Trong thung lũng Bi Đình, khói đặc cuồn cuộn kèm theo hơi độc. Hơn trăm tên ngụy quân bị binh lính Nữ Chân phía sau dùng nỏ ép phải từng bước tiến về phía cửa thung lũng. Khói đặc mịt mù khiến họ không mở nổi mắt, chỉ đành xé một mảnh vải từ lớp áo trong để che mũi miệng.
Nhưng đi chẳng được bao lâu, một tên lính "bịch" một tiếng ngã nhào xuống đất, những tên còn lại sợ hãi tột độ.
Rất nhanh sau đó, lại có bốn tên nữa ngã xuống, toàn thân co giật. Tên tướng lĩnh cầm đầu bỗng nhận ra trong khói có độc.
Hắn quay người vẫy tay ra hiệu cho binh lính rút lui, nhưng chưa đi được bao xa, hơn mười mũi tên đã rít lên lao tới, vài tên lính phía trước thét lên rồi ngã gục.
Binh lính Nữ Chân vốn lòng dạ độc ác, nếu ngụy quân dám rút lui, chúng sẽ không chút do dự mà hạ sát thủ.
"Đồ khốn kiếp, không coi bọn ta là người, tốt nhất là dùng đá nện cho bọn chúng nát bấy!"
Binh lính ngụy quân thấp giọng chửi rủa, đành phải quay đầu chạy tiếp về phía cửa thung lũng.
"Á!"
Vài tên lính giẫm phải chông độc, đau đớn nhảy cẫng lên. Khi rút chiếc chông sắt có gai nhọn hoắt ra, chẳng bao lâu sau, tên lính liền mềm nhũn ngã xuống. Không biết là do bị khói hun hay do chông có độc, chẳng còn ai rảnh tay để kiểm tra nguyên nhân nữa.
Lúc này, lại có thêm hàng chục tên ngụy quân tràn tới, quân Nữ Chân dứt khoát đuổi tất cả ngụy quân lên để giao chiến với quân địch.
Hàng trăm tên ngụy quân bị ép phải chạy nhanh, tiếng ho dữ dội vang lên liên hồi. Phía trước, tên nỏ "vút! vút!" lao tới, dù có cầm khiên cũng không đỡ nổi, người này đến người khác ngã xuống, chẳng biết là trúng tên hay giẫm phải chông độc.
Ngụy quân cuối cùng cũng xông tới cửa thung lũng, phía trước là những cành tùng đang cháy rực. Bọn chúng bất chấp tất cả đạp đổ cành tùng lao ra. Vài ngọn trường mâu đâm tới như chớp, tên bộ tướng cầm đầu thét lên một tiếng rồi ngã ngửa ra sau. Những tên phía sau xông lên, cứ một tên lao ra là bị đâm chết. Chỉ trong một chén trà, hơn ba mươi tên ngụy quân đều bị giết sạch, thi thể chất đống ngay cửa thung lũng.
Trịnh Bình ngẩn người ra, bỗng cười lớn: "Mẹ kiếp, thế mà không nghĩ ra, chúng ta có thể phong tỏa cửa thung lũng mà! Xem bọn chúng ra bằng cách nào?"
"Tướng quân cẩn thận!"
Một tên lính lao tới đè Trịnh Bình xuống, vài mũi tên lao vút qua đỉnh đầu họ.
Trịnh Bình giận dữ, bò dậy gào lớn: "Đồ khốn, bắn tên loạn xạ giết sạch bọn chúng cho ta!"
Binh lính Tống quân xông lên trước, đồng loạt bắn tên vào trong thung lũng, nhưng lại không có động tĩnh gì. Trịnh Bình bỗng sực tỉnh: "Không xong rồi!"
Chỉ thấy trong bóng tối, hàng chục kẻ cầm đại khiên xông ra, khiến Tống quân không kịp trở tay. Việc đặt cung nỏ thủ trước cửa hang là một sai lầm, đáng lẽ phải để trường mâu thủ trước, kết quả là bị quân địch nắm lấy cơ hội xông ra ngoài.
Hơn hai mươi binh lính Tống quân cầm trường mâu xông lên giao chiến với địch, nhưng quân địch đã chiếm được cửa thung lũng. Binh lính Nữ Chân từ trong thung lũng xông ra ngày một đông, khoảng năm sáu mươi tên, đứa nào đứa nấy tay cầm đoản mâu đại khiên, lao vào chém giết với Tống quân.
Phía sau lại có hơn một trăm tên ngụy quân xông ra, tổng số quân Kim lên tới gần hai trăm, trong khi Tống quân chỉ có năm mươi người, binh lực chênh lệch quá lớn.
Trịnh Bình hối hận không kịp, gào lên: "Đồ con hoang, liều mạng với chúng nó!"
