An có một khách điếm tên là Phượng Minh. Quy mô khách điếm chỉ ở mức trung bình khá, không bằng những tiệm lớn nổi tiếng ở phường Tuyên Dương hay phường Bình Khang, nhưng Phượng Minh khách điếm có đặc điểm riêng là diện tích khá rộng, ba tầng lầu có thể chứa hơn trăm người lưu trú.

Hiện tại, Phượng Minh khách điếm đã được Trương Lôi bao trọn, bên trong đang ở là gánh hát nhà họ Lưu từ Giang Nam. Gánh hát nhà họ Lưu là một trong ba gánh hát lớn nhất Giang Nam, chuyên biểu diễn ca hát, Tham quân hí và rối bóng.

Ca hát thì không cần phải nói, từ xưa đến nay luôn là tiết mục được yêu thích nhất. Đào hát chính của gánh là Lưu Thái Xuân, nàng là ngôi sao ca nhạc hàng đầu ở Đại Đường, nổi tiếng khắp cả nước.

Tham quân hí tương đương với hài kịch ngày nay, dùng biểu diễn khoa trương cùng ngôn ngữ hài hước hoặc châm biếm sâu cay, chiếm được sự yêu mến rộng rãi của bách tính Tùy Đường và tầng lớp thượng lưu, ngay cả Đường Ý Tông cũng cực kỳ yêu thích.

Rối bóng chính là múa rối, đương nhiên là món khoái khẩu của trẻ nhỏ. Các nghệ nhân thời Đường dùng con rối diễn giải hết câu chuyện này đến câu chuyện khác, cũng chiếm được tình cảm của dân thường. Từng có thời kỳ vì con rối quá tinh xảo mà bị cấm, nhưng trong dân gian vẫn cứ lén lút hoạt động.

Gánh hát nhà họ Lưu có hơn trăm người, phần lớn là các cô nương trẻ tuổi. Ngoài Lưu Thái Xuân danh tiếng lẫy lừng, còn có bốn ca kỹ thực lực khác là Đường Tiểu Mi, Viên Xảo Nhi, Hàn Thất Nương, Mạnh Ly Thu, tất cả đều rất nổi tiếng ở Giang Nam. Mấy tháng nay Lưu Thái Xuân không ở đây, bốn người họ thay phiên nhau biểu diễn khắp nơi ở Trường An, đã trở thành những ngôi sao lớn ai cũng biết mặt, ngược lại Lưu Thái Xuân dần dần bị người ta quên lãng.

Sau khi vào đông, chương trình du thuyền ngắm cảnh ở Trường An cũng tạm dừng vì nước sông đóng băng, nhưng các buổi biểu diễn của gánh hát nhà họ Lưu trong rạp lớn ở đường Tây An Môn vẫn cực kỳ nóng hổi. Một ngày năm suất, suất nào cũng chật kín người, chủ yếu là ca hát, Tham quân hí và rối bóng, mỗi suất diễn kéo dài một tiếng rưỡi.

Chủ tiệm Lưu Hồng Tín cũng kiếm được một khoản lớn, sau khi trừ đi mọi chi phí và lương bổng, ba tháng cuối năm ngoái thu nhập ròng lên tới năm ngàn quan tiền. Ban đầu họ dự định qua xuân sẽ đi thuyền về Giang Nam, nhưng thu nhập khổng lồ đã khiến họ thay đổi kế hoạch, quyết định ở lại thêm một năm, các tiết mục biểu diễn của họ đã được xếp lịch đến tận cuối năm.

Tất nhiên không thể ngày nào cũng vất vả diễn xuất ca hát, cứ mười ngày họ được nghỉ một ngày. Hôm nay đúng là ngày nghỉ, mọi người đều rủ nhau đi dạo phố, khách điếm trông khá vắng vẻ.

Tại đại sảnh khách điếm, chủ tiệm Lưu Hồng Tín đang tiếp hai vị khách quý là vợ chồng Trương Lôi.

Gánh hát nhà họ Lưu chính là do Trương Lôi mời từ Giang Nam đến. Thực tế đã chứng minh đây là quyết định đôi bên cùng có lợi, đường Tây An Môn nhờ có gánh hát nhà họ Lưu mà náo nhiệt bất thường, còn sự bùng nổ của các buổi biểu diễn tại Trường An cũng mang lại thu nhập hậu hĩnh cho gánh hát.

Nhưng vợ chồng Trương Lôi hôm nay đến đây là theo sự ủy thác của Tiết Vương phi, muốn bàn với Lưu Hồng Tín về chuyện con gái ông, Lưu Thái Xuân.

"Vương phi muốn con gái ta làm thiếp của Tấn Vương điện hạ?"

Lưu Hồng Tín trợn tròn mắt, ông không thể tin vào tai mình, tin tức này quá đột ngột, ông không hề có chút chuẩn bị tâm lý nào.

Ông chỉ biết con gái mình vào Tấn Vương cung để dạy vẽ cho con cái của Tấn Vương, sao cuối cùng lại ra nông nỗi này?

Tất nhiên, vợ chồng Trương Lôi hôm nay không phải đến để bàn chuyện cưới hỏi, mà là hợp đồng dạy học của Lưu Thái Xuân đã kết thúc vào cuối năm ngoái. Tiết Đào muốn gia hạn thêm nửa năm, Lưu Thái Xuân đã đồng ý, nhưng cha nàng là Lưu Hồng Tín lại có chút không tình nguyện.

