Giá trị ba triệu quan tiền vàng bạc cuối cùng cũng được phát hành ra ngoài. Trên thực tế, số lượng này không nhiều, hơn nữa năm nhà quỹ phường đảm nhận việc phát hành đều có khách hàng lớn của riêng mình. Họ thông báo cho các khách hàng lớn ưu tiên mua trước, kết quả là các hào môn phú quý sau khi mua được tiền vàng bạc đều cất giữ riêng, hoàn toàn không lưu thông trên thị trường. Ba triệu quan tiền vàng bạc chỉ có hơn hai mươi vạn quan xuất hiện trên thị trường, nhưng chưa đầy một tháng đã biến mất sạch sẽ.
Dẫu sao chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, thiên hạ còn lâu mới thống nhất, vẫn là thời loạn thế. Những gia đình có điều kiện đều muốn tích trữ chút vàng bạc, sự xuất hiện của tiền vàng bạc vừa vặn đáp ứng nhu cầu tích trữ đó.
Kết quả này thực sự nằm ngoài dự đoán của mọi người. Các phương án chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó đều không dùng đến, ngay cả Phan Liêu cũng tự giễu, sớm biết thế thì cứ bán trực tiếp thỏi vàng bạc cho xong, việc gì phải tốn công tốn sức đúc tiền làm gì?
Tuy nhiên, nhờ có ba triệu quan tiền này, hai công trình lớn mà Quách Tống thúc đẩy là "Công trình Lạc đà" và "Công trình Thuyền biển" đã bắt đầu triển khai toàn diện.
Đến tháng mười, đợt lạc đà đầu tiên gồm hai vạn con đã đến Trương Dịch, chúng sẽ được sử dụng vào việc vận chuyển vật tư giữa Lan Châu và Trương Dịch trong thời chiến.
Thời gian dần trôi đến tháng mười. Sáng ngày hôm đó, Lượng Hành Thự - cơ quan được trù bị suốt ba tháng - đã chính thức treo biển. Xét theo mặt chữ, đây là bộ phận quản lý cân đo đong đếm, nhưng trên thực tế, nó là bộ phận chuyên chế định các tiêu chuẩn và quy trình sản xuất cho các công xưởng quốc doanh. Điều này chắc chắn sẽ phát huy tác dụng to lớn trong việc thúc đẩy sự phát triển của thủ công nghiệp Đại Đường.
Thực tế mà nói, đây không phải là sáng kiến gì mới mẻ. Người cai trị qua các triều đại đều thúc đẩy sự phát triển kỹ thuật sản xuất, đặc biệt coi trọng việc phổ biến kỹ thuật nông nghiệp. Từ thời Hán đến thời Minh, lần lượt xuất hiện năm bộ sách nông nghiệp lớn như "Phạm Thắng Chi Thư", "Tề Dân Yếu Thuật", "Trần Phu Nông Thư", "Vương Trinh Nông Thư", "Nông Chính Toàn Thư".
Về phần thủ công nghiệp, ngay từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã có "Khảo Công Ký" ghi chép về quy phạm và kỹ thuật chế tạo của các ngành nghề thủ công quốc doanh. Đến thời Minh, Tống Ứng Tinh đã viết nên "Thiên Công Khai Vật" đại diện cho đỉnh cao của thủ công nghiệp, sau khi truyền sang châu Âu đã trực tiếp đặt nền móng cho nền công nghiệp phương Tây.
Thành quả đầu tiên của Lượng Hành Thự chính là in ấn, việc này đã hoàn thành ngay trong thời gian trù bị.
Quách Tống luôn muốn thúc đẩy mạnh mẽ quan học, để nhiều trẻ em được đi học đọc chữ hơn. Không phải là muốn đào tạo ra bao nhiêu nhân tài kiệt xuất, không cần thiết như vậy, chỉ cần một người dân thường biết đọc biết viết, họ sẽ có dũng khí đưa gia đình đi lập nghiệp ở chốn thành thị. Bằng không, một chữ bẻ đôi không biết, đến cả bảng hiệu hay thông báo trên đường cũng không đọc được, rất khó có dũng khí rời nhà, chỉ có thể sống ở nơi mình quen thuộc.
Nhưng trở ngại lớn nhất khi phổ biến quan học chính là thiếu giáo trình, giấy và bút mực. Việc cung cấp đủ sản lượng văn phòng phẩm chỉ là một mặt, nhưng thúc đẩy kỹ thuật in ấn mới là trọng tâm của trọng tâm. Mặc dù kỹ thuật in khắc gỗ đã được phát minh từ thời Trung Đường, nhưng hiện nay phần lớn sách vở vẫn dựa vào chép tay, sách in vẫn còn quá ít.
Vào buổi chiều, Quách Tống cùng đông đảo quan viên đi theo đã đến tham quan Xưởng in quốc doanh. Đây là một xưởng in quốc doanh có lịch sử hơn một trăm năm, đã có từ thời Tùy, hiện có hơn ba trăm thợ thủ công, kỹ thuật in khắc gỗ nổi tiếng chính là được phát minh tại đây.
Kỹ thuật in khắc gỗ cũng không phải đột nhiên xuất hiện, nó phát triển từ việc khắc bia sớm nhất đến in trên phiến đá, rồi từ từ phát triển thành in trên ván gỗ, kéo dài suốt mấy trăm năm. Các thế hệ thợ thủ công tích lũy được kinh nghiệm phong phú, những kinh nghiệm này đều được truyền miệng, cha truyền con nối, không hề hình thành một loại tiêu chuẩn hay quy phạm nào.
Tất nhiên nguyên nhân rất nhiều, một mặt là vì "bí kỹ tự trân", phần lớn thợ thủ công già ngoài truyền dạy cho đồ đệ và con trai mình ra, tuyệt đối không bao giờ truyền kỹ thuật kiếm cơm cho người ngoài. Mặt khác, cũng vì thợ thủ công đều xuất thân từ tầng lớp dưới đáy, đa số không biết chữ, có viết thành sách đưa cho họ, họ cũng không đọc được.
“Nơi này hưng thịnh nhất là vào thời Nữ hoàng Tắc Thiên tại vị, khi đó nơi đây có hơn một ngàn người, ngày đêm in ấn kinh Phật, ít nhất đã in hàng trăm ngàn bộ kinh Phật để truyền cho các ngôi chùa trong thiên hạ.”
In ấn tất nhiên cần kỹ thuật, muốn in ra chữ đen rõ nét, mực không bị lem, điều này liên quan đến lượng mực sử dụng, sự lựa chọn giấy, và việc nắm bắt độ lửa. Nếu để người học việc không có kinh nghiệm làm, đảm bảo sẽ in ra một đống hỗn độn. Nhưng cốt lõi kỹ thuật trong in ấn chính là chế bản, đây cũng là điều Quách Tống quan tâm nhất.
“Vậy chẳng phải ở đây chất đống rất nhiều bản khắc gỗ sao?” Quách Tống cười nói.
“Đúng là như vậy, xin Điện hạ theo thần.”
Quách Tống đi đến sân sau, đó là một cái sân rất rộng. Một góc sân chất đầy những bản khắc gỗ bị vứt bỏ, đều là những tấm khắc hỏng, chất đống như một ngọn núi nhỏ.
Phía trước là ba gian nhà lớn, một vị tòng sự mở khóa, đẩy cửa ra. Quách Tống được mọi người vây quanh bước vào trong nhà. Bên trong là những hàng giá gỗ, trên đó bày đầy những chồng bản khắc. Quách Tống nhặt một tấm lên, đó là bản khắc của "Kim Cang Kinh", chữ nổi khắc trên đó vô cùng mạnh mẽ, chất gỗ là gỗ táo cứng cáp, đen bóng, trông có vẻ đã rất nhiều năm tuổi.
“Đây là "Kim Cang Kinh" khắc vào thời Thiên Bảo. Thực tế chúng tôi vốn có ba bộ bản khắc "Kim Cang Kinh", bộ thời Thần Long đã bị mối mọt ăn hỏng, chỉ còn lại hai bộ. Hiện tại phía trước dùng bản khắc thời Đại Lịch để in, bộ thời Thiên Bảo này chỉ dùng làm dự phòng.”
“Ở đây tổng cộng có bao nhiêu bộ bản khắc?” Quách Tống hỏi.
“Ở đây tổng cộng có hai ngàn bộ bản khắc, chủ yếu là kinh Phật, đạo kinh và kinh Nho, đều là những bản thường dùng. Nhiều bản khắc thơ văn do cá nhân ủy thác không ở đây, chúng tôi còn một kho ở phường Phong An, bên đó còn khoảng bốn năm ngàn bộ bản khắc nữa, nhưng đều không dùng đến mấy, tiêu hủy thì đáng tiếc nên cứ chất đống ở đó.”
Quách Tống gật đầu, đi một vòng trong kho, mùi mực cũ nồng nặc khiến mọi người có chút không chịu nổi. Mọi người không ở lại lâu, trực tiếp đi ra khỏi kho.
“Đó là nơi nào?” Quách Tống chỉ vào một cái sân lớn hơn ở bên phải hỏi.
“Bẩm Điện hạ, đó là Điêu Công Viện, nơi chế bản ạ.”
“Đi! Đến xem thử.”
Quách Tống lập tức thấy hứng thú, dẫn mọi người đến Điêu Công Viện. Nơi này cũng có ba gian nhà lớn, vô cùng yên tĩnh, chỉ thấy bên trong ngồi hơn hai mươi thợ khắc gỗ, đang toàn tâm toàn ý khắc bản.
Thấy có khách quý bước vào, các thợ thủ công đều lần lượt buông dao khắc trong tay xuống.
Quách Tống nhìn thoáng qua, tuổi tác của các thợ thủ công bên trong đều không nhỏ, cơ bản đều là trung niên trở lên, hoàn toàn không thấy một người trẻ tuổi nào tầm hai ba mươi tuổi.
“Họ không có đồ đệ sao?” Quách Tống ngạc nhiên hỏi.
“Đều có đồ đệ, nhưng các đồ đệ không ở đây, họ đang học khắc ở phường Phong An. Ở đây là đang gấp rút chế tạo bản khắc, Sĩ Bộ Ty ủy thác chúng tôi in ba ngàn bản "Để Báo"."
Quách Tống có chút không hiểu nói: “"Để Báo" nhiều nhất năm tấm bản là đủ rồi, cần nhiều người cùng khắc như vậy sao?”
“Điện hạ không biết đấy thôi, Sĩ Bộ Ty sáng sớm ngày kia đã yêu cầu chúng tôi in xong, chúng tôi đành phải chia năm tấm bản lớn thành hai mươi tấm nhỏ, mỗi người khắc một tấm nhỏ, sau đó ghép lại để in.”
Cách này không tệ, Quách Tống lập tức thấy hứng thú, vội hỏi: “Vậy chẳng phải khắc sai một chữ thì không cần phải bỏ cả tấm bản, chỉ cần bỏ một tấm nhỏ là được sao?”
“Bẩm Điện hạ, đúng là như vậy.”
Do dự một chút, người quản sự thở dài nói: “Nhưng cũng rất đáng tiếc, một tấm nhỏ cũng tiêu tốn rất nhiều nhân lực vật lực.”
“Các vị nghe ta nói!”
Quách Tống vỗ tay, mỉm cười với hơn hai mươi thợ thủ công: “Chúng ta cùng thảo luận một chút xem có cách nào tốt hơn để giải quyết vấn đề này không.”
Tấn Vương lên tiếng, mọi người đều im lặng. Quách Tống nhặt một tấm bản nhỏ lên nói: “Ta suy nghĩ, nếu biến mỗi chữ trên bản thành chữ rời (hoạt tự), thì sẽ thế nào?”
Các quan viên bên cạnh đều không hiểu Tấn Vương đang nói gì, nhưng những thợ thủ công chuyên nghiệp vừa nghe đã hiểu ngay. Trong phòng lập tức trở nên ồn ào, đề nghị của Tấn Vương đến quá đột ngột, tâm tư của mỗi người thợ đều được kích hoạt, họ đang bàn tán xôn xao với nhau.
Điều Quách Tống nói tất nhiên là in ấn chữ rời. Sau khi chữ rời được phát minh ở Bắc Tống, trên thực tế chưa bao giờ được coi trọng vì không thực dụng và cũng không cần thiết.
Hãy thử nghĩ xem, một bài văn, chúng ta dùng chữ rời để ghép, cần phải tìm kiếm trong hàng ngàn chữ Hán suốt nửa ngày. Khối lượng công việc sắp chữ đã đành, giả sử trong một bài văn xuất hiện vài chữ giống nhau thì sao? In một cuốn "Luận Ngữ", cần bao nhiêu chữ "viết", "tử", "chi"?
Sau khi in xong, lại phải tháo dỡ những chữ rời đã vất vả ghép lại. Bạn còn phải in sách khác, vừa mới tháo xong, nếu chưởng quầy đột nhiên chạy tới nói: “Cần in thêm năm mươi cuốn nữa.”
Hoặc là cùng lúc phải in nhiều cuốn sách, mỗi cuốn hàng trăm trang, thì phải chuẩn bị bao nhiêu bộ chữ rời?
Nói chữ rời không cần thiết là vì một bộ bản khắc có thể dùng rất nhiều năm, in một cuốn "Luận Ngữ" chỉ cần chuẩn bị một bộ bản khắc, in bao nhiêu cuốn cũng được. Nếu trong tay không có bản khắc, còn có thể đi mượn.
Kinh văn Nho, Đạo, Thích kinh điển từ xưa đến nay cũng chỉ có chừng đó, cũng không cần chuẩn bị bao nhiêu bản khắc. Tư nhân in văn tập hoặc sách, bỏ tiền ra chế tạo bản khắc là được, in thêm bao nhiêu cuốn cũng xong.
Thực tế mà nói, in ấn chữ rời phù hợp với phương Tây hơn, chỉ có vài chục chữ cái, dễ ghép, dễ tìm, đặc biệt là sau khi máy đánh chữ xuất hiện, ưu thế thực sự của chữ rời mới được thể hiện đầy đủ.
Nhưng chữ rời mà Quách Tống nói lúc này lại là một khái niệm khác, đó chính là nâng cao hiệu suất làm việc của bản khắc. Bản khắc khắc sai một chữ, cả tấm bản sẽ bị bỏ đi, công sức trước đó đều đổ sông đổ biển.
Nhưng nếu khắc từng chữ một, cuối cùng ghép nó thành một tấm bản hoàn chỉnh, khi không dùng đến thì dùng nắp đậy lại, cũng không cần tháo ra, vẫn coi như là một tấm bản khắc mà dùng. Như vậy khắc sai một chữ, chỉ cần khắc lại một chữ là được.
Trên thực tế, phương án mà Quách Tống đề xuất chính là sự tinh chỉnh từ cách các thợ khắc chia một tấm bản thành bốn phần: Đã chia được thành bốn phần, vậy tại sao không thể chia nhỏ hơn nữa thành mỗi chữ một tấm?
