“Vị huynh đài này, phiền ngài nhường đường cho!”
Trần Khánh vội vàng né sang một bên. Phía sau hắn là một nhóm người đang tiến tới. Người vừa lên tiếng nhờ hắn nhường đường trông giống như một gia đinh, gã đẩy cửa hông ra rồi cung kính đứng sang một bên. Ngay sau đó, bốn nam tử trẻ tuổi nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho tùy tùng của mình.
Bốn nam tử trẻ tuổi này trông đều chừng hơn hai mươi tuổi, ai nấy đều vạm vỡ, tướng mạo đường hoàng. Dù họ đều mặc võ phục, đội mũ võ sĩ, nhưng chất liệu lại vô cùng tinh xảo, đồng nhất là loại gấm vóc thượng hạng từ vùng Tô Hồ, thêu các họa tiết như kỳ lân, phượng hoàng, hoa điểu, tay nghề hết sức tinh vi.
Cung tên sau lưng và trường kiếm bên hông cũng khảm vàng nạm ngọc, trông vô cùng hoa lệ. Rõ ràng, đây là đám công tử con nhà quyền quý.
Trần Khánh nghĩ cũng phải, đến chính hắn vào Võ học cũng là để có được tư cách thụ phong quan chức, người khác sao có thể ngoại lệ?
Bốn vị công tử mang vẻ mặt ngạo mạn, thậm chí không buồn nhìn thẳng Trần Khánh lấy một cái, vừa nói vừa cười bước vào cửa hông, đám gia đinh tùy tùng lũ lượt theo sau.
“Một đám ăn chơi trác táng, cứ tưởng đây là Biện Lương chắc?”
Phía sau có người bất mãn lẩm bẩm một câu. Trần Khánh quay đầu lại, phát hiện phía sau mình đứng một người, tuổi tác xấp xỉ hắn, cũng mặc võ phục vải gai mịn, đang dắt một con ngựa, trên lưng ngựa có cung tên và trường đao.
“Huynh đài cũng đến Võ học báo danh sao?” Trần Khánh mỉm cười hỏi.
“Đúng vậy!”
Nam tử kia đánh giá Trần Khánh rồi hỏi: “Các hạ cũng thế à?”
Trần Khánh mỉm cười gật đầu.
Nam tử kia tinh thần phấn chấn, vội chắp tay nói: “Tại hạ Hô Diên Thông, bộ tướng dưới trướng Đô thống Hàn của Thần Vũ quân, xin hỏi các hạ quý danh?”
Hóa ra là bộ tướng của Hàn Thế Trung, Trần Khánh cũng chắp tay: “Ta là bộ tướng của Đô thống chế Vương Ngạn thuộc quân Xuyên Thiểm, tại hạ Trần Khánh!”
“Hóa ra Trần lão đệ là người của Bát Tự quân!”
Hô Diên Thông vội nhìn lên trán Trần Khánh, Trần Khánh cười nhạt: “Có những chữ không cần khắc lên mặt, khắc trong tim cũng như nhau thôi.”
Hô Diên Thông cười lớn: “Nói đúng lắm, là tại ta kiến thức nông cạn.”
Hai người bước vào cửa hông. Trần Khánh do dự một chút rồi hỏi: “Bố cáo dán ở cửa có ý gì vậy? Sao lại còn phải thi cử?”
Hô Diên Thông cười lạnh đáp: “Nói ra thì thật nực cười, tin tức Binh bộ mở lại Võ học vừa lan ra đã gây nên một phen sóng gió. Người thì tặng lễ, người thì nhờ vả, tìm đủ mọi mối quan hệ để chen chân vào, ngưỡng cửa nhà Vương thị lang của Binh bộ suýt nữa bị giẫm nát. Tổng cộng chỉ có một trăm suất, nhưng số người muốn vào ít nhất cũng phải một hai ngàn.”
“Đây là Võ học chứ có phải Thái học đâu, cần gì phải hot đến thế?”
Trần Khánh biết triều Tống luôn trọng văn khinh võ, nhưng việc Võ học lại hot đến mức này khiến hắn thật sự khó hiểu.
“Vậy thì đệ không hiểu rồi. Học Thái học xong ra chỉ có thể đến các quan học địa phương làm giáo thụ, quan chức thấp kém, bổng lộc ít ỏi, không có hy vọng thăng tiến. Nhưng Võ học thì khác, đặc biệt là khóa đầu tiên này, đã xác định rõ sẽ phái đến các châu để quản lý sương quân, xuất phát điểm là từ bát phẩm, đây là chức vị béo bở, việc các nhà quyền quý tranh giành suất cũng là điều dễ hiểu. Không biết quân Xuyên Thiểm các đệ giành được mấy suất?”
