Người sắp chết thì lời nói cũng thiện lương, người lính ngụy quân bị bắt giữ tuy trọng thương nhưng trước khi chết đã khai ra tình hình quân địch: có một nghìn quân Kim chuẩn bị vượt núi băng đèo đến phía nam Quan Thành để thực hiện đánh lén, đây là đội tiên phong, chỉ có hai mươi người.

Lại có tới một nghìn người, Trịnh Bình thầm kinh hãi, trong tay mình chỉ có năm mươi người.

Y xoay chuyển ý niệm, chửi thề: "Mẹ kiếp, chết thì chết, sợ cái quái gì chứ!"

Dù nói vậy, y vẫn phái một binh sĩ quay về báo cáo với Chỉ huy sứ, dầu hỏa không đủ, y cần thêm một ít.

Lúc này, Triệu Tiểu Ất đã dùng nồi sắt nấu xong thuốc độc, binh sĩ đổ hàng trăm miếng chông sắt vào trong đó.

Đừng nhìn Trịnh Bình có vẻ ngoài đẫy đà, thực chất bụng dạ y đầy mưu mô, giỏi nhất là dùng các thủ đoạn âm hiểm.

Y quan sát thung lũng, thấy bên trong rất hẹp, thông gió không tốt, Trịnh Bình liền đảo mắt, quay đầu dặn dò một vị Ngũ trưởng: "Ngươi dẫn thêm vài anh em đi chặt ít cành thông về, phải là cành tươi, càng nhiều càng tốt."

"Tuân lệnh!"

Ngũ trưởng hành lễ, dẫn hơn mười binh sĩ đi về phía rừng thông phía bắc.

Trịnh Bình lại dẫn hơn mười anh em rải hàng trăm miếng chông sắt tẩm độc vào trong phạm vi một dặm của thung lũng.

Binh sĩ tay cầm khiên và cung nỏ, nghiêm trận chờ đợi.

Bàn ăn đã bày biện xong, đao đũa đã trên tay, phía dưới chỉ chờ dọn món.

Chờ đợi nửa canh giờ, chưa thấy quân địch đâu, nhưng cành thông đã tới trước. Hơn một trăm binh sĩ Tống quân mang tới rất nhiều cành thông; thuộc hạ của Trịnh Bình gặp được toán Tống quân đang đốn gỗ trong rừng, cành thông có sẵn, mọi người cùng chung tay, chở tới hơn chục xe lớn.

"Đủ rồi, đủ rồi, các anh em đi bận việc đi! Chỗ này để ta lo."

Trịnh Bình nói lời không thật lòng, y hận không thể giữ tất cả số binh sĩ này lại, nhưng nghĩ đến áp lực bên phía Quan Thành lớn hơn, y đành từ bỏ ý định quá phận này.

Binh sĩ vừa đi khỏi, trong thung lũng liền truyền đến một tiếng kêu thảm, có người giẫm phải chông sắt rồi.

"Nhanh! Chất cành thông lên."

Mọi người xúm tay vào chất cành thông cao bằng đầu người ở cửa thung lũng, tưới dầu hỏa lên, lại rắc thêm vài muỗng lớn thuốc súng. Trịnh Bình liếc nhìn phần thuốc độc còn dư trong nồi sắt, đôi mắt xoay chuyển.

"Đổ cả số thuốc độc này vào luôn!"

Cành thông được châm lửa, khói cuồn cuộn đổ vào trong thung lũng.

---❊ ❖ ❊---

Trận kịch chiến tại Ngô Gia Trấn đã kéo dài gần một canh giờ, đôi bên đều thương vong nặng nề. Quân Kim chiến đấu vô cùng dũng mãnh, tuy một chọi bốn nhưng không hề rơi vào thế hạ phong, thậm chí còn chiếm thế thượng phong, nắm giữ quyền chủ động.

Chúng mượn sức mạnh của kỵ binh cơ động cao và khả năng bắn cung trên lưng ngựa, không ngừng xung kích vào đội hình Tống quân. Khi tình thế bất lợi, chúng lập tức rút lui, chỉnh đốn quân đội rồi lại quay lại, cứ thế lặp đi lặp lại khiến Tống quân vô cùng bị động. Chỉ trong hơn một canh giờ, Tống quân đã thương vong quá nửa, nhưng quân Kim cũng tổn thất gần hai trăm người.

Một vị Đô đầu hét lớn: "Dương tướng quân, cứ đánh thế này chúng ta sẽ toàn quân bị diệt, mau rút thôi!"

Dương Chính cũng trúng một mũi tên, y cười khổ nói: "Quân đội vừa rút là sẽ toàn quân bị diệt ngay, kỵ binh Nữ Chân tuyệt đối sẽ không buông tha chúng ta. Cố gắng thêm chút nữa, quân Kim sẽ không tử chiến, có lẽ chúng ta còn một tia sinh cơ."

'Ù!'

Kỵ binh Nữ Chân ở đằng xa lại bắt đầu tập kết, Dương Chính hét lớn: "Anh em, liều mạng với quân Kim!"

Binh sĩ Tống quân đồng thanh gầm lên, nhanh chóng kết thành phương trận trường mâu.

