Trần Khánh không có thời gian để làm quen với cấp trên và cấp dưới, anh vừa nhậm chức đã phải xuất phát.
Lý Giáng giao cho anh một chiếc lệnh tiễn: "Thống chế đêm nay phải dẫn quân rút về phía tây đến Đại Tán Quan, bắt buộc phải có thám báo đi trước, thăm dò xem có quân địch mai phục hay không. Ngươi dẫn thám báo nhị bộ đi thăm dò tuyến phía bắc Kinh Triệu, nếu có phát hiện, lập tức phái người về bẩm báo!"
"Tuân lệnh!"
Trời còn chưa tối hẳn, Trần Khánh đã dẫn theo hai mươi hai kỵ binh thám báo rời khỏi thung lũng, lao về phía tây nam...
Lúc này đã là cuối thu, thời tiết âm u, hai ngày mưa lớn liên tiếp khiến không khí trở nên ẩm ướt, mặt đất tiêu điều bị bao phủ bởi một tầng sương mù xám xịt.
Chiến tranh vẫn chưa kết thúc, từng toán kỵ binh Nữ Chân cướp bóc giết chóc trên bình nguyên Quan Trung, lùng sục tàn quân Tống đang bại lui.
Trần Khánh cảm thấy như đang nằm mơ, hai ngày trước anh còn đang dẫn một tiểu đội chống ma túy thâm nhập biên giới, thế mà chớp mắt một cái, anh lại đang dẫn một tiểu đội quân Tống thâm nhập chiến khu.
Chín trăm năm thời không dường như được xâu chuỗi lại bằng một sợi dây định mệnh.
---❊ ❖ ❊---
Hôm sau trời vừa sáng, Trần Khánh dẫn tiểu đội vòng từ phía nam sông Vị Thủy, chạy lên một gò đất nhỏ. Xa xa là một con kênh uốn lượn, hai bên kênh là những cánh đồng lúa mì mênh mông không thấy bờ.
Lúa mì vàng óng đã chín từ lâu, mặc dù chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, nhưng những người nông dân lòng như lửa đốt vẫn bất chấp tất cả chạy ra đồng gặt lúa.
Những trận mưa lớn liên tiếp đã khiến lúa mì bị tổn hại, nếu không gặt nhanh, lúa sẽ bị mốc rữa hết trên đồng.
Những người nông dân gặt lúa này giống như những chú chim hoàng yến trong hầm mỏ. Chim hoàng yến có thể chứng minh dưới hầm có khí độc hay không, còn những người nông dân này có thể chứng minh xung quanh không có kỵ binh Nữ Chân hung hãn.
Nhưng Trần Khánh và thuộc hạ không thể rời xa quân chủ lực quá xa, hiện tại tuy chưa có quân địch, không có nghĩa là lát nữa sẽ không có.
Trần Khánh nhìn thấy phía xa có một cánh rừng.
"Chúng ta vào trong rừng nghỉ ngơi!"
Trần Khánh dẫn kỵ binh chạy về phía cánh rừng hướng tây.
Ngay khi họ còn cách cánh rừng vài trăm bước, Trần Khánh bỗng hét lớn: "Dừng lại!"
Mọi người vội vã ghì cương ngựa: "Đô đầu, có chuyện gì vậy?"
"Trên đất có dấu vó ngựa!"
Lúc này mọi người mới chú ý, trên mặt đất có những dấu vó ngựa lộn xộn, tươi mới, đến từ phía tây bắc, vòng một vòng rồi kéo dài thẳng vào trong rừng.
"A! Có địch tình."
Mọi người đều trở nên căng thẳng, Trần Khánh quát lớn: "Không được loạn, chuẩn bị cung nỏ tác chiến!"
Mọi người lập tức rút cung lấy tên, đội ngũ tản ra.
"U..."
Tiếng tù và vang lên, từ trong rừng xông ra một toán kỵ binh Nữ Chân, khoảng chừng hai mươi người, ai nấy đều cởi trần, đầu tóc rối bời, mặt bôi đen sì.
Họ không phải không muốn mặc giáp, mà là vì phát hiện quân địch hơi muộn, họ sợ kinh động đến thám báo quân Tống, để những binh lính này chạy thoát.
Cũng giống như thám báo quân Tống muốn bắt họ để hỏi cung, kỵ binh Nữ Chân cũng muốn bắt đối phương để truy hỏi tung tích quân chủ lực.
Hai mươi kỵ binh Nữ Chân mai phục trong rừng đợi quân Tống mắc câu, không ngờ lại bị kỵ binh Tống phát hiện trước.
