Các trận đấu tiếp theo diễn ra tựa như dòng nước chảy, từng viên tướng mới phi mã lướt qua. Phần lớn thành tích đều nằm trong khoảng hai mươi đến ba mươi điểm, không ai vượt quá bốn mươi điểm. Ngay cả danh tướng như Tào Đức cũng chỉ đạt ba mươi lăm điểm, Dương Tích Trung cũng được ba mươi lăm điểm, Lưu Quỳnh ba mươi tám điểm, Hô Diên Thông được ba mươi ba điểm.
Trong số này, Lưu Quỳnh khá đáng tiếc, mũi tên thứ hai của y trúng vào ngực trái nên không lấy được mười điểm. Dù mũi tên thứ ba trúng bia di động, nhưng vẫn kém Trương Hiến hai điểm.
Nhóm thứ tám ra sân. Trần Khánh thúc ngựa cùng một nhóm tướng lĩnh tiến vào giáo trường, đến khu vực chờ đợi.
Một vị quan viên cao giọng hô: "Quy tắc đã phổ biến cho mọi người rồi, ta xin nhắc lại một điểm: bia người gỗ được làm bằng gỗ táo, rất kiên cố. Nếu cung của các ngươi là cung năm đấu, thì hãy cố gắng bắn vào cổ và đầu, gỗ ở đó mềm hơn."
Lúc này Trần Khánh mới hiểu, hóa ra cung năm đấu có thể bắn trúng cổ và đầu, chỉ là các vị đại tướng không bắn trúng mà thôi.
"Bắt đầu!"
Quan viên vung cờ đỏ: "Người thứ nhất lên!"
Vị tướng lĩnh đầu tiên thúc ngựa lao đi, đáng tiếc là trình độ kỵ xạ còn kém, mũi tên đầu tiên đã bắn lệch. Tiếp đó mũi tên thứ hai cũng không trúng, mũi tên thứ ba hoàn toàn mất tự tin, lại bắn lệch tiếp, nhận lấy một con số không tròn trĩnh. Trong tiếng cười ồ lên, vị tướng lĩnh này đầy vẻ xấu hổ rời đi.
Các tướng lĩnh lần lượt ra sân, đến người thứ năm, người tiếp theo chính là Trần Khánh. Trần Khánh thúc ngựa đi đến trước vạch xuất phát.
Trong lòng hắn cũng khá căng thẳng. Trong cuộc tỉ thí tân binh ngày hôm qua, hắn đã được thăng một cấp. Nếu hôm nay phát huy tốt, lọt vào top ba, vẫn còn cơ hội thăng thêm một cấp nữa. Cơ hội thăng liên tiếp hai cấp như thế này e rằng sau này rất khó gặp lại.
Còn có năm trăm lạng bạc và phần thưởng tài vật đặc biệt của Thiên tử.
Trần Khánh chưa bao giờ coi trọng tiền bạc phần thưởng như ngày hôm nay.
---❊ ❖ ❊---
Người trước Trần Khánh đã kết thúc, ba mũi tên trúng hai, đạt được tám điểm.
"Số sáu chuẩn bị!" Quan viên hô lớn.
Số sáu chính là Trần Khánh, hắn cầm Định Viễn cung, ánh mắt sắc bén, đã chuẩn bị sẵn sàng.
Cờ đỏ trong tay quan viên vung lên, Trần Khánh kẹp chặt hai chân vào ngựa, chiến mã lao vút đi. Xung quanh dần yên tĩnh lại, vô số ánh mắt đổ dồn về phía hắn.
"Vị đại tướng này là ai?"
Khoảng cách khá xa, Thiên tử Triệu Cấu không nhìn rõ dung mạo, nhưng khí thế của vị đại tướng này rõ ràng khác biệt với các tướng lĩnh khác, thế như sấm sét, toàn thân tỏa ra một luồng sức mạnh bùng nổ.
"Bệ hạ, đó chính là Trần Khánh!" Lý Hồi ở bên cạnh nhỏ giọng nói.
Triệu Cấu tinh thần phấn chấn, người nghiêng về phía trước, chăm chú nhìn Trần Khánh không rời mắt.
