Khang Đại Khánh cung kính đáp: "Bẩm báo điện hạ, vương cung Toái Diệp chính là cung điện của khả hãn Cát La Lộc trước kia. Vì Mã đô đốc tự xưng là Toái Diệp Vương, cho nên đô đốc phủ mới được gọi là vương cung Toái Diệp. Bách tính bình thường đều gọi như vậy, đã thành thói quen rồi."

"Còn phía quan phủ thì sao?" Quách Tống tiếp tục hỏi: "Quan phủ gọi thế nào?"

"Quan phủ thì kín tiếng hơn, nhưng các quan viên đều gọi Mã đô đốc là Vương gia. Ở Toái Diệp đã không còn cách gọi đô đốc nữa, ít nhất là tiểu nhân chưa từng nghe qua."

Quách Tống gật đầu, lại hỏi: "Nói về người đã nhờ các ngươi đưa thư đi, hắn còn nói gì với các ngươi nữa không?"

"Bẩm báo điện hạ, người đó tên là Vật Liệt. Khi chúng tiểu nhân gặp hắn, đã là ba ngày sau khi hắn trốn thoát khỏi mỏ bạc ở phía tây bắc Toái Diệp. Toàn thân hắn lở loét, gầy gò như que củi, lại thêm ba ngày không hạt cơm giọt nước, lúc gặp chúng tiểu nhân, hắn thực sự không chống đỡ nổi nữa mà ngã xuống."

"Có lẽ là hồi quang phản chiếu, hắn tỉnh táo được nửa canh giờ. Hắn nói với chúng tiểu nhân rằng, hắn đã gửi một ống trúc tại một cửa tiệm do người Cát La Lộc mở ở Toái Diệp. Bên trong là thư tố cáo do đại tù trưởng của bọn họ viết gửi cho Tấn Vương điện hạ ở Trường An. Vì lúc đó thành Toái Diệp đang kiểm tra thân phận từng nhà, hắn sợ mình không qua được nên mới gửi lại ống trúc. Quả nhiên hắn không qua được kiểm tra, sau khi bị thẩm vấn vài ngày thì bị đưa thẳng tới mỏ bạc."

"Sau đó thì sao? Ngươi nói tiếp đi!"

"Sau đó hắn nói Toái Diệp Vương vài năm trước bắt đầu cấu kết với người Khả Tát để đối phó với người Đại Thực, điều kiện chính là bán rẻ lợi ích của bộ lạc Bà Phục, nhường lại đồng cỏ truyền thống của bộ lạc Bà Phục cho người Khả Tát. Kỵ binh Khả Tát bắt đầu tiến về phía đông, xâm chiếm đồng cỏ, cướp bóc trâu dê và đàn bà của bộ lạc Bà Phục. Bọn họ nhẫn nhịn không nổi nữa, đã giết chết vài trăm kỵ binh Khả Tát. Đại tù trưởng bộ lạc Bà Phục lo sợ bị trả thù, nên mới phái hắn đi tới Đại Đường đưa thư. Nói xong những lời này thì hắn chết."

"Nếu hắn đã chết, vậy chuyện phía sau của bộ lạc Bà Phục sao ngươi lại biết?"

"Khởi bẩm điện hạ, thực ra người Toái Diệp đều biết cả. Khi đó tiểu nhân đang ở Toái Diệp, trong tửu quán rất nhiều binh lính đều kể lại chi tiết chuyện tiêu diệt bộ lạc Bà Phục thế nào. Bộ lạc Bà Phục bị quân đội Toái Diệp và kỵ binh Khả Tát liên thủ chém giết, hơn một vạn nam giới khỏe mạnh bị giết, đàn bà và trẻ em bị cướp đi. Chỉ có vài bộ lạc nhỏ hơn chạy trốn về phía tây, được nước Bạt Hãn Na tiếp nhận."

"Đây chính là cái cớ để diệt nước Bạt Hãn Na sao?"

