Giữa trưa, Dương Nguyên Thanh tìm đến Trần Khánh. Trần Khánh đang ăn bữa trưa, khẩu phần của hắn cũng giống như binh lính, là bánh mềm cuốn thịt khô, thêm một bát canh đông qua nóng hổi. Chỉ là sức ăn của Trần Khánh khá lớn, một bữa phải ăn đến hai cân bột mới no bụng.

Trần Khánh thấy hắn mặt mày ủ rũ, liền cười nói: "Sao lại nhăn nhó như vậy? Là sợ cơm trưa của ta không đủ món, muốn thêm một đĩa mướp đắng sao?"

"Ai! Thuộc hạ sơ suất rồi."

"Có chuyện gì?" Trần Khánh đặt bát canh nóng xuống.

"Trên đầu thành vốn có một con ưng, nhốt trong lồng gỗ. Lúc đó ta không để ý, sau này khi nhớ lại thì ưng đã bị binh lính thả đi mất rồi."

"Ý ngươi là, con ưng đó là ưng đưa tin?"

Dương Nguyên Thanh gật đầu: "Ta cũng là sau đó mới phản ứng lại, chắc chắn đó là phương tiện liên lạc giữa huyện Lân Du và huyện Phượng Tường, kết quả là ưng đưa tin đã bay mất..."

Nói đến đây, Dương Nguyên Thanh thở dài một hơi thật dài.

"Ngươi lo lắng quân Kim sẽ từ đó phát hiện huyện Lân Du thất thủ, biết chúng ta đã quay lại?"

Dương Nguyên Thanh gật đầu, hắn quả thực lo lắng chuyện này.

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Đối phương biết cũng là chuyện bình thường. Lúc đó chúng ta đánh cược vào việc tuyết lớn chặn đường, họ không qua được. Hai ngày nay tuyết rất lớn, đường chắc đã bị chặn rồi, chúng ta có cả một mùa đông thời gian."

"Nhưng thực tế, cưỡi ngựa vẫn có thể đi lại trên cánh đồng tuyết. Ta đã hỏi huyện lệnh Vi, ở đây phải đợi hai trận tuyết lớn mới hoàn toàn bị phong tỏa. Chỉ huy sứ, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng thôi."

Trần Khánh chắp tay đi đi lại lại, cuối cùng gật đầu nói: "Chúng ta quả thực không thể chủ quan. Phái hai huynh đệ đến núi Thanh Tùng giám sát, nếu trận tuyết thứ hai ập đến, bảo họ lập tức rút về!"

Núi Thanh Tùng nằm cách huyện Lân Du hai mươi dặm về phía nam, nằm trên con đường tất yếu dẫn tới huyện Lân Du. Nơi đó có một đài phong hỏa của quân Tống, hiện tại đã bỏ hoang, nhưng vẫn có thể xây dựng lại được.

Dương Nguyên Thanh vâng lời, xoay người rời đi.

Trần Khánh trầm tư một lúc, hắn cảm thấy mình vẫn không thể đánh giá thấp quyết tâm bắt giữ mình của người Nữ Chân, hắn phải chuẩn bị trước mọi thứ.

Vội vàng ăn xong bữa trưa, Trần Khánh tìm đến Vi Thanh, đưa cho ông ta một bản vẽ.

"Đây là... áo choàng?" Vi Thanh xem một hồi lâu rồi hỏi.

Thứ Trần Khánh vẽ đúng là một chiếc áo choàng tác chiến, dùng để tác chiến trên nền tuyết vào mùa đông. Hiện tại hắn quan tâm nhất là liệu có kịp chế tạo xong hay không?

"Ta hy vọng trong vòng hai ngày hoàn thành một nghìn chiếc áo choàng trắng, có làm được không?"

Vi Thanh suy nghĩ một chút rồi nói: "Áo choàng đơn giản thì khá dễ, ta sẽ tổ chức thêm vài phụ nữ khâu vá là được. Dù sao trong kho cũng có không ít vải vóc, vừa hay cũng để họ kiếm chút tiền."

"Tốt nhất là bảo họ khâu thêm nhiều quần áo mùa đông và tất giày."

"Ta sẽ sắp xếp tuyển người ngay, chắc không thành vấn đề, đảm bảo trong hai ngày sẽ giao cho Chỉ huy sứ một nghìn chiếc áo choàng trắng!"