“Ba suất!”
“Đấy! Quân Xuyên Thiểm oai phong như thế mà chỉ có ba suất, những nơi khác thì khỏi bàn. Đô thống của chúng ta cũng chỉ có hai suất, các suất còn lại… ôi! Đệ vừa thấy rồi đấy.”
“Hai người mau lên, báo danh ở bên này!” Một quan viên đang vẫy tay về phía họ.
Hai người bước nhanh về phía lầu Khánh Dương phía trước.
Hiện tại chỉ là báo danh sơ bộ, kiểm tra thân phận, sau đó mới đến thi cử, thi đỗ mới được báo danh chính thức.
Kỳ thi diễn ra tại diễn võ trường của Thái học, đây là diễn võ trường dùng chung cho cả Thái học và Võ học, diện tích không lớn, chỉ khoảng mười mẫu.
Một quan viên chủ sự cất tiếng cao giọng: “Mọi người nghe cho rõ, nội dung thi là bắn cung và cử tạ. Bắn cung không yêu cầu cụ thể, dùng cung của chúng tôi hay cung của chính mình đều được, yêu cầu bắn trúng bia người gỗ ở khoảng cách tám mươi bước, bắn ba mũi phải trúng ít nhất hai. Sau đó, yêu cầu của cử tạ là nâng sáu mươi cân qua khỏi đầu, như vậy mới coi là đạt. Nếu thi không đạt, rất tiếc! Ngươi chỉ có thể từ đâu đến thì quay về đó.”
Hôm nay có tổng cộng hai mươi mốt võ sĩ tham gia thi, Trần Khánh rút thăm được lượt thứ chín.
“Người thi đầu tiên, Vương Bạc!”
Từ trong hàng ngũ bước ra một người, có lẽ là thủ lĩnh của bốn vị công tử quyền quý kia. Hô Diên Thông hạ thấp giọng nói với Trần Khánh: “Người này vốn là thị vệ hoàng cung, con trai của Điện tiền Đô chỉ huy phó sứ Vương Giác.”
“Nhìn hắn ăn mặc bóng bẩy thế kia, chắc không bị ảnh hưởng bởi Tĩnh Khang chi nạn nhỉ?”
Hô Diên Thông cười lạnh: “Sau khi Kim binh lần đầu vây hãm Đông Kinh, đệ có biết bao nhiêu nhà quyền quý đã chạy khỏi Đông Kinh không? Nhiều nhà sớm đã chuyển tiền bạc sang Dương Châu, Tô Châu rồi, nhà hắn cũng vậy thôi.”
Trần Khánh ngược lại thấy có chút hứng thú. Vương Bạc này tuy ăn mặc bóng bẩy, nhưng hai cánh tay đầy sức mạnh, dáng điệu nhanh nhẹn, cây cung hắn dùng ít nhất cũng là cung một thạch, lại xuất thân từ gia đình tướng lĩnh, chắc cũng có chút bản lĩnh thật sự.
Vương Bạc bước nhanh đến vạch bắn, hắn rút một mũi tên từ ống tên sau lưng, giương cung lắp tên bắn ra. Mũi tên trúng ngay yết hầu bia người gỗ, lập tức nhận được một tràng pháo tay.
Trần Khánh thầm gật đầu, tiễn pháp không tệ, tay cũng khá vững, không phải loại công tử chỉ biết chơi bời trêu hoa ghẹo nguyệt.
Vương Bạc bắn thêm hai mũi nữa, đều trúng yết hầu bia người gỗ. Còn về cử tạ sáu mươi cân, người bình thường đều nâng được, huống chi là những võ giả này.
Vương Bạc là người đầu tiên vượt qua kỳ thi, vẻ mặt đắc ý quay trở lại.
Tiếp theo đó, các võ sĩ phía sau đều lần lượt vượt qua. Hô Diên Thông là người thứ tám, ba mũi tên đều trúng mặt bia người gỗ, nhận được tiếng reo hò tán thưởng.
Hô Diên Thông cúi người hành lễ với một vị tướng lĩnh ở phía xa rồi quay về đội hình.
Trần Khánh tò mò nhìn vị tướng lĩnh phía xa kia. Người này chừng hơn bốn mươi tuổi, mặt chữ điền, lông mày kiếm mắt hổ, dưới cằm có chòm râu xanh, trông vô cùng uy phong. Tuy ông ta ngồi cùng đám quan viên nhưng có thể thấy ông ta không liên quan đến kỳ thi này, chỉ đến xem.
