Tại võ học Khánh Dương Lâu, một trăm võ sinh xếp hàng ngay ngắn, lặng lẽ lắng nghe binh bộ thị lang Vương Hạo huấn thị.

"Chuyện xảy ra ngày hôm qua không hoàn toàn là trách nhiệm của các ngươi, mấu chốt là võ học của chúng ta không có khuôn viên riêng, phải ở chung trong Thái học, phát sinh mâu thuẫn cũng là chuyện bình thường..."

Vương Hạo thực sự rất uất ức, hôm nay quan gia gọi ông ta đến quở trách một trận, lại còn giao thêm một nhiệm vụ.

Binh bộ trong triều đình thuộc vai vế rất lúng túng. Thời kỳ đầu Tống triều, đại quyền binh bộ bị Xu Mật Viện đoạt mất, quyền nhân sự thuộc về Lại bộ, Binh bộ bị chế giễu là "bộ dư thừa". Mãi đến khi cải cách Nguyên Phong, Binh bộ mới lấy lại được một số quyền hạn, nhưng vẫn rất yếu thế, quyền nhân sự quan trọng nhất vẫn bị Lại bộ nắm chặt không buông.

Võ cử thuộc phạm vi phụ trách của Binh bộ, ngay khóa đầu tiên đã xảy ra chuyện tối qua, khiến thiên tử không hài lòng.

Tuy nhiên, kiến nghị của Hàn Thế Trung cũng được Vương Hạo tán đồng, trước tiên hãy tìm chút việc cho đám "hỗn thế ma vương" này làm, rèn giũa tâm chí của họ, chờ hai tháng nữa trường sở mới xây xong rồi mới chính thức khai giảng, nếu không thì không biết họ còn gây ra chuyện gì với các thái học sinh nữa.

"Khuôn viên võ học mới của chúng ta vẫn đang xây dựng, đại khái còn hai tháng nữa mới xong, ý của quan gia là chúng ta có thể chậm lại hai tháng rồi mới lên lớp..."

Các võ sinh nhất thời xôn xao, chẳng phải đây là trì hoãn võ học sao? Chẳng lẽ định giải tán họ về nhà?

"Yên lặng!" Một võ quan hét lớn, đại sảnh lập tức im bặt.

Vương Hạo phất tay nói tiếp: "Tất nhiên sẽ không để mọi người ai về nhà nấy. Quan gia quyết định, trong hai tháng này sẽ tìm chút việc cho các ngươi làm. Lữ tướng công cùng Xu Mật Viện và các bộ đã thương nghị, đưa ra hai mươi nhiệm vụ, chia làm ba hạng Giáp, Ất, Bính. Hoàn thành nhiệm vụ sẽ có thưởng, không hoàn thành cũng không sao, chỉ là khảo đánh giá sẽ kém một chút."

Vương Hạo ra hiệu, sai người dán nhiệm vụ lên tường. Mọi người xì xào bàn tán, Hô Duyên Thông dùng khuỷu tay huých nhẹ Trần Khánh, cười thấp giọng: "Vị Vương thị lang này nói nghe nhẹ nhàng thật! Khảo đánh giá kém một chút, ngươi biết khảo đánh giá kém nghĩa là tiền đồ ảm đạm, bước đầu tiên đã thua kém người khác, quan chức thấp, nơi phân bổ cũng sẽ không tốt."

"Không hoàn thành nhiệm vụ vốn dĩ nên bị phạt, nhưng ta quan tâm hơn là làm sao phân chia nhiệm vụ, mới có hai mươi nhiệm vụ, một trăm người làm sao chia?"

"Đây đúng là một vấn đề."

Hô Duyên Thông vội giơ tay hỏi: "Xin hỏi Vương thị lang, một trăm võ sinh phân chia hai mươi nhiệm vụ thế nào?"

Đây cũng là vấn đề tất cả mọi người quan tâm, đại sảnh lại yên tĩnh trở lại. Vương Hạo cười nói: "Nhiệm vụ không phải để một người làm, mỗi nhiệm vụ cần một đoàn đội mới hoàn thành được, mọi người hiểu ý ta chứ!"

Trần Khánh chợt hiểu ra, hóa ra là muốn tự lập nhóm, điều này cũng thú vị, có chút giống như việc lập nhóm đánh quái sau này.

Lúc này, tùy tùng dán ba tờ bố cáo lớn lên tường, trên đó viết đầy hai mươi nhiệm vụ.