---❊ ❖ ❊---

Sự lo lắng của Dương Nguyên Thanh không hề thừa. Quân Kim đương nhiên có hệ thống liên lạc của riêng họ, thường là dựa vào ưng đưa tin và ám hiệu liên lạc, sử dụng chữ Nữ Chân.

Cho nên dù con ưng đó còn ở lại, tình hình huyện Lân Du chắc chắn cũng sẽ bị lộ, bởi tên bách phu trưởng người Nữ Chân biết ám hiệu liên lạc đã bị giết chết rồi.

Chủ tướng Phượng Tường là Hoàn Nhan Một Lập nhận được một con ưng đưa tin không mang theo bất kỳ bức thư nào. Nhìn từ số hiệu trên người nó, con ưng này đến từ huyện Lân Du.

Tình huống này lập tức khiến Hoàn Nhan Một Lập trở nên căng thẳng. Hoàn Nhan Hoạt Nữ dẫn quân rút về phủ Kinh Triệu, Hoàn Nhan Tông Bật cũng đến phủ Phượng Tường tuần thị và để lại một tấm kim bài, một khi phát hiện dấu vết của tướng Tống Trần Khánh, lập tức xuất binh, bất chấp mọi giá bắt giữ hắn. Đây là mệnh lệnh đích thân Lang chủ ban xuống.

Hoàn Nhan Một Lập đi đi lại lại trong đại trướng, lòng đầy lo âu. Chẳng lẽ Trần Khánh lại quay trở lại huyện Lân Du?

Thế nhưng Hoàn Nhan Hoạt Nữ rõ ràng nói rằng họ đã bỏ ngựa, đốt trại, chắc chắn là đã đi về hướng Kính Nguyên đạo. Chẳng lẽ đây chỉ là kế sách của Trần Khánh, thực chất không hề đi Kính Nguyên đạo, tạo ra ảo giác cho Hoàn Nhan Hoạt Nữ?

Cũng có khả năng chẳng có chuyện gì xảy ra cả, chỉ là ống thư buộc trên chân ưng bị rơi dọc đường, trước đây cũng từng có tiền lệ.

Phó tướng Chiết Hợp ở bên cạnh khuyên bảo: "Nếu tướng quân cảm thấy có vấn đề, vậy thì ngày mai hãy thả ưng đưa tin về hỏi xem quân thủ thành huyện Lân Du trả lời thế nào?"

Hoàn Nhan Một Lập lắc đầu: "Nhỡ đâu câu trả lời là giả thì sao? Đối phương mạo nhận chủ tướng quân Kim để trả lời chúng ta..."

Chiết Hợp hiểu rất rõ nỗi lo của chủ tướng. Nhỡ đâu đúng là Trần Khánh giết ngược trở lại mà ông ta lại không có bất kỳ hành động bắt giữ nào, bị Tứ vương tử biết được thì đúng là phiền phức lớn.

"Hay là tướng quân cứ phái một đội kỵ binh đi thám thính trước? Nếu đúng là Trần Khánh quay lại, chúng ta phái đại quân giết tới cũng chưa muộn."

Cách này khá ổn, thay vì đoán già đoán non, không bằng phái quân đi thực địa thăm dò. Hoàn Nhan Một Lập lập tức phái một đội kỵ binh hai trăm người chạy tới huyện Lân Du.

---❊ ❖ ❊---

Trong quân doanh, Trần Khánh thúc ngựa lao đi. Trong lúc chạy, hắn nghiêng người giương cung, dùng hai chân điều khiển ngựa, dây cung nhanh chóng kéo căng, đôi mắt nheo lại, một mũi tên bắn ra, tốc độ nhanh như chớp, cắm phập vào vai trái của hình nhân bằng cỏ cách đó trăm bước.

Ngoài thao trường, Từ Ninh gõ chiếc trống nhỏ: "Đùng! Đùng! Đùng!" tổng cộng ba tiếng.

Điểm tối đa là năm tiếng trống, bây giờ chỉ có ba tiếng, nghĩa là vừa đủ điểm đạt.

Thực ra đã rất khá rồi, Trần Khánh mới luyện được bốn ngày mà đã đạt tiêu chuẩn đạt của Từ Ninh.

Trần Khánh thúc ngựa tiến lên cười nói: "Từ quán chủ, ta thấy mũi tên này nên tính là bốn tiếng trống chứ!"

