Trong Ngự thư phòng, Triệu Cấu mỉm cười xua tay nói: "Trần tướng quân miễn lễ bình thân, ban tọa!"

Có hoạn quan mang đến một chiếc đôn thêu, đặt bên cạnh Trần Khánh. Trần Khánh hành lễ: "Tạ bệ hạ!"

Chàng ngồi xuống, Triệu Cấu tò mò cười hỏi: "Trần tướng quân còn rất trẻ nhỉ! Là sinh năm nào?"

Trần Khánh tất nhiên không thể nói mình sinh năm 1996, chàng đã sớm chuẩn bị, vội đáp: "Ty chức sinh năm Đại Quan nguyên niên."

"Tháng mấy?" Triệu Cấu lại tiếp tục cười hỏi.

"Ty chức sinh tháng sáu."

Triệu Cấu cười ha hả: "Ái khanh chỉ kém trẫm một tháng."

Trần Khánh cũng cười khan hai tiếng theo. Mấy vị hoạn quan bên cạnh lại vô cùng kinh ngạc, hình như đây là lần đầu tiên Quan gia nhắc đến thời gian sinh thần của mình trước mặt đại thần.

Triệu Cấu lại xoay chuyển chủ đề, thản nhiên cười nói: "Thực ra Phạm tướng công vẫn không hiểu về quân sự. Sau khi vụ tập kích ban đêm thất bại, cơ bản chúng đều rút lui ngay lập tức, binh lính bị thương liền trở thành con cừu đợi làm thịt, những vụ phản kích cực kỳ hiếm hoi cũng chỉ là trường hợp đặc biệt, gần như có thể bỏ qua. Thực tế, ngươi hoàn toàn có thể mang đám loạn phỉ bị thương về thành cứu chữa, nhưng ngươi lại xử tử tất cả. Trẫm không có ý trách tội Trần tướng quân, nhưng trẫm muốn biết suy nghĩ của ngươi, ngươi không ngại thì hãy nói thật lòng."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Ty chức kể cho bệ hạ một chuyện, có lẽ bệ hạ sẽ hiểu."

"Ngươi nói đi, trẫm đang nghe."

"Tại hương Đại Vương thôn, huyện Thuần An có hai người cùng tộc, một người gọi là Giả Thúc Đức, một người gọi là Giả Lư Nhi. Năm xưa khi Phương Lạp tạo phản, Giả Thúc Đức tham gia phản loạn, còn làm đến một đầu mục. Trong khi đó, cha của Giả Lư Nhi chết cũng không chịu tạo phản nên bị Phương Lạp giết chết, ba người con trai cũng bị giết mất hai, chỉ còn lại Giả Lư Nhi mười mấy tuổi trốn vào núi, thoát được một kiếp."

"Sau đó Phương Lạp tạo phản bị bình định, Giả Thúc Đức cũng được thả về quê. Chẳng bao lâu hắn liền phát đạt, mua mấy trăm mẫu ruộng tốt, trở thành thổ hào địa phương, còn nhà Giả Lư Nhi thì cửa nát nhà tan, phải làm tá điền cho Giả Thúc Đức."

"Tiền của tên Giả Thúc Đức này lai lịch không chính đáng nhỉ?" Triệu Cấu ngắt lời hỏi.

Trần Khánh gật đầu: "Vì hắn quyên góp hai trăm thạch lương thực cho Trương Khuê nên bị ty chức bắt giữ. Ty chức thẩm vấn hắn, hắn thừa nhận gia sản của mình là nhờ tham gia vụ cướp bóc Hàng Châu năm xưa của Phương Lạp. Hắn cướp được không ít vàng bạc, giấu trong một cái ao cá, sau chiến tranh hắn vớt vàng bạc lên rồi phát tài."

"Nói tiếp đi!"