---❊ ❖ ❊---

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống trận tại Tiễn Hạt Quan rung chuyển trời đất, thế công của quân Kim như thủy triều. Hàn Thường tung ra tám nghìn quân, bất chấp mọi giá tấn công Quan Thành.

Hắn dùng mưa tên che trời lấp đất áp chế đối phương, binh sĩ lập tức khiêng thang công thành ồ ạt tiến lên.

Hàn Thường đã rút kinh nghiệm, hắn thay toàn bộ bốn thanh ngang phía trước thang công thành bằng thanh thép tinh luyện, Tống quân không thể nào chặt đứt được nữa.

Chiêu này quả nhiên hiệu quả, rìu sắc của Tống quân không thể chặt đứt thanh ngang, còn uổng phí tính mạng của vài tên lính rìu, bị loạn tiễn bắn chết.

Gỗ lăn đá tảng trên thành như mưa rơi xuống, binh sĩ công thành không ngừng kêu thảm rồi ngã nhào xuống. Cũng có binh sĩ leo được lên thành, đứng trước lỗ châu mai kịch chiến với quân thủ thành.

Đôi bên đều giết đỏ cả mắt. Một tướng lĩnh quân ngụy râu quai nón sức mạnh phi thường, hắn tay cầm khiên và đoản mâu, trên mặt thành liên tiếp giết chết ba binh sĩ Tống quân.

Một mũi nỏ từ bên cạnh 'vút!' bắn tới, trúng ngay cổ tên bộ tướng râu quai nón. Hắn kêu thảm một tiếng, cơ thể lảo đảo, binh sĩ Tống quân đối đầu với hắn chớp lấy thời cơ, một mâu đâm xuyên ngực, đẩy hắn rơi xuống khỏi tường thành.

Người phát huy tác dụng trong thời khắc mấu chốt chính là những tay Xạ Hổ thủ đang ngồi xổm bên cạnh tường Mã Diện. Mười tay Xạ Hổ thủ chuyên bắn tỉa tướng lĩnh và những binh sĩ dũng mãnh của quân địch. Thực tế chứng minh, sự tồn tại của họ cực kỳ quan trọng đối với việc phòng thủ Tiễn Hạt Quan, họ đã phá hủy vô số cơ hội quân địch leo lên thành.

Trần Khánh bị thương ở lưng, không thể sử dụng binh khí và cung tên, y chỉ có thể chỉ huy toàn bộ binh sĩ phòng thủ tường thành.

"Truyền lệnh cho La Đô đầu, thêm năm mươi anh em lên chi viện phía đông thành!"

"Vị trí phòng thủ thứ mười tình hình không ổn, quân chi viện cho ta giết lên!"

"Dương tướng quân!"

Trần Khánh hét lớn, Dương Nguyên Thanh ngẩng đầu nhìn lại.

Trần Khánh chỉ vào phía sau hắn nói: "Tên cao to đen hôi kia, hắn sắp đột phá rồi, chém vào hạ thân hắn!"

Dương Nguyên Thanh quay đầu lại, chỉ thấy một tên cao to đen hôi vạm vỡ tay cầm khiên lớn đang liều mạng leo lên. Mấy mũi tên lạnh của Xạ Hổ thủ đều bị khiên lớn của hắn chặn lại, ba binh sĩ phòng thủ hắn đã sắp không trụ nổi.

Dương Nguyên Thanh gầm lên một tiếng, xoay người lao lên, một đao chém thẳng vào khe hở bên dưới khiên lớn của đối phương.

'Khắc rắc!'

Nhát đao này chớp lấy sơ hở phòng ngự của tên cao to, chém đứt lìa chân phải của hắn.

Tên cao to kêu thảm thiết, bị ba binh sĩ Tống quân hất văng xuống.

Dương Nguyên Thanh quay đầu giơ ngón cái với Trần Khánh, Trần Khánh cũng cười đáp lễ một ngón cái.

Trận chiến càng lúc càng đẫm máu, Trần Khánh vẫn bình tĩnh như núi. Ánh mắt y như đuốc, quan sát tình hình từng vị trí phòng thủ, một khi nơi nào xuất hiện nguy cơ, y lập tức điều quân chi viện.

Chính nhờ sự chỉ huy đắc lực của y, khiến trận chiến công thủ trên thành tuy hiểm nguy trùng trùng, nhưng Tống quân vẫn luôn giữ vững tường thành, không cho quân địch cơ hội đột phá.

Đại tướng Hàn Thường thần tình nghiêm trọng dõi theo trận công thủ trên thành, trong lòng hắn thực sự có chút nặng nề. Đối phương tuy binh lực không nhiều, nhưng tường thành không rộng, khiến vài trăm người là có thể thủ vững.

Nhưng dù vậy, sĩ khí của đối phương quá cao ngất, kiên cường không đổ, Tống quân từ bao giờ trở nên dũng mãnh thiện chiến như vậy?

Hắn lại nhìn sắc trời, mặt trời đã ngả về tây, Hàn Thường trong lòng nôn nóng, quay đầu hét lớn: "Mang chùy công thành lên!"

