Võ quán nằm ở phía bắc thành, chiếm diện tích khoảng ba mẫu, có một bãi tập bắn cung hẹp dài. Mặc dù nhà Tống trăm năm qua vốn trọng văn khinh võ, nhưng sau biến cố Tĩnh Khang, ngọn núi lớn mang tên quốc phá gia vong đè nặng lên đầu mỗi người, tập võ để giữ mạng gần như đã trở thành lựa chọn của mọi gia đình.

Chẳng cần nói đến chuyện bảo vệ quốc gia, chỉ cầu có thể giữ được tính mạng của chính mình, thậm chí khi nguy hiểm ập đến có thể chạy nhanh hơn người khác một chút, chỉ cầu trong thời buổi loạn lạc có được chút sức lực bảo vệ người thân, không phải làm lũ heo dê dưới đao của quân Kim hay bọn cướp bóc.

Các loại võ quán, đao thương quán và tiễn quán mọc lên như nấm tại các thành phố lớn phía bắc sông Trường Giang, Từ thị tiễn quán cũng ra đời trong cơn mưa máu gió tanh ấy.

Trần Khánh gặp được quán chủ Từ Ninh, một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi. Ông nói năng từ tốn, giọng điệu ôn hòa nhã nhặn, nếu không nhìn mặt, hẳn ai cũng nghĩ ông là một thư sinh văn chất bân bân. Nhưng khi nhìn thấy gương mặt cùng mái tóc hoa râm ấy, mới hiểu được cuộc đời ông đã sớm nhuốm đầy tang thương.

"Ta biết ngươi!"

Ánh mắt Từ Ninh vô cùng sắc bén, dường như nhìn thấu mọi bí mật của Trần Khánh.

"Đầu người của ngươi đáng giá mười vạn quan, có thể gọi là cái đầu quý giá nhất thiên hạ."

Trần Khánh cười lạnh: "Ngươi cho rằng người Kim sẽ giữ lời sao?"

"Vậy thì ngươi sai rồi, người Nữ Chân vốn trọng lời hứa, điểm này còn tốt hơn người Hán. Họ sẽ thực hiện, ít nhất cũng sẽ ban cho ngươi một mảnh đất trị giá mười vạn quan."

"Cho nên các hạ đã nhìn thấy con đường phát tài?"

Từ Ninh lắc đầu: "Ta không cần nhiều tiền đến thế. Mỗi ngày có hai bát cơm, một ấm trà, nuôi sống cái thân tàn tật này là ta đã mãn nguyện rồi."

Từ Ninh chậm rãi vén tay áo lên, bàn tay trái của ông đã mất từ cổ tay.

Ánh mắt Trần Khánh đông cứng lại: "Đây là..."

"Do người Nữ Chân ban tặng!"

Từ Ninh thở dài một tiếng: "Biến cố Tĩnh Khang, ta hộ tống Thái tử và Hoàng hậu đi về phía bắc. Vừa ra khỏi thành, người Kim đã đến cướp đoạt. Ta liều chết nắm chặt càng xe không buông, bị người Nữ Chân chém đứt tay trái. Khi tỉnh lại thì thấy mình bị vứt trong đống xác chết, Thái tử đã sớm không còn tung tích... Sau đó ta trốn về quê nhà, mở võ quán này kiếm miếng cơm qua ngày, đoạn tuyệt quãng đời còn lại!"

Nói đến đây, khóe mắt Từ Ninh đã rưng rưng lệ. Ông lau nước mắt rồi nói tiếp: "Ta chỉ hận bản thân lúc đó quá yếu đuối, tại sao không cướp lấy một con ngựa, mang theo Thái tử chạy trốn? Ta chỉ hận mình không có khí phách, không dám phản kháng, đường đường là giáo đầu thủ lĩnh ban Kim Thương lại bị một tiểu binh Nữ Chân chém thành tàn phế..."

Nói đến cuối cùng, lồng ngực Từ Ninh phập phồng dữ dội, nghẹn lời không nói nên tiếng.

Trần Khánh lặng lẽ nhìn ông, hắn thấu hiểu nỗi đau của Từ Ninh. Những năm qua ông đều sống trong sự tự trách, mới ngoài bốn mươi tuổi mà tóc đã hoa râm.

"Thực ra ông vẫn còn cơ hội!"

"Cơ hội?"

Từ Ninh quay đầu nhìn Trần Khánh: "Ta là kẻ tàn phế, còn có thể có cơ hội gì nữa?"

Trần Khánh bình thản nói: "Ông đã có thể mở võ quán, vậy thì có thể làm giáo đầu trong quân đội của ta, dạy võ nghệ cho binh sĩ, giúp chúng ta đuổi sạch quân giặc, khôi phục giang sơn Đại Tống. Dùng ánh tà dương còn sót lại của ông để đốt cháy nó, ông sẽ chết mà không hối tiếc."

Đôi mắt vẩn đục của Từ Ninh dần trở nên sáng ngời. Ông bật cười, từ giá binh khí rút một cây đoản mâu ném cho Trần Khánh, bản thân cũng rút một cây.

