Trương Tuấn bước nhanh lên phía trước, cầm lấy bảo kiếm, cẩn thận xem xét từ trên xuống dưới, rồi nhẹ nhàng rút kiếm ra, không khỏi thở dài một tiếng.

"Đây chính là kiếm của tướng quân sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Vốn là tùy thân bảo kiếm của Hoàn Nhan Lâu Thất, thuộc hạ đoạt được, dùng nó chém xuống đầu lâu của hắn."

"Ngươi có biết đây là bảo kiếm gì không?"

"Thuộc hạ chỉ biết đây là một thanh danh kiếm!"

Lời này quả là vô nghĩa, tùy thân bảo kiếm của Hoàn Nhan Lâu Thất sao có thể là vật tầm thường.

Trên mặt Trương Tuấn lộ vẻ đau đớn: "Đây chính là danh kiếm Trạm Lư, đồng thời cũng là bảo kiếm của Thái thượng hoàng!"

Hóa ra là kiếm của Tống Huy Tông Triệu Cát, trong lòng Trần Khánh chợt hiểu ra, xem ra thanh kiếm này không còn thuộc về mình nữa rồi.

"Đầu lâu của Hoàn Nhan Lâu Thất đâu?" Giây phút này, Trương Tuấn cuối cùng cũng tin tưởng.

Trần Khánh đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn, mở nắp ra, bên trong chính là đầu lâu của Hoàn Nhan Lâu Thất, cổ đã được bôi vôi để bảo quản, gương mặt vẫn sống động như thật.

Lúc này, một vị quan viên đi vào, cúi người hành lễ: "Tuyên phủ sứ tìm ta?"

"Võ tham quân, ngươi lại đây xem đầu lâu này, có phải là Hoàn Nhan Lâu Thất hay không?"

Vị quan viên này tên là Võ Cừ, vốn là Phù Châu trưởng sử, được Trương Tuấn rất trọng dụng, hiện đang giữ chức Lục sự tham quân dưới trướng ông.

Ông từng nhiều lần nhìn thấy Hoàn Nhan Lâu Thất ở Phù Châu nên khá quen thuộc.

Võ Cừ thần sắc nghiêm nghị, bước lên cẩn thận quan sát gương mặt, lại nhìn kỹ sau tai, gật đầu nói với Trương Tuấn: "Không sai, đúng là Hoàn Nhan Lâu Thất!"

"Có chắc chắn không?"

"Có thể khẳng định, sau tai Hoàn Nhan Lâu Thất có một nốt ruồi son hình hoa mai rất lớn, đây là đặc điểm nhận dạng độc nhất của hắn, vì thế thuộc hạ có thể khẳng định là hắn."

Trương Tuấn mừng rỡ, cười híp mắt nói với Trần Khánh: "Chúc mừng Trần đô đầu lập được công lao không thế, đầu lâu và bảo kiếm này, ta phải lập tức phái người đưa đến Lâm An. Không biết bên phía Trần tướng quân còn có tín vật nào khác không?"

"Còn có kim bài, quan ấn cùng đại đao lưng vàng của Hoàn Nhan Lâu Thất, thuộc hạ sẽ cho người mang tới ngay. Chỉ là cung tên của hắn, thuộc hạ dùng rất thuận tay."

"Cung tên, ngựa chiến các loại Trần đô đầu có thể giữ lại tự dùng, mấu chốt là kim bài và quan ấn, đại đao cũng đưa cho ta, ta sẽ cùng mang đến Lâm An."

---❊ ❖ ❊---

Cuộc gặp gỡ với chủ soái Trương Tuấn không nghi ngờ gì là đôi bên cùng có lợi. Trương Tuấn có thể thêm vào báo cáo chính thức của mình vài nét bút đậm đà, giúp báo cáo không đến mức quá khó coi. Có thể nói, công lao lần này của Trần Khánh vô cùng quan trọng đối với con đường làm quan của Trương Tuấn.

Trương Tuấn cũng vui vẻ đồng ý tiếp nhận nạn dân vào Tứ Xuyên, bản thân Trần Khánh cũng được khen thưởng. Trương Tuấn chính thức phong ông làm Chính tướng chỉ huy sứ, thưởng một ngàn lượng bạc.

Việc này tương đương với thăng ba cấp, nhảy qua hai bước Chuẩn tướng và Phó tướng, một bước lên thẳng Chính tướng. Đây cũng là vị tướng lĩnh duy nhất được Trương Tuấn đích thân thăng chức sau trận Phú Bình.

Đương nhiên, đây chỉ là chức vụ trong quân, còn phải đợi Binh bộ công nhận rồi mới ban cấp bậc quan tước tương ứng, đó mới là mấu chốt, cũng giống như quân hàm vậy.

Sáng hôm sau, Trần Khánh rời khỏi Tử Ngọ Quan, dẫn theo ba trăm binh sĩ hướng về Đại Tán Quan.

Ba ngày sau, Trần Khánh dẫn bộ hạ tới Đại Tán Quan.

