Triệu Cấu tìm trong tủ cạnh bên ra một phần báo cáo, mỉm cười với mọi người: "Đây là thành tích thi nhập học của Võ học, người đứng đầu chính là Trần Khánh. Trẫm lúc ấy còn nói, cái tên này sao mà có chút quen mắt."

Trương Tuấn vội vàng cười làm lành: "Bệ hạ, hắn đã có thể trảm sát danh tướng được mệnh danh là đệ nhất mãnh tướng nước Kim là Hoàn Nhan Lâu Thất, võ nghệ đương nhiên có thể xếp thứ nhất trong Võ học."

"Không tệ! Xem ra là danh xứng với thực. Hắn hiện đang ở đâu? Trẫm muốn gặp mặt vị dũng tướng này."

Tri thức Xu mật sự Lý Hồi đứng bên cạnh cười nói: "Bệ hạ, vi thần vừa mới nhớ ra, Trần Khánh này sau khi yết bảng giáp, chắc hẳn đã dẫn quân đi Mục Châu để tiễu trừ hung phỉ Trương Quỳ rồi."

Mỗi khâu đều ăn khớp với nhau, không chỉ thiên tử Triệu Cấu càng thêm hứng thú với Trần Khánh, mà mấy vị tướng quốc cũng đều muốn gặp mặt vị dũng tướng truyền kỳ của Tây quân này.

---❊ ❖ ❊---

Mục Châu chính là vùng Thuần An thuộc Chiết Tây, khu vực hồ Thiên Đảo ngày nay. Đương nhiên, thời Tống chưa có hồ Thiên Đảo, châu trị của Mục Châu chính là huyện Thuần An.

Trần Khánh dẫn quân hành quân hai ngày, vào tầm giữa trưa, họ cách thành huyện Thuần An còn khoảng mười dặm. Trần Khánh ra lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, lại bảo Triệu Tiểu Ất dẫn theo một đội thám báo đi xem xét tình hình.

Vì Hàn Thế Trung đã nói với mình rằng Tri phủ Hạ đã cầu viện triều đình, rất có thể là Trương Quỳ đã xuống núi, bản thân mình không thể chủ quan.

Trong rừng thông, binh sĩ đều mệt mỏi nằm liệt trên đất, không ít người ngáy vang trời. Thực ra trên đường đã cho họ nghỉ ngơi, tối qua còn ngủ một đêm, nhưng binh sĩ vẫn kiệt sức, mệt đến mức bước đi không nổi.

Trần Khánh thầm lắc đầu, đội quân này huấn luyện thiếu hụt nghiêm trọng, thể lực quá kém. Dựa vào trạng thái này mà tác chiến với địch quân thì chắc chắn sẽ thất bại.

Muốn đánh sắt thì bản thân phải cứng, muốn diệt phỉ thì trước tiên phải có một đội quân có thể tác chiến.

Chẳng bao lâu sau, Triệu Tiểu Ất dẫn thuộc hạ phi ngựa quay về, hô lớn: "Loạn phỉ đang tấn công huyện thành, ước chừng có khoảng bốn năm ngàn người!"

Gương mặt nhóm binh sĩ bên cạnh lập tức trắng bệch. Đối phương có bốn năm ngàn người, họ chỉ có hai ngàn người, đánh thế nào đây?

Trần Khánh không hề do dự, tình huống này hắn đã có phương án dự phòng. Trần Khánh lập tức ra lệnh cho Hô Diên Thông và Lưu Quỳnh: "Thực hiện theo phương án đã định trước!"

"Tuân lệnh!"

Hô Diên Thông và Lưu Quỳnh quát lớn với binh sĩ: "Tất cả đứng dậy, theo ta đi chặt cành cây!"

Rất nhanh, binh sĩ đã chặt vô số cành thông. Trần Khánh bảo phu xe tháo hết la ra, mỗi con la buộc vài cành thông, ra lệnh cho ba trăm phu xe thay mặc vải khải, tay cầm trường mâu, cưỡi trên lưng la giả làm kỵ binh.

Đồng thời, Trần Khánh lại bảo một ngàn binh sĩ mỗi người cầm hai lá đại kỳ. Lá soái kỳ dẫn đầu viết một chữ "Hàn" to bằng cái đấu, xung quanh viền vàng, mặt kia là mấy chữ lớn "Đô thống chế".