"Một trong số đó thôi ạ! Một cái cớ khác là vua Bạt Hãn Na cấu kết với Đại Thực. Toái Diệp Vương tìm hai cái cớ này, vài tháng trước dẫn quân xâm lược Bạt Hãn Na, bị vua Bạt Hãn Na kiên quyết chống trả. Nhưng quân Toái Diệp dùng "Thiên Lôi" đánh sập cổng thành, giết vào trong thành Bạt Hãn Na, bắt đầu tàn sát cả thành, cảnh tượng vô cùng thê thảm. Tiểu nhân nghe thương nhân Túc Đặc trốn thoát kể lại, nhà vua và ba vị vương tử bị Toái Diệp Vương đích thân chặt đầu ngay trước vương cung. Vương hậu xông lên liều mạng, bị hắn ban thưởng cho thân binh, sau đó không còn tin tức gì nữa, chắc là cũng chết rồi. Sau đó hàng chục phi tần và công chúa trong vương cung đều bị Toái Diệp Vương cưỡng đoạt, tài vật trong vương cung đều bị vận chuyển về vương cung Toái Diệp. Đây là điều chúng tiểu nhân tận mắt chứng kiến."

Mọi người nghe xong nhìn nhau kinh hãi. Một mặt là vì sự tàn bạo của Mã Vệ Giang mà cảm thấy chấn động, mặt khác, họ nghe thấy "Thiên Lôi", chắc hẳn chính là Thiết Hỏa Lôi!

Quách Tống cũng nhìn về phía Trương Cừu An, Trương Cừu An gật đầu nói: "Quân Toái Diệp có năm mươi quả Thiết Hỏa Lôi loại nhỏ và hai mươi quả loại lớn, mới thay đổi từ năm kia, trước đó vẫn chưa từng sử dụng."

Lời kể của Khang Đại Khánh kết thúc, hắn được binh lính đưa ra ngoài đại sảnh. Trương Khiêm Dật vô cùng phẫn nộ nói: "Điện hạ, bất kể Mã Vệ Giang có công khai làm phản hay không, hắn tuyệt đối không thể ở lại Toái Diệp được nữa. Vi thần kiến nghị triệu hắn về Trường An thuật chức, sau đó truy cứu trách nhiệm tàn sát bình dân của hắn."

Phan Liêu thở dài nói: "Hắn chắc chắn sẽ không về Trường An đâu. Nếu chúng ta triệu hắn về, có khi hắn sẽ công khai làm phản ngay."

Lưu Tử lắc đầu nói: "Nhưng hiện tại hắn và việc拥兵自立 (tự lập nắm binh quyền) có gì khác biệt đâu?"

Đỗ Hựu cũng tiếp lời: "Khác biệt vẫn là có, một cái là công khai tự lập, một cái là âm thầm tự lập mà thôi. Nhưng với tư cách triều đình, chúng ta nên bày tỏ thái độ, chúng ta sẽ không dung thứ cho hắn cai trị Toái Diệp tàn bạo như vậy, nhất định phải chính thức triệu hắn về."

Phan Liêu thấy Quách Tống trầm tư không nói, liền hỏi: "Ý của điện hạ thế nào?"

Quách Tống chậm rãi nói: "Ta đang cân nhắc chuyện người Khả Tát và người Đại Thực tiến về phía đông. Mã Vệ Giang diệt bộ lạc Bà Phục và Bạt Hãn Na, đều có liên quan đến hai thế lực này. Ta cảm thấy cục diện phía tây Thông Lĩnh e rằng phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta biết."

Nói đến đây, ngài lại bảo mọi người: "Có lẽ Mã Vệ Giang diệt bộ lạc Bà Phục và Bạt Hãn Na có nỗi khổ tâm của hắn, nhưng dù sao đi nữa, trước đó hắn không báo cáo với Trường An, sau đó cũng không báo cáo giải trình. Đây chính là biểu hiện coi thường triều đình, chúng ta tuyệt đối không thể dung túng cho hành vi lạm quyền, làm càn của Mã Vệ Giang. Thái độ của ta rất rõ ràng, phải triệu hắn về Trường An thuật chức!"

---❊ ❖ ❊---

Trong quan phòng tiếp khách, Quách Tống một lần nữa tiếp kiến Sử Đông Lai và Khang Đại Khánh. Lần này ngài không còn quan tâm đến chuyện của Mã Vệ Giang nữa.

Thực ra, việc Khang Đại Khánh mô tả Mã Vệ Giang tàn bạo với vua Bạt Hãn Na ra sao, tàn sát tộc nhân Bà Phục thế nào, Quách Tống không quá để tâm. Bản thân ngài cũng từng làm những việc tương tự, chỉ là Mã Vệ Giang tàn độc hơn ngài một chút, đời tư không sạch sẽ mà thôi.