Hai trăm binh sĩ ôm một cây chùy công thành khổng lồ xuất hiện. Đây là thân cây của một cái cây lớn, một đầu được vót nhọn, dài khoảng năm trượng, hai bên mỗi bên có năm mươi người đỡ dưới, một trăm người còn lại giơ cao khiên bảo vệ.

Nhìn từ xa giống như một con rết đầy vảy.

Chùy công thành lập tức bị binh sĩ trên thành phát hiện, binh sĩ chạy đi báo cáo với chủ tướng Trần Khánh.

Trần Khánh bước nhanh đến tường Mã Diện. Ngay phía dưới tường Mã Diện treo nửa cánh cầu treo, hai bên dưới đều là sườn dốc, không tiện công thành, chỉ có nơi này tương đối an toàn, không có quân địch tấn công.

Mấy binh sĩ giơ khiên bảo vệ chủ tướng, Trần Khánh nhìn xuống dưới thành, liếc mắt liền thấy đội ngũ chùy công thành như con rết, đang lao về phía cổng thành.

"Chỉ huy sứ, đó là chùy công thành!" Dương Nguyên Thanh cũng xuất hiện bên cạnh Trần Khánh.

Đối phó với chùy công thành của quân địch thế nào, Trần Khánh và các tướng lĩnh đã bàn bạc chuyên biệt, có thể dùng cung tên hoặc Thần Tý Nỗ bắn xuyên khiên bảo vệ của đối phương.

Nhưng hiệu quả nhất vẫn là dùng gỗ lăn đá tảng, họ đã xây dựng một phương án đối phó cho việc này.

Tuy nhiên cổng thành lại ngoài ý muốn được gia cố, đó là cầu treo. Cầu treo bị cháy đứt thành hai đoạn, trong đó một nửa đoạn cầu treo bị xích sắt kéo giữ, vừa vặn treo trước cổng thành, hình thành một lớp vỏ bảo vệ tự nhiên cho cổng thành.

Điều này vô hình trung làm tăng độ khó cho chùy công thành, nó phải đập nát nửa đoạn cầu treo trước, mới có thể tiếp tục công thành.

Trần Khánh gật đầu, nói với Dương Nguyên Thanh: "Theo phương án đã định mà đối phó với chùy công thành!"

"Tuân lệnh!"

Dương Nguyên Thanh lập tức ra lệnh cho mười tay Xạ Hổ thủ: "Nhắm vào chùy công thành mà bắn!"

Hắn lại chạy đến cạnh tường hét với hơn mười binh sĩ: "Chuẩn bị gỗ lăn đá tảng!"

Xạ Hổ thủ ai nấy đều bắn tên siêu hạng, họ sử dụng Thần Tý Nỗ, sau lưng mỗi người còn có hai binh sĩ chuyên thay dây cung cho họ.

'Vút! Vút! Vút!'

Mười mũi tên gỗ mạnh mẽ bắn ra, đầu mũi tên là mũi tên phá giáp sắc bén, là vũ khí lợi hại để đối phó với khiên.

Trong đội ngũ chùy công thành lập tức có mười binh sĩ ngã xuống, đầu chùy chìm xuống, suýt chút nữa rơi xuống đất, lớp vỏ bảo vệ phía trước cũng bị phá vỡ, lộ ra những binh sĩ đang ôm chùy.

Các Xạ Hổ thủ lại thay mỗi người một cây Thần Tý Nỗ đã lắp tên, tiếp tục nhắm bắn.

Trong đội ngũ chùy công thành lại có mười người bị bắn chết, chùy công thành mất thăng bằng, đổ ầm xuống đất.

Hàn Thường ở đằng xa nhìn thấy rõ ràng, trong lòng tức giận, quát lệnh: "Đồng Thuẫn quân lên che chắn, cho ta tiếp tục xông vào cửa!"

Hai trăm binh sĩ cầm khiên đồng lao lên, đây là một loại quân chủng đặc biệt được chuẩn bị để đối phó với Thần Tý Nỗ của Tống quân, số lượng không nhiều.

Một là vì đồng khá đắt đỏ, không thể đúc quy mô lớn.

Hai là, một chiếc khiên đồng nặng hơn ba mươi cân, người bình thường không thể nâng nổi, đều là binh sĩ được tuyển chọn đặc biệt, ai nấy đều vạm vỡ, sức mạnh vô cùng.

Dưới trướng Hàn Thường có tổng cộng ba loại quân chủng đặc biệt, ngoài quân sói tộc Hề đã toàn quân bị diệt, sau đó là Đồng Thuẫn quân, còn một đội quân đặc biệt nữa là Hỏa Khí quân.

Quân địch ném cầu lửa từ trên đỉnh núi xuống chính là binh sĩ của doanh Hỏa Khí.

Hai trăm Đồng Thuẫn quân tay cầm khiên đồng chặn đứng đợt bắn của Tống quân, binh sĩ lại ôm chùy công thành lên, dưới sự che chắn của Đồng Thuẫn quân, lao về phía cổng thành........

Dương Nguyên Thanh quay đầu hét lớn: "Lấy vài thùng dầu hỏa lại đây!"