Trần Khánh thầm cảm thấy may mắn, bản thân suýt chút nữa đã phạm phải sai lầm kinh nghiệm chủ nghĩa, cho rằng nông dân đang làm việc trên đồng thì không có địch tình, nào ngờ bây giờ trời vừa sáng, quân địch đã vào rừng nghỉ ngơi từ nửa đêm, nông dân ngoài đồng căn bản không phát hiện ra họ.
"Bắn tên!"
Trần Khánh hét lớn một tiếng, giương nỏ quân lên, bắn ra một mũi tên nỏ.
Hơn hai mươi mũi tên từ không trung bay vút đi, bắn về phía kỵ binh Nữ Chân, nhưng kỵ binh Nữ Chân lại bất ngờ biến mất trên lưng ngựa, họ nấp dưới bụng ngựa. Hơn hai mươi mũi tên chỉ bắn hạ được hai con ngựa, kỵ binh Nữ Chân lại hoàn toàn bình an vô sự.
Đợi hai mươi mũi tên bay qua, kỵ binh Nữ Chân lại lần lượt xuất hiện trên lưng ngựa, giương cung lắp tên bắn trả quân Tống. Kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung vô cùng điêu luyện, uy lực cung tên cực lớn, hai thám báo quân Tống trúng tên, hét thảm một tiếng rồi ngã ngựa.
Cứ đứng yên như thế này chỉ là bia sống, còn phải chịu sức ép tấn công mạnh mẽ của kỵ binh địch, bắt buộc phải nghênh chiến.
Rút lui càng không thể, kỹ thuật cưỡi ngựa của địch điêu luyện hơn họ, tốc độ nhanh hơn họ, họ sẽ bị địch đuổi theo bắn giết từ phía sau, cuối cùng không một ai sống sót.
Trần Khánh quyết đoán, hét lớn: "Theo ta giết lên!"
Anh vung trường thương, dẫn hai mươi thuộc hạ xông lên.
Hai tiểu đội kỵ binh đâm sầm vào nhau, "Ầm!" một tiếng nổ lớn, đất đá văng tung tóe, chiến mã hí vang, binh lính thét gào, những người nông dân phía xa sợ hãi bỏ chạy bán sống bán chết.
Hai bên kịch liệt chém giết lẫn nhau.
Kỵ binh tuần tra Nữ Chân ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến, võ nghệ cao cường, kỹ thuật cưỡi ngựa cũng vô cùng thuần thục, nhưng họ hầu như không có sự phối hợp, đều là tác chiến đơn độc.
Còn toán thám báo quân Tống này tuy là tạm thời tập hợp lại, kỹ thuật cưỡi ngựa cũng không quá xuất sắc, nhưng dù sao họ cũng là tinh nhuệ được tuyển chọn từ trong quân đội, trước hết là huấn luyện có kỷ luật, chú trọng trận hình, chú trọng phối hợp, cộng thêm giáp trụ kiên cố, trang bị hơn hẳn đối phương đang cởi trần.
Trong chốc lát, hai đội thám báo thế mà lại đánh ngang ngửa, tiếng kêu thảm thiết không dứt, thương vong của cả hai bên ngày càng tăng.
Bắn người trước bắn ngựa, bắt giặc trước bắt vua! Trần Khánh vung trường thương bằng thép bính, giết về phía Bách phu trưởng của đối phương.
Trần Khánh không luyện qua thương pháp, anh sử dụng thuật trọng kiếm trong kiếm thuật, chú trọng tìm sơ hở, một đòn là trúng đích.
Hai ngựa giao nhau, cây lang nha bổng của đối phương hung hăng đập về phía Trần Khánh, cuốn lên một luồng gió mạnh.
Trần Khánh nghiêng người né tránh, một thương đâm thẳng vào bụng dưới đối phương, tốc độ cực nhanh. Không đợi đối phương rút lang nha bổng về đỡ, hướng mũi thương của anh đột ngột thay đổi, thế mà lại đâm về phía chiến mã của đối phương.
Quá bất ngờ, chiến mã không kịp né tránh, "Phập!" một tiếng, bị một mũi thương đâm xuyên đầu.
Chiến mã lập tức đổ gục, đè một chân của Bách phu trưởng xuống dưới. Không đợi Bách phu trưởng bò dậy, Trần Khánh đã từ phía sau đâm một thương xuyên thấu lưng hắn, Bách phu trưởng hét thảm một tiếng, chết ngay tại chỗ.
Thủ lĩnh tử trận đã ảnh hưởng rất lớn đến sĩ khí của kỵ binh Nữ Chân, đây là đặc điểm chung của tất cả binh lính du mục, họ không có mối thù nước mất nhà tan, họ đến Trung Nguyên chỉ để cướp bóc tài sản và phụ nữ.