Từ Ninh lắc đầu: "Ta bảo ngươi bắn vào yếu huyệt của hình nhân, ngươi lại chỉ bắn trúng vai trái, cái này phải trừ một tiếng rưỡi. Hơn nữa, thời gian nhắm của ngươi hơi dài, trừ thêm nửa tiếng. Ta đã nói với ngươi rồi, mắt đến tên đi mới coi là đạt. Thực ra nghiêm túc mà nói, tư thế bắn và tốc độ ngựa của ngươi đều chưa hoàn hảo, đáng lẽ phải trừ thêm nửa tiếng nữa. Ta nể mặt ngươi nên mới cho ngươi ba tiếng trống đấy."

"Nhưng so với hôm qua, ta đã tiến bộ rất nhiều, ít nhất năm mũi tên đã trúng bốn!"

Từ Ninh vẫn lắc đầu: "Không có ích gì, ta chỉ nhìn kết quả, không quản quá trình. Hơn nữa, ngươi tốt nhất nên luyện thêm tay trái cầm cung, nếu không làm được trái phải đều cung, thì cũng không vào được cảnh giới thứ hai."

"Được rồi! Chúng ta làm lại."

Đúng lúc này, Dương Nguyên Thanh cưỡi ngựa phi tới, từ xa hét lớn: "Chỉ huy sứ, đài phong hỏa nổi khói rồi!"

Sắc mặt Trần Khánh thay đổi, quân Kim quả nhiên đã tới.

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh bước nhanh lên đầu thành, chăm chú nhìn về phía nam. Chỉ thấy đằng xa xuất hiện một cột khói sói, đây là cảnh báo phát ra từ núi Thanh Tùng. Một cột khói sói biểu thị binh lực đối phương dưới năm trăm người, cách họ khoảng hai mươi dặm.

Số người không nhiều, chắc chỉ là tới thăm dò họ, điều này nằm trong dự liệu của Trần Khánh. Trần Khánh lập tức quyết đoán ra lệnh: "Thực hiện phương án thứ nhất!"

Trên cánh đồng tuyết bao la xuất hiện một đội chấm đen nhỏ, tốc độ hành quân không nhanh, lớp tuyết dày khiến chiến mã khó lòng phi nước đại. Khi các chấm đen tới gần, chính là một đội kỵ binh Nữ Chân hai trăm người.

Kỵ binh Nữ Chân luôn đi dọc theo quan đạo, cây cối hai bên đường trở thành vật tham chiếu cho họ. Đối với kỵ binh, đi quan đạo vô cùng quan trọng, dưới lớp tuyết dày rất có thể là những cọng rơm sắc nhọn, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể đâm xuyên móng trước của chiến mã.

Dẫn đầu là một bách phu trưởng, hắn không ngừng quay đầu nhìn về phía ngọn núi ở hướng đông nam. Trên đỉnh núi, một cột khói sói đang bốc thẳng lên trời.

Họ đã bị đài phong hỏa của quân Tống phát hiện, điều này chứng tỏ huyện Lân Du quả thực có quân Tống tồn tại.

Chỉ là...

Bách phu trưởng hiểu rất rõ trong lòng, hắn không thể dựa vào một cột khói sói mà quay về báo cáo, tướng quân chắc chắn sẽ giết hắn. Hắn phải đến dưới thành, xác nhận cờ hiệu trên thành, binh lính thủ thành v.v... mới coi là hoàn thành nhiệm vụ thám thính.

"Bách phu trưởng, nơi này cách huyện thành còn hơn mười dặm, quân Tống liệu có ra nghênh chiến không?" Một tên thập trưởng người Nữ Chân lớn tiếng hỏi.

Bách phu trưởng cười lạnh nói: "Ta còn cầu mong họ ra nghênh chiến đây. Yên tâm đi! Khói sói vừa nổi lên, họ chắc chắn đã đóng chặt cổng thành, cầm cung tên đợi chúng ta trên lầu thành rồi."

"Bách phu trưởng nói đúng!"

Một tên thập trưởng khác cười nói: "Bốn bề trắng xóa một màu, họ mà xuất hiện, chúng ta sẽ lập tức phát hiện, hoàn toàn không cần lo lắng!"

Bách phu trưởng ngẩng đầu nhìn thoáng qua, mây đen trĩu nặng, bầu trời âm u khiến lòng hắn hoảng loạn, hắn hét lớn: "Tăng tốc độ!"

Tuyết dày đến hai thước, có nhanh cũng chẳng nhanh nổi, kỵ binh xếp hàng đi trên quan đạo.

Cách huyện thành còn năm dặm, đằng xa đã thấp thoáng nhìn thấy huyện thành, hai bên là những gò đất thấp, cũng giống như những nơi khác, đều bị tuyết lớn bao phủ.

