Sở Cơ mật cấp cho Trần Khánh hai ngàn quân, đây là một đội Tương quân. Doanh trại tạm thời được sắp xếp ở phía nam thành, ngày thường chỉ phụ trách trông coi cửa thành, tuần tra trị an hoặc vận chuyển vật tư mà thôi.

Đội Tương quân này tổng cộng có sáu ngàn người, Sở Cơ mật rút từ trong đó ra hai ngàn binh sĩ cho Trần Khánh. Đội ngũ này không có lấy một vị tướng lĩnh nào từ cấp bộ tướng trở lên, đợi sau khi tiễu phỉ xong, họ sẽ phải quay về đơn vị cũ.

Doanh trại gồm năm dãy nhà gạch, gần hai trăm gian phòng, xung quanh có tường bao, còn có một sân tập rộng bằng sân bóng đá.

Trần Khánh dẫn theo Hô Diên Thông cùng bốn thủ hạ tới quân doanh, lại phát hiện trước cổng chính chen chúc đầy những gánh hàng rong buôn bán nhỏ, bày bàn ghế nhỏ để xào nấu, hâm rượu.

Trước mấy chục gánh hàng rong, binh sĩ ngồi kín chỗ, vừa uống rượu vừa chơi trò đoán số. Ở bờ sông phía xa còn có hơn mười chiếc hoa thuyền làm nghề buôn phấn bán hương, trước mỗi chiếc hoa thuyền đều có binh sĩ xếp hàng dài.

Trần Khánh cưỡi ngựa đi qua đám hàng rong. Con ngựa này là do Hàn Thế Trung cho mượn, tuy không hùng dũng bằng chiến mã của chính Trần Khánh, nhưng cũng coi là khá tốt.

Sự ồn ào náo nhiệt xung quanh khiến mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không thể tin nổi đây lại là quân đội. Nếu ở Tây quân, quân kỷ như thế này thì chủ tướng đã bị chém đầu thị chúng rồi.

Hô Diên Thông kiến văn rộng hơn một chút, giải thích với mọi người: "Tương quân cơ bản đều như vậy, đãi ngộ thấp, sĩ khí không cao, làm lính chỉ là để qua ngày đoạn tháng. Bổng lộc của Cấm quân cao gấp đôi, các loại đãi ngộ đều tốt hơn, nên quân kỷ sẽ khá hơn một chút."

"Chỉ huy sứ, có cần gọi bọn họ vào không?" Trịnh Bình hạ giọng hỏi.

Trần Khánh lắc đầu: "Vào xem trước đã rồi tính!"

Cổng quân doanh cũng không có người canh gác, họ trực tiếp tiến vào. Trong quân doanh ngược lại vô cùng vắng vẻ, chẳng thấy bóng dáng một binh sĩ nào. Đi qua mấy dãy nhà, bên trong cũng trống trơn.

Đang lúc cảm thấy kỳ lạ, từ gian phòng phía trước bỗng truyền đến một tiếng quát lớn: "Đại! Đại! Đại! Cho lão tử ra mặt Đại!" Đồng thời có vô số người cười ha hả.

Trần Khánh bước tới, chỉ thấy trong phòng chật ních người, ba tầng trong ba tầng ngoài vây quanh một cái bàn nhỏ. Mấy tên tướng quan đang đổ xúc xắc, xung quanh bàn đặt đầy tiền đồng.

Trần Khánh cuối cùng cũng nổi giận. Không đánh bạc thì cũng là chơi bời, không ăn uống thì cũng là nhậu nhẹt, đây chính là quân đội mà mình sẽ dẫn đi tiễu phỉ sao?

"Đi đánh trống tập hợp quân sĩ!"

Trịnh Bình chạy đến trước trống lớn, nâng dùi trống lên đập liên hồi.

"Thình! Thình! Thình! Thình!" Tiếng trống dồn dập, đây là một trăm lẻ tám tiếng trống tụ binh, yêu cầu tất cả binh sĩ phải tập trung. Nếu cố tình không đến hoặc đến trễ, sẽ bị phạt trượng thậm chí là xử trảm.

Tiếng trống rung trời chuyển đất, vang xa tận mấy dặm. Binh sĩ đều kinh ngạc, chốc lát sau, bốn phía trở nên hỗn loạn. Binh sĩ đang ăn uống vội vàng đứng dậy chạy về phía sân tập, binh sĩ xếp hàng trước hoa thuyền cũng tan tác như chim vỡ tổ. Chẳng bao lâu sau, những binh sĩ mặt đỏ gay vì đánh bạc cũng từ trong phòng bước ra, kinh ngạc nhìn Trần Khánh và những người khác.

"Ta là Trần Khánh, Chỉ huy sứ doanh Trinh sát Tây quân!"

Trần Khánh đối mặt với hai ngàn binh sĩ, tự giới thiệu bản thân. Điều duy nhất khiến hắn hài lòng là hai ngàn binh sĩ không ai vắng mặt, đều có mặt đầy đủ. Tuy có không ít người đến muộn một chút, nhưng hôm nay Trần Khánh tạm thời không muốn xử lý họ.

