Trương Úc trở về Thành Đô khi trời đã tối. Hắn không về phủ đệ của mình mà đi thẳng đến phủ của thúc phụ Trương Diên Thưởng.

Trương Diên Thưởng đang dùng nước nóng ngâm chân, nghe tin cháu trai từ Trường An trở về, ông lập tức bảo quản gia sắp xếp cho cháu đợi ở thư phòng ngoài.

Trương Diên Thưởng vội vã chạy đến thư phòng ngoài, chỉ thấy cháu trai đang mệt mỏi rã rời dựa vào ghế, sắp sửa ngủ thiếp đi.

"Khụ! Khụ!" Trương Diên Thưởng ho mạnh hai tiếng. Trương Úc lập tức bừng tỉnh khỏi cơn mệt mỏi, gượng dậy nói: "Tiểu chất thất lễ rồi!"

"Nói vắn tắt thôi! Rồi con đi nghỉ đi."

Trong lòng Trương Diên Thưởng cũng vô cùng nóng ruột, nhưng trước mặt vãn bối, ông cố gắng giữ vẻ bình thản.

Trương Úc lấy từ trong túi da tùy thân ra bản ghi nhớ đàm phán, giao cho Trương Diên Thưởng. Trương Diên Thưởng đón lấy xem qua rồi hỏi: "Đây là ghi chép cuộc đàm phán với Quách Tống, hay chỉ là ghi chép với Phan Liêu và những người khác?"

"Là ghi chép đàm phán trực tiếp với Tấn vương Quách Tống. Ngài ấy đưa ra ba phương án rút quân, nhị thúc xem qua trước đi ạ!"

Trương Diên Thưởng lập tức ngồi dưới đèn chăm chú đọc.

Đọc xong bản ghi nhớ, ông hít một hơi lạnh. Ba điều kiện này căn bản không có cái nào khả thi. Không phải là bản thân ông không làm được, mà là Bắc Nha tuyệt đối sẽ không đồng ý. Bắt họ từ bỏ mọi loại thuế vô lý và lợi ích đã đạt được, thì thà giết họ còn hơn.

Trương Diên Thưởng đã hiểu, trước đó thái độ của các hoạn quan Bắc Nha đối với việc đàm phán rất tiêu cực, e rằng họ đã sớm biết kết quả sẽ như thế này, nên vừa không muốn đàm phán, cũng không muốn xuất binh, dự định mặc kệ Quách Tống chiếm lấy Hán Trung.

"Nhị thúc, triều đình sẽ chấp nhận phương án của Quách Tống chứ?" Trương Úc cẩn thận hỏi.

Trương Diên Thưởng thở dài: "Khó nói lắm, khả năng không cao. Trước hết, việc trưng cầu dân ý toàn dân vốn đã không thực tế, dù có bỏ phiếu thì cũng nghiêng về phía Trường An, không có ý nghĩa gì. Phương án thứ hai thì Bắc Nha sẽ không đời nào đồng ý, họ sẽ có cả ngàn lý do để phản đối. Hơn nữa, Bắc Nha không đồng ý thì Chính sự đường cũng sẽ bị phủ quyết, phía Thái hậu cũng vô nghĩa. Phương án thứ ba là tách rời quân sự và chính trị, thực ra không liên quan đến Bắc Nha, chỉ xem triều đình có chấp nhận được hay không. Nếu triều đình cần cái thể diện này, có lẽ sẽ chấp nhận, giả vờ như Hán Trung vẫn còn trong tay chúng ta."

"Nhưng Quách Tống yêu cầu chúng ta khôi phục hoàn toàn danh tiếng cho ngài ấy, bất kể chúng ta có chấp nhận hay không thì đều phải khôi phục. Ngài ấy nói nếu danh tiếng bị hủy hoại, ngài ấy sẽ không còn ý nghĩa gì trong việc công nhận triều đình Nam Đường nữa."

"Ta đã thấy, ngài ấy có viết trong bản ghi nhớ."

Trương Diên Thưởng kéo dài khuôn mặt, đây quả thực là sự đe dọa trắng trợn, quá mức đáng ghét.