Bên cạnh, Lữ Di Hạo vuốt râu cười mà không nói. Hoàng đế Đại Tống thường chỉ hứng thú với văn sĩ trẻ tuổi, chưa bao giờ để tâm đến võ tướng.
Nhưng mấy năm nay, Quan gia phiêu bạt khắp nơi, nhiều lần gặp kiếp nạn, đại quân Nữ Chân hổ rình mồi ở phía bắc sông, Đại Tống lúc nào cũng có nguy cơ mất nước, nên Quan gia rất dựa dẫm vào võ tướng.
Thế nhưng binh biến Lưu Miêu đã phá vỡ kỳ vọng của ông đối với võ tướng. Trong tình cảnh này, việc Quan gia mở võ học, tổ chức cuộc thi huấn luyện tân binh tân tướng, đủ thấy sự coi trọng đối với các tướng lĩnh trẻ.
Trong cuộc thi lần này, hai người chiến thắng lớn nhất đã lộ diện, một là Trần Khánh, người kia là Dương Tích Trung.
Lúc này, Trần Khánh đã dần chạy tới khu vực kỵ xạ, Lữ Di Hạo cũng gạt bỏ tạp niệm, chăm chú nhìn theo.
'Đùng! Đùng! Đùng!'
Ngay khoảnh khắc chiến mã lao qua vạch trắng kỵ xạ, tiếng trống dồn dập bắt đầu vang lên.
Lúc này tốc độ ngựa cực kỳ quan trọng. Nếu ngựa quá nhanh, kỵ sĩ sẽ luống cuống tay chân, ảnh hưởng đến việc bắn; nếu ngựa quá chậm, tiếng trống dừng mà vẫn chưa chạy hết khu vực kỵ xạ thì sẽ bị loại trực tiếp.
Trong tình huống này, các tướng lĩnh càng được xếp bắn sau thì càng chiếm ưu thế, ít nhất cũng biết được thời lượng tiếng trống dài ngắn ra sao để tiện điều khiển tốc độ ngựa.
Vừa vào sân, Trần Khánh đã nắm rõ vị trí các bia. Mũi tên đầu tiên bắt buộc phải bắn bia phía bắc, vì bia di động nằm ở phía nam, như vậy mũi tên thứ hai và thứ ba không cần đổi tay cầm.
Trong chớp mắt chạy đến đường thẳng của bia đầu tiên, Trần Khánh giương cung bắn một mũi. Cách tám mươi bước, mũi tên này cắm phập vào giữa trán hình nhân trên bia.
Mũi tên này vừa chuẩn vừa hiểm, gọn gàng dứt khoát, không chút rườm rà. Xung quanh lập tức vang lên tiếng hoan hô như sấm, các đại thần liên tục tán thưởng. Triệu Cấu vuốt râu gật đầu: "Kiếm pháp tốt!"
Trần Khánh hất vai, xoay túi tên ra sau lưng, đổi sang tay trái cầm cung, tay phải rút một mũi tên, giương cung lắp tên bắn về phía bia người gỗ ở phương nam.
Mũi tên này cũng dứt khoát như vậy, bắn chuẩn xác vào giữa trán, một lần nữa giành được những tràng pháo tay nhiệt liệt.
Lúc này, Triệu Cấu bắt đầu chú ý đến mũi tên thứ ba của Trần Khánh. Mũi tên thứ ba cũng là chìa khóa của điểm cao và điểm thấp.
Mũi tên thứ ba là lựa chọn, bia người gỗ thứ ba và bia di động xuất hiện gần như cùng lúc, nhưng chỉ được chọn một. Quan trọng hơn là túi tên của mỗi người chỉ có ba mũi, muốn bắn bù cũng không thể.
Bia di động nằm cách xa một trăm hai mươi bước, chỉ cao một thước, chỉ cần trúng là được mười điểm cơ bản, sau đó cộng thêm năm điểm phụ. Trương Hiến chính là nhờ vậy mà đạt được số điểm cao là bốn mươi.