"Từ hôm nay trở đi, ta sẽ đảm nhiệm chức chủ tướng của các ngươi. Nhiệm vụ của chúng ta là tiêu diệt quân đội của Trương Khuê ở Mục Châu!"

Lời Trần Khánh vừa dứt, binh sĩ lập tức xôn xao. Lại bắt họ đi đánh Trương Khuê, liệu họ còn giữ được mạng sống không?

"Trần tướng quân, ngài không... đùa đấy chứ!" Một tên Đô đầu lo lắng hỏi.

"Ta trông giống đang đùa sao?"

Giọng Trần Khánh trở nên nghiêm nghị, lớn tiếng nói với hai ngàn người: "Rất nhiều người nghe đến việc đánh Trương Khuê liền tưởng là đi chịu chết. Chẳng lẽ hắn còn đáng sợ hơn cả người Nữ Chân sao? Ta, Trần Khánh, từng dẫn một ngàn quân ở Quan Trung và Lũng Châu kháng cự mấy vạn quân Kim, đánh đâu thắng đó, giết địch vô số. Chỉ một tên Trương Khuê mà đã khiến các ngươi sợ mất mật rồi sao? Cùng là Tống quân, tại sao lại chênh lệch lớn đến thế? Quốc nạn trước mắt, chẳng lẽ các ngươi chỉ biết ăn chơi đàng điếm? Đến cả huyết tính cơ bản nhất của người lính cũng không có sao?"

Mấy tên Đô đầu xấu hổ cúi đầu, hai ngàn binh sĩ im lặng như tờ. Trần Khánh lại chậm rãi nói: "Ta chưa bao giờ ép buộc bất kỳ ai. Nếu không muốn đi đánh Trương Khuê cùng ta, bây giờ có thể rời đi ngay. Nếu nguyện ý đi theo ta, ta có thể hứa với mọi người, sau khi tiêu diệt Trương Khuê, ta sẽ chia hết tiền tài của hắn cho mọi người, Trần Khánh ta không lấy một xu!"

Ân uy cùng thi, cuối cùng không một ai trong hai ngàn người rời đi.

Trần Khánh lập tức chia hai ngàn người thành bốn doanh. Hắn tự mình dẫn một doanh, Hô Diên Thông, Lưu Quỳnh và Trịnh Bình mỗi người dẫn một doanh, lại chọn ra năm mươi binh sĩ tinh nhuệ, tháo vát thành lập doanh Trinh sát, do Triệu Tiểu Ất thống lĩnh.

Lúc này, Quân khí giám và Tượng tác giám phái người mang tới binh giáp vật tư, còn phái thêm ba trăm cỗ xe lớn để hỗ trợ họ vận chuyển.

Mặc dù Trần Khánh đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy các loại vật tư, hắn vẫn cảm thấy thất vọng. Không có nỏ giường, cũng không có Thần tí nỏ, vũ khí công thành lại càng không. Chỉ có năm trăm cây quân nỏ cũ và năm trăm bộ cung thủ thành, năm trăm chiếc khiên cũ, hai ngàn lá cờ đủ màu, mấy vạn mũi tên. Còn lại là một ngàn thạch gạo mì, muối cùng một ít thịt khô, vài trăm quan tiền, và hai ngàn bộ giáp da cũ, mấy chục bộ giáp xích cùng mũ đồng.

Binh sĩ hiện tại đều mặc giáp vải, đội mũ lá, tay cầm trường mâu và chiến đao. Giáp vải không ổn, ngay cả cung tên thường cũng không chống đỡ nổi, bắt buộc phải mặc giáp da. Giáp da tuy không chống được quân nỏ, nhưng ít nhất có thể đỡ được cung tên thường.

Mặc giáp xong, trời đã tối. Các loại vật tư cũng không cần dỡ xuống xe, nghỉ ngơi hai canh giờ, Trần Khánh dẫn theo hai ngàn quân và ba trăm cỗ xe lớn xuất phát ngay trong đêm, hùng hổ tiến về hướng tây nam, nhắm thẳng Mục Châu mà giết.

---❊ ❖ ❊---

Ngay ngày thứ hai sau khi Trần Khánh dẫn quân rời đi, trong thành Lâm An truyền ra một tin vui: Tây quân đại thắng quân Kim ở Đại Tản Quan, tiêu diệt mấy vạn địch, chủ soái quân Kim là Hoàn Nhan Một Lập bị giết. Dân chúng và quân đội triều Tống quá cần những tin tức phấn chấn lòng người như thế này, dù là ở tận Quan Trung xa xôi, một thời gian cả thành hân hoan, tiếng pháo nổ vang không dứt.

Thực tế, Trương Tuấn đã dùng phương thức chim bồ câu đưa thư để báo cáo tình hình chiến sự ở Hòa Thượng Nguyên cho thiên tử, lần này mới là quân báo chính thức.

Bản thân Trương Tuấn cũng đồng thời tới Lâm An, chuẩn bị thuật chức với thiên tử.

