Mưa vẫn không ngừng rơi.

Trần Khánh vươn tay hứng lấy chút nước mưa, rửa sạch đám óc và máu mủ đang dính chặt lấy đôi mắt mình, rồi dùng hết sức bình sinh gạt mấy cái xác trên người ra, bò từ trong đống tử thi ấy lên.

Đầu óc choáng váng, đôi chân nhũn ra, nhưng Trần Khánh vẫn nghiến răng đứng dậy.

“Mình đang ở đâu thế này?”

Trần Khánh chỉ nhớ khoảnh khắc chiếc xe tải của bọn buôn ma túy đâm sầm vào mình…

Nhưng giờ thì sao? Màn mưa xám xịt bao trùm lấy mặt đất, xung quanh là biển máu núi xương trải dài vô tận, dưới chân là vô số tay chân đứt lìa cùng những cái đầu bị chẻ đôi, óc trắng xóa chảy đầy mặt đất.

Xác người và xác ngựa quấn lấy nhau, máu thịt lẫn lộn, tầng tầng lớp lớp, chẳng phân biệt nổi đâu là người, đâu là ngựa.

Máu hòa cùng nước mưa, nội tạng chất đống khắp nơi, những mảnh binh khí vỡ vụn vướng cả ruột gan, ngay cả nước mưa cũng không thể gột rửa được cái mùi tanh hôi nồng nặc đến mức khó lòng chịu nổi đang lan tỏa giữa đất trời…

Ngay gần đó, một con ngựa bị chém đứt hai chân trước đang nằm phục trong vũng máu, ánh mắt đau đớn nhìn về phía Trần Khánh.

Trần Khánh không dám tin vào cảnh tượng trước mắt, chẳng lẽ… đây là địa ngục?

“Ngũ trưởng Trần, cứu tôi với!”

Phía sau truyền đến một giọng nói yếu ớt.

Trần Khánh quay đầu lại, giữa đống xác chết nằm ngang dọc, một bàn tay gầy guộc lộ ra ngoài, khẽ động đậy.

Trần Khánh vội vàng dời xác chết, anh không biết sức mạnh từ đâu ra mà có thể lôi được thân xác một con chiến mã ra, rồi lại gắng gượng dời thêm ba cái xác nữa. Anh thở hổn hển, đến cả thắt lưng cũng không thể đứng thẳng nổi.

Người cầu cứu là một thiếu niên, nhìn gương mặt chỉ chừng mười sáu, mười bảy tuổi, đang nằm trong vũng máu một cách bất lực như con cừu sắp bị đem đi làm thịt.

Nhìn cơ thể thiếu niên, lòng Trần Khánh bỗng chìm xuống vực sâu.

Cậu thiếu niên ấy bị một cây trường mâu đâm xuyên từ bụng dưới, ghim chặt xuống đất.

Thiếu niên đã thoi thóp, giọng nói ngày càng nhỏ dần: “Ngũ trưởng, cứu tôi với!”

Cậu ta lại gọi mình là Ngũ trưởng, Trần Khánh bỗng chốc bừng tỉnh, đây không phải địa ngục, đây là chiến trường…

Trần Khánh vội nắm lấy tay thiếu niên, hét lớn: “Cậu nói cho tôi biết trước đã, bây giờ là năm nào, tôi đang ở đâu?”

Ánh mắt mờ đục của thiếu niên bỗng sáng lên, thoáng qua một tia kinh ngạc. Đây là tia hy vọng cuối cùng, khoảnh khắc hồi quang phản chiếu, cậu khó khăn thốt ra bốn chữ: “Kiến Viêm năm thứ tư…”

“Á!”

Trần Khánh sững sờ, Kiến Viêm năm thứ tư, chẳng phải đó là lúc Bắc Tống vừa diệt vong sao?

“Cậu cố lên, phải trụ vững đấy!”

Trần Khánh bế thiếu niên ra khỏi đống xác, nhưng đầu cậu đã mềm nhũn buông thõng, rõ ràng là đã trút hơi thở cuối cùng.

---❊ ❖ ❊---

Bùn lầy hòa lẫn với máu tươi, mỗi bước chân đều trơn trượt, Trần Khánh dùng một cây trường mâu gãy làm gậy chống, loạng choạng bước đi trong đống xác chết.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng hí của chiến mã.

Quay đầu lại, trong màn mưa mờ mịt, một kỵ binh xuất hiện cách đó vài chục bước. Hắn mặc giáp sắt, trên đầu đội chiếc mũ trông như hai mảnh vỏ chuối úp ngược, còn có hai chiếc sừng bò.