"Bệ hạ, vấn đề nằm ở chỗ đó. Sau khi Trương Khuê quay lại đánh chiếm Mục Châu, Giả Lư Nhi hăng hái ghi danh theo phỉ, vô cùng tích cực, trở thành một đầu mục dưới trướng Trương Khuê. Ty chức sau đó thẩm vấn Giả Lư Nhi tại sao lại theo phỉ, hắn nói với ty chức rằng, vì Giả Thúc Đức làm thổ phỉ xong thì phát tài, sau đó chẳng xảy ra chuyện gì cả. Hắn không chịu làm thổ phỉ thì lại nghèo khó khốn cùng, trong lòng hắn bất bình. Bệ hạ, đó chính là lý do ty chức phải giết đám thổ phỉ này. Ty chức muốn chấn nhiếp những kẻ tâm mang may mắn, muốn nói cho chúng biết, làm thổ phỉ nhất định không có kết cục tốt đẹp."

Triệu Cấu chậm rãi gật đầu: "Trẫm hiểu ý của ngươi rồi."

"Bệ hạ, vốn dĩ hôm nay vi thần muốn nói với Phạm tướng công, trấn áp phỉ hoạn phải ân uy cùng dùng. Sự hòa hoãn an ủi là cần thiết, nhưng thủ đoạn sấm sét cũng không thể thiếu. Nhất định phải khiến kẻ làm thổ phỉ phải trả giá, dù hắn tạm thời chưa gây ra án mạng, nhưng chỉ cần hắn làm thổ phỉ một ngày, thì hắn phải chịu phạt vì lựa chọn này. Lần này ty chức thả hơn một ngàn tên phỉ, nhưng chúng đều phải phục dịch lao dịch không công cho quan phủ ba năm, đó chính là cái giá khi chúng làm thổ phỉ."

Triệu Cấu vui vẻ cười nói: "Trẫm sẽ thay ngươi nói với Phạm tướng công!"

"Tạ bệ hạ thấu hiểu!"

"Trẫm rất ủng hộ lý niệm của ngươi, bình phỉ phải ân uy cùng dùng, sử dụng thủ đoạn sấm sét mới hiện rõ tấm lòng Bồ Tát. Tuy nhiên, trẫm càng tán thưởng chiến tích của ngươi ở Tây Bắc. Từ nay về sau, trẫm phá lệ thăng ngươi làm Thống lĩnh Tây quân, Chế trí quân sự Tần Châu, phong Chính Thị lang, thưởng ba ngàn lượng bạc!"

Trần Khánh chợt nhớ ra một việc, vội nói: "Ty chức đoạt được Định Viễn cung từ tay Hoàn Nhan Lâu Thất, sau đó mới biết đó là vật của Thái thượng hoàng, xin bệ hạ thứ tội!"

Từ Ninh từng nói với Trần Khánh, Định Viễn cung không phải là vật sưu tầm của Thái thượng hoàng Triệu Cát, mà chính là cây cung ông ta thường sử dụng. Mặc dù ông ta cũng không kéo nổi Định Viễn cung, nhưng mỗi lần đi săn đều có thị vệ mang theo cây cung này cho ông ta.

Đây là một mối hiểm họa, Trần Khánh phải nhân cơ hội này giải trừ nó.

Triệu Cấu do dự một chút. Theo lý mà nói, binh khí của phụ hoàng không nên ban cho bề tôi, nhưng nghĩ đến bảo kiếm Trạm Lư của phụ hoàng đã giao lại cho mình, một cây cung cũng không phải vấn đề lớn.

Triệu Cấu liền cười nói: "Định Viễn cung xem như trẫm thay mặt phụ hoàng chính thức ban cho ngươi, làm phần thưởng cho việc ngươi chém giết Hoàn Nhan Lâu Thất, hy vọng ngươi dùng nó để bảo vệ xã tắc Đại Tống!"

"Tạ bệ hạ, vi thần nhất định không phụ sự phó thác của bệ hạ!"

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Trần Khánh hoàn tất các thủ tục thăng chức tại Lại bộ và Xu mật viện, lúc trở về doanh trại đã là buổi chiều.

Trần Khánh nhìn bức chữ trên bàn ngẩn người, đây là bức thư pháp Thiên tử Triệu Cấu ban cho, viết tám chữ lớn: "Trung quân ái quốc, thu phục sơn hà."

Khóe miệng Trần Khánh lộ ra một nụ cười khổ, e rằng hai chữ "Trung quân" mới là điều Triệu Cấu thực sự muốn biểu đạt!

Cửa doanh trại "Rầm!" một tiếng bị tông mở, Hô Diên Thông và Trịnh Bình như một cơn gió lao vào.