Mọi người ùa lên, bao vây ba tờ bố cáo kín mít, trông khá giống cảnh yết bảng khoa cử.

Vương Hạo đắc ý đứng một bên, vuốt râu cười thầm. Kiến nghị của Hàn Thế Trung quả thực không tồi, nếu không rèn giũa cái tính hoang dã của đám công tử bột này, sau này không biết họ còn gây ra rắc rối gì.

Nhiệm vụ chia làm ba bậc, nhiệm vụ hạng Giáp là tiễu phỉ, hạng Ất là luyện binh, hạng Bính là áp tải, đồn điền và các tạp vụ khác, trong đó đa số là luyện binh.

Tuy nhiên, mọi người phát hiện ra phần thưởng mấu chốt lại không được viết ra.

"Xin hỏi Vương thị lang, tại sao cột phần thưởng lại để trống?"

Vương Hạo cười giải thích: "Phần thưởng do thiên tử quyết định, thời gian gấp rút nên tạm thời chưa cân nhắc kỹ. Nhưng có làm thì mới có hưởng, thiên tử sẽ không bạc đãi mọi người, cũng sẽ không để mọi người cảm thấy bất công."

Vì nhiệm vụ chia làm ba bậc Giáp, Ất, Bính, ai cũng hiểu nhiệm vụ hạng Giáp chắc chắn khó nhất, nhưng phần thưởng cũng cao nhất. Gần như ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía nhiệm vụ hạng Giáp.

Nhiệm vụ hạng Giáp chỉ có một: Dẫn hai ngàn quân đi tiễu trừ loạn phỉ Trương Khuê ở Mục Châu.

Nhìn thấy cái tên Trương Khuê, tất cả mọi người đều hít sâu một hơi. Đây đâu phải là loạn phỉ, rõ ràng là dư nghiệt của cuộc loạn Lưu Miêu!

Sau khi cuộc loạn Lưu Miêu bị trấn áp vào năm ngoái, mãnh tướng dưới trướng Miêu Phó là Trương Khuê dẫn vài trăm người chạy trốn vào núi sâu, tung tích không rõ. Đầu năm nay, Trương Khuê lẻn đến Mục Châu - sào huyệt cũ của cuộc khởi nghĩa Phương Lạp năm xưa, cấu kết với tàn dư và bộ hạ cũ của Phương Lạp, nhanh chóng chiêu mộ vài ngàn người, chiếm núi làm vua, liên tục quấy phá các châu huyện lân cận. Mấy tháng nay, hắn đã trở thành cái gai trong mắt triều đình.

Công tử Tề Vân nói nhỏ với Vương Bạc: "Chúng ta có nên nhận nhiệm vụ hạng Giáp này không, để nở mày nở mặt một phen!"

Vương Bạc trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi là đồ ngốc à? Triều đình dự định phái Hàn Thế Trung dẫn một vạn quân đi trấn áp, bây giờ bắt chúng ta dẫn hai ngàn người đi, rõ ràng là đi thử xem thực hư thế nào. Trước kia Lưu Triết và Diêu Tuấn chết thế nào, ngươi quên rồi sao?"

Lưu Triết là Ôn Châu tư mã, dẫn hai ngàn người đi tiêu diệt Trương Khuê cùng vài trăm thủ hạ ẩn nấp ở núi Nhạn Đãng, kết quả Lưu Triết bị Trương Khuê giết, hai ngàn sương quân đại bại. Trương Khuê nhờ đó mà có được vô số giáp trụ. Hắn lại chuyển sang Mục Châu, binh mã sứ Mục Châu là Diêu Tuấn cũng chết dưới đao của Trương Khuê. Nếu không phải tri châu Hạ Kiến tử thủ huyện Thuần An,估计 toàn bộ Mục Châu đã bị Trương Khuê chiếm giữ.

Cái chết của Lưu Triết và Diêu Tuấn không chỉ Vương Bạc biết, mà đại đa số võ sinh đều biết.

Trong chớp mắt, dưới bảng nhiệm vụ hạng Giáp không còn một bóng người, tất cả mọi người đều đi xem nhiệm vụ hạng Ất và Bính. Mọi người vào võ học là để làm quan, chứ không phải đi chịu chết.