Hắn vung đại đao xông lên, điên cuồng chém giết bốn phía, vậy mà lại khiến hơn mười tên ngụy quân phải lùi bước. Cung nỏ thủ cũng đổi sang cầm trường mâu xông lên. Cả hai bên đều không còn đường lui, tử chiến với nhau, thương vong vô cùng nặng nề.
Chỉ trong một khắc, Tống quân thương vong quá nửa, quân Kim cũng thiệt hại gần năm mươi người, nhưng khoảng cách binh lực giữa hai bên càng lúc càng lớn, Trịnh Bình cũng bị thương, máu chảy như suối.
Tống quân xem chừng sắp không trụ nổi, ngay lúc này, phía nam bỗng truyền đến một tiếng hét lớn: "Anh em ơi, giết quân Thát Đát!"
Vô số binh lính Tống quân bất ngờ từ phía nam xông tới, đông nghịt một vùng, chẳng biết là bao nhiêu người. Vô số trường mâu và chiến đao tràn đầy sát khí lao về phía quân Kim. Tên đại tướng cầm đầu cưỡi trên lưng ngựa, tay cầm một thanh kim đao, ánh đao sắc lạnh, chính là Dương Chính.
Trận chiến ở Ngô Gia Trấn cũng đã kết thúc, cả hai bên Tống Kim đều lưỡng bại câu thương. Quân Kim rút về phía nam, quân Tống cũng chỉ còn lại hơn năm trăm người. Dương Chính không dám nán lại lâu, dẫn tàn quân rút về phía Tiễn Hạt Quan, nào ngờ âm dương sai lệch, bọn họ lại cứu nguy cho quân của Trịnh Bình vào thời khắc mấu chốt.
Hàng trăm quân tiếp viện lao vào trận chiến, trong chớp mắt đã chia cắt và bao vây hàng chục tên lính Nữ Chân và ngụy quân ở phía nam, tình thế đảo ngược nhanh chóng.
Quân Kim bị đánh cho tan tác, thương vong nặng nề. Tên Bách phu trưởng Nữ Chân cầm đầu thấy tình hình không ổn, hét lên vài tiếng, đám quân Kim còn lại nhanh chóng rút lui vào trong hẻm núi.
Trịnh Bình vô cùng kinh ngạc, mấy trăm quân Tống này từ đâu tới? Không lẽ lại là kế sách của đối phương, phái một toán ngụy quân giả dạng tới để lừa cửa thành?
---❊ ❖ ❊---
Trời sắp tối, cuộc ác chiến tại Tiễn Hạt Quan cũng dần đi đến hồi kết. Trên cửa thành, ba trăm binh lính Tống quân vẫn kiên cường phản kích lại sự tấn công của địch. Thi thể trên thành dưới thành chất cao như núi, mặt thành đã bị máu nhuộm thẫm, khắp nơi là tay chân binh lính, cũng như những thân thể không đầu, máu từ cổ vẫn còn rỉ ra. Lại có không ít thi thể bị chém làm hai đoạn, các cơ quan nội tạng rơi vãi trên mặt đất, mùi tanh hôi khiến người ta nghe thấy đã buồn nôn.
Ba mươi chiếc thang công thành đã bị Tống quân phá hủy hai mươi lăm chiếc, năm chiếc còn lại đang tập trung gần hai ngàn binh lính, bọn chúng bám vào thang liều mạng leo lên tấn công, mưu đồ chiếm lấy mặt thành trước khi trời tối. Nhưng đón đợi chúng chỉ là những khúc gỗ và đá tảng thấm đẫm máu tươi và óc người.
Dưới chân Mã Diện Thành, một chiếc xe công thành khổng lồ lăn sang một bên, ngọn lửa trên đó vẫn chưa tắt. Hơn ba mươi tên lính Kim co quắp thành một đống trên mặt đất, bị thiêu cháy thành than đen. Lại có hàng chục thi thể bị tên bắn chết, nằm ngổn ngang gần cửa thành.
Xe công thành hoàn toàn thất bại, ngay cả một nửa cánh cầu treo cũng không đập vỡ được. Hai trăm binh lính còn chưa kịp tấn công, phía trên đã dội xuống hơn mười thùng dầu lửa, ngọn lửa ngút trời trong chớp mắt đã nuốt chửng hai trăm người.
Đây là một trận công thành vô cùng thảm khốc, giao chiến từ sáng sớm đến tận tối mịt. Ngụy quân công thành chết bị thương gần năm ngàn người, trong khi Tống quân thủ thành cũng thương vong hơn ba trăm người.
Đại tướng Hàn Thường ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng. Hắn đã tung vào trận tổng cộng tám ngàn người, vậy mà vẫn chưa công hạ được mặt thành. Đối phương thực sự là quân Tống sao? Thực sự chỉ có chưa đầy một ngàn người sao?