---❊ ❖ ❊---

Ngô Giai và Vương Ngạn đích thân nghênh đón vị tướng lĩnh trẻ tuổi huyền thoại này.

Vương Ngạn ngay sau đó đi cùng Trần Khánh để tìm hiểu về việc bố trí quân Tống.

"Đô thống, tại sao doanh trại không đóng tại Đại Tán Quan, mà lại đóng tại Hòa Thượng Nguyên cách phía bắc hai mươi dặm?"

Hòa Thượng Nguyên là một điểm lồi ra phía bắc của núi Chung Nam, giống như con cá sấu vươn miệng vào Quan Trung, tuy địa thế nơi đây cũng hiểm yếu nhưng so với Đại Tán Quan thì vẫn kém hơn một chút.

Vương Ngạn mỉm cười: "Đây thực ra là chỗ cao minh của Ngô đô thống. Ngươi thử nói xem, đóng quân tại Hòa Thượng Nguyên và tại Đại Tán Quan có gì khác biệt?"

Trần Khánh nhìn về phía đồng bằng Quan Trung xa xa, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ở Đại Tán Quan là thủ thế, còn đóng quân tại Hòa Thượng Nguyên là công thủ kiêm bị."

"Ngươi nhìn rất chuẩn!"

Vương Ngạn gật đầu tán thưởng, ông cũng nhìn về đồng bằng Quan Trung xa xăm mà cảm thán: "Hòa Thượng Nguyên giống như một cái gai độc đâm vào lưng người Nữ Chân. Tuy từ Quan Trung vào Hán Trung còn có Lạc Đảng Đạo, Tử Ngọ Đạo, Bao Tà Đạo... nhưng nếu quân Kim không nhổ bỏ cái gai độc đe dọa Quan Trung là Hòa Thượng Nguyên này, chúng làm sao có thể tiến quân vào Hán Trung?"

Trần Khánh lúc này mới hiểu ra, thảo nào quân Kim có thể càn quét triều Tống nhưng mãi không chiếm được Tứ Xuyên, gốc rễ chính là quân cờ mà Ngô Giai đã bày ra tại Hòa Thượng Nguyên.

"Đô thống định sắp xếp cho thuộc hạ thế nào?"

Vương Ngạn suy nghĩ một chút rồi nói: "Lý Giáng tử trận, ta đã quyết định bổ nhiệm ngươi kế nhiệm chức Chỉ huy sứ doanh thám báo của Bát Tự Quân. Vừa hay đại soái đã thăng ngươi làm Chỉ huy sứ, ngươi nắm giữ doanh thám báo thì danh chính ngôn thuận rồi. Ngô đô thống sẽ cấp thêm cho ngươi hai trăm tinh nhuệ, dưới tay ngươi có năm trăm người, đủ để đảm đương một phương."

"Ngô đô thống là muốn đặt thuộc hạ ở vòng ngoài?" Trần Khánh đã hiểu ý đồ chiến lược của họ.

Vương Ngạn nhìn Trần Khánh: "Hành động của ngươi ở thành Kinh Triệu đã cho chúng ta sự gợi ý rất lớn. Ta và Ngô đô thống đều nhất trí rằng, nếu có một đội quân ở vòng ngoài quấy nhiễu hậu cần và vận chuyển lương thảo của địch, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến việc quân Kim tấn công Hòa Thượng Nguyên. Và chủ tướng thực hiện nhiệm vụ này, không ai khác ngoài ngươi."

Trần Khánh không còn lời nào để nói, đúng là "quả hồng chọn quả mềm mà bóp", mà lại là dùng cả hai tay cùng bóp.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Trần Khánh dẫn năm trăm kỵ binh từ Đại Tán Quan tiến về phía bắc.

Vương Ngạn đứng trên cửa ải dõi theo Trần Khánh, Ngô Giai cũng chậm rãi bước tới cười nói: "Nghe nói Hoàn Nhan Tông Bật và Hoàn Nhan Tông Phụ cùng treo thưởng lấy đầu hắn, giá đã lên tới mười vạn quan. Mà giá cái đầu của ngươi và ta cộng lại còn chưa được một nửa của hắn. Chưa đầy hai mươi bốn tuổi, hậu sinh khả úy a!"

Vương Ngạn cũng cảm thán: "Mỗi khi đất nước lâm nguy, đều sẽ có những bậc anh tài trẻ tuổi như hắn xuất hiện, đây là phúc của Đại Tống chúng ta!"

Sắc mặt Ngô Giai trở nên nghiêm trọng: "Ta vừa nhận được tin, quân Kim từ Hà Đông, Trung Nguyên đang tăng viện thêm năm vạn quân vào Quan Trung. Binh lực người Nữ Chân đã đạt tới tám vạn, cộng thêm năm vạn quân Tề và mấy vạn hàng binh Quan Trung, tổng binh lực địch tại Quan Trung sẽ lên tới gần hai mươi vạn. e rằng chúng muốn thông suốt con đường tiến vào Tứ Xuyên."

Sắc mặt Vương Ngạn cũng thay đổi, vội hỏi: "Đại soái có biết không?"