Trần Khánh không tranh giành với mọi người, hắn vẫn đứng phía sau, đợi tất cả mọi người rời khỏi bảng hạng Giáp mới thong dong bước lên xem xét. Những nhiệm vụ trên hai bảng kia hắn căn bản không để vào mắt, ngược lại nhiệm vụ hạng Giáp lại khiến hắn có chút hứng thú.

Hô Duyên Thông thấy Trần Khánh đứng dưới bảng hạng Giáp hồi lâu, định nhắc nhở Trần Khánh đừng làm chuyện dại dột, không ngờ Trần Khánh bước lên một bước, đưa tay gỡ luôn tờ bảng nhiệm vụ hạng Giáp xuống.

Mắt Hô Duyên Thông trợn ngược, da đầu suýt chút nữa nổ tung. Lạy trời! Mình chỉ chậm một bước.

Trong đại sảnh im phăng phắc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Trần Khánh. Mọi người nhìn nhau, không ít người che miệng cười trộm. Đúng là có kẻ ngốc, hắn tưởng đó là đám sơn phỉ ô hợp sao?

Vương Bạc vì chuyện ký túc xá nên tạm thời không rảnh đối phó với Trần Khánh, không ngờ hắn lại tự mình gỡ bảng hạng Giáp, điều này khiến Vương Bạc cười tít mắt. Trực tiếp thu dọn hắn sẽ bị Hô Duyên Thông tố cáo, mượn đao Trương Khuê để giết hắn đúng là một kế sách tuyệt diệu.

Hô Duyên Thông không màng đến ánh mắt kỳ quái của mọi người, kéo Trần Khánh sang một bên, nói nhỏ: "Ngươi không hiểu tình hình, bọn chúng không phải sơn phỉ, mà là dư nghiệt phản quân Lưu Miêu, sức chiến đấu rất mạnh. Bọn họ không chọn ai cả, sẽ xảy ra chuyện lớn đấy!"

Trần Khánh cười, mạnh đến đâu có bằng Hoàn Nhan Lâu Thất không? Bản thân hắn đối mặt với mấy vạn Nữ Chân còn không sợ, huống chi là một đám tàn binh bại tướng.

Trần Khánh thản nhiên cười: "Phú quý hiểm trung cầu, không mạo hiểm thì làm sao thăng quan tiến tước được?"

Hắn đi đến trước mặt Vương Hạo, chắp tay hành lễ, đưa tờ bảng cho ông ta: "Nhiệm vụ hạng Giáp này ta nhận!"

"Ngươi là..." Vương Hạo không nhận ra hắn.

"Tại hạ Trần Khánh, bộ hạ của Đô thống chế Vương Ngạn, Tây quân."

"Hóa ra ngươi chính là Trần Khánh!"

Mắt Vương Hạo nheo lại, đỗ đầu kỳ thi, thảo nào dám gỡ bảng hạng Giáp. Nhưng hắn từ Thiểm Tây lộ tới, không biết tình hình đấy thôi! Trương Khuê này đâu phải chỉ cần bắn cung giỏi là đối phó được?

"Vậy ngươi định cùng ai làm nhiệm vụ này?"

Trần Khánh quay đầu nhìn Hô Duyên Thông, Hô Duyên Thông thấy trong lòng hoảng sợ, tên nhóc này không hỏi mình đã gỡ bảng, bây giờ còn kéo cả mình vào.

"Được rồi! Được rồi! Tính ta một suất."

Hô Duyên Thông bất đắc dĩ, đành phải giơ tay, ai bảo hắn là con cháu của Hô Duyên Tán chứ?

"Cũng tính ta một suất!"

Một võ tướng trẻ tuổi khác cũng giơ tay, hắn tên là Lưu Quỳnh, cháu trai của Đô thống chế Lưu Tử Vũ, hiện là bộ tướng của Ngô Lân.

Lần này Trương Tuấn có ba chỉ tiêu võ học, một cái cho bộ tướng Trần Khánh của Vương Ngạn, một cái cho Ngô Giai, Ngô Giai lại đưa chỉ tiêu cho em trai Ngô Lân, cuối cùng rơi vào tay Lưu Quỳnh, còn một chỉ tiêu nữa cho con trai của Thành Đô phủ doãn, không liên quan gì đến Trần Khánh.

Nhiệm vụ hạng Giáp là do Hàn Thế Trung đề xuất, thiên tử đích thân phê duyệt. Vương Hạo đang không biết sắp xếp thế nào, vừa hay Trần Khánh gỡ bảng, ông ta cũng vui vẻ thuận nước đẩy thuyền.