"Nhị thúc, có một câu không biết tiểu chất có nên nói hay không?"

"Con nói đi, chuyện gì?"

Trương Úc ngập ngừng một lát rồi nói: "Hiện nay triều đình cơ bản đã bị yêm đảng (đảng hoạn quan) kiểm soát, khiến thiên hạ khinh bỉ. Chẳng lẽ chúng ta không thể xoay chuyển tình thế sao? Một chút cơ hội cũng không có ư?"

Trương Diên Thưởng lắc đầu: "Những lão hoạn quan này kẻ nào kẻ nấy đều lão luyện gian xảo, nắm chặt quân quyền trong tay, không cho bên ngoài bất cứ cơ hội nào. Trước đó ta còn hy vọng họ xảy ra nội chiến, kết quả Tống Triều Phượng lại dùng kế lui để tiến, kiểm soát lại cục diện. Bây giờ chỉ có thể dùng một chữ "Đợi!", kiên nhẫn chờ đợi, ngoài ra không còn kế sách nào khác."

"Nhưng... chúng ta có thể thỉnh các quân địa phương cần vương không? Lưu Hiệp, Mã Toại, Hồn Giam, Hàn Hoảng..."

Chưa đợi hắn nói xong, Trương Diên Thưởng đã mất kiên nhẫn xua tay ngắt lời: "Đợi đến khi họ chưa kịp giết tới Thành Đô, thì thi cốt chúng ta đã lạnh ngắt từ lâu rồi!"

"Vậy... vậy còn Quách Tống thì sao?"

Trương Diên Thưởng im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới thản nhiên nói: "Hắn chính là Tào Tháo thứ hai. Mời hắn tới, còn không bằng để yêm đảng nắm quyền, ít nhất yêm đảng sẽ không làm cho Đại Đường thay triều đổi đại."

---❊ ❖ ❊---

Tin tức Trương Úc mang về không được công khai mà được lan truyền bí mật trong nội bộ cao tầng Chính sự đường Nam Nha và Xu mật viện Bắc Nha.

Tại Xu mật viện Bắc Nha, vài lão hoạn quan khẩn cấp triệu tập lại với nhau để bàn bạc đối sách.

Tống Triều Phượng chuyển bản sao bản ghi nhớ do Trương Úc mang về cho mọi người: "Mọi người xem đi! Đây là ba điều kiện của Quách Tống, nên nói là bốn điều kiện mới đúng, điều thứ tư là bắt chúng ta khôi phục danh dự cho hắn. Mọi người nói xem phải làm sao?"

Mọi người đọc xong bản ghi nhớ, Hoắc Tiên Minh cười lạnh: "Quách Tống này rất xảo quyệt! Lấy chuyện thuế khóa ra làm bài, rõ ràng là không muốn trả lại Hán Trung cho chúng ta."

Đậu Văn Trường cũng nói: "Ta đề nghị chúng ta chấp nhận điều thứ hai, đợi khi quân đội chúng ta kiểm soát lại Hán Trung, chúng ta muốn làm gì chẳng lẽ còn phải để hắn quyết định sao?"

"Lời Đậu ông nói rất đúng!" Đệ Ngũ Thủ Lượng lập tức bày tỏ ủng hộ đề nghị của Đậu Văn Trường.

Đệ Ngũ Thủ Lượng, Trương Thượng và Tiêu Hy Vọng sau khi thất bại trong cuộc đấu đá nội bộ Bắc Nha, để lật đổ Tống Triều Phượng, cả ba đã thay đổi chiến lược, bắt đầu ra sức lôi kéo Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Trường. Hai người này nắm giữ thực quyền quân đội, chỉ cần năm người họ liên minh, Tống Triều Phượng chắc chắn sẽ thất bại.

Những tiểu xảo này của họ sao Tống Triều Phượng có thể không nhìn thấu, ông ta cười lạnh trong lòng, mặc cho các người có lôi kéo thế nào cũng vô ích.

Tống Triều Phượng lạnh lùng nói: "Các ngươi quá coi thường Quách Tống rồi, tưởng quân đội của hắn thực sự sẽ rút khỏi Hán Trung sao? Hắn không biết đã cài cắm bao nhiêu nội ứng trong thành Nam Trịnh? Ở những cửa ải hiểm yếu không biết đã giấu bao nhiêu quân đội? Chỉ cần quân đội chúng ta chạy tới tiếp quản, các ngươi có tin không, hắn chỉ cần tìm một cái cớ là tiêu diệt sạch, một tên cũng đừng hòng quay về. Vốn dĩ 15.000 quân Hán Trung chúng ta có được đã mất sạch rồi, chúng ta còn bao nhiêu vốn liếng để phung phí nữa?"

"Văn Trân, ngươi nói xem!" Ánh mắt Tống Triều Phượng lại chuyển sang Câu Văn Trân.

Câu Văn Trân thấy mọi người đều nhìn về phía mình, ông không vội vàng nói: "Thực ra phương án thứ ba không liên quan đến chúng ta, hãy để Nam Nha tự quyết định. Họ muốn tấm màn che mặt đó, họ đi bổ nhiệm quan lại, chúng ta cũng không cần xuất binh, không cần quản chuyện Hán Trung. Về phần tổn thất thuế khóa ở Hán Trung, thực ra rất nhỏ, chưa chiếm đến nửa phần thuế toàn quốc, không đáng để chúng ta xuất binh tranh giành."

Hoắc Tiên Minh từ tốn nói: "Nói thì nói vậy, chỉ sợ thuế thấp ở Hán Trung sẽ gây ra bất mãn ở khắp nơi tại Ba Thục, sẽ dẫn đến bạo loạn chống thuế."

"Vậy theo ý của Tiên ông thì sao?" Tống Triều Phượng hỏi.

Hoắc Tiên Minh nhướng đôi lông mày trắng dài lên nói: "Thái độ của ta rất rõ ràng, Hán Trung giành lại được thì khôi phục nguyên trạng, không giành lại được thì triệt để từ bỏ. Đừng làm cho cùng một triều đình cai trị mà lại có hai khu thuế khóa, như thế sẽ gây ra đại loạn đấy."

Đề nghị của Hoắc Tiên Minh rõ ràng nhìn xa hơn một chút, các hoạn quan Bắc Nha đều nhận ra rằng, hai chế độ thuế mới là thứ thực sự đe dọa đến lợi ích của họ.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, Vương Thái hậu lại triệu tập trọng thần Bắc Nha và Nam Nha để bàn về ba phương án của Quách Tống.

Về vấn đề xuất binh, Nam Bắc Nha đã đạt được đồng thuận. Đối phương đã chiếm cứ nơi hiểm yếu, lúc này xuất binh rất khó giành lại Hán Trung, còn tổn thất binh tướng, gây ra thiệt hại lớn hơn. Họ nhất trí bày tỏ không thể dùng vũ lực để giải quyết vấn đề Hán Trung nữa.

Vương Thái hậu thấy ý kiến mọi người hoàn toàn nhất trí, bà bất lực hỏi: "Ba phương án của Quách Tống, các vị ái khanh có thể chấp nhận phương án nào?"

Trong việc bày tỏ thái độ về ba phương án, Nam Bắc Nha lại có sự bất đồng. Tướng quốc Trương Diên Thưởng chủ trương chấp nhận phương án thứ hai, trên cơ sở quân đội không thể giành lại Hán Trung, chấp nhận tách rời quân sự và chính trị, nhường quyền đóng quân cho Quách Tống, triều đình vẫn giữ quyền quản lý chính vụ ở Hán Trung, Hán Trung thực tế vẫn thuộc quyền quản lý của triều đình.

Đề nghị của Trương Diên Thưởng bị các hoạn quan Bắc Nha phản đối kịch liệt. Tống Triều Phượng cười lạnh: "Đây chẳng qua là tự lừa mình dối người mà thôi. Trương tướng quốc thực sự nghĩ rằng Hán Trung thuộc quyền quản lý của triều đình sao? Triều đình có quyền bổ nhiệm quan lại, nhưng Quách Tống có quyền bãi miễn quan lại. Ngài thấy những quan lại tới Hán Trung nhậm chức thực tế sẽ trung thành với ai? Ta nói cho ngài biết, họ sẽ trung thành với cả hai bên."