Đúng lúc này, một kỵ binh Nữ Chân phi ngựa tới nhanh chóng, chắp tay cao giọng nói: "Nguyên soái có lệnh, tướng quân đã dốc hết sức, xin hãy sớm rút quân!"
Hàn Thường trong lòng nhẹ nhõm, dường như Hoàn Nhan Ô Lỗ đã tha thứ cho hắn.
Trận chiến này quả thực không thể đánh tiếp được nữa, tinh thần của hai ngàn binh lính cuối cùng đã không còn, sĩ khí sa sút, chỉ như những cái xác không hồn mà leo lên tấn công, kết cục chỉ là chịu chết vô ích.
"Truyền lệnh thu quân!"
Tiếng chuông thu quân "Đang! Đang! Đang!" vang lên, binh lính đang tấn công như nghe thấy lệnh đại xá, chẳng cần biết sau lưng là hướng nào, cắm đầu chạy thục mạng, nhanh hơn cả thủy triều rút. Những tên lính bị thương nặng chưa tắt thở cũng không ai đoái hoài, vứt bỏ lại trên chiến trường chờ chết.
Hàn Thường dẫn hàng ngàn binh lính rút lui về đại doanh ngoài thung lũng với vẻ vô cùng sầu não. Trên mặt thành vang lên tiếng reo hò, tiếng trống vang dội, đây là tiếng trống của chiến thắng.
Một ngày đại chiến thảm khốc, Tống quân tử trận hơn hai trăm tám mươi người, bị thương một trăm mười người, tổng cộng gần bốn trăm thương vong, đây còn chưa kể đến thương vong của Trịnh Bình khi thủ thung lũng Bi Đình.
Số binh lính có thể lập tức tham chiến chỉ còn lại bốn trăm người, tình thế vô cùng nghiêm trọng. Nếu quân Kim quyết tâm, cứ liên tục tấn công quy mô lớn như hôm nay, Tiễn Hạt Quan chắc chắn không giữ nổi.
Ngoài thành, hàng trăm binh lính Tống quân đang dọn dẹp chiến trường, thi thể được kéo đi chôn cất, binh lính ngụy quân bị thương nặng đều bị giết chết. Bọn chúng đều mất máu quá nhiều, dù có khiêng vào thành cũng không cứu nổi, chi bằng cho bọn chúng một cái chết nhanh gọn.
Vũ khí, giáp trụ và của cải đều được thu gom lại, cả gỗ và đá tảng cũng phải vận chuyển về thành để tái sử dụng. Khối lượng công việc vô cùng lớn, dù có bận đến nửa đêm cũng chưa chắc đã xong.
"Chỉ huy sứ, ngày mai quân Kim còn tấn công quy mô lớn nữa không?" Dương Nguyên Thanh lo lắng hỏi.
Trần Khánh lắc đầu: "Ta cũng không biết, nhưng quân Kim vẫn còn không ít bảo bối chưa mang ra dùng, như xe lầu, máy bắn đá, hỏa khí, v.v... cả binh lính Nữ Chân vẫn chưa tham gia tấn công. Thử thách nghiêm trọng của chúng ta vẫn còn ở phía sau."
Dương Nguyên Thanh lòng nặng trĩu, dù cho một bộ phận thương binh có tham chiến, bọn họ cũng chỉ còn lại một nửa binh lực, làm sao đối phó với thế tấn công mạnh mẽ hơn sau này?
Đúng lúc này, một tên lính chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm Chỉ huy sứ, Trịnh Đô đầu mang tới một toán quân Tống, khoảng vài trăm người, nói là từ Hòa Thượng Nguyên tới."
Trần Khánh đại hỉ, vài trăm người cơ đấy! Đúng là đưa than trong ngày tuyết rơi.
Ông cùng Dương Nguyên Thanh bước nhanh xuống thành: "Chủ tướng tên là gì?"
"Hình như gọi là Dương Chính!"
"Dương Chính?"
Dương Nguyên Thanh bỗng dừng bước.
Trần Khánh ngoái đầu nhìn ông một cái: "Ngươi quen người này sao?"
Dương Nguyên Thanh cười khổ: "Sao lại không quen, hắn là tộc huynh của ta, hắn là đích tử nhà họ Dương, còn ta là thứ tử. Năm năm trước chúng ta còn vì chuyện đi đâu tòng quân mà đánh nhau một trận. Ta tức giận bỏ đi Khánh Châu gia nhập Hoàn Khánh quân, còn hắn gia nhập Kính Nguyên quân."
"Các ngươi là nhà họ Dương nào?"
"Thái Nguyên Dương gia, tiên tổ là Dương công Kế Nghiệp."