"Ta biết ngươi đã giết Hoàn Nhan Lâu Thất, hãy cho ta xem thương pháp của ngươi. Ngươi cứ việc dùng hết bản lĩnh, yên tâm đi! Không làm bị thương ta được đâu."

"Vậy thì ta không khách khí nữa!"

Trần Khánh gầm nhẹ một tiếng, đoản mâu vung lên, đâm về phía Từ Ninh như vũ bão. Từ Ninh vừa lùi lại vừa dùng một tay vung đoản mâu, như mây trôi nước chảy, hóa giải từng chiêu thức của Trần Khánh.

Từ Ninh cười nói: "Ngươi đã không chịu dùng hết sức, vậy đừng trách ta không khách khí."

Ông vung đoản mâu thành một vòng cung, nhanh như chớp đâm về phía bên ngoài đùi phải của Trần Khánh, đúng vào vị trí từng bị tên bắn trúng trước đó.

Trần Khánh thầm khen ánh mắt lão luyện, hắn buộc phải dùng hết sức bình sinh. "Choang!" một tiếng vang lớn, Từ Ninh cầm đoản mâu không vững, bị chấn bay ra ngoài.

"Rất xin lỗi, ta dùng lực hơi quá!"

Từ Ninh mỉm cười, ném đoản mâu cho đồ đệ, xua tay nói: "Mời ngồi!"

Hai người phân chủ khách ngồi xuống, một tiểu nha hoàn dâng trà nóng lên.

Từ Ninh cười nói: "Ta phát hiện ra ngươi thực chất không biết thương pháp, ta nói đúng chứ!"

Trần Khánh không thể không thán phục nhãn quan của Từ Ninh. Hắn quả thực không biết thương pháp, mà dùng kiếm thuật hạng nặng, rồi gượng ép chuyển thành thương pháp nên mới có chút không ra làm sao cả.

"Ta chưa từng luyện thương pháp, tất cả đều là kiếm pháp!"

Từ Ninh nhìn Trần Khánh nói: "Kiếm pháp của ngươi thực ra rất đơn giản, nhanh như gió cuốn, một kiếm đoạt mạng. Nhưng vì muốn che giấu, ngươi lại thêm vào rất nhiều chiêu thức hoa mỹ. Ngươi thử nghĩ xem, ngươi giết Hoàn Nhan Lâu Thất là nhờ những chiêu thức đó sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Ông nói đúng, đối đầu với Hoàn Nhan Lâu Thất, căn bản không có cơ hội dùng những chiêu thức đó. Sinh tử chỉ trong một chiêu, tất nhiên còn có cả mưu kế. Ta khiến hắn chém chết chiến mã, rồi dùng một mâu đâm xuyên cổ họng hắn, lấy nhanh thắng chậm."

"Cho nên ngươi hãy vứt bỏ những chiêu thức hoa mỹ đó đi, căn bản không cần thiết. Kiếm và thương đều là lợi khí giết người, chỉ cần nhanh là đủ rồi. Đại đạo chí giản, bất kỳ võ nghệ nào, sức mạnh và tốc độ mới là vương đạo."

Từ Ninh thấy Trần Khánh còn chút do dự, hiểu tâm tư của hắn, lại cười nói: "Ta biết hơn trăm bộ thương pháp, thực ra cũng chỉ để kiếm miếng cơm. Trong quan trường thì hư hư thực thực, khiến người khác không nhìn thấu mình. Nhưng trên chiến trường, không phải ngươi chết thì là ta sống, người Nữ Chân sẽ không chơi trò hư ảo với ngươi đâu. Cái gì mà thần thương vô địch đều là cứt chó cả, người Nữ Chân chỉ cần một đao là đủ lấy mạng ngươi, ngươi hiểu không?"

Trần Khánh gật đầu, hắn đã hoàn toàn thấu hiểu. Trước đây hắn còn lo người khác cười chê mình không biết thương pháp, lời của Từ Ninh đã hoàn toàn xóa bỏ nỗi lo đó.

Từ Ninh thấy hắn lĩnh ngộ cực nhanh, trong lòng thầm khen đứa trẻ này có thể dạy bảo.

"Sáng mai ta sẽ đến quân doanh báo danh. Về phần thù lao, mỗi ngày ngươi cho ta hai bữa cơm là đủ rồi. Binh sĩ ăn gì ta ăn nấy, không cần thêm khẩu phần cho ta!"

"Đa tạ tiên sinh đã hào hiệp giúp đỡ. Ngoài ra, ta còn một thỉnh cầu quá đáng!"

"Võ nghệ của ngươi không cần ta dạy nữa đâu."

Trần Khánh lắc đầu: "Ta không phải nói về thương pháp, mà là cưỡi ngựa bắn cung. Ta chưa từng luyện cưỡi ngựa bắn cung, chỉ biết dùng nỏ."

Từ Ninh cười lớn: "Ngươi là Chỉ huy sứ, luyện nỏ đến mức cực hạn là đủ rồi, không nhất thiết phải biết cưỡi ngựa bắn cung."

