Buổi chiều, Lữ Di Hạo vào ngự thư phòng yết kiến Thiên tử Triệu Cấu.

"Theo lý mà nói, chuyện nhỏ nhặt thế này không nên làm phiền đến quan gia, nhưng dù sao cuộc thi đấu huấn luyện tân binh cũng là do đích thân quan gia triển khai, vi thần nghĩ vẫn cần để quan gia biết mà lưu tâm, như vậy mới tránh được việc xuất hiện những sơ suất lớn hơn."

Triệu Cấu ngồi trước ngự án lật xem báo cáo của Trần Khánh, mặc dù Lữ Di Hạo cố gắng nói một cách nhẹ nhàng, nhưng chính việc ông ta đích thân tới báo cáo đã cho thấy sự việc không hề đơn giản.

Hơn nữa, trong báo cáo còn nhắc đến việc hai cánh quân vì hiểu lầm mà khiến mâu thuẫn giữa các tướng sĩ bị đẩy lên cao, suýt chút nữa đã nổ ra xung đột. Đây mới là điều Triệu Cấu không thể dung thứ. Hai đạo quân với hàng ngàn người chém giết lẫn nhau tại Lâm An sẽ gây ra hậu quả thế nào? Nếu xử lý không thỏa đáng, chẳng phải sẽ trở thành "Loạn Lưu Miêu" thứ hai sao?

Sắc mặt Triệu Cấu ngày càng âm trầm, ông nói với hoạn quan: "Lập tức tuyên Phạm tướng công tới gặp trẫm!"

"Bệ hạ, Trần Khánh đang đợi ở quan phòng của vi thần, có cần tuyên cả cậu ta tới để đối chứng sự việc không ạ?"

Triệu Cấu trầm ngâm một lát rồi nói: "Đợi một chút đã!"

Triệu Cấu thừa hiểu, đây rõ ràng là Phạm Tông Doãn đang gây khó dễ cho Trần Khánh, chỉ là Trần Khánh không cam chịu nhục nhã nên đã phản kích. Nếu hai người họ gặp nhau, một bên quyền cao chức trọng nhưng lại không lý lẽ, một bên địa vị thấp kém nhưng lại chiếm lý, ông thiên vị bên nào cũng không ổn, tốt nhất là đừng để họ gặp mặt.

Chẳng bao lâu sau, Phạm Tông Doãn vội vã chạy tới. Ông ta không biết đã xảy ra chuyện gì, thấy Lữ Di Hạo cũng ở đó thì trong lòng có chút bất an, vội vàng cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Thiên tử Triệu Cấu ném tờ phê duyệt của Binh bộ xuống đất: "Phạm tướng công, tờ phê duyệt hỗn xược này là do ngươi ký sao?"

Phạm Tông Doãn trong lòng "lộp bộp" một tiếng, chuyện này sao lại lọt đến tai Thiên tử rồi?

Liếc mắt nhìn sang, thấy Lữ Di Hạo đang nheo mắt đứng một bên như thể chuyện không liên quan đến mình, Phạm Tông Doãn lập tức hiểu ra, đây là chiêu của Lữ Di Hạo.

Cũng may tối qua ông đã bàn bạc kỹ với Hàn Kỳ, chỉ cần kiên quyết phủ nhận việc mình có tư tâm, thì trách nhiệm sẽ thuộc về Binh bộ. Thực ra đây cũng là phong cách thường thấy của Phạm Tông Doãn: "Chết đồng môn chứ không chết mình". Trước kia là Giám sát ngự sử Vương Hoán gánh tội thay cho ông ta, còn lần này, đành phải ủy khuất cho Binh bộ thị lang Vương Hạo vậy.

Phạm Tông Doãn vội nhặt tờ phê duyệt dưới đất lên, vẻ mặt đầy hổ thẹn nói: "Chuyện này là do vi thần sơ suất, không kiểm tra kỹ lưỡng đã tùy tiện ký duyệt. Vì có mấy cánh quân đều muốn vào trú tại doanh trại đó, Binh bộ không dám đắc tội nên mới để vi thần ký. Vi thần thực sự không ngờ Binh bộ lại phạm sai lầm lớn như vậy, phê duyệt trùng lặp doanh trại."