Với tư cách là người đứng đầu, Quách Tống quan tâm hơn đến việc Mã Vệ Giang vượt quyền, quan tâm đến việc Mã Vệ Giang giấu giếm mình, quan tâm đến việc Mã Vệ Giang tự ý mở rộng quân đội. Tuy nhiên hiện tại ngài không muốn hỏi chuyện Mã Vệ Giang.

"Mời hai vị tới đây, ta muốn tìm hiểu về đại cục phía Toái Diệp. Nói đơn giản là chuyện Đại Thực tiến về phía đông và nước Khả Tát mở rộng về phía đông. Chúng ta nói từ Đại Thực trước đi!"

"Để tiểu nhân nói trước ạ!" Sử Đông Lai chậm rãi nói: "Trận Đát La Tư ta cũng từng tham gia, lúc đó ta là một dân phu vận chuyển vật tư do quân Đường chiêu mộ, phụ trách hai mươi con lạc đà. Trận Đát La Tư, quân Đường thất bại, Cao Tiên Chi buộc phải rút về An Tây."

"Nhưng Hắc Y Đại Thực cũng chịu tổn thất nặng nề trong trận này, cộng thêm tranh giành quyền lực nội bộ, nên sau khi kiểm soát vùng Hà Trung, người Đại Thực đã không tiếp tục tiến về phía đông, để lại một khoảng trống quyền lực ở vùng Toái Diệp, Thổ Hỏa La."

"Lúc đó là người Cát La Lộc chiếm được khu vực này. Sau đó người Thổ Phồn bắt đầu xâm lược Thổ Hỏa La, đuổi thế lực Cát La Lộc ra ngoài. Để kháng lại Thổ Phồn, Cát La Lộc đã dẫn dụ người Hồi Hột vào, khiến Hồi Hột và Thổ Phồn đấu đá nhau hơn mười năm, cuối cùng cả hai đều lưỡng bại câu thương, buộc phải rút về cương vực của mình. Người Cát La Lộc cười đến cuối cùng, nhưng thực lực bản thân cũng bị suy giảm nghiêm trọng, nguyên khí mãi không hồi phục, nếu không điện hạ cũng không dễ dàng đánh bại người Cát La Lộc như vậy."

Quách Tống gật đầu lại hỏi: "Vậy người Đại Thực bắt đầu mở rộng về phía đông từ khi nào?"

Sử Đông Lai cười nói: "Điểm này Khang Đại Khánh có quyền phát ngôn hơn ta, Đại Khánh nói đi!"

Khang Đại Khánh hơi cúi người nói: "Điện hạ, xin thứ cho tiểu nhân vô lễ, cá nhân tiểu nhân cảm thấy cách nói người Đại Thực mở rộng về phía đông không được chính xác lắm..."

'Khụ! Khụ!'

Sử Đông Lai vội vàng ho khan hai tiếng thật mạnh. Quách Tống cười xua tay: "Không sao, cứ để Khang Đại Khánh nói hết lời, ta tự sẽ phân biệt!"

"Cảm ơn điện hạ khoan dung. Đại Thực vẫn luôn kiểm soát vùng lãnh thổ rộng lớn phía tây Bạt Hãn Na. Nhà vua tuy vẫn còn đó nhưng chỉ mang ý nghĩa tượng trưng, do Tổng đốc Hà Trung và hàng chục quan thuế kiểm soát các nước Túc Đặc, tất nhiên còn có không ít quân trú đóng. Từ nước Khang đến nước Thạch, đều nằm dưới sự kiểm soát của bọn họ. Đối với bách tính mà nói, tuy không còn chiến tranh, nhưng thuế phải nộp lại nhiều hơn."

"Còn nước Bạt Hãn Na thì sao?" Quách Tống hỏi.

"Khởi bẩm điện hạ, nước Bạt Hãn Na không bị Đại Thực chiếm đóng. Nó là thuộc quốc của Cát La Lộc, hàng năm nộp thuế bằng dê cho người Cát La Lộc. Sau khi Cát La Lộc bị điện hạ diệt quốc, Bạt Hãn Na liền được giải thoát. Nó không bị Đại Thực kiểm soát, cũng không bị Đại Đường kiểm soát, là quốc gia tự chủ hiếm có. Nếu nói Đại Thực mở rộng về phía đông, tiểu nhân đoán chính là chỉ nước Bạt Hãn Na."