Thế nhưng, dù trúng bia di động cũng cực kỳ khó khăn. Nó chỉ xuất hiện trong ba giây rồi biến mất, về cơ bản chỉ có một khoảnh khắc cơ hội. Tào Đức và Dương Tích Trung đều từ bỏ bia di động, còn danh tướng Tân Vĩnh Tông dù chọn bia di động nhưng lại thất bại trong gang tấc, ngay khoảnh khắc mũi tên bắn ra thì bia biến mất, mũi tên thứ ba bắn hụt, chỉ đạt được hai mươi lăm điểm.
Cho đến nay, chỉ có Trương Hiến và Lưu Quỳnh là bắn trúng bia di động.
Trần Khánh rút mũi tên thứ ba ra, chiến mã không hề giảm tốc độ. Hắn không chú ý đến bia người gỗ, ánh mắt dán chặt vào hào sâu cách một trăm hai mươi bước.
Ngay khi còn cách vạch cuối hai mươi bước, bia di động đột ngột xuất hiện, lao nhanh về phía tây, chỉ có ba giây, khoảng sáu bảy bước chân.
Ngay khoảnh khắc bia di động xuất hiện, mũi tên thứ ba của Trần Khánh rời cung. Khi bia di động chạy đến bước thứ tư, mũi tên cũng lao tới, 'Phập!' một tiếng cắm trúng giữa trán bia di động, bia lập tức biến mất.
Trần Khánh cũng chạy ra khỏi khu vực kỵ xạ, tiếng trống dừng lại.
Mũi tên cuối cùng diễn ra nhanh như chớp, biến hóa quá nhanh, đại đa số mọi người đều không nhìn rõ. Họ đều biết là đã trúng, nhưng trúng vào vị trí nào?
Hàn Thế Trung vuốt râu cười nhạt với Nhạc Phi bên cạnh: "Nhạc Đô thống, ngươi có đối thủ rồi."
Mũi tên cuối cùng của Trần Khánh cũng khiến Nhạc Phi kinh hãi. Ông nhìn rõ mồn một, mũi tên thứ ba vẫn là giữa trán, đây không phải ngẫu nhiên. Kỵ xạ của Trần Khánh đã đạt đến cảnh giới "tên bắn theo tâm", thiên hạ chỉ có mình và Lưu Tử Vũ đạt đến cảnh giới này, ngay cả Hàn Thế Trung bên cạnh cũng còn kém một chút.
Lúc này, một quan viên chạy như bay đến dưới đài quan sát phía bắc, cao giọng hô: "Khởi bẩm Bệ hạ, mũi tên thứ ba vẫn là giữa trán!"
Trên khán đài ồ lên một trận. Triệu Cấu cười ha hả: "Lý ái khanh, đây chính là "mãn đường thái" (trúng đích hoàn hảo) phải không!"
Lý Hồi thần tình có chút đờ đẫn, lẩm bẩm: "Sao có thể chứ?"
Trong tiếng hoan hô vang dội, điểm tối đa xuất hiện ở vòng thứ tám. Ba điểm tối đa cơ bản, cộng thêm năm điểm tả hữu khai cung, năm điểm bia di động và năm điểm "mãn đường thái". Trong hơn hai mươi năm sau đó, cuộc thi tân binh tân tướng tổ chức tổng cộng mười ba lần, nhưng điểm tối đa bốn mươi lăm điểm thì chỉ có lần này mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Cuộc thi tân binh tân tướng kết thúc, thống lĩnh Tây quân Trần Khánh giành cú đúp quán quân. Theo quy tắc, hắn đáng lẽ được thăng hai cấp, Lưu Quỳnh cũng được thăng hai cấp. Nhưng khi thảo luận tại Chính sự đường, Phạm Tông Doãn đưa ra ý kiến phản đối.
"Trần Khánh khi mới vào kinh chỉ là Trung vệ lang bậc hai mươi chín, nay mới hơn hai tháng đã muốn thăng lên Võ kinh đại phu bậc hai mươi, thăng liền chín bậc, thật sự quá nhanh, triều đình không có tiền lệ này."