Triệu Cấu không tỏ thái độ gì trước lời giải thích của Phạm Tông Doãn, ông lại cầm báo cáo của Trần Khánh đưa cho Phạm Tông Doãn: "Đây là báo cáo do Tây quân thống lĩnh Trần Khánh viết, tóm lược sự việc tối qua, ngươi xem có gì sai lệch không?"

Phạm Tông Doãn trong lòng bực dọc, không ngờ Trần Khánh lại viết báo cáo nhanh đến thế.

Ông ta nhận lấy báo cáo xem qua rồi nói: "Bẩm bệ hạ, tình hình cơ bản là sự thật, chỉ là do lập trường cá nhân khác nhau nên mô tả sẽ có thiên kiến, một vài kết luận vi thần không dám đồng tình."

"Khác ở chỗ nào?"

"Bệ hạ, tối qua vi thần nghe tin có thể xảy ra xung đột nên đã vội vàng chạy tới doanh trại để bình ổn tranh chấp. Lúc đó vi thần biết Binh bộ có thể đã xảy ra sai sót, nên muốn để hai bên tạm thời ở chung, đợi ngày mai sẽ xử lý. Nhưng Trần tướng quân có thành kiến với vi thần, cho rằng vi thần thiên vị Tào tướng quân nên đã kích động, không cho vi thần vào doanh trại, thậm chí còn đe dọa dùng cung của Tiên đế để bắn vi thần. Sau đó vì sợ Trần tướng quân kích động gây ra đại họa, vi thần mới không hỏi han thêm chuyện này nữa."

"Nhưng trong báo cáo của cậu ta nói ngươi không công nhận phê duyệt của Xu Mật Viện, muốn đuổi họ ra khỏi doanh trại, muốn cưỡng ép xông vào, cậu ta không cho ngươi xông vào doanh trại nên mâu thuẫn mới gay gắt?"

"Vi thần sao có thể không công nhận phê duyệt của Xu Mật Viện? Vi thần chỉ muốn giải quyết tranh chấp giữa cậu ta và Tào tướng quân, vào doanh trại là để xem có dư phòng ốc hay không, vậy mà cậu ta đã kích động vô cùng, thái độ cứng rắn đến mức khó chấp nhận, rõ ràng là hành vi 'ỉ thế hiếp người', coi thường bề trên..."

Lữ Di Hạo đứng bên cạnh nói: "Đại thần không được tùy tiện xông vào doanh trại, phải có phê duyệt của Xu Mật Viện, điểm này Trần tướng quân không làm sai."

Phạm Tông Doãn lập tức trừng mắt nhìn Lữ Di Hạo: "Hành vi coi thường bề trên, chẳng lẽ cậu ta không sai sao?"

Lữ Di Hạo thản nhiên đáp: "Điều này còn phải xem xét tình huống cụ thể. Nếu cứ hở ra là luận tội coi thường bề trên, thì Phạm tướng công ở triều đình cũng đâu phải chỉ một lần quát tháo bản tướng."

Phạm Tông Doãn suýt nữa thì tức đến ngất xỉu, ông kìm nén cơn giận, lạnh lùng nói: "Vậy sự vô lễ của cậu ta đối với ta là đúng sao?"

Lữ Di Hạo vẫn bình thản: "Ta vừa nói rồi, việc có coi thường bề trên hay không phải xem tình huống cụ thể. Chuyện doanh trại vốn dĩ Binh bộ sai trước, Phạm tướng công cũng phạm sai lầm. Cách làm đúng đắn là tìm một doanh trại khác sắp xếp cho quân đội của Tào tướng quân, đó mới là kế sách hay để dẹp yên tranh chấp, chứ không phải chạy tới doanh trại để kích động mâu thuẫn. Đã biết đại thần không được tùy tiện vào doanh trại mà còn cố tình xông vào, lúc này lại chỉ trích đối phương coi thường bề trên thì e là có hiềm nghi lấy thế đè người."

"Ngươi—"

Phạm Tông Doãn tức đến đỏ bừng mặt, lại không biết phải phản bác thế nào. Lữ Di Hạo tâm cơ thâm sâu, nói năng kín kẽ, Phạm Tông Doãn làm sao là đối thủ của ông.

