Trên ngự án của Thiên tử Triệu Cấu đặt hai bản tấu chương. Một bản do Xu Mật Viện dâng lên, tâu rằng võ học sinh Trần Khánh dẫn quân tiêu diệt thổ phỉ Trương Quỳ, đã lấy được đầu của hắn. Xu Mật Viện kiến nghị thăng Trần Khánh làm Hiệp Trung Lang, các tướng lĩnh dưới quyền đều được thăng một cấp, đồng thời đề nghị triều đình biểu dương khen thưởng.

Thế nhưng bản tấu chương còn lại lại là của Ngự Sử Đài đàn hặc võ học sinh Trần Khánh, chỉ trích y tàn bạo vô đạo, tàn sát binh lính đầu hàng, đồng thời tự ý chia chác chiến lợi phẩm khi chưa có sự đồng ý của triều đình, yêu cầu Binh Bộ ghi đại quá và giáng chức y.

Cả hai bản tấu đều nhắm vào cùng một người, lại còn có phê duyệt của các trọng thần. Trên tấu chương của Xu Mật Viện, Tri Xu Mật Viện sự Lý Hồi dành cho y lời khen ngợi hết mực, chỉ ra rằng Trần Khánh dẫn một đám ô hợp đi bình loạn mà lại giành được thắng lợi huy hoàng, thực sự vô cùng khó khăn.

Ngược lại, trên tấu chương đàn hặc của Ngự Sử Đài, Tri Chính sự Phạm Tông Doãn cũng phê chú nghiêm khắc phê bình hành vi không màng đạo nghĩa, tàn sát hàng binh này. Ông còn chỉ trích việc giết tù binh như vậy không khác gì sự tàn bạo của người Nữ Chân, yêu cầu triều đình giết một người để răn trăm người, không được phép để hành vi này xuất hiện thêm lần nữa.

Theo lý mà nói, những chuyện nhỏ nhặt liên quan đến sĩ quan cấp thấp này không nên xuất hiện trên ngự án của Thiên tử, mà nên do Tể tướng phê duyệt xử lý trực tiếp. Nay chúng lại được dâng lên Ngự Thư Phòng, chứng tỏ hai bản tấu chương này đã xuất hiện sự bất đồng khá lớn.

Triệu Cấu trầm tư hồi lâu không nói. Trùng hợp thay, báo cáo thuật chức của Trương Tuấn cũng gây bất đồng lớn trong triều, tranh luận gay gắt đến nay vẫn chưa có kết quả. Liệu hai việc này có mối liên hệ nào chăng?

Lúc này, một hoạn quan nhỏ giọng nói ở cửa: "Quan gia, họ tới rồi!"

Triệu Cấu hoàn hồn, vội nói: "Tuyên họ vào!"

Chẳng bao lâu sau, từ bên ngoài bước vào hai vị quan viên, đi trước là Tả Gián Đại phu Tiết Lượng, theo sau ông là Tả Thập Di Từ Uẩn.

Hai người bước vào Ngự Thư Phòng, cúi người hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

Triệu Cấu cười phất tay: "Hai vị ái khanh bình thân, ban tọa!"

"Tạ Bệ hạ!"

Hai vị quan viên ngồi xuống ghế đệm. Triệu Cấu liếc nhìn Từ Uẩn rồi cười nói: "Báo cáo của Từ ái khanh trẫm đã xem kỹ rồi, lập trường rất công chính, đều là thuật lại đúng sự thật, trẫm rất vui mừng. Nhưng trẫm còn vài nghi vấn muốn xác nhận lại một chút."

Từ Uẩn vội vàng cúi người: "Bệ hạ xin cứ nói!"

"Về việc giết tù binh, báo cáo của Từ ái khanh và báo cáo của Hạ Tri Châu trùng khớp, trẫm nghĩ chắc không có vấn đề gì. Nhưng về động cơ giết tù binh của Trần Khánh, trẫm muốn thảo luận thêm với Từ ái khanh một chút."