Hoắc Tiên Minh cũng dứt khoát nói: "Quách Tống cố tình thực thi mức thuế thấp ở Hán Trung để kích thích người dân Thành Đô và Ba Thục, điều này chắc chắn sẽ gây ra nội loạn. Vì một chút thể diện nhỏ nhoi mà cuối cùng dẫn đến nội loạn khắp nơi, đó là kết quả mà Trương tướng quốc muốn sao?"

Câu Văn Trân cũng nói: "Ta cho rằng đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của Trương tướng quốc, không phải là sự đồng thuận của Chính sự đường. Liên quan đến những quyết sách trọng đại này, ta đề nghị nên đạt được đồng thuận tại Chính sự đường trước để tránh gây ra phán đoán sai lầm."

Trương Diên Thưởng cảm thấy một sự bất lực sâu sắc. Ông biết chỉ cần đưa ra biểu quyết tại Chính sự đường thì chắc chắn sẽ phủ quyết đề án của mình. Ba người phản đối, Thôi Tạo bỏ phiếu trắng, cuối cùng một lá phiếu của ông cũng không thể cứu vãn được tình thế.

Vương Thái hậu im lặng hồi lâu rồi hỏi: "Vậy cứ như vậy, không làm gì cả sao?"

Tống Triều Phượng không vội vàng nói: "Chúng ta không phải nói là từ bỏ Hán Trung, mà là nói phải chờ đợi cơ hội. Ví dụ như Chu Thử tấn công mạnh vào Quan Trung, Quan Trung căng thẳng, Quách Tống chắc chắn sẽ điều quân Hán Trung đi cứu Quan Trung, hoặc mời chúng ta xuất binh trợ chiến, khi đó Quan Trung sẽ quay về, đó mới là thời cơ. Cho nên hiện tại tạm thời án binh bất động, không có nghĩa là chúng ta từ bỏ Hán Trung. Lão thần cảm thấy bàn về Hán Trung lúc này thực ra không có ý nghĩa gì, mấu chốt là điều kiện thứ tư của Quách Tống. Chúng ta có phải trơ mắt nhìn hắn xây dựng lại triều đình, lập ra Bắc Đường khác? Hay là tiếp tục để hắn trên danh nghĩa trung thành với Nam Đường?"

"Vậy theo ý của Triều ông thì sao?" Vương Thái hậu hỏi.

"Lão thần cho rằng, vì Tấn vương là thần tử của Thái hậu, thì không thể nói là Hán Trung thất thủ. Ít nhất trên các thành trì của Hán Trung vẫn treo cờ Đại Đường, đây chỉ là một cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ mà thôi, không nên đối xử với Tấn vương như vậy, nên khôi phục danh dự cho ngài ấy. Trừ khi Thái hậu muốn nhìn thấy Bắc Đường xuất hiện lần nữa, thì lão thần cũng không còn gì để nói."

"Trương tướng quốc có ý kiến phản đối gì không?" Vương Thái hậu lại hỏi Trương Diên Thưởng.

Trương Diên Thưởng thấy đám lão hoạn quan đều nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng, ông quay đầu nhìn lại, bốn vị tướng khác bao gồm cả Thôi Tạo đều im lặng không nói gì. Trương Diên Thưởng biết mình không còn khả năng đối kháng với Bắc Nha nữa, đành cúi người nói: "Thần không có ý kiến phản đối!"

Vương Thái hậu dù trong lòng khó lòng chấp nhận, nhưng bà cũng buộc phải bất lực, đành hạ chỉ phong Quách Tống làm Hán Trung Tiết độ sứ, tiết chế năm châu Hán Trung, đồng thời trách lệnh triều đình khôi phục danh dự cho Tấn vương, nghiêm cấm triều dã không được sỉ nhục Tấn vương nữa, kẻ nào vi phạm lệnh này sẽ bị nghiêm trị không tha!