"Hai người đều là Tướng quốc, đừng vì chuyện lông gà vỏ tỏi này mà tranh cãi nữa."

Quan gia lên tiếng, cả hai không tranh luận nữa.

Triệu Cấu chắp tay đi vài bước nói: "Thị phi đúng sai trong chuyện này trẫm hiểu rõ như lòng bàn tay. Binh bộ làm việc tắc trách nghiêm trọng, suýt chút nữa dẫn đến việc hai cánh quân giao chiến. Người chủ sự Binh bộ phải chịu trách nhiệm lớn. Truyền chỉ trẫm, miễn chức Binh bộ thị lang của Vương Hạo, chức vụ này tạm thời do Đại học sĩ Chu Thắng Phi kiêm nhiệm. Thống lĩnh Trần Khánh biết nhìn đại cục, chủ động mời quân hữu vào doanh trại, hàn gắn bất đồng, xóa bỏ hiểu lầm, tránh được một cuộc xung đột, tinh thần rất đáng khen ngợi, cần được biểu dương. Đặc cách thăng cho cậu ta một cấp lên làm Vũ Dực đại phu. Khâm thử!"

Phạm Tông Doãn kinh hãi, vừa định nói đỡ cho Vương Hạo thì thấy ánh mắt Thiên tử sắc bén, ông biết Thiên tử là muốn Vương Hạo gánh tội thay cho mình.

Trong lòng không khỏi thở dài, sớm biết kết quả thế này, hà tất phải làm kẻ ác làm gì?

Lữ Di Hạo lại thầm khâm phục tầm nhìn xa trông rộng của Thiên tử. Ông từng thắc mắc, Trần Khánh được thăng làm Thống lĩnh, cấp bậc thấp nhất cũng phải là Vũ Dực đại phu, sao vẫn chỉ là Tòng thất phẩm Chính thị lang? Hóa ra là để dành vị trí này ở đây! Vừa an ủi được Trần Khánh, lại không đề bạt quá mức.

Quả nhiên vẫn là Thiên tử cao tay, e rằng ngài đã sớm đoán được Phạm Tông Doãn sẽ không chịu bỏ qua.

Triệu Cấu trả lại báo cáo cho Lữ Di Hạo, cười hỏi: "Báo cáo này là do Trần Thống lĩnh tự tay viết sao?"

"Vi thần cũng đã hỏi cậu ta, cậu ta nói là phải ạ."

Triệu Cấu gật đầu: "Chữ viết cũng không tệ, thật hiếm có!"

---❊ ❖ ❊---

Cuộc thi đấu huấn luyện tân binh là quyết định của Triệu Cấu vào đầu năm. Truy tìm gốc rễ, vẫn là liên quan đến "Loạn Lưu Miêu". Những lão tướng vốn tưởng hoàn toàn có thể tin tưởng được, vào thời khắc then chốt lại làm phản, ép ông thoái vị, thực sự đã khiến Triệu Cấu lạnh lòng, khiến ông từ tận xương tủy không còn tin tưởng võ tướng nữa. Nhưng quân Kim không ngừng nam hạ đe dọa, lại khiến Triệu Cấu buộc phải dựa vào những đại tướng có chiến công hiển hách.

Để cân bằng mâu thuẫn này, Triệu Cấu đã đề xuất tư tưởng dùng tân binh tân tướng. Đầu năm mở Võ học, tổ chức thi đấu huấn luyện tân binh, đều là sản phẩm của tư tưởng này. Nói đơn giản, Thiên tử Triệu Cấu muốn đề bạt một nhóm tướng lĩnh trẻ trung thành với mình, rồi chọn một nhóm tân binh làm Thị vệ thân quân.

Cuộc thi đấu huấn luyện tân binh lần này có ý nghĩa phi thường, khiến các Đô thống chế ở các nơi đều vô cùng coi trọng, lần lượt cử những tướng lĩnh tâm phúc và những tân binh xuất sắc nhất tới Lâm An tham gia thi đấu.