Vương Hạo cười híp mắt gật đầu: "Được thôi! Sáng mai ba người các ngươi đến Xu Mật Viện báo danh."

---❊ ❖ ❊---

Trên đường về ký túc xá, Hô Duyên Thông oán trách dọc đường: "Lão Trần, ngươi nên hỏi ta trước chứ! Ngươi xem tất cả mọi người đều tránh xa, chắc chắn là có lý do. Trương Khuê kia vốn là Cấm quân bộ binh chỉ huy sứ, võ nghệ cao cường, lại giỏi cầm quân đánh trận, hắn không phải đám ô hợp đâu. Hắn đã hai lần đánh bại quan binh, giết hai trọng thần, trở thành cái gai trong mắt triều đình. Nếu ngươi hỏi ta trước, chắc chắn ngươi sẽ không gỡ bảng này đâu."

Lưu Quỳnh không nhịn được cười: "Hô Duyên đại ca, Trần tướng quân từng dẫn một ngàn binh sĩ đối đầu với ba vạn quân Kim tại cửa ải Tiễn Hạt, quân Kim thương vong hơn vạn người mà vẫn không công phá được cửa ải. Trần tướng quân nhờ đó mà chấn động Tây quân, huynh còn không biết sao!"

Hô Duyên Thông lập tức há hốc mồm, một ngàn người đối đầu với ba vạn quân Kim, thiên hạ còn có chuyện này sao? Hắn bị chấn động đến ngẩn người.

Trần Khánh khoác vai hắn cười: "Huynh dù sao cũng là hậu nhân của Hô gia tướng, đi theo ta tiễu phỉ, ta cũng sẽ làm cho huynh chấn động Lâm An."

Hô Duyên Thông đỏ mặt: "Hô gia tướng, Dương gia tướng, đó đều là do người kể chuyện ngoài phố phường bịa ra, không thể tin được đâu!"

"Vậy thì huynh hãy cố gắng lên, biến truyền thuyết phố phường thành người thật việc thật."

Ba người về đến ký túc xá, thấy bình phong cạnh giường Đinh Thao không còn nữa, Đinh Thao đang bận rộn thu dọn đồ đạc, dường như chuẩn bị chuyển ký túc xá.

"Đinh đại ca, huynh đây là..." Trần Khánh ngạc nhiên nhìn huynh ấy.

"Ha ha! Đồng hương bảo ta chuyển qua ở chung với huynh ấy, ta không muốn, nhưng tình quê khó chối, hai vị huynh đệ, thật ngại quá."

"Không sao, ta còn đang lo mình ngủ ngáy ảnh hưởng đến Đinh đại ca nghỉ ngơi đây!"

"Ha ha! Hai vị cứ bận đi, ta đi trước đây."

Đinh Thao xách vali và bọc hành lý cười gượng hai tiếng rồi bước nhanh đi mất.

Hô Duyên Thông vẫn lạnh lùng nhìn huynh ấy, cho đến khi Đinh Thao đi khuất mới hừ một tiếng: "Hắn sợ bị ngươi liên lụy nên vội vàng vạch rõ giới hạn với ngươi đấy."

"Sao ta lại liên lụy huynh ấy?"

"Lỡ như ngươi bại trận, võ học sẽ đánh giá hạng cực kém, hắn ở chung phòng với ngươi thì cũng sẽ không được đánh giá tốt, tất nhiên phải tránh xa ngươi ra."

Lưu Quỳnh bên cạnh bỗng nói: "Nếu có chỗ trống, hay là ta chuyển tới đây ở nhé! Ở chung với hai người Ba Thục và Kinh Châu, họ suốt ngày bàn tán về đàn bà, thật sự rất khó chịu."

Trần Khánh phất tay: "Đi thu dọn đồ đạc nhanh đi!"

"Vâng!" Lưu Quỳnh vui vẻ đáp một tiếng rồi chạy biến đi.

Trần Khánh cười bảo Hô Duyên Thông: "Đừng nhìn huynh ấy mới mười chín tuổi, nhưng võ nghệ gia truyền, thuật bắn cung và thương pháp đều rất lợi hại, không thua kém Hô gia thương của các huynh đâu."

"Ha ha! Hôm nào ta phải tỉ thí với huynh ấy một phen mới được."