Người này chắc là bậc trưởng bối của Hô Diên Thông nhỉ!
Trần Khánh vốn định hỏi một câu, nhưng giám khảo đã gọi tên hắn: “Người thứ chín, Trần Khánh!”
Vị đại tướng trung niên nghe thấy cái tên Trần Khánh thì ánh mắt sáng lên, nhìn chằm chằm vào từng cử động của hắn.
Trần Khánh cầm cung bước lên trước. Hắn không có tên, nên mượn một ống tên trên bàn. Giám khảo nhìn cây cung của hắn: “Tại sao không dùng bộ cung?”
Cây cung Trần Khánh dùng tất nhiên là Định Viễn cung để cưỡi ngựa bắn cung của hắn, chỉ là dùng để thi bộ xạ thì sẽ hơi chịu thiệt.
Trần Khánh thấy ông ta không có ý ngăn cản liền mỉm cười, bước đến vạch bắn. Trong đám võ sĩ vang lên những tiếng xì xào bàn tán.
“Tên này lại dùng cung cưỡi ngựa, ý gì đây? Tự cho mình cao hơn người khác à?”
“Hắn tưởng người khác không biết cưỡi ngựa bắn cung, cố tình khoe khoang đấy!”
“Lão Vương, ngươi thấy sao?”
Mấy vị công tử nhìn về phía Vương Bạc. Vương Bạc bĩu môi: “Chắc mới từ nơi khỉ ho cò gáy đến, chưa từng thấy sự đời, muốn ra vẻ một chút thôi. Chúng ta cứ coi như xem khỉ diễn trò là được.”
Mọi người cùng cười lớn: “Nói đúng lắm, màn khỉ diễn trò này cũng thú vị đấy.”
Dù nói vậy, nhưng Vương Bạc vẫn dán mắt vào Trần Khánh. Bên trên nói kỳ thi hôm nay chỉ là thủ tục, nhưng hắn lại nhận được tin kỳ thi này thực chất rất quan trọng, thành tích sẽ được trình trực tiếp lên án thư của Quan gia, tầm quan trọng của vị trí đứng đầu là không cần bàn cãi.
Họ là đợt thi cuối cùng, thành tích các đợt trước đều rất bình thường. Hắn bắn ba mũi đều trúng yết hầu, hiện tại coi là thành tích tốt nhất. Hô Diên Thông tuy ba mũi trúng mặt, nhưng có một mũi không trúng chỗ hiểm, xét nét kỹ ra thì vẫn không bằng hắn.
Vương Bạc quyết tâm giành hạng nhất kỳ thi nhập học lần này.
Hôm nay tất cả võ sĩ tham gia thi hắn đều quen mặt, duy chỉ có người này hắn không biết gì cả, trong lòng Vương Bạc nảy sinh chút cảnh giác.
Trần Khánh rút một mũi tên lông trắng, hắn nhìn bia người gỗ, gần như không nhắm, giương cung bắn ra một mũi. Mũi tên nhanh như chớp, ‘cạch’ một tiếng trúng ngay vai trái bia người gỗ, gây ra một tràng cười ngụ ý.
Đường đường là người dùng cung cưỡi ngựa tham gia thi, kết quả chỉ trúng vai trái, thậm chí không trúng chỗ hiểm.
“Hô Diên, hắn là người nơi nào?” Một công tử tên Tề Vân hỏi.
Đám công tử này đều quen Hô Diên Thông, lớn lên cùng nhau, chỉ là họ không cùng một kiểu người, không chơi với nhau được.
Hô Diên Thông vốn không muốn để ý đến người này, nhưng nghĩ đến việc gia đình hai bên là chỗ quen biết lâu đời, hắn trả lời mơ hồ: “Cụ thể ta cũng không rõ, chắc là người của Tây quân phái đến!”
Mọi người vỡ lẽ, hóa ra là Tây quân, quả nhiên là dân nhà quê.
Địa vị của Tây quân thấp kém vốn là truyền thống của Đại Tống từ xưa, nhìn vào sự đối xử với Địch Thanh và Chủng Sư Đạo là thấy rõ.
Điều này cũng do địa lý xa xôi, liên lạc bất tiện. Ví dụ như Tây quân giành được đại thắng gì, cũng chỉ là một con số, ngoại trừ Hoàng đế ra, những người khác không mấy quan tâm, dù sao khoảng cách cuộc sống giữa họ quá xa vời.
Điển hình nhất là bốn đại danh tướng kháng Kim thời Nam Tống: Hàn Thế Trung, Nhạc Phi, Trương Tuấn, Lưu Quang Thế, trong này không có lấy một vị tướng Tây quân nào.