Trương Tuấn lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, rất am hiểu các quy tắc, lại càng tinh thông những mánh khóe ngoài quy tắc. Ông không phái người đi đưa báo cáo riêng lẻ, mà để báo cáo chính thức đi cùng mình, dùng chiến báo đại thắng ở Hòa Thượng Nguyên để làm nền cho việc thuật chức của bản thân.

Nếu không, đợi đến khi ông thuật chức, sức nóng của thắng lợi đã qua đi, hiệu quả thuật chức sẽ giảm đi một nửa.

Thiên tử Triệu Cấu nghe tin Trương Tuấn tới, lập tức triệu kiến ông tại Ngự thư phòng. Cùng tiếp kiến với thiên tử còn có Tể tướng Lữ Di Hạo, cùng hai vị Phó tướng quốc là Tri chính sự Tần Cối và Thượng thư hữu bộc xạ Phạm Tông Doãn, Tri khu mật viện sự Lý Hồi cũng có mặt.

Quân thần hành lễ, Triệu Cấu ban tọa, mỉm cười nói: "Lần trước Phú Bình sơ bại, trẫm đã nói, thắng bại là chuyện thường của binh gia, quân Kim sắc bén, binh bại cũng là chuyện bình thường. Nhưng sự kiên cường của ái khanh về sau rất tốt! Chém đầu Hoàn Nhan Lâu Thất, lại đại thắng quân Kim ở Hòa Thượng Nguyên, chủ soái của đối phương cũng tử trận. Tuy là công lao của các đại tướng như Ngô Giai, Vương Ngạn, nhưng quan trọng hơn là ngươi, một chủ soái rất đạt yêu cầu, điều binh khiển tướng có phương pháp, cũng chứng minh trẫm phái ngươi đi kinh lược Xuyên Thiểm là không dùng lầm người."

"Tây quân chúng thần đều có cảm nhận sâu sắc, đại thắng lần này là nhờ hồng phúc của bệ hạ. Nếu không có quyết tâm trung hưng Đại Tống của bệ hạ, sĩ khí sẽ không cao đến thế, tướng soái dù có tài cán cũng không thể thành công, chúng thần cũng chỉ là mượn thế lên của bệ hạ mà thôi."

Lời nịnh hót này rất khéo, công lao cuối cùng đều thuộc về thiên tử.

Triệu Cấu vô cùng vui mừng, bản thân ở tận phía đông nam mà cũng có thể ảnh hưởng đến vùng phía tây xa xôi.

Lúc này, Tể tướng Lữ Di Hạo hỏi: "Ta xem quân công bộ của Tuyên phủ sứ, người đứng đầu là Đô thống chế Ngô Giai, thứ hai là Đô thống chế Vương Ngạn, những điều này ta đều hiểu, họ là chủ tướng, đương nhiên phải nhận công đầu. Nhưng người lập công lớn thứ ba lại là Chỉ huy sứ Trần Khánh, ta có chút nghi hoặc, một tên doanh Chỉ huy sứ quèn, rốt cuộc lập được công lao gì mà lại có thể đứng thứ ba?"

Khu mật sứ Lý Hồi bỗng nói: "Trần Khánh này có phải là Trần Khánh đã chém chết Hoàn Nhan Lâu Thất không?"

Trên mặt Triệu Cấu lộ vẻ chợt hiểu, sao hắn lại thấy cái tên này quen tai đến thế, hóa ra là vị dũng tướng chém chết Hoàn Nhan Lâu Thất đó.

"Là vì hắn chém chết Hoàn Nhan Lâu Thất nên mới xếp thứ ba trong sổ công lao sao?"

Trương Tuấn khom người đáp: "Bẩm bệ hạ, công lao của hắn không phải là chém chết Hoàn Nhan Lâu Thất, mà là như thần đã viết trong quân báo, hắn dẫn một ngàn năm trăm tướng sĩ Tống quân chống lại ba vạn quân Kim lộ tây tại Tiễn Hạt Quan. Tuy cuối cùng họ gần như tử trận toàn bộ, nhưng họ vẫn giữ được Tiễn Hạt Quan, khiến quân Kim lộ tây không thể nam hạ, tạo điều kiện cho chủ lực Tống quân đại thắng quân Kim ở Hòa Thượng Nguyên. Nếu quân Kim lộ tây nam hạ, thắng bại cuối cùng khó mà nói trước được, cho nên dù hắn chỉ là một doanh Chỉ huy sứ thấp kém, nhưng chúng thần đều nhất trí cho rằng, hắn mới thực sự là công đầu."

Mọi người lặng lẽ gật đầu, Triệu Cấu thực sự cảm động nói: "Chính nhờ những tướng sĩ trung trinh báo quốc này, xã tắc Đại Tống mới có thể tiếp nối dưới vó ngựa hổ lang."

Lữ Di Hạo khẽ nhíu mày: "Cái tên Trần Khánh này sao ta thấy quen mắt quá, đã gặp ở đâu rồi, không phải chuyện Hoàn Nhan Lâu Thất, hình như là gần đây thôi."

Trương Tuấn cười nhẹ: "Bây giờ hắn chắc đang ở Lâm An! Thần tiến cử hắn tới Võ học đọc sách."

Triệu Cấu bỗng chợt hiểu ra: "Trẫm biết rồi!"