Sáng hôm đó, trên quan lộ phía tây thành Lâm An, một cánh quân hai ngàn người đang rầm rộ tiến về Lâm An. Cánh quân này giáp trụ sáng loáng, sĩ khí cao vút, cờ xí tung bay dưới ánh mặt trời, lá soái kỳ bay cao thêu một chữ "Nhạc" thật lớn.

Người dẫn đầu là một đại tướng, mặc giáp lân, đội mũ trụ phượng cánh, tay cầm một cây đại thiết thương, ánh mắt lạnh lùng, dưới cằm có một chòm râu đen, trông khoảng chừng ba mươi tuổi. Người này chính là đại tướng vừa mới nổi lên trong hai năm nay: Nhạc Phi.

Nhạc Phi tuy chinh chiến nam bắc, lập công hiển hách, nhưng ông thực sự bước vào con đường quan lộ thênh thang là sau khi Thiên tử Triệu Cấu vượt sông về phía nam. Ông kháng cự quân Kim nam xâm, dẹp yên lũ giặc cỏ làm phản ở khắp nơi, cuối cùng đã nhận được sự tán thưởng của Thiên tử Triệu Cấu đang tìm kiếm tân tướng, từng bước đề bạt ông. Ông đã được thăng làm Thần Vũ quân Đô thống chế, cuối cùng cũng thoát khỏi đội ngũ của Trương Tuấn, tự lập môn hộ.

Lần này Nhạc Phi đi thanh trừ loạn phỉ Lý Thành ở vùng hồ Bà Dương, đóng quân tại Hồng Châu. Đại quân vừa dẹp xong Lý Thành, đang trong lúc nghỉ ngơi, Nhạc Phi liền tận dụng khoảng thời gian này, đích thân dẫn hai ngàn tân binh tới Lâm An tham gia cuộc thi đấu huấn luyện.

Nhạc Phi là Đô thống chế, tất nhiên không phải do ông tham gia thi đấu, mà là hai vị tâm phúc đại tướng dưới quyền là Trương Hiến và Vương Quý tham gia. Binh sĩ cũng là hai ngàn tân binh chiêu mộ tại Hồng Châu, đã huấn luyện được ba tháng, Nhạc Phi chọn ra hai ngàn tinh nhuệ nhất để tham dự.

Lúc này, phía đối diện bụi mù mịt, hai quan viên cưỡi ngựa phi nhanh tới.

Hai quan viên phi tới trước mặt, ghìm cương hỏi: "Xin hỏi có phải quân của Nhạc Đô thống không?"

Nhạc Phi ôm quyền đáp: "Tại hạ chính là Nhạc Phi!"

Hai quan viên vội hành lễ: "Chúng tôi là quan viên của Xu Mật Viện, phụng mệnh sắp xếp cho các đội tham gia thi đấu tân binh. Doanh trại và lương thực vật tư của quý quân đều đã được sắp xếp ổn thỏa, mời Nhạc Đô thống theo chúng tôi!"

"Đa tạ!"

Nhạc Phi trong lòng có chút lạ lùng, Xu Mật Viện vốn nổi tiếng là khó làm việc, nay không những sắp xếp ổn thỏa nơi ăn ở, còn chủ động phái người tới đón dẫn, thật khiến người ta có chút không quen.

Nhạc Phi không phải người hay chuyện, nhưng ông cũng lo lắng không biết mình có tới quá muộn hay không, liền hỏi: "Các đội tham gia thi đấu khác đều tới cả rồi sao?"

"Đa số đã tới, nhưng vẫn còn vài đội chưa tới!"

Đại tướng Vương Quý bên cạnh hỏi: "Đội nào Xu Mật Viện cũng sắp xếp ăn ở như thế này sao?"

Một quan viên cười khổ đáp: "Hai ngày nay xảy ra một số chuyện, quan gia trách lệnh Xu Mật Viện phải sắp xếp cho chu đáo, không được để xảy ra sự cố nữa."

Vương Quý còn muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, Nhạc Phi lườm ông một cái, ra hiệu không được nhiều chuyện, Vương Quý đành nuốt lời định nói vào trong.

Hai quan viên dẫn đội ngũ tăng tốc hướng về phía đông thành........