Trong tiếng xì xào bàn tán khắp đại điện, không ai ngờ rằng một vị Tể tướng đường đường lại bị một viên Chỉ huy sứ công khai sỉ nhục, không chừa chút thể diện nào, khiến vị Tể tướng rơi vào tình cảnh vô cùng khó xử.

Có kẻ thấy thế thì hả hê xem náo nhiệt, nhưng cũng có người cho rằng Trần Khánh đang phạm thượng, thái độ và lời lẽ quá đỗi bất kính.

Thế nhưng Thiên tử không lên tiếng, nên chẳng ai dám đứng ra chỉ trích sự vô lễ của Trần Khánh.

Phạm Tông Doãn tức đến mặt mày tím tái. Một tên Chỉ huy sứ doanh nhỏ bé, vậy mà dám công khai chất vấn mình ngay tại triều đường, lại còn phản bác khiến ông ta cứng họng, không thể xuống đài. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của ông ta.

Song, ông ta cũng nhận ra bản tấu chương đàn hặc có lỗ hổng; Vương Hoán đã không phân định rõ ràng giữa chiến trường và tù binh, cứ mặc nhiên cho rằng hễ bị thương thì chính là tù binh.

“Yên lặng!” Điện trung thiếu giám Lý Tuần quát lớn một tiếng, đại điện lập tức im bặt.

Trần Khánh mỉm cười hỏi: “Xin hỏi Phạm Tướng công còn nghi vấn nào khác không?”

Phạm Tông Doãn hừ lạnh một tiếng: “Ta hỏi ngươi, sau hai trận chiến, vì sao ngươi không nộp chiến lợi phẩm lên triều đình mà lại tự ý chia chác tiền bạc khi chưa được triều đình cho phép?”

Trần Khánh điềm nhiên đáp: “Nhiệm vụ của ta rất rõ ràng, đó là tiêu diệt loạn tặc Trương Quỳ, đem Trương Quỳ hoặc thủ cấp của hắn về giao cho triều đình. Trong danh mục nhiệm vụ không hề nhắc đến việc phải nộp lại số tài sản mà Trương Quỳ vơ vét được.”

Phạm Tông Doãn cuối cùng cũng nắm được thóp của Trần Khánh, ông ta lập tức phản bác: “Đó là vì triều đình có quy định rõ ràng, tất cả chiến lợi phẩm thu được đều phải nộp lên triều đình, sau đó mới luận công ban thưởng. Ngươi là Chỉ huy sứ của quân đội, chẳng lẽ đến quy định tối thiểu này mà cũng không biết sao?”

Trần Khánh vẫn không hề nao núng: “Dẫn binh đánh trận đương nhiên phải linh hoạt tùy cơ ứng biến. Quân đội ta dẫn là hai ngàn Tây Môn sương quân, mọi người đều biết bình thường họ ra sao: ăn chơi đàng điếm, tống tiền thương nhân, áp bức người lương thiện, những việc đó họ chẳng thiếu thứ gì.”

“Thế nhưng, một đội quân như vậy, ở huyện Thuần An suốt một tháng, họ không hề quấy nhiễu dân lành, cũng chẳng ai phạm pháp phạm tội. Họ khổ luyện, ngày chạy trăm dặm, mỗi ngày huấn luyện tàn khốc tám canh giờ, mà không một ai đào ngũ. Tại sao họ lại thay đổi? Là vì ta Trần Khánh có bản lĩnh, có năng lực ư? Sai rồi, là vì trong lòng họ có hy vọng. Ngày đầu tiên, ta đã hứa với họ rằng toàn bộ chiến lợi phẩm sẽ chia cho họ. Nếu không có hy vọng đó, liệu hai ngàn Tây Môn sương quân có thể tiêu diệt được Trương Quỳ – kẻ có quân số gấp đôi, trang bị tinh nhuệ hơn, từng được mệnh danh là hổ tướng số một của Cấm quân hay không?”

Phạm Tông Doãn cười nhạt: “Ngươi nói với ta những điều này chẳng có ích gì. Triều đình cũng có thể đồng ý cho ngươi chia chiến lợi phẩm cho binh sĩ, nhưng tiền đề là ngươi phải bẩm báo triều đình và được triều đình phê chuẩn. Ngươi rõ ràng không đặt triều đình vào mắt, đó mới là tội lớn!”