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh không chuyển về lại Thái Học, thực ra ký túc xá của họ vẫn còn đó, chưa bị Thái Học thu hồi. Nhưng quân đội của Trần Khánh không giải tán, vậy nên y vẫn phải tiếp tục ở cùng với quân đội.

Sáng sớm hôm sau, hai vị quan viên của Xu Mật Viện đến quân doanh để làm các thủ tục cho họ. Một là gia hạn thời hạn mượn quân, hai là chính thức phê chuẩn việc họ sử dụng quân doanh này, ba là cung cấp quân nhu.

Những việc này rất phiền phức, Trần Khánh để Trịnh Bình đi đối phó, y còn có việc quan trọng hơn, đó là Xuyên Thiểm Tuyên Phủ sứ Trương Tuấn đến quân doanh của y thị sát.

Trên thao trường khí thế hừng hực, một số binh lính đang luyện thương pháp, một số đang luyện cung nỏ, lại có hàng trăm binh lính đang tập tấn mã bộ, xung quanh có năm trăm binh lính đang xếp hàng chạy bộ.

Trần Khánh đi cùng Trương Tuấn đến trước đội ngũ tập mã bộ. Trương Tuấn cười hỏi: "Trên chân còn buộc cả đá, tập luyện thế này có hiệu quả không?"

Trần Khánh cười nói: "Hiệu quả rất tốt, hạ bàn họ vững, không dễ bị ngã, đặc biệt là khi hai quân giao chiến thì ưu thế rất rõ ràng!"

"Vậy thì nên phổ biến trong các quân ở Tây Bắc mới phải!"

Trương Tuấn quay đầu nói với mạc liêu: "Ghi lại việc này, lát nữa nhắc ta."

Trương Tuấn lại đi xem các bài huấn luyện khác, không ngớt lời khen ngợi. Nhìn cách huấn luyện quân đội là có thể thấy được năng lực của một vị tướng.

Quả nhiên mình không nhìn nhầm người, có thể huấn luyện đám Tây Môn sương quân rệu rã trở nên tinh nhuệ như vậy, Trần Khánh này quả thật không tầm thường.

"Hiện tại có khó khăn gì không?"

Trần Khánh lắc đầu: "Hôm nay Xu Mật Viện có người đến, giúp chúng tôi giải quyết hết mọi khó khăn rồi, tạm thời không cần làm phiền đến Tuyên Phủ sứ."

Trương Tuấn khẽ cười: "Xu Mật Viện cũng không dễ đối phó đâu! Để họ làm chút việc phải cầu xin khẩn khoản mới được. Lần này cậu tiêu diệt Trương Quỳ, thành tích được tính cho Xu Mật Viện nên họ mới chủ động giúp cậu làm việc, nhưng phía Binh Bộ có lẽ sẽ không vui vẻ gì đâu."

"Đành vậy thôi, việc này không phải卑职 (ty chức) có thể quyết định."

"Đúng là không liên quan đến cậu, nhưng người chịu thiệt cuối cùng lại chính là cậu đấy!"

Trương Tuấn khẽ thở dài, chỉ vào doanh trướng phía xa: "Vào trong đại trướng nói chuyện đi!"

Mấy người vào doanh trướng, Trương Tuấn ngồi xuống nói: "Lần này cậu tiêu diệt Trương Quỳ cũng coi như một công lao không nhỏ. Theo thông lệ, cậu có thể được thăng ba cấp, tướng lĩnh dưới quyền cậu cũng có thể được thăng một cấp. Xu Mật Viện đã báo lên rồi. Tây Quân không có sự đãi ngộ tốt như vậy, được thăng một cấp đã là tốt lắm rồi. Cũng vì Mục Châu quá gần Lâm An nên ai cũng chú ý, làm tốt thì được trọng thưởng, nhưng làm không tốt thì cũng bị phạt nặng, có thể nói là lợi hại đan xen."

"Ty chức hiểu rõ!"