Mặc dù mấy tháng qua, Vương phi đã trả cho Lưu Thái Xuân một ngàn quan tiền thù lao, nhưng Lưu Hồng Tín đã tính toán một bài toán, nếu con gái ở lại gánh hát, thu nhập tăng thêm của họ có lẽ còn xa mới chỉ là một ngàn quan tiền.

Quan trọng hơn, Lưu Hồng Tín phát hiện con gái đã dần bị bách tính Trường An lãng quên, đây là một hiện tượng đáng sợ. Họ sống dựa vào danh tiếng, nếu không có danh tiếng thì sau này phải làm sao?

Lưu Hồng Tín không chịu đồng ý để con gái tiếp tục ở lại Tấn Vương cung, cuối cùng mới dẫn đến việc vợ chồng Trương Lôi phải đích thân ra mặt.

"Lưu Đông chủ cần suy nghĩ thêm không?" Lý Ôn Ngọc hỏi.

Thực ra hôm nay Lý Ôn Ngọc đến để đàm phán, Trương Lôi chỉ là đi cùng vợ.

Lưu Hồng Tín không nhịn được liếc nhìn Trương Lôi, Trương Lôi lập tức chột dạ. Thực ra ông ta cũng nhắm Lưu Thái Xuân, muốn cưới nàng làm thiếp, Trương Lôi từng ám chỉ với Lưu Hồng Tín.

Nhưng Lưu Hồng Tín thẳng thắn bày tỏ, việc này phải do con gái tự nguyện mới được, ông không quản được con gái. Chỉ là không ngờ, ngày thứ ba sau khi đến Trường An, Lưu Thái Xuân đã được Tiết Đào đón vào Tấn Vương cung, căn bản không cho Trương Lôi bất cứ cơ hội nào.

Trương Lôi ho khan hai tiếng che đậy sự lúng túng, chỉ vào vợ mình nói: "Việc này do vợ ta phụ trách, không liên quan đến ta!"

Lưu Hồng Tín hiểu ra, ông cũng dần bình tĩnh lại, hỏi: "Ta vẫn còn hơi mơ hồ, gả cho Tấn Vương làm thiếp thì có gì khác biệt?"

Lý Ôn Ngọc thản nhiên nói: "Tấn Vương điện hạ hiện tại chỉ có ba vợ, trong đó người vợ thứ ba chính là thiếp, nhưng nàng ấy hiện được Nam Đường Thái hậu phong làm Chiêu dung trong Cửu tần, con trai nàng sinh được phong làm Thượng Đảng Quận vương. Nếu Thái Xuân gả cho Tấn Vương, tương lai chắc chắn sẽ được phong làm Chiêu viện, nếu sinh được con cái, không phải Quận vương thì cũng là Quận chúa."

Mắt Lưu Hồng Tín sáng rực lên, đây là điều ông nằm mơ cũng không ngờ tới, con gái mình có ngày sẽ trở thành Hoàng phi?

Ông vẫn còn chút lo lắng, nói thêm: "Nhưng con gái ta xuất thân từ gánh hát, liệu có quá thấp kém..."

"Việc này ngài không cần lo lắng, Tấn Vương năm ngoái đã hoàn toàn bãi bỏ nhạc tịch, mọi người đều là bình dân, không tồn tại chuyện địa vị thấp kém. Hơn nữa, Thái Xuân không phải làm Tấn Vương phi, chỉ là thiếp của Tấn Vương, yêu cầu về địa vị không cao."

Lưu Hồng Tín chợt tỉnh ngộ, đúng vậy! Lý Hi Liệt sau khi lên ngôi còn muốn cưới con gái ông làm thiếp, Trần Thiếu Du cũng có ý định nạp thiếp, từng đặc biệt nhắc với ông, nhưng bị con gái ông khéo léo từ chối. Yêu cầu đối với thiếp quả thật không cao.

"Việc này ta không thể quyết định thay, mấu chốt là tự thân Thái Xuân có nguyện ý hay không. Nếu nó đồng ý thì không thành vấn đề, nếu nó không chịu thì ta có đồng ý cũng vô ích."

"Nhưng ít nhất bây giờ ngài phải đồng ý, tiếp tục để Thái Xuân ở lại trong Tấn Vương cung."

Lưu Hồng Tín ngẩn ra: "Chẳng lẽ Thái Xuân vẫn chưa đồng ý sao?"

"Có lẽ là nó vẫn chưa biết chuyện này, Tấn Vương điện hạ cũng không biết. Đây chỉ là ý định của Vương phi, và Vương phi cần thời gian, Lưu Đông chủ hiểu rồi chứ!"

Lưu Hồng Tín lúc này mới hiểu ra, hóa ra chuyện này còn chưa đâu vào đâu cả, chỉ là ý muốn cá nhân của Vương phi.

Tuy nhiên, chuyện nạp thiếp từ trước đến nay đều do chính thất phu nhân sắp xếp, chỉ cần Vương phi có ý định này, thì quả thực rất dễ thực hiện.

Nghĩ đến việc con gái tương lai sẽ trở thành Hoàng phi, lòng Lưu Hồng Tín nóng lên, liên tục gật đầu nói: "Vậy cứ để nó an tâm ở lại Tấn Vương cung, ta sẽ không thúc ép nó nữa."