Đây là lá soái kỳ mà Trần Khánh cố ý hỏi xin Hàn Thế Trung, cũng là để thực hiện kế nghi binh của mình. Hắn đã sớm nghĩ ra chiến lược này nên mới đặc biệt xin Xu mật viện hai ngàn lá đại kỳ.

"Mọi người cùng thổi tù và lên!"

Trần Khánh ra hiệu cho năm mươi binh sĩ: "Nghe theo chỉ huy của ta, một, hai, ba, thổi!"

Năm mươi binh sĩ đồng loạt thổi tù và, tiếng "U—— u——" trầm thấp vang xa, bên huyện thành có thể nghe rõ mồn một.

"Xuất phát!"

Hai ngàn quân xuất phát, cờ xí rợp trời, hai ngàn lá đại kỳ tung bay theo gió, cuộn thành thế mây cờ. Ba trăm con la theo sau, cành thông quét đất, bụi mù mịt, lại tạo nên cảnh tượng hoàng trần cuồn cuộn hùng vĩ.

Tiếng trống trận vang dội "Thình! Thình! Thình!" nghe chấn động cả không gian.

Nhìn từ xa, đây đâu phải là hai ngàn người, rõ ràng là quy mô của một vạn người.

Trương Quỳ đang tấn công huyện thành bỗng nghe thấy tiếng tù và, biết là có quân đội tới, hắn kinh hãi, vội ra lệnh cho thuộc hạ đi thám thính tình hình.

Chẳng bao lâu, thám tử phi ngựa báo tin: "Đại soái, hướng Đông Bắc phát hiện một đội quan binh, ước chừng hơn một vạn người, đang giết về phía huyện thành, cách khoảng bảy tám dặm."

"Có nhìn rõ là quân đội của ai không?"

"Hình như là quân của Hàn Thế Trung, thuộc hạ đã nhìn thấy soái kỳ của hắn!"

"Chắc chắn là soái kỳ của hắn?"

"Chắc chắn!"

Trong lòng Trương Quỳ thực sự không muốn rút lui, huyện thành ngay trước mắt sắp bị công hạ, vào thời khắc then chốt này, viện quân lại đến, mà lại chính là Hàn Thế Trung.

Phải biết rằng cấp trên của hắn là Miêu Phó và Lưu Chính Ngạn chính là bị Hàn Thế Trung giết chết. Hắn vừa hận thấu xương Hàn Thế Trung, nhưng cũng vừa sợ hãi người này từ trong xương tủy.

"Truyền lệnh của ta, đại quân dàn trận, chuẩn bị tác chiến!"

Bốn ngàn loạn phỉ từ bỏ việc tấn công huyện thành, bắt đầu nhanh chóng tập kết. Trương Quỳ vốn tính đa nghi cực độ, hắn muốn tận mắt nhìn xem, liệu có đúng là Hàn Thế Trung hay không?

Lúc này, Trần Khánh dẫn quân đã giết đến cách sáu dặm, từ xa có thể nhìn thấy huyện thành, cũng thấy được quân địch đang tập kết.

Triệu Tiểu Ất chạy tới hô lớn: "Khởi bẩm Chỉ huy sứ, địch quân đã kết trận, chuẩn bị quyết chiến với chúng ta!"

Mấy tên Đô đầu sợ đến mức run cầm cập, nói nhỏ với Trần Khánh: "Chỉ huy sứ, địch quân chắc chắn đã nhìn thấu ngụy trang của chúng ta rồi, chi bằng dừng lại đi!"

Trần Khánh lạnh lùng quát lệnh: "Không được dừng bước, la và phu xe chuyển lên phía trước, tăng tốc chạy cho ta!"

Binh sĩ đều sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, từng người đều đang cân nhắc xem lúc giao chiến thì làm sao để chạy thoát thân?

Chẳng bao lâu, đội ngũ quan binh đã giết đến cách năm dặm. Chỉ thấy phía trước là kỵ binh, tay cầm trường mâu, phía sau cuộn theo bụi vàng cuồn cuộn, phía sau nữa là chiến kỳ rợp trời, khí thế kinh người.

Trương Quỳ nhìn rõ đại kỳ, quả nhiên là soái kỳ của chính Hàn Thế Trung, hắn đang ở trong đội ngũ.

Loạn phỉ cũng bị khí thế của đối phương làm cho kinh hãi, liên tục hô lớn: "Đại soái, mau rút lui thôi! Chúng ta không chạy lại kỵ binh đâu."

"Rút!"