"Ngoài ra, cuộc thi đấu luyện binh tháng sau, cậu và Lưu Quỳnh sẽ đại diện cho Tây Quân chúng ta xuất trận. Đội quân cậu đang thống lĩnh cũng đại diện cho Tây Quân, hy vọng cậu dốc toàn lực, để Thiên tử và các đại thần trong triều thấy được phong thái của Tây Quân chúng ta."

Trần Khánh chắp tay: "Ty chức tuyệt đối sẽ không làm Tuyên Phủ sứ thất vọng!"

Trương Tuấn trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Thực ra hôm nay ta đến tìm cậu còn có lý do khác, chắc cậu cũng đoán được đôi chút. Ngự Sử Đài đã đàn hặc cậu, tố cáo cậu tàn bạo giết tù binh và tư phân chiến lợi phẩm."

Trần Khánh cười nói: "Ty chức đã gặp vị Giám sát ngự sử Vương Hoán ở huyện Thuần An, nhưng không ngờ lại là hai tội danh này, họ cũng quá đề cao ty chức rồi."

"Lần này động tĩnh khá lớn, Ngự Sử Đài chỉ là tiên phong, người thực sự muốn đối phó với cậu là Tướng quốc Phạm Tông Doãn."

"Cho nên ty chức mới nói họ quá đề cao ty chức."

"Họ thực ra không phải đang đối phó với cậu, mà là đang đối phó với ta. Nếu cậu bị đàn hặc thành công, thì với tư cách là chủ soái và người tiến cử cậu, ta cũng sẽ bị liên lụy. Nhiều đại thần vốn ủng hộ ta sẽ vì thế mà im lặng, còn những đại thần vốn trung lập sẽ có khuynh hướng ngả theo phe kia, cho nên ta còn coi trọng việc này hơn cả cậu."

Trần Khánh áy náy: "Ty chức rất xin lỗi, đã làm liên lụy đến Tuyên Phủ sứ!"

Trương Tuấn xua tay: "Đáng lẽ là ta làm liên lụy đến cậu mới đúng. Thực ra giết tù binh không phải là vấn đề lớn gì, tư phân chiến lợi phẩm mới là hơi phiền phức. Cậu nói thật cho ta biết, cậu đã lấy bao nhiêu?"

Trần Khánh lắc đầu: "Ty chức không lấy một xu!"

"Cậu nói thật với ta!"

"Ty chức quả thực không lấy một xu, bất cứ chiến lợi phẩm nào cũng không lấy. Tất cả tiền bạc của ty chức cộng lại chỉ có tám lạng bạc, vẫn là số còn lại từ một ngàn lạng bạc Tuyên Phủ sứ thưởng cho lần trước."

"Một ngàn lạng bạc cậu đều dùng hết rồi sao?"

"Ty chức đã đưa cho gia đình Đô đầu Dương Hoa tử trận, nhà anh ấy chỉ còn mẹ già, vợ và hai con nhỏ, anh ấy tử trận rồi, gia đình không sống nổi nữa."

Trương Tuấn nhìn Trần Khánh hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu: "Ta tin cậu là người chính trực, nhưng trong đấu tranh triều đình chỉ có chính trực là không đủ, còn phải học cách tự biện giải, phải có thủ đoạn đấu tranh sắc bén. Nói xem, cậu có ý kiến gì?"

Trần Khánh nghĩ ngợi rồi nói: "Ty chức cảm thấy, thủ đoạn đối phó tốt nhất chính là công khai. Bất cứ mũi tên ám toán bỉ ổi nào dưới sự chứng kiến của mọi người đều không thể thực hiện được, cho nên ty chức hy vọng có cơ hội công khai đối chất với Ngự Sử Đài hoặc Phạm Tướng công!"

"Có lý!"

Trương Tuấn vuốt râu cười: "Ta sẽ cố gắng giành lấy một dịp công khai trước bàn dân thiên hạ để cậu biện giải."