“Tội lớn hay lắm!”

Trương Tuấn bước ra khỏi hàng. Ông biết đây là lỗi duy nhất mà Trần Khánh mắc phải, Phạm Tông Doãn đã nắm được thì sẽ không buông tha, ông buộc phải đích thân ra mặt.

Trương Tuấn hành lễ với Thiên tử Triệu Cấu: “Bệ hạ, có cho phép vi thần nói đôi lời không?”

“Chuẩn!” Triệu Cấu đáp rất dứt khoát.

Trương Tuấn điềm tĩnh nói với Phạm Tông Doãn: “Ta muốn hỏi Phạm Tướng công, chiến lợi phẩm thuộc về triều đình chắc không chỉ là quy định của triều đại này thôi đâu nhỉ!”

“Đương nhiên là không!”

“Vậy xin hỏi Phạm Tướng công, trải qua bao nhiêu triều đại, bao nhiêu cuộc chiến, có trận chiến nào mà toàn bộ chiến lợi phẩm đều nộp hết về triều đình không? Chưa nói đến thời Tùy Đường, chỉ riêng triều ta, từ khi đánh Liêu, đánh Tây Hạ, cho đến đánh Kim, thậm chí là dẹp loạn, có lần nào sau chiến tranh lại đem toàn bộ chiến lợi phẩm nộp cho triều đình không? Chẳng phải đều trực tiếp thưởng cho tướng sĩ sao? Ngươi nói xem, có lần nào nộp hết cho triều đình?”

“Cái này…”

Phạm Tông Doãn nhất thời do dự, nhưng ông ta vẫn không chịu buông tha: “Ta chỉ biết triều đình có quy định này, thì phải làm việc theo quy định!”

“Đã có quy định đó, vậy triều đình từng trừng phạt vị đại tướng nào vì chuyện này chưa? Một người cũng không! Ngươi rõ ràng biết triều đình mặc nhiên cho phép đại tướng dùng chiến lợi phẩm để thưởng cho binh sĩ, vậy mà ngươi lại cứ bám lấy một viên Chỉ huy sứ nhỏ bé không tha. Chẳng lẽ chỉ vì hắn chém giết Hoàn Nhan Lâu Thất, vì hắn tiêu diệt hàng vạn quân Kim tại ải Tiễn Hạt, khiến ngươi bất mãn, nên ngươi tìm mọi cách bắt bẻ, quyết dồn hắn vào chỗ chết? Đó là việc mà thủ lĩnh quân Kim muốn làm, ngươi đường đường là Tể tướng của Đại Tống, chẳng lẽ cũng muốn lĩnh mười vạn quan tiền thưởng của thủ lĩnh quân Kim sao?”

Giọng Trương Tuấn ngày càng đanh thép, đến cuối cùng trở thành lời lẽ đanh thép, chỉ trích Phạm Tông Doãn kịch liệt.

Loạt chất vấn như bão táp của Trương Tuấn khiến triều đường xôn xao. Các quan viên không ngờ Trần Khánh lại lập nhiều chiến công hiển hách đến vậy. Lập trường của mọi người bắt đầu nghiêng về phía Trần Khánh, nhiều đại thần nhận ra Phạm Tông Doãn đang làm quá vấn đề, quả thực có chút quá đáng.

Mặt Phạm Tông Doãn đỏ gay, lồng ngực phập phồng vì tức giận, ông ta gầm lên: “Trương Tuấn, ngươi ngậm máu phun người! Ta cấu kết với quân Kim khi nào? Ta là Tể tướng đường đường, chẳng lẽ không nên bảo vệ chế độ của triều đình sao?”

Giọng Trương Tuấn bỗng dịu lại, nhưng sát khí trong lời nói không hề giảm bớt: “Ngươi đã là Tể tướng của triều đình, thì nên biết triều đình luôn mặc nhiên cho phép đại tướng chia chiến lợi phẩm cho tướng sĩ có công. Trần Khánh rõ ràng có đại công tiêu diệt Trương Quỳ, ngươi lại làm ngơ, chỉ chăm chăm bắt bẻ lỗi nhỏ của hắn, là vì sao?”

Lúc này, Tần Cối ở bên cạnh cười nói: “Hai vị hãy bình tĩnh lại đã. Thật ra Phạm Tướng công chỉ là lo lắng việc tự ý chia chiến lợi phẩm sẽ dẫn đến những hành vi bất chính, làm tổn hại lợi ích binh sĩ, chứ không có ý gì khác!”