Trương Quỳ vừa ra lệnh, bốn ngàn loạn phỉ vốn đã kinh hồn bạt vía, liền cắm đầu chạy thục mạng về hướng Thiên Lý Cương ở phía Nam. Chẳng bao lâu sau, bóng dáng chúng đã dần xa.

Một ngàn thủ thành hương binh trên đầu thành lập tức reo hò vang dội.

Hai ngàn binh sĩ đã chạy đến cách ba dặm, cuối cùng cũng dừng lại. Mỗi người đều sợ đến mức hai chân run rẩy, bắp chân chuột rút, thực sự không thể chạy nổi nữa.

Ba trăm phu xe càng sợ đến mức mặt không còn chút máu, trường mâu cầm không vững, toàn thân run rẩy như cầy sấy. Cũng may bụi mù mịt do cành cây quét lên đã che khuất con la và phu xe, đối phương không thể nhìn rõ.

Nếu Trương Quỳ sau này biết được cái gọi là kỵ binh kia lại cưỡi trên lưng la, e rằng sẽ tức đến mức hộc máu.

Hô Diên Thông cười ha hả, giơ ngón tay cái lên: "Chiêu này của Chỉ huy sứ thật cao minh, mấy trăm con la mà lại dọa chạy được bốn ngàn tên hung phỉ."

Trần Khánh cười nói: "Mấu chốt của kế nghi binh này chính là không được lộ ra nửa điểm yếu thế. Đã đặt cược rồi thì cứ dứt khoát mà chơi lớn, cuối cùng ai không trụ nổi thì người đó thua."

"Không tệ! Không tệ! Chẳng trách Hàn soái của chúng ta khen ngài gan dạ hơn người, nhưng 'chơi lớn' (shouha) là gì vậy?"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Chơi lớn chính là đem tất cả gia sản, bao gồm cả vợ con đặt cược vào, nói theo cách văn vẻ hơn chính là phá phủ trầm chu, bối thủy nhất chiến, đặt mình vào chỗ chết để tìm đường sống!"

---❊ ❖ ❊---

Huyện thành Thuần An từng được Phương Lạp xây dựng lại, tường thành vô cùng cao lớn kiên cố. Tri phủ Hạ Kiến huy động một ngàn hương binh và toàn bộ bách tính trong thành lên thành tử thủ, mới giữ được thành trì không mất.

Hạ Kiến tháp tùng Trần Khánh tuần tra tường thành, vừa đi vừa nói: "Trương Quỳ vô cùng tàn bạo, rất nhiều bách tính không muốn tạo phản cùng hắn, hắn liền diệt môn cả nhà họ. Ở Mục Châu đã có mấy trăm hộ bị hắn diệt môn. Còn những hộ giàu có chút gia sản thì cũng bị hắn cướp sạch sành sanh, đàn bà con gái cũng bị bắt lên núi làm áp trại phu nhân, bắt phải mang tiền tới chuộc. Nếu không chuộc được, đợi chúng chà đạp chán chê, lại bán vào kỹ viện ở nơi khác."

Trần Khánh gật đầu: "Cũng chính vì hắn cướp bóc giết người không kiêng nể gì, thuộc hạ của hắn mới chịu bán mạng cho hắn."

"Quả thực là vậy, thuộc hạ của hắn đều rất hung hãn. Lúc công thành, tên nào cũng không sợ chết. Cũng may thang công thành của chúng không nhiều, nếu chúng chuẩn bị đầy đủ, tấn công toàn diện thì huyện thành đã sớm thất thủ rồi."

Nói đến đây, Hạ Kiến có chút lo lắng nói với Trần Khánh: "Thứ cho ta nói thẳng, binh lực của các ngài quá ít, hơn nữa huấn luyện dường như không đủ, e rằng thật sự không phải đối thủ của Trương Quỳ!"

Hạ Kiến nói rất khách khí. Lúc hai ngàn binh sĩ vào thành, từng người mệt như chó, đi không nổi, dìu nhau, lè lưỡi, lê chân, giáp trụ đều cởi ra, ném xuống đất mà kéo lê đi. Quân dung không còn chút nào, nhìn qua là biết loại binh lính ăn no chờ chết, thực sự khiến quân dân cả thành thất vọng tột cùng.

Trần Khánh mỉm cười nhẹ: "Cho nên ta không vội đi tiễu phỉ. Mài đao không làm lỡ việc đốn củi, đợi mài đao thật sắc bén rồi mới ra tay với Trương Quỳ cũng chưa muộn!"

Hạ Kiến thở dài: "Chỉ huy sứ cần gì, cứ việc mở lời!"