"Vậy nói cách khác, Mã Vệ Giang cáo buộc Bạt Hãn Na cấu kết với Đại Thực cũng là có căn cứ?"

"Điện hạ, bất kể có căn cứ hay không, hắn cũng không nên tàn bạo tàn sát như vậy..."

Quách Tống xua tay: "Thứ ta quan tâm hiện tại không phải là Mã Vệ Giang thế nào, ta quan tâm là Đại Thực, Đại Thực có nhúng tay vào Bạt Hãn Na hay không?"

Khang Đại Khánh bất lực, đành phải trả lời theo hướng của Quách Tống: "Vấn đề nằm ở chỗ Cát La Lộc diệt vong, quân Đường chiếm lại Toái Diệp, người Đại Thực sẽ không đứng nhìn. Bọn họ quả thực đang lôi kéo Bạt Hãn Na. Tiểu nhân nghe nói trong mười vị phi tần của vua Bạt Hãn Na, có ba người đến từ Đại Thực. Vài năm trước có một tin tức lan truyền rất rộng, nói rằng thương đội Bạt Hãn Na có thể miễn thuế, nên rất nhiều thương đội đều chạy đến nước Bạt Hãn Na đăng ký, tiểu nhân cũng chạy đến đó."

"Có miễn thuế không?" Quách Tống cười hỏi.

Khang Đại Khánh lắc đầu: "Thương đội riêng của vua Bạt Hãn Na quả thực có thể miễn thuế, nó có giấy miễn thuế do Đại Thực cấp, các thương đội khác thì không được miễn."

"Ngoài ra, Đại Thực không còn hành động nào khác sao?"

"Có lẽ còn có những việc khác, ví dụ như tin đồn vua Bạt Hãn Na và Đại Thực ký kết hiệp nghị bí mật gì đó, là thật hay giả thì tiểu nhân không biết."

Quách Tống gật đầu: "Vậy chúng ta nói tiếp về nước Khả Tát."

"Khởi bẩm điện hạ, nước Khả Tát còn nằm ở phía tây nước Hoa Lạt Tử Mô, cũng là một nước lớn. Rất nhiều người Túc Đặc từng đến nước Khả Tát, có thể bán tơ lụa, đồ sứ của phương Đông thông qua nước Khả Tát cho đế quốc Byzantine, lợi nhuận hậu hĩnh hơn nhiều. Tiểu nhân cũng từng tiếp xúc với nhiều thương nhân Khả Tát, bọn họ có tình cảm cố quốc rất đậm đà với phương Đông. Thực ra bọn họ chính là người Cát Tát trong tộc Thiết Lặc di cư về phía tây mà thành."

"Mặt khác, sau khi tiếp giáp với Đại Đường có thể thu được lợi ích thương mại lớn hơn. Trước kia vì sự tồn tại của người Cát La Lộc nên họ không có cơ hội mở rộng về phía đông. Sau khi người Cát La Lộc bị diệt vong, người Khả Tát liền bắt đầu mở rộng từ phía bắc về hướng Di Bát Hải, nhưng bộ lạc Bà Phục là chướng ngại vật lớn nhất cho việc mở rộng về phía đông của họ. Bộ lạc Bà Phục cũng phản đối gay gắt việc họ mở rộng, nên chiến tranh với bộ lạc Bà Phục là điều không thể tránh khỏi."

Quách Tống chắp tay đi vài bước nói: "Trước đó các ngươi nhắc đến việc Mã Vệ Giang dẫn dụ người Khả Tát để đối kháng người Đại Thực, có phải giữa hai bên này có thù hận sâu sắc?"

"Tôn giáo tín ngưỡng của họ không giống nhau. Nước Khả Tát tín ngưỡng Do Thái giáo, tuy nhiên tiểu nhân thấy chủ yếu vẫn là xung đột lợi ích thương mại. Bọn họ đều muốn kiếm tiền của đế quốc Byzantine. Một khi nước Khả Tát mở rộng về phía đông thành công, lợi ích thương mại của vương triều Đại Thực chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng."