Lưu Vạn Dư là Thương tào Tham quân sự của Lương Châu, nắm rõ như lòng bàn tay tình hình tài chính của Nam Trịnh cũng như toàn Lương Châu.

Hắn khom người nói: "Khởi bẩm Điện hạ, Lương Châu có ba kho lương, phân biệt nằm tại huyện Nam Trịnh, huyện Tây và huyện Thành Cố. Trong đó kho lương ở huyện Tây và huyện Thành Cố khá nhỏ, mỗi nơi tồn kho không quá năm ngàn thạch, khoảng bốn ngàn bảy, tám trăm thạch. Các châu khác cũng chỉ tồn kho tầm năm ngàn thạch mà thôi. Còn lại là kho lương ở huyện Nam Trịnh, nó rất lớn, là kho lương chính của toàn vùng Hán Trung, có tồn kho hai mươi hai vạn thạch, sáu vạn quan tiền. Số tiền này là vừa mới vận chuyển từ Thành Đô tới, chuẩn bị để phát quân bổng. Ngoài ra còn có một lượng lớn quân nhu vật tư khác, như binh giáp, lều trại, cờ trống các loại."

Thực ra Quách Tống rất rõ tình hình tài chính của Nam Trịnh, Tấn Vệ phủ đã điều tra thấu đáo từ lâu, nhưng hắn vẫn muốn xác nhận lại từ miệng quan viên địa phương.

"Thứ sử chắc là Dương Minh phải không!"

Quách Tống lại hỏi Trương Vân: "Tình hình hiện tại của bọn họ thế nào?"

Trương Vân vội vàng nói: "Chiếu theo phân phó của Điện hạ, Thứ sử Dương Minh, Trưởng sử Vương Ngải cùng huyện lệnh Nam Trịnh Hứa Thiện Thông, ti chức đều đã giam lỏng bọn họ."

Cùng với việc quân đội bị hoạn quan đoạt lấy, quan trường Hán Trung cũng bị yêm đảng thẩm thấu. Các châu huyện khác ở Hán Trung bọn chúng không coi trọng, chỉ thay thế Thứ sử, Trưởng sử của Lương Châu và huyện lệnh Nam Trịnh. Hiện tại ba người này đều là người của Tống Triều Phượng, tháng mười năm ngoái mới đến Hán Trung nhậm chức.

Nếu các châu huyện khác ở Hán Trung trung thành với mình thì có thể điều đi nơi khác, nhưng ba người này Quách Tống tuyệt đối sẽ không dùng.

Hán Trung không giống các châu huyện khác, nó quá gần Ba Thục, rất dễ bị thẩm thấu, nên Quách Tống chuẩn bị thay thế toàn bộ quan viên ở Hán Trung, đặc biệt là ba vị quan trọng của Lương Châu, hắn càng không thể giữ lại.

Quách Tống bảo Trương Vân: "Dương Minh, Vương Ngải và Hứa Thiện Thông có thể thả, cho phép bọn họ mang gia quyến về Thành Đô, có thể mang theo tài vật không quá một ngàn quan."

"Ti chức đã rõ!"

Quách Tống lập tức cười nói với Lưu Vạn Dư: "Nếu Lưu tham quân không chê chức vụ thấp kém, tạm thời xin mời đảm nhận chức huyện lệnh Nam Trịnh."

Anh em nhà họ Lưu mừng rỡ khôn xiết. Thương tào Tham quân sự chỉ là tiểu quan tòng cửu phẩm, mà huyện lệnh Nam Trịnh lại là chính thất phẩm. Lưu Vạn Dư vội đứng dậy nói: "Đa tạ Điện hạ đề bạt, ti chức nhất định dốc hết sức lực cai trị tốt Nam Trịnh để báo đáp ơn tri ngộ của Điện hạ!"

Lại hỏi thăm một chút về phong thổ nhân tình, Quách Tống mới lệnh cho Trương Vân đưa anh em nhà họ Lưu rời khỏi doanh trại.

Quách Tống chắp tay sau lưng đi vài bước, quay đầu cười với Ký thất Tham quân Ôn Mạc đang theo hắn xuống phía Nam: "Ngươi đảm nhận chức Trưởng sử Lương Châu, thấy sao?"

Ôn Mạc giật mình, vội nói: "Chỉ sợ ti chức năng lực không đủ, không thể đảm đương."

Quách Tống xua tay: "Ngươi là chính ngũ phẩm thượng giai, Trưởng sử Thượng châu mới là tòng ngũ phẩm thượng giai, kém hai bậc, nói ra thì có chút ủy khuất cho ngươi. Trước kia ta nói với Đỗ Tự Nghiệp, hắn không có kinh nghiệm xử lý chính vụ địa phương, tốt nhất nên bắt đầu từ chức huyện lệnh, nhưng như vậy thì quá đáng quá, nên để hắn làm Trưởng sử Thương Châu, có lợi cho hắn. Thực ra với ngươi cũng vậy, ngươi cũng không có kinh nghiệm chính trị địa phương, Lương Châu dân đông, việc phức tạp, nhưng lại rất tôi luyện con người. Ngươi cứ ở đây làm vài năm cho tốt, cố gắng sớm ngày làm nên thành tích."

Trong lòng Ôn Mạc vẫn rất vui, dù sao hắn mới ba mươi tuổi, luôn khao khát được ra ngoài làm quan, thi triển hoài bão trong lòng. Hắn không còn khiêm tốn nữa, hành lễ thật sâu: "Ti chức tuân lệnh!"

Quách Tống cười chỉ vào chiếc ghế: "Ngồi đi! Ta còn có lời muốn nói với ngươi."

Ôn Mạc ngồi xuống, Quách Tống ngồi đối diện hắn, giọng thấm thía nói: "Thứ sử Lương Châu ta định để cựu Hoàng môn thị lang Bùi Yến đảm nhận, ông ấy tư lịch già dặn, có thể trấn giữ cục diện. Nhưng dù sao ông ấy cũng đã hơn sáu mươi tuổi, tinh lực không còn, nên phần lớn chính vụ hàng ngày đều do ngươi xử lý. Ta cũng tin ngươi có thể đảm đương, nhưng thứ thực sự tôi luyện con người không phải là làm việc, mà là làm người."

Quách Tống thấy trong mắt Ôn Mạc có chút nghi hoặc, lại chậm rãi nói: "Hôm nay ta bổ nhiệm Lưu Vạn Dư làm huyện lệnh Nam Trịnh, thực ra cũng là bất đắc dĩ. Ta cần địa đầu xà như nhà họ Lưu thay ta ngăn chặn sự thẩm thấu của Nam Đường vào Hán Trung. Nhưng nhà họ Lưu cũng có nhiều thói hư tật xấu, ta không nói bọn họ ức hiếp nam nữ, làm điều ác, nếu thực sự đến mức đó, ta đã trực tiếp nhổ tận gốc rồi."

"Nhưng bọn họ ỷ mạnh hiếp yếu là chuyện thường, lợi ích gia tộc là trên hết. Cho nên ngươi đảm nhận chức Trưởng sử, chắc chắn sẽ có xung đột với nhà họ Lưu, vậy ngươi làm sao để trấn giữ bọn họ?"

Quách Tống ánh mắt sắc bén nhìn hắn hỏi: "Dựa vào việc ngươi từng làm Ký thất Tham quân của ta? Không phải. Dựa vào cha ngươi làm quan lớn trong triều? Cũng không phải. Vậy dựa vào cái gì? Ngươi hãy nói cho ta biết."

Ôn Mạc khẽ lắc đầu: "Ti chức nhất thời không nghĩ ra, xin Điện hạ chỉ bảo!"

"Chỉ dựa vào một chữ 'Chính'. Ngươi phải làm được công chính liêm khiết, phải làm được lòng không tư niệm, quang minh lỗi lạc làm người, đường đường chính chính làm quan, cương trực không a dua xử án. Từ xưa tà không thắng chính, ngươi chỉ cần làm được điểm này, nhà họ Lưu cũng sẽ tâm phục khẩu phục với ngươi, tự nhiên sẽ kiềm chế tử đệ, thu liễm sự ngông cuồng."

Ôn Mạc nghiêm nghị nói: "Lời dạy của Điện hạ, ti chức xin khắc cốt ghi tâm!"

Quách Tống lại mỉm cười: "Không lâu trước đây, Túc chính đài Quan Trung phái người đến Thương Châu âm thầm điều tra Đỗ Tự Nghiệp, cuối cùng đánh giá về hắn rất cao, khen hắn thanh chính liêm khiết, lòng mang nỗi khổ của bách tính, cần mẫn làm quan, khá có thành tựu. Ta hy vọng ngươi cũng không kém hơn hắn."

Ôn Mạc lặng lẽ gật đầu, hắn cảm thấy áp lực trên vai rất lớn.

---❊ ❖ ❊---

Bốn ngày sau, tin tức Quách Tống phái quân đột kích Nam Trịnh và chiếm toàn bộ Hán Trung truyền đến Thành Đô, triều dã quân dân Thành Đô lập tức xôn xao, vô số người mắng chửi Quách Tống vong ân phụ nghĩa, hèn hạ vô sỉ.

Mặc dù cũng có người hiểu chuyện chỉ ra rằng quân Hán Trung giữ hàng hóa của Trường An trước, nhưng dưới sự phẫn nộ phổ biến, những tiếng nói lý trí này nhanh chóng bị nhấn chìm.

Chiều hôm sau, tại điện Khai Nguyên trong hoàng cung Thành Đô, Vương thái hậu hiếm hoi triệu tập đình nghị khẩn cấp, trọng thần Nam Nha và Bắc Nha lần đầu tiên ngồi chung một chỗ nghị sự.

"Trương Tướng quốc, đem tình hình ngài điều tra được nói cho mọi người nghe đi!" Vương thái hậu nhẹ nhàng nói.

Trương Diên Thưởng đứng dậy nói: "Hôm qua Thứ sử Lương Châu Dương Minh và Trưởng sử Vương Ngải đều đã trở về, huyện lệnh Nam Trịnh Hứa Thiện Thông cũng cùng về theo. Tôi đã nói chuyện riêng với bọn họ, lời khai của bọn họ đều nhất trí. Chuyện này khởi nguồn từ việc Tiết độ sứ Tào Lập Uy giữ lại một lô hàng hóa của Trường An. Tôi lại hỏi kỹ, lô hàng này là sáu vạn cân mang tiêu, là Dược cục Vị Bắc ở Trường An mua từ Miên Châu. Chuyện này khiến Quách Tống chấn nộ, nên hắn xuất binh đánh Hán Trung, đoạt lấy hàng hóa."

Không đợi Trương Diên Thưởng nói xong, Tống Triều Phượng âm trầm nói: "Đoạt lấy hàng hóa lại không chịu rút quân, hàng hóa chỉ là cái cớ thôi!"

"Xin Triều ông bớt giận, đợi tôi nói hết chuyện, có lẽ sẽ khiến mọi người bất ngờ đấy."

Trương Diên Thưởng lại tiếp tục nói: "Tào Lập Uy cũng đã được thả về, đang dưỡng thương trong phủ. Tối hôm qua tôi lại đến thăm ông ta, ông ta nói với tôi, sáu vạn cân mang tiêu kia không phải là thuốc, mà là quân nhu vật tư, ném vào lửa là ngọn lửa bốc cao ngay. Ông ta nghi ngờ đó là nguyên liệu Quách Tống dùng để chế tạo thiết hỏa lôi."

Trong đại điện lập tức yên tĩnh lại, mọi người ít nhiều đều từng nghe nói về loại vũ khí uy lực mạnh mẽ mà thần bí của Tấn quân—thiết hỏa lôi, hóa ra lại được chế tạo từ mang tiêu.

Thượng thư Tả bộc xạ kiêm Hộ bộ thị lang Ban Hoành hỏi: "Thôi Tướng quốc nói lô hàng đó là quân nhu vật tư, còn có chứng cứ gì khác không?"

Lúc này, Hoắc Tiên Minh bất mãn hừ nhẹ một tiếng.

Trong năm vị Tướng ở Chính sự đường, ngoài Hữu tướng Trương Diên Thưởng và Tả tướng Thôi Tạo là những vị Tướng cũ do Lý Thích bổ nhiệm trước đây, ba vị Tướng còn lại đều do Bắc Nha tiến cử. Hộ bộ thị lang Ban Hoành là do Tống Triều Phượng tiến cử, Thượng thư Hữu bộc xạ kiêm Lại bộ thượng thư Lý Thúc Độ là do Hoắc Tiên Minh tiến cử, còn một người là Lễ bộ thượng thư kiêm Lễ bộ thị lang Kiều Tú là do Đậu Văn Trường tiến cử.

Mà Chính sự đường đối với quân quốc đại sự trọng yếu là thực hiện chế độ biểu quyết, một Tướng quốc một phiếu, cho nên những quyết định trọng đại và tiến cử chức vụ quan trọng do Chính sự đường đưa ra cơ bản đều là ý chí của Bắc Nha.

Tống Triều Phượng biết Tào Lập Uy là tâm phúc của Hoắc Tiên Minh, câu hỏi của Ban Hoành chính là đang nghi ngờ độ chân thực trong lời khai của Tào Lập Uy, Hoắc Tiên Minh rõ ràng là có chút bất mãn.

Tống Triều Phượng vội nói: "Ban Tướng quốc chớ vội kết luận, xin Trương Tướng quốc nói hết chuyện."

Ban Hoành không lên tiếng nữa.

Trương Diên Thưởng lại tiếp tục nói: "Tào Lập Uy này làm việc khá chu toàn. Sau khi giữ lại sáu vạn cân mang tiêu, ông ta lập tức viết một bản báo cáo gửi cho Binh bộ, thuật lại chi tiết chuyện này, đồng thời gửi kèm năm cân mang tiêu làm vật chứng. Sáng nay tôi đến Binh bộ, đã thấy bản báo cáo này của Tào Lập Uy và kết luận điều tra của Binh bộ."

"Sau khi kiểm chứng, thứ vận chuyển từ Trường An không phải là mang tiêu, mà là hỏa tiêu sản xuất tại Lão Quân Động ở Miên Châu, quả thực là vật dẫn lửa, liệt vào quân nhu vật tư thì không có gì là quá đáng, nên việc Tào Lập Uy giữ lại lô quân nhu này là hợp lý."

Kết luận này của Trương Diên Thưởng khiến đại điện xôn xao, mọi người bàn tán xôn xao. Lúc này, Trương Diên Thưởng cao giọng nói: "Mọi người xin yên lặng một chút, tôi còn lời chưa nói hết!"

Trong đại điện dần dần yên tĩnh trở lại, Trương Diên Thưởng lấy ra một bản báo cáo, quơ quơ với mọi người: "Đây là lệnh của Tấn vương Binh bộ vừa mới nhận được sáng nay, nói chính xác là mới nhận được một canh giờ trước. Quách Tống yêu cầu Binh bộ điều tra triệt để chuyện này, trách lệnh Tào Lập Uy phải thả lô hàng đã giữ. Rất thú vị, Binh bộ là ngày thứ tám mới nhận được lệnh Tấn vương này, nhưng đêm ngày thứ ba quân đội của Quách Tống đã đột kích Hán Trung rồi. Lệnh Tấn vương này có ý nghĩa gì chứ?"

Tả tướng Thôi Tạo chậm rãi nói: "Điều đó chứng tỏ Quách Tống đánh Hán Trung đã mưu tính từ lâu, giữ hàng hóa chỉ là một cái cớ. Hắn sợ Binh bộ thật sự ra lệnh thả hàng, nên vội vàng xuất binh. Bây giờ hắn lại đổ ngược lại, nói là chúng ta phạm lỗi trước, như vậy hắn mới có danh chính ngôn thuận."