---❊ ❖ ❊---

Tối hôm đó, Trương Tuấn đến thăm Tể tướng Lữ Di Hạo. Lữ Di Hạo là Chính tướng, thái độ của ông đặc biệt quan trọng.

Quan trọng hơn là Lữ Di Hạo từ nhỏ lớn lên ở hai bên biên giới Tây Bắc, am hiểu quân lữ, ông cũng xuất thân từ Tây Quân, từng làm Ký thất tham quân dưới trướng Chủng Sư Đạo. Trương Tuấn hy vọng ông có thể nói giúp Trần Khánh vài lời công đạo.

Trong Quý Khách Đường, Lữ Di Hạo bưng chén trà cười nói: "Đức Viễn hiền đệ, lúc trước khi đệ đến Thiểm Tây lộ nhậm chức, chí khí tràn đầy biết bao, mới có hai năm mà đã trở nên thiếu tự tin như vậy sao? Một bản đàn hặc nhỏ bé mà đã khiến đệ căng thẳng đến thế!"

Trương Tuấn cười khổ nói: "Nếu không phải vì thất bại ở Phú Bình, đệ cũng không đến mức bị động như vậy!"

"Bản đàn hặc của Ngự Sử Đài ta cũng xem rồi, thực ra những tội danh khiến người ta không thể chấp nhận được cũng không có. Như việc thả quân cướp bóc bách tính, gian dâm phụ nữ, hay kỷ luật quân đội không nghiêm, phóng túng nhiễu dân v.v. đều không thấy, chứng tỏ thủ hạ của đệ vẫn rất tốt, vậy mà có thể quản lý đám binh lính vô lại như Tây Môn sương quân vào khuôn khổ. Cho nên đệ không cần quá lo lắng, hai tội danh nhỏ đó không lật nổi con sóng nào đâu!"

"Lữ Tướng công, đệ cũng biết hai tội danh đó không lớn, nhưng có sự đàn hặc của Ngự Sử Đài, cộng thêm sự thiên kiến của Phạm Tướng công, nếu không định một tội danh thì mặt mũi của Phạm Tướng công cũng không biết để đâu.

Nhưng dù chỉ định một lỗi nhỏ, đối với Trần Khánh cũng là không công bằng, sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tiền đồ của cậu ấy. Cậu ấy là tướng lĩnh có công lớn của Tây Quân, đệ mới đặc biệt tiến cử cậu ấy đến Thái Học học tập chuyên sâu. Nếu cậu ấy bị định tội oan uổng, đệ cũng không biết ăn nói thế nào với tướng sĩ Tây Quân!"

Lữ Di Hạo trầm ngâm một lát rồi nói: "Trong việc này, e là ta chỉ có thể giữ im lặng!"

Trong lòng Trương Tuấn thực sự có chút thất vọng, vốn trông chờ Lữ Di Hạo đứng ra chủ trì công đạo, không ngờ ông cũng không muốn đắc tội Phạm Tông Doãn.

Tất nhiên, Trương Tuấn cũng hiểu, Lữ Di Hạo thực ra là không muốn đứng về phe nào trong vấn đề của chính mình.

Bất đắc dĩ, Trương Tuấn đành lùi một bước: "Thực ra cũng không cần Lữ Tướng công cầu tình giúp cậu ấy, chỉ hy vọng Lữ Tướng công cho Trần Khánh một cơ hội tự biện giải, tốt nhất là công khai tại triều sớm, như vậy ít nhất đối với cậu ấy cũng là công bằng."

Đã nói đến mức này, Lữ Di Hạo không thể không nể mặt, ông nghĩ ngợi rồi nói: "Sáng sớm ngày kia vừa vặn có nghị trình xử lý thổ phỉ Trương Quỳ, vậy thì định vào sáng sớm ngày kia, ta sẽ sắp xếp cho Trần Khánh lên triều với tư cách là nhân chứng, ta sẽ thêm bản đàn hặc của Ngự Sử Đài vào, lúc đó cậu ta có thể tự biện giải cho mình rồi!"