Bên hông hắn đeo trường đao, tay cầm trường mâu, sau lưng dắt rìu sắc. Ánh mắt lạnh lẽo xuyên qua màn mưa, tựa như một con báo săn đã tìm thấy con mồi, tàn nhẫn và hung hãn.

Dưới cổ chiến mã và hai bên yên ngựa treo hơn mười cái đầu người, con chiến mã cao lớn phun ra làn hơi trắng, những cái móng sắt thô kệch dậm mạnh xuống mặt đất.

Trần Khánh chợt hiểu ra, đây chắc chắn là kỵ binh Nữ Chân.

Anh quay đầu bỏ chạy, kỵ binh Nữ Chân hét lên một tiếng chói tai, thúc ngựa đuổi theo.

Chốc lát sau, Trần Khánh đã bị đuổi kịp. Tên kỵ binh Nữ Chân nở nụ cười dữ tợn, giơ cao trường mâu, đâm mạnh vào lưng anh.

Trần Khánh không phải lần đầu giết người, đối mặt với lũ trùm ma túy hung ác vô số lần, anh có sự bình tĩnh tựa núi và sự nhạy bén như báo săn.

Anh lách người, lộn nhào ra phía sau, né được cú đâm sấm sét của tên kỵ binh Nữ Chân.

Tên kỵ binh đâm hụt, dùng lực quá mạnh, chỉ nghe tiếng “rắc!” một cái, trường mâu cắm phập vào bộ giáp lân sắt trên thi thể một viên tướng Tống.

Hắn rút mâu định đâm ngược lại, không ngờ mũi mâu lại bị kẹt cứng trong giáp lân sắt.

Cơ hội đến trong chớp mắt, nếu không nắm lấy, nó cũng sẽ mất đi trong chớp mắt. Trần Khánh chộp lấy cơ hội này, anh vớ lấy nửa đoạn trường mâu còn lại đâm mạnh tới.

Màn mưa che khuất tầm nhìn của tên kỵ binh Nữ Chân, hắn không phát hiện, cũng không ý thức được con mồi đang phản công.

“Phập!”

Cây trường mâu sắc bén xuyên thủng giáp sắt, đâm vào thắt lưng hắn.

Tên kỵ binh Nữ Chân hét lên thảm thiết, quay ngựa bỏ chạy, chớp mắt đã biến mất trong màn mưa xám xịt.

Trần Khánh cũng hoàn toàn kiệt sức, ngồi bệt xuống vũng bùn, từng thớ cơ trên người đều đau nhức, đau đến mức toàn thân anh co rút lại…

Nghỉ ngơi nửa tiếng, thể lực hồi phục được đôi chút.

Trần Khánh đứng dậy, lật xác viên tướng không đầu kia lại, lột bộ giáp lân sắt trên người ông ta ra.

Trần Khánh cởi bỏ bộ giáp da nặng nề trên người, lau sạch nước mưa trên mặt, cẩn thận mặc bộ giáp lân sắt vào.

Thực ra trong cận chiến, hai loại giáp này hiệu quả cũng như nhau, đều không bảo vệ được cổ và đầu, nhưng giáp lân sắt cho anh thêm chút cảm giác an toàn.

Trần Khánh lục trong ngực viên tướng lấy ra một gói bánh khô, tiện tay nhét vào lòng mình.

Anh lại thấy bên hông đối phương có một tấm thẻ đồng, cũng giật lấy luôn.

“U——”

Đằng xa bỗng truyền đến tiếng tù và bằng sừng hươu, Trần Khánh cảm thấy bóng kỵ binh đang lay động phía xa, anh kinh hãi, cắm đầu chạy về phía Bắc.

---❊ ❖ ❊---

Khi trời gần sáng, mưa lại càng nặng hạt, Trần Khánh cuối cùng cũng thoát khỏi chiến trường.

Lúc này, Trần Khánh tình cờ gặp bốn người lính Tống may mắn sống sót giống mình.

Bốn người bất an nhìn Trần Khánh, bộ giáp lân sắt trên người anh khiến đối phương hiểu lầm.

Hiểu lầm không quan trọng, quan trọng là họ đang thực sự cần một thủ lĩnh.

“Các ngươi cứ gọi ta là Trần Ngu Hầu đi!”

Giọng Trần Khánh bình thản, anh không hiểu chế độ quân đội nhà Tống, chỉ nhớ trong “Thủy Hử” có một Lục Ngu Hầu, hình như là một võ quan cấp thấp.

“Trần Ngu Hầu, chúng ta nên đi đâu đây?”

Bốn người lính ướt như chuột lột nhìn anh đầy hy vọng.

“Ta hơi lẫn lộn, hiện tại chúng ta đang ở đâu?”

“Ở huyện Phú Bình ạ!”

Trong đầu Trần Khánh thoáng hiện lên “Trận chiến Phú Bình”.