Nhưng nếu lại gần quan sát kỹ, sẽ thấy tuyết trên sườn núi vẫn khác biệt đôi chút so với những nơi khác, có vài nếp gấp nhấp nhô. Nhìn kỹ hơn nữa mới phát hiện ra manh mối, hóa ra đó là một nhóm binh lính đang nằm bò trên sườn dốc, tay cầm nỏ và trường mâu.

Sườn núi đối diện cũng như vậy, mỗi bên mai phục bốn trăm quân Tống. Họ mặc áo choàng trắng, nằm bò trên nền tuyết, nếu không lại gần quan sát kỹ thì rất khó phát hiện ra sự hiện diện của họ.

Tám trăm quân Tống trên sườn núi dùng nỏ nhắm vào kỵ binh Nữ Chân đã lọt vào vòng mai phục, mục tiêu là binh lính trên ngựa chứ không phải chiến mã, đợi lệnh bắn được ban xuống.

Dương Nguyên Thanh chăm chú nhìn kỵ binh Nữ Chân trên quan đạo, tay hắn vung lên, tiếng phách dồn dập đột ngột vang lên: "Cộc! Cộc! Cộc!"

Tám trăm mũi tên nỏ như bão táp bắn tới kỵ binh Nữ Chân. Kỵ binh Nữ Chân không kịp trở tay, những mũi tên nỏ xuyên giáp mạnh mẽ rít lên lao tới, bắn xuyên giáp sắt của kỵ binh. Hai trăm kỵ binh lần lượt thảm thiết ngã ngựa, một loạt tên đã bắn chết hơn một trăm người, kỵ binh Nữ Chân rơi vào hỗn loạn.

"Giết lên!"

Dương Nguyên Thanh gầm lên một tiếng, tám trăm quân Tống nhặt trường mâu dưới nền tuyết lao về phía quan đạo.

Bách phu trưởng trúng hai mũi tên, nhưng đều không phải chỗ hiểm, hắn cố nén đau đớn hét lớn: "Rút lui!"

Hơn tám mươi kỵ binh Nữ Chân còn lại quay đầu ngựa bỏ chạy. Bách phu trưởng chạy nhanh, dẫn hơn mười kỵ binh lao ra trước khi vòng vây của quân Tống khép lại, những kỵ binh còn lại bị quân Tống bao vây chặt chẽ, vô số trường mâu đâm tới...

Nhưng bách phu trưởng cùng hơn mười kỵ binh chạy chưa được trăm bước, phía trước bỗng nhiên sát ra một đội kỵ binh Tống, khoảng hơn trăm người, chặn đường đi của họ. Tướng lĩnh dẫn đầu mặc giáp sắt, đội mũ trụ phượng cánh, tay cầm một cây Hỗn Nguyên Bân Thiết thương, chính là chủ tướng Trần Khánh.

Bách phu trưởng tuyệt vọng hét lên một tiếng, quay đầu chạy vào cánh đồng hoang. Trần Khánh thúc ngựa đuổi theo, hắn rút cung Định Viễn, rút một mũi tên xuyên giáp, kéo cung như trăng tròn, một mũi tên bắn ra, trúng ngay sườn trái bách phu trưởng. Bách phu trưởng thảm thiết kêu lên, lộn nhào ngã ngựa.

Trần Khánh thúc ngựa đuổi tới, thấy bách phu trưởng còn muốn giãy giụa bò dậy, trường thương vung lên, đâm chết hắn ngay trên nền tuyết.

Những kỵ binh còn lại đều bị kỵ binh Tống bao vây, lần lượt bị hất ngã và đâm chết, ngay cả kỵ binh Nữ Chân trên quan đạo cũng bị giết sạch, không một ai trốn thoát.

Dương Nguyên Thanh cưỡi ngựa phi tới, trên lưng ngựa chắp tay nói: "Bẩm Chỉ huy sứ, hai trăm kỵ binh Nữ Chân đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không để lại người sống, thu được một trăm bảy mươi bảy con chiến mã, còn có giáp trụ binh khí và một ít tài vật."

Trần Khánh nhìn đám mây đen trĩu nặng trên bầu trời, ra lệnh: "Cắt lấy thủ cấp người Nữ Chân, thi thể sau khi đốt thì chôn tại chỗ. Ngoài ra, phái người đi thông báo cho hai huynh đệ ở núi Thanh Tùng lập tức về thành."