Rõ ràng người Kim nghe tên Ngô Giai đã sợ mất mật, uy danh của Ngô Giai không kém gì Nhạc Phi, nhưng ông lại bị triều đình ngó lơ. Còn có Ngô Lân, Vương Ngạn, Lưu Tử Vũ, Lưu Kỹ, Lý Ngạn Tiên, v.v., những danh tướng Tây quân cuối cùng đều bị chôn vùi trong bụi lịch sử.
Đến cả Vương Ngạn, Lưu Tử Vũ còn vô danh, huống chi là một Chỉ huy sứ nhỏ bé như Trần Khánh.
Vương Bạc trong lòng cũng thầm thở phào, người này chỉ trúng vai, kém xa hắn, vị trí đứng đầu kỳ thi lần này chắc chắn thuộc về hắn.
Lúc này, Trần Khánh rút mũi tên thứ hai, bắn tiếp một mũi, mũi thứ hai vẫn trúng vai trái, ngay sau đó mũi thứ ba vẫn trúng vai trái. Xung quanh vang lên những tiếng cười nhạo, người này thích vai trái đến thế sao, chẳng lẽ là "Vai Trái Vương"?
Đại tướng ngoài thành lại nhìn ra chút manh mối, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng...
Kỳ thi kết thúc, hai mươi mốt người đều đạt, đi làm thủ tục báo danh chính thức.
Mười mấy giám khảo trên diễn võ trường vẫn đang tranh cãi xem thành tích hôm nay ai giành hạng nhất.
“Vương Bạc tuy ba mũi đều trúng yết hầu, nhưng yết hầu không bằng mặt, đây là điều công nhận. Hôm nay hạng nhất nên là Hô Diên Thông số tám.”
“Nói bậy! Bắn trúng mặt chưa chắc đã chết, mũi thứ hai của Hô Diên Thông hơi lệch một chút, nhưng trúng yết hầu thì ngươi thử xem? Hắn ba mũi đều trúng yết hầu chỗ hiểm, chắc chắn Vương Bạc xếp hạng nhất, Hô Diên Thông xếp hạng hai.”
Lúc này, Binh bộ thị lang Vương Hạo bước tới, mỉm cười nói với vị đại tướng bên cạnh: “Đô thống Hàn, bộ tướng của ngài hôm nay thể hiện xuất sắc thật đấy! Ba mũi đều bắn trúng mặt.”
Người đàn ông trung niên chính là danh tướng Hàn Thế Trung, ông vừa đúng dịp về Lâm An thuật chức, hôm nay thuộc hạ tâm phúc Hô Diên Thông tham gia thi, ông khá hứng thú nên đặc biệt đến xem.
Hàn Thế Trung lắc đầu: “Tiễn thuật của Hô Diên Thông cũng chỉ bình thường thôi! Cho dù là Vương Bạc cũng không xếp hạng nhất được, số chín Trần Khánh mạnh hơn họ nhiều.”
Các quan viên nhìn nhau, một quan viên kinh ngạc hỏi: “Nhưng Trần Khánh ba mũi đều chỉ trúng vai trái, tại sao hắn lại mạnh nhất?”
“Các vị nhìn bia người gỗ thì sẽ biết.”
Một lát sau, một binh sĩ khiêng bia người gỗ tới đặt lên bàn.
Hàn Thế Trung chỉ vào vai trái: “Hôm nay chỉ có một mình hắn bắn trúng vai trái, liên tiếp ba mũi, lẽ ra phải có ba lỗ tên, nhưng thực tế thì sao? Các vị xem có mấy lỗ?”
Mọi người vây lại quan sát kỹ, trên vai trái hóa ra chỉ có đúng một lỗ tên.
“Kỳ lạ thật, rõ ràng ba mũi đều trúng vai trái, nhưng chỉ có một lỗ, chuyện này là sao?”
Hàn Thế Trung nhạt giọng nói: “Vẫn chưa nghĩ ra sao? Ba mũi tên của hắn đều bắn vào cùng một lỗ.”
Binh sĩ và quan viên xung quanh đều ồ lên kinh ngạc, họ hoàn toàn bị sốc.
Vương Hạo hít một hơi lạnh, Trần Khánh này rốt cuộc là người thế nào, tiễn thuật lại mạnh đến mức đó?
Hàn Thế Trung trong lòng càng thêm hứng thú, nếu mình không đoán sai, Trần Khánh này chính là người đã chém đầu Hoàn Nhan Lâu Thất.
Không sai, làm người rất khiêm tốn, nhưng làm việc lại dứt khoát không chút mơ hồ.