Bề ngoài Tần Cối là đang khuyên can, nhưng thực chất lại ngầm tung một đòn hỗ trợ cho Phạm Tông Doãn.

Phạm Tông Doãn lập tức hiểu ra ẩn ý của Tần Cối, ông ta liền thuận nước đẩy thuyền: “Vì Ngự sử đài đang đàn hặc Trần Khánh, nên ta mới phải hỏi cho rõ. Trong bản tấu chương của Giám sát ngự sử có ghi, Trần Khánh lấy cớ chia tài vật cho binh sĩ, nhưng thực chất lại nhân cơ hội tham ô phần lớn tài vật…”

Trần Khánh cười lạnh hỏi: “Giám sát ngự sử có bằng chứng gì nói ta tham ô phần lớn tài vật? Đó chẳng qua chỉ là lòng tiểu nhân của hắn mà thôi. Ta có thể đường hoàng nói với Phạm Tướng công rằng, tất cả tiền bạc thu được, Trần Khánh ta không lấy một đồng, không lấy một vật, tất cả đều chia cho tướng sĩ có công. Trời đất chứng giám, ta không hề nói nửa lời hư ngôn!”

“Hừ! Hừ!”

Phạm Tông Doãn liên tục cười nhạt: “Nói hay hơn hát, ai có thể chứng minh ngươi không tư túi tiền bạc?”

“Ta có thể chứng minh!”

Mọi người trong đại điện cùng quay đầu nhìn lại. Tả thập di Từ Uẩn bước ra khỏi hàng, cúi người hành lễ: “Khởi bẩm Phạm Tướng công, ta có thể chứng minh Trần tướng quân không lấy một xu!”

“Ngươi? Ngươi lấy gì chứng minh?” Phạm Tông Doãn đầy vẻ nghi hoặc.

Từ Uẩn điềm tĩnh nói: “Rất đơn giản, ta cũng đã đến Mục Châu. Ta đã đặc biệt hỏi hai vị huyện lại phụ trách phân phát chiến lợi phẩm, họ có ghi chép phân chia chi tiết, nếu Phạm Tướng công cần, ta có thể cung cấp.”

“Ngoài ra, ta còn hỏi tất cả các tướng lĩnh từ cấp đội trưởng trở lên, họ đều có thể chứng minh Trần Chỉ huy sứ đã chia toàn bộ chiến lợi phẩm cho họ và gia quyến các binh sĩ tử trận, bản thân ngài ấy không lấy một đồng. Ta có lời chứng và bút tích của họ, nếu Phạm Tướng công cần, ta cũng có thể cung cấp.”

“Hơn nữa, ta cho rằng có thể để Vương Hoán ra đối chất. Hắn nói Trần Chỉ huy sứ tham ô chiến lợi phẩm, vậy bằng chứng của hắn ở đâu?”

Đôi mắt Phạm Tông Doãn nheo lại. Chuyện gì thế này, Gián viện cũng nhúng tay vào, sao mình lại không hề hay biết?

Phạm Tông Doãn vô cùng bất mãn: “Xin hỏi Tả thập di, việc điều tra quan viên rõ ràng là nhiệm vụ của Ngự sử đài, đã được các vị Tể tướng phê chuẩn. Còn ngươi? Là ai sai ngươi đến Mục Châu điều tra?”

“Là trẫm sai hắn đi!”

Thiên tử Triệu Cấu vốn im lặng từ nãy đến giờ bỗng lên tiếng, như một tiếng sét nổ vang trên triều đình. Tất cả quan viên đều ngẩn người, bao gồm cả Phạm Tông Doãn, ai nấy đều sững sờ đến mức nghẹn lời.

Triệu Cấu mỉm cười nhạt: “Trẫm luôn cho rằng, lắng nghe nhiều phía mới sáng suốt. Vốn dĩ Gián đài và Ngự sử đài không phân chia, việc điều tra quan viên cũng là trách nhiệm của Gián viện. Chỉ là trẫm chưa thông báo cho các vị Tể tướng, là trẫm suy xét chưa chu toàn!”

“Lời của Bệ hạ thật sáng suốt!”