"Lão Trần, ngươi thật không tử tế, rõ ràng là ngươi giết Hoàn Nhan Lâu Thất mà còn giấu ta!"

Miệng tuy oán trách, nhưng ánh mắt sùng bái của Hô Diên Thông khiến Trần Khánh suýt nữa không chịu nổi.

"Lão Trần, nghe nói ngươi thăng quan rồi?"

Trịnh Bình cũng đầy kích động nói: "Hô Diên nói ngươi thăng làm Thống lĩnh, là thật sao?"

"Có gì mà phải kích động thế!"

Trần Khánh mỉm cười: "Ta vốn đã là Chính tướng Chỉ huy sứ rồi, lập công ở Tiễn Hạp quan, Thiên tử phá lệ đề bạt ta làm Thống lĩnh, chẳng lẽ không phải là điều ta xứng đáng nhận sao? Hơn nữa ngươi cũng sắp thăng quan rồi!"

"Đúng thế, vốn dĩ là thứ xứng đáng nhận được. Vậy có phải ngươi sắp quay về rồi, không cần phải đọc cái thứ Võ học chết tiệt này nữa?"

Trần Khánh lắc đầu: "Võ học tất nhiên phải đọc, ta không thể lần nào cũng được phá lệ đề bạt mãi được! Tư cách của ta chưa đủ, nhưng có công danh Võ học, sau này thăng tiến mới là chuyện đương nhiên."

"Vậy không phải ngươi sắp đi Tần Châu sao?"

Trần Khánh cười lên: "Tần Châu vẫn còn trong tay quân Kim, Thiên tử chẳng qua chỉ vẽ ra một cái bánh, muốn ăn cái bánh này thì phải tự mình nhào bột mà làm. Đi thôi, ta mời các ngươi đi uống rượu, gọi cả Lưu Quỳnh và Tiểu Ất nữa."

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh đương nhiên vẫn mời khách tại tửu lâu Hổ Khẩu. Hôm nay chàng tiện thể nhận lương ba tháng, trong tay rủng rỉnh hơn nhiều. Chẳng bao lâu nữa phần thưởng của Xu mật viện sẽ xuống, chàng lại có thêm một khoản thưởng quân công, đó là chưa kể số bạc thưởng mà Quan gia Triệu Cấu ban cho.

Hôm nay quả là một ngày đại hỷ, không chỉ đánh bại vụ đàn hặc của Phạm Tông Doãn trên triều đình, còn được Thiên tử ưu ái, thăng làm Thống lĩnh, ai nấy đều vui mừng cho Trần Khánh.

Triệu Tiểu Ất tranh thủ rót đầy rượu cho mọi người, Trần Khánh đứng dậy nâng ly cười nói: "Cảm ơn sự giúp đỡ hết mình của mọi người, vì thắng lợi của chúng ta, cạn ly này!"

"Cạn ly!"

Mọi người nâng ly uống cạn, lần này đến lượt Lưu Quỳnh giành lấy bình rượu rót cho mọi người.

"Lão Trần, Xu mật viện có tin tức gì không?" Trịnh Bình cười hì hì hỏi.

Đây cũng là chuyện mọi người cùng quan tâm, bốn đôi mắt đều đổ dồn về phía Trần Khánh.

Trần Khánh cười nói: "Sau buổi chầu hôm nay, ta lại đến Xu mật viện một chuyến. Lý Tri sự nói, phần thưởng tiễu phỉ của chúng ta hai ngày tới sẽ xuống. Ta thì không còn cơ hội thăng chức nữa, nhưng mỗi người các ngươi sẽ được thăng một cấp, tiền thưởng cũng không ít, tất cả binh lính đều có phần, tướng sĩ tử trận nhận được tiền tuất gấp đôi, lần này Xu mật viện cũng hào phóng rồi."

Mọi người cùng nhau reo hò, Triệu Tiểu Ất vội hỏi: "Vậy ta sẽ là quan gì?"