Tri khu mật sự Lý Hồi lập tức bất mãn nói: "Đây là quy tắc, quy tắc do chính Quan gia định ra, chư vị ngồi đây đều đã ký tên đồng ý. Quán quân thi tân binh, tướng lĩnh trong quân thăng một cấp; top ba thi tân tướng đều thăng một cấp. Trần Khánh giành hai giải nhất, quy tắc lại không tính nữa sao? Để thiên hạ chê cười Quan gia nuốt lời à?"
Lữ Di Hạo cũng chậm rãi nói: "Thăng liền mấy bậc hoàn toàn có thể. Đô thống chế Nhạc Phi đầu năm cũng là Võ công đại phu bậc mười lăm, nhưng sau khi ông tiêu diệt Lý Thành, Thiên tử đã thăng ông lên Thân vệ đại phu bậc mười một, thăng liền bốn cấp. Trần Khánh trước khi vào kinh tuy chỉ là Trung vệ lang, nhưng đó là chức vụ trước khi luận công ban thưởng. Hắn lập đại công trong chiến dịch Đại Tán Quan, sau khi vào kinh lại tiêu diệt Trương Khuê, công lao đều bày ra ở đó. Nếu nhất định nói không hợp lý, thì đó là do quan giai trước kia của hắn cho quá thấp."
Lúc này, Tần Cối cười gượng một tiếng: "Thực ra ý kiến của Phạm tướng công cũng không phải không có lý. Ta đề nghị trình ý kiến của Phạm tướng công lên Thiên tử, để Thiên tử cân nhắc thêm."
Phạm Tông Doãn cảnh giác nhìn Tần Cối một cái, lạnh lùng nói: "Ta chỉ than vãn vài câu, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Ta Phạm Tông Doãn sẽ không lật ngược quy tắc mình đã ký tên, không giống như con cháu kẻ nào đó bỏ thuốc xổ vào đồ ăn của người khác. Thủ đoạn hạ lưu như vậy mà cũng dùng được, đủ thấy trưởng bối đã dạy dỗ thế nào."
Tần Cối giận dữ, nhìn chằm chằm Phạm Tông Doãn, gằn giọng: "Ngươi có bằng chứng gì nói cháu ta bỏ thuốc xổ vào người khác?"
"Hừ! Lòng Tư Mã Chiêu, người qua đường đều biết, còn cần bằng chứng sao?"
Tần Cối nhìn Phạm Tông Doãn một lúc lâu, nói với Lữ Di Hạo: "Phương án của Lữ tướng công ta không có ý kiến, ta còn việc, đi trước một bước."
Hắn đứng dậy phẫn nộ rời đi. Phạm Tông Doãn nhìn bóng lưng Tần Cối, cười nhạt: "Dám làm không dám chịu, coi người khác là kẻ ngốc!"
"Phạm tướng công!"
Lữ Di Hạo bất mãn gõ gõ mặt bàn: "Ý kiến của ngài thế nào?"
Dù Phạm Tông Doãn rất không muốn để Trần Khánh thăng liền hai cấp, nhưng quy tắc đã bày ra đó, ông không dám làm mất mặt Thiên tử, đành gật đầu: "Cứ theo quy tắc mà làm vậy!"
Ngay sau đó, Phó tướng Triệu Đỉnh và Tri khu mật sự Lý Hồi cũng bày tỏ đồng ý. Phương án khen thưởng cuối cùng coi như được nhất trí thông qua.
---❊ ❖ ❊---
Vào ngày thứ ba của cuộc thi tân binh, Khu mật viện và Binh bộ cùng ban bố thứ hạng và phần thưởng cuối cùng.
Tây quân không nghi ngờ gì là người chiến thắng lớn nhất, được thưởng một vạn quan tiền, một vạn tấm lụa, tất cả tướng lĩnh tham gia đều được thăng một cấp. Ngoài ra, chủ tướng Trần Khánh đoạt giải nhất kỵ xạ, được thăng thêm một cấp nữa.
Quan giai của Trần Khánh từ Võ dực đại phu bậc hai mươi hai thăng lên Võ kinh đại phu bậc hai mươi.
Ngoài ra, Thiên tử Triệu Cấu còn ban thêm một phần thưởng cá nhân cho người đứng đầu cuộc thi tân tướng: ban tặng một tòa trạch viện rộng ba mẫu trong thành Lâm An.