Tần Cối bước ra, vẻ mặt sùng bái nói với Triệu Cấu: “Vẫn là Bệ hạ anh minh, suy xét vấn đề thấu đáo. Nếu không nhờ sự sáng suốt của Bệ hạ, cho phép Gián viện cùng điều tra, thì hôm nay chúng ta thật sự đã oan uổng một vị tướng quân có công, đó sẽ là nỗi nhục của triều đình. Chính sự anh minh của Bệ hạ đã giúp chúng ta tránh được một màn xấu hổ trong tương lai!”

Lời nịnh hót này tuy không cao siêu, thậm chí có phần hơi thẳng thừng, nhưng lại rất đúng lúc, khiến Triệu Cấu cảm thấy hài lòng. Ngài khẽ cười: “Tần Tướng công quá khen rồi!”

Tần Cối đã nhìn thấu vấn đề: chỗ dựa thực sự của Trần Khánh không phải là Trương Tuấn, mà là Thiên tử. Tại sao Lữ Di Hạo cứ giữ im lặng? Kẻ cáo già này e rằng cũng đã nhìn ra rồi.

Vào thời khắc then chốt này, Tần Cối nhanh chóng thay đổi lập trường. Dù vừa nãy ông ta còn hỗ trợ Phạm Tông Doãn, dù Vương Hoán là người thân bên vợ ông ta, giờ đây ông ta vẫn không chút do dự mà dẫm đạp lên.

“Bệ hạ, thật ra vi thần rất hiểu vì sao Phạm Tướng công lại cứ chăm chăm vào Trần Khánh. Rõ ràng chỉ là một việc nhỏ, lại làm ầm ĩ lên, thật mất thể diện Tể tướng. Nguyên nhân căn bản chính là định kiến.”

“Ông ta có định kiến rất sâu sắc với Tây quân, thái độ đối với Chủng Sư Đạo năm xưa là minh chứng rõ nhất. Nếu là quân đội khác dẹp loạn, có lẽ ông ta sẽ chẳng bận tâm, nhưng lại là một tướng lĩnh Tây quân, hơn nữa còn là ái tướng của đối thủ chính trị là Tuyên phủ sứ Trương Tuấn, làm sao ông ta có thể dung thứ? Định kiến cộng với tư tâm, chính là nguồn cơn khiến ông ta mất bình tĩnh ngày hôm nay.”

Phạm Tông Doãn tức đến run người, chỉ tay vào Tần Cối mà không nói nên lời: “Ngươi… ngươi… thật là vô sỉ hết chỗ nói!”

Tần Cối không thèm để ý, tiếp tục nói với Thiên tử Triệu Cấu: “Ngoài ra, Giám sát ngự sử Vương Hoán cũng có sai phạm nghiêm trọng. Để hùa theo tâm ý của Phạm Tướng quốc mà ngụy tạo ra bản tấu chương đàn hặc hoang đường này, hắn không xứng làm Giám sát ngự sử. Vi thần đề nghị bãi quan miễn chức hắn!”

Ngự sử trung thừa Thẩm Vạn Cầu thầm mắng Tần Cối hèn hạ vô sỉ. Rõ ràng là hắn bảo mình sắp xếp cho Vương Hoán đến Mục Châu điều tra, thế mà giờ đây lại không chút nương tay mà bán đứng Vương Hoán để phủi sạch quan hệ.

Triệu Cấu gật đầu: “Tần Tướng công nói đúng, định kiến quả thực rất hại người, sẽ gây ra vô vàn hiểu lầm và bi kịch. Phạm Tướng công, trẫm hy vọng ngươi rút kinh nghiệm ngày hôm nay, đừng mang định kiến nữa. Cũng hy vọng tất cả triều thần đều rút kinh nghiệm. Bãi triều!”

Cuối cùng, Triệu Cấu vẫn chừa lại chút thể diện cho Phạm Tông Doãn, chỉ nhắc đến định kiến chứ không nói đến tư tâm.

Các đại thần bàn tán xôn xao rồi bước ra khỏi điện. Một cuộc tranh đấu gay gắt hôm nay đã mở mang tầm mắt cho tất cả mọi người, đến cuối cùng lại xoay chuyển tình thế nhờ Thiên tử ra tay.

Lúc này, Phạm Tông Doãn đã tạm gác Trần Khánh sang một bên, ông ta cuối cùng cũng nhận