Trần Khánh cười khổ nói: "Ta và Hoàn Nhan Hoạt Nữ có thù không đội trời chung, sớm muộn gì cũng gặp nhau trên chiến trường. Nếu ta không biết cưỡi ngựa bắn cung, tất sẽ chết dưới tên của hắn."

"Cũng phải, tác chiến với người Nữ Chân mà không biết cưỡi ngựa bắn cung quả thực rất nguy hiểm. Ngươi chuẩn bị cung tên và chiến mã đi, ngày mai ta tới sẽ dạy ngươi. Tập cưỡi ngựa bắn cung, bắt buộc phải bắt đầu từ bộ cung."

Trần Khánh sực nhớ ra một chuyện, cười hỏi: "Từ quán chủ có quan hệ gì với Thủy Bạc Lương Sơn không?"

"Ý ngươi là ba mươi sáu người Tống Giang tạo phản ở Lương Sơn thời Tuyên Hòa sao!"

"Chính là họ, Từ quán chủ có giao tình với họ không?"

Từ Ninh mỉm cười: "Giao tình thì không, nhưng quả thực từng có qua lại. Năm Tuyên Hòa thứ ba, ta theo Thứ sử Trương Thúc Dạ luyện binh ở Hải Châu, chính tại Hải Châu, ta và Trương Thứ sử đã tiêu diệt Tống Giang và đồng bọn."

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh trở về quân doanh, trại của họ vẫn đặt tại Thành Hoàng Miếu, vẫn là bốn mươi chiếc lều lớn của quân Kim. Lều chủ tướng của Trần Khánh không lớn, là chiếc lều nhỏ nhất, đồng thời cũng là trung tâm chỉ huy của toàn quân.

Đô đầu Trịnh Bình và Huyện lệnh Vi Thanh đang đợi hắn trong lều.

"Việc khám xét kết thúc rồi sao?"

Trần Khánh nhìn hai người này, biết ngay là việc tịch thu gia sản đã có kết quả.

"Bẩm Chỉ huy sứ, chúng ta đã bắt được một con chuột lớn!" Trịnh Bình không nén nổi sự kích động trong lòng nói.

"Không chỉ là không tệ, mà là vượt ngoài dự đoán!"

Trịnh Bình đặt một tờ danh sách tịch thu lên bàn, giải thích: "Phủ Lý Hoài Lương còn coi là bình thường, khám ra bảy trăm thạch lương thực, bốn nghìn sáu trăm quan tiền, một nghìn hai trăm lượng bạc trắng, ba trăm lượng vàng, hai nghìn xấp lụa là gấm vóc, còn có mấy rương trang sức vàng ngọc. Quan trọng nhất là trang viên, chúng ta đào được ba kho hầm, lương thực ba nghìn ba trăm thạch, bao gồm cả số lương thực hắn tham ô mấy ngày trước, còn có tiền đồng, vậy mà đào ra được hai vạn tám nghìn quan, thực sự quá chấn động."

Hai vạn tám nghìn quan! Trần Khánh cũng thực sự chấn động. Hắn xem qua danh sách, ánh mắt chuyển sang Vi Thanh: "Vi Huyện lệnh hẳn là biết nguyên do nhỉ!"

Vi Thanh gật đầu: "Ti chức đã tra lại hồ sơ huyện nha hai năm trước, từ năm Tĩnh Khang thứ hai đến năm Kiến Viêm thứ ba, suốt bốn năm thuế khóa huyện đều thu đủ, nhưng không nộp lên. Dù là Đại Tống hay nước Kim đều không thấy ghi chép nộp lên. Ta hỏi huyện lại, họ nói đầu năm bị một toán quân Kim cướp mất, chở đi tận hai mươi xe tiền lớn, còn đốt cả kho tiền. Ti chức cảm thấy trong chuyện này có nhiều điểm nghi vấn."

"Nói cụ thể xem!"

"Thuế khóa thông thường có cả tiền, nhưng phần nhiều là lụa là và lương thực. Quân Kim cướp đi chỉ là tiền, hơn nữa hầu hết là tiền sắt, vì dân chúng Thiểm Tây không có nhiều tiền đồng. Nhưng hai vạn tám nghìn quan tiền đào ra lần này toàn bộ là tiền đồng, điều này chứng tỏ phần lụa là và lương thực trong thuế khóa đều bị Lý Bá Lương lén bán đi. Hắn chỉ cần tiền đồng, tiền bán được đều giấu trong điền trang. Nếu Chỉ huy sứ cần, ti chức có thể tra rõ sự việc này!"

Trần Khánh gật đầu: "Quả thực cần tra rõ, nhưng không nhất thiết phải là bây giờ. Ưu tiên hàng đầu hiện nay là thuê nhà, trước khi trời tối phải đưa những người tị nạn đang ngủ ngoài đường vào đó. Ta không muốn nhìn thấy bi kịch gần trăm người chết cóng xuất hiện thêm lần nữa."