"Danh sách khen thưởng trước khi Tuyên phủ sứ đến thì ta ở Nam Trịnh đã thấy rồi. Lão Trịnh trước phong Chuẩn bị tướng, giai quan là Bỉnh tiết lang tòng bát phẩm, ngươi thấp hơn hắn một cấp, phong Đô đầu, giai quan là Trung huấn lang chính cửu phẩm. Lần tiễu phỉ này thăng thêm một cấp, lão Trịnh là Tòng nghĩa lang, ngươi là Bỉnh tiết lang."

Triệu Tiểu Ất uống cạn ly rượu, phấn khích nói: "Không ngờ ta cũng được làm quan!"

Lúc này, Hô Diên Thông hậm hực nói: "Tên Vương Bạc kia, có cần xử lý hắn không?"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Loại tiểu nhân như hắn không cần cố ý đối phó, chỉ cần cơ hội đến, ta nhất định sẽ cho hắn một bài học nhớ đời. Còn bây giờ, không cần chúng ta ra tay, Vương Hoán sẽ thay chúng ta xử lý hắn thật nặng."

"Vương Hoán bị miễn chức rồi sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Lại bộ hành động rất nhanh, chiều nay đã bãi quan miễn chức hắn rồi."

"Vậy thì Vương Bạc có khổ mà chịu!" Hô Diên Thông không nhịn được cười ha hả.

Trần Khánh lại hỏi Hô Diên Thông: "Chính Thị lang là chức danh gì, Chế trí quân sự Tần Châu lại là quan gì?"

Chàng vừa dứt lời, ngoài cửa có người cười nói: "Câu hỏi này để ta trả lời cho ngươi!"

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy một người đàn ông trung niên bước vào, khoảng bốn mươi tuổi, dáng người cao béo, đôi mắt vô cùng linh hoạt, trông rất khôn ngoan.

Hô Diên Thông ngẩn người, vội đứng dậy nói: "Tam thúc, sao người lại ở đây?"

"Lời này là sao, chẳng lẽ Tam thúc béo của cháu không nên ở đây à?"

Hô Diên Thông vội vàng giới thiệu với Trần Khánh: "Đây là đích Tam thúc của ta, Hô Diên Chính Ngạn, công việc kinh doanh của gia tộc ta đều do người quản lý."

Trần Khánh và mọi người vội vàng hành lễ, Hô Diên Thông lại giới thiệu Trần Khánh với Tam thúc. Hô Diên Chính Ngạn mỉm cười nói: "Trần tướng quân ta đã biết, chuyện triều sớm hôm nay cả thành Lâm An đều đồn ầm lên, Tam Tướng công lần đầu tiên bị người ta đánh cho mặt mày xám xịt, Trần tướng quân quả là hậu sinh khả úy!"

"Hô Diên Tam thúc quá khen, mời người ngồi!"

Hô Diên Chính Ngạn là con trai thứ ba của Hô Diên gia, treo cái chức hữu danh vô thực là Đoàn luyện Giản Châu, thực tế ông ta là một thương nhân, tung hoành trên thương trường. Tuy không ở trong quan trường, nhưng chuyện quan trường ông ta đều nắm trong lòng bàn tay.

Hô Diên Chính Ngạn ngồi xuống, cười nói với Trần Khánh: "Chính Thị lang là cấp cao nhất của Lang quan, phía trên nó là Võ Dực đại phu chính thất phẩm. Thực tế, Trần tướng quân được phong Thống lĩnh thì lẽ ra nên ở cấp Đại phu, có lẽ vì vẫn còn đang ở Võ học nên chưa cho ngươi đột phá."

"Ngoài ra, Chế trí quân sự Tần Châu còn gọi là Tần Châu Chế trí sứ, thực tế chính là Kinh lược Tần Châu, quân chính đại quyền của Tần Châu đều nằm trong tay ngươi. Tất nhiên, Tần Châu hiện đang nằm trong tay người Kim, nên cái chức Chế trí quân sự Tần Châu này vẫn là một cái vỏ rỗng, tương lai Tần Châu đoạt lại được, ngươi có thể nhậm chức rồi."

Đang nói, ngoài cửa có một người đàn ông cao gầy thò đầu vào: "Hô Diên chủ nhân cân nhắc lại đi!"

Hô Diên Chính Ngạn từ chối thẳng thừng: "Ta đã nói với ngươi rồi, không thể nào, ngươi đi tìm người khác mà hợp tác!"