Binh lính hoàn toàn dựa vào dục vọng cướp bóc để duy trì sĩ khí, nhuệ khí mạnh mẽ nhưng độ bền bỉ không đủ, một khi sĩ khí tiêu tan, cảm thấy không bõ công, họ sẽ không muốn chiến đấu nữa.
Kỵ binh Nữ Chân cũng không ngoại lệ, thủ lĩnh tử trận, binh lính phát hiện mình rơi vào thế hạ phong, liền bắt đầu nảy sinh ý định rút lui.
Thám báo quân Tống lại sĩ khí đại chấn, càng đánh càng hăng, phối hợp ăn ý, thường tạo thành thế ba đánh một, chỉ trong chốc lát, lại có thêm vài kỵ binh Nữ Chân bị đâm ngã ngựa.
"Rút lui!"
Một Thập trưởng Nữ Chân hét lớn một tiếng, mọi người lần lượt quay đầu ngựa bỏ chạy.
Trần Khánh đã sớm để mắt đến hắn, giương nỏ nhắm vào chiến mã của đối phương, một mũi tên bắn ra, trúng ngay chân sau chiến mã, chiến mã quỵ xuống, hất văng tên Thập trưởng Nữ Chân ra xa một trượng.
Tám kỵ binh Nữ Chân còn lại đã chạy xa, Trần Khánh không ra lệnh truy kích, họ đã bắt được ba tù binh, đủ để tìm hiểu địch tình.
"Mang chúng xuống, tách ra thẩm vấn!"
Thám báo quân Tống túm tóc chúng, lôi ba tên xuống.
Trần Khánh có chút mệt mỏi ngồi trên một tảng đá lớn. Giết địch ba ngàn, tự tổn hại hai ngàn, trận này họ tiêu diệt chín kỵ binh Nữ Chân, bắt sống ba người, nhưng bản thân cũng mất đi sáu anh em, chỉ có thể coi là thắng thảm!
Nếu không phải chính mình giết được Bách phu trưởng đối phương, nếu không phải kỵ binh Nữ Chân có chút khinh địch, không mặc giáp, thì hôm nay kẻ bại chắc chắn là họ.
Thấm thía sự hung hãn của kỵ binh Nữ Chân, nếu Bát Tự Quân đụng độ với chủ lực kỵ binh địch, chắc chắn sẽ toàn quân bị tiêu diệt, lòng Trần Khánh bắt đầu lo lắng.
---❊ ❖ ❊---
Kết quả thẩm vấn khiến Trần Khánh giật mình kinh hãi, Hoàn Nhan Tông Bật dẫn theo một vạn kỵ binh chủ lực đang ở cách phía đông ba mươi dặm, hôm qua họ quả thực đã phát hiện dấu vết của Bát Tự Quân, đang đợi Bát Tự Quân xuất hiện.
Thời gian vô cùng cấp bách, Trần Khánh vội vã chôn cất thi thể đồng đội, giết chết ba tù binh, lập tức dẫn thuộc hạ lao về phía bắc.
Một khắc sau, Trần Khánh gặp được chủ lực Bát Tự Quân đang xếp hàng hành quân về phía tây nam.
Lý Giáng nghe xong báo cáo của Trần Khánh cũng giật mình, lập tức dẫn anh đến trước mặt Vương Ngạn.
"Khởi bẩm Đại soái, Trần Đô đầu nhận được tin tình báo, Hoàn Nhan Tông Bật dẫn theo một vạn kỵ binh đang ở cách phía đông ba mươi dặm."
Vương Ngạn thần sắc nghiêm trọng, tin tức này vô cùng kịp thời, tình thế nghiêm trọng, một khi kỵ binh địch giết tới, họ sẽ toàn quân bị tiêu diệt.
Ông đã nhận ra, e rằng kiếp nạn này họ không tránh khỏi rồi.
Trần Khánh trên đường đi đã nghĩ ra một đối sách, anh chắp tay nói: "Khởi bẩm Thống chế, nơi này cách sông Vị Thủy cũng chỉ hơn ba mươi dặm, bên đó vừa hay có một cây cầu phao, nếu chúng ta tách một toán quân chặn quân địch, tranh thủ thời gian cho chủ lực rút lui, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng!"
Phó tướng Phó Tuyển mắt sáng lên, vội nói nhỏ: "Đại soái, đây quả thực là một cách hay!"
Vương Ngạn trong lòng thở dài một tiếng, đây chính là để một số ít anh em đi chịu chết, đổi lấy sự sống cho đại đa số binh lính!
Vương Ngạn tuy không nỡ, nhưng ông vẫn chấp nhận phương án khả thi duy nhất này.
"Lấy thẻ sinh tử đến đây!"