"Chính là đại soái phái người báo cho ta."

"Vậy còn triều đình?"

"Triều đình chắc cũng biết chiến lược của Kim quốc đã chuyển sang phía tây, nhưng đại quân lộ phía đông của Niêm Hãn vẫn đang ở Giang Hoài, triều đình không rảnh tay lo việc phía tây. Phía Tứ Xuyên, Thiểm Tây chỉ có thể dựa vào chính chúng ta. Tuy nhiên Lưu Tử Vũ ở lộ Hi Hà còn tám ngàn quân, Lưu Kỳ ở lộ Tần Phượng còn một vạn quân, cũng có thể kiềm chế một phần quân Kim."

Vương Ngạn nhíu mày: "Ngươi quên mất quân Tây Hạ rồi. Chúng sao có thể không thừa cơ hôi hám? Quân của Lưu Kỳ phải đối kháng Tây Hạ, quân của Lưu Tử Vũ phải giữ lộ Hi Hà, e rằng không thể chi viện cho chúng ta."

Ngô Giai cười lớn: "Quân Kim tới hai mươi vạn thì sao? Hòa Thượng Nguyên làm sao chứa nổi ngần ấy người? Chúng ta chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, có gì phải sợ?"

---❊ ❖ ❊---

Trên con đường quan lộ từ Bồ Tân Quan bên sông Hoàng Hà dẫn tới Kinh Triệu, những cỗ xe vận chuyển lương thảo nối đuôi nhau, chật kín đường đi, nhiều không kể xiết, nhìn không thấy điểm tận cùng.

Đây là quân Kim cưỡng ép hai mươi vạn dân phu, vận chuyển ba mươi vạn thạch lương thực và hai mươi vạn gánh cỏ khô vào Quan Trung.

Do Quan Trung trống rỗng, Hoàn Nhan Tông Bật lại hạ lệnh chuyển mấy vạn hộ dân từ phía bắc lộ Thiểm Tây tới lấp đầy Quan Trung, ra lệnh cho họ khai khẩn ruộng đất, cung cấp lương thực cho quân Kim.

Kim quốc huy động quân lớn tăng viện Quan Trung, thông suốt con đường đến Tứ Xuyên tất nhiên là ý đồ chiến lược của chúng, nhưng chiếm lĩnh toàn bộ lộ Thiểm Tây, lộ Tần Phượng và lộ Hi Hà mới là nhiệm vụ cấp bách nhất.

Tuy quân Kim thắng trong trận Phú Bình, nhưng quân đội của Ngô Giai vẫn chiếm giữ Hòa Thượng Nguyên, đe dọa Quan Trung, quân của Lưu Kỳ ở Kính Châu, quân của Lưu Tử Vũ ở Vị Châu vẫn tiếp tục đối kháng với quân Kim.

Chỉ dựa vào ba vạn quân Kim và mấy vạn hàng binh ở Quan Trung thì không thể đạt được mục đích chiến lược chiếm lĩnh Tây Bắc của Kim quốc. Hoàng đế Kim quốc là Hoàn Nhan Thịnh lúc này mới hạ lệnh tăng thêm năm vạn tinh nhuệ cho Quan Trung, đồng thời phái sứ giả tới Tây Hạ, ra lệnh cho Tây Hạ phối hợp xuất quân.

Sáng hôm đó, một đội kỵ binh Nữ Chân vài ngàn người từ Bồ Tân Quan lao ra, nhanh như chớp phóng về phía tây. Vị đại tướng dẫn đầu khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, tướng mạo hung dữ, tay cầm một thanh đại đao lưng vàng.

Người này chính là Hoàn Nhan Hoạt Nữ, con trai cả của Hoàn Nhan Lâu Thất, là một vạn phu trưởng mãnh tướng lừng danh của Kim quốc, đang giữ chức Thái Nguyên lưu thủ. Hắn nghe tin cha mình bị một tướng Tống chém chết, vô cùng đau đớn, được Kim đế đồng ý, từ Thái Nguyên赶 tới Kinh Triệu, quyết tâm báo thù rửa hận cho cha.

Hoàn Nhan Hoạt Nữ dẫn quân đi qua một thị trấn nhỏ, đột nhiên hắn ghìm ngựa trước một bức tường cao ở đầu trấn. Trên tường dán một tờ cáo thị treo thưởng.

Số tiền treo thưởng lên tới mười vạn quan, đây e rằng là mức treo thưởng cao nhất mà Kim quốc từng đưa ra.

'Tướng Tống Trần Khánh, kẻ nào lấy được thủ cấp sẽ thưởng mười vạn quan tiền!'

"Trần Khánh!" Hoàn Nhan Hoạt Nữ lặng lẽ niệm cái tên này.

"Ta không cần tiền thưởng gì cả, ta muốn trên chiến trường đích thân chém xuống đầu lâu của hắn!"

Hoàn Nhan Hoạt Nữ nghiến răng, quất mạnh roi ngựa, lao nhanh vào trong thị trấn.