Kiến Viêm năm thứ tư, quân Kim tấn công Xuyên Thiểm, hai mươi vạn quân Tống đại chiến với mấy vạn quân Kim do Hoàn Nhan Lâu Thất chỉ huy tại huyện Phú Bình, Quan Trung, kết thúc bằng việc quân Tống đại bại, mấy vạn tướng sĩ tử trận sa trường.

Họ chính là những người sống sót trong số mấy vạn tướng sĩ tử trận đó.

Trần Khánh chợt nhận ra mình nên đi về phía Nam, đi về phía Bắc là sai, chủ lực quân Tống đã rút lui về hướng Tứ Xuyên.

Nhưng lúc này anh đã không thể tự chủ, không xa truyền đến vài tiếng tù và sừng hươu trầm đục, họ đã bị kỵ binh tuần tra của quân Nữ Chân phát hiện.

“Đi mau!”

Trần Khánh dẫn bốn người lính Tống chạy về phía một cánh rừng ở phía Bắc.

Ba kỵ binh tuần tra Nữ Chân từ bên cạnh lao tới, mặt mày dữ tợn, sát khí đằng đằng, tay cầm rìu sắc, khoảng cách ngày càng gần. Họ còn cách rừng một trăm bước, nhưng kỵ binh chỉ còn cách họ hai mươi bước.

“Đừng chạy nữa!” Trần Khánh hét lớn một tiếng, dừng bước.

“Đằng nào cũng chết, chi bằng liều mạng với bọn chúng!”

Anh vung trường mâu, gầm lên một tiếng: “Giết——”

Trần Khánh không hề do dự, lao thẳng về phía kỵ binh Nữ Chân đang ập tới.

Bốn người lính Tống bị sự quyết liệt của Trần Khánh làm cho chấn động, người lính già nhất chợt giơ mâu hét lên: “Liều mạng với bọn chúng!”

Bốn người lính Tống cũng xông lên theo.

Kỵ binh tuần tra là những trinh sát tinh nhuệ của quân Nữ Chân, ba tên kỵ binh ai nấy đều vạm vỡ, võ nghệ cao cường, đặc biệt giỏi cung ngựa, đáng tiếc mưa quá lớn, dây cung bị nước thấm mềm nhũn, khiến kỵ binh không thể dùng cung tên.

Tên kỵ binh Nữ Chân cầm đầu thấy vài tàn binh Tống xông về phía mình, trên mặt hiện vẻ ngạo mạn, cười lạnh một tiếng, thu rìu lại, rút trường mâu, tăng tốc ngựa, đâm một mâu về phía đối phương.

Trần Khánh lao đến trước mặt, người lại bỗng dưng biến mất, tên kỵ binh đâm hụt, bỗng cảm thấy đau nhói ở sườn phải, đau thấu tim gan, hắn thét lên một tiếng rồi ngã ngựa.

Chưa kịp để hắn chạm đất, Trần Khánh đã đâm xuyên qua thái dương hắn bằng một cú mâu giữa không trung, tên kỵ binh Nữ Chân chết tại chỗ.

Trần Khánh vung mâu, lại nghênh chiến với một tên kỵ binh Nữ Chân khác.

Bốn người lính Tống sĩ khí đại chấn, cùng bao vây một tên kỵ binh Nữ Chân, chỉ chốc lát sau, ngựa bị đâm ngã, hất văng tên kỵ binh xuống đất, bốn người lính xông lên băm vằm hắn thành trăm mảnh.

Tên kỵ binh Nữ Chân đang kịch chiến với Trần Khánh thấy tình hình không ổn, quay đầu ngựa bỏ chạy, đồng thời thổi tù và cầu cứu.

“U! U!”

Trần Khánh vung tay ném trường mâu, cây mâu vạch một đường parabol, đâm xuyên qua cơ thể địch từ phía sau, mũi mâu xuyên thấu ngực trước, quán tính cực lớn kéo tên kỵ binh xuống ngựa, ghim chặt hắn xuống đất.

Cú đánh tuyệt vời khiến bốn người lính reo hò phấn khích.

Đúng lúc đó, phía Nam truyền đến tiếng tù và đáp lại, con chiến mã vừa chiếm được bỗng giật mạnh khỏi tay Lưu Ngũ, lao về phía tiếng tù và.

“Ngu Hầu, bọn chúng tới rồi!” Triệu Tiểu Ất chỉ về phía xa, sợ hãi hét lên.

Trong màn mưa mờ mịt, hơn một trăm kỵ binh Nữ Chân từ phía Nam lao tới, thanh thế kinh người.

“Chạy mau!”

Trần Khánh vứt mâu, dẫn theo bốn thủ hạ cắm đầu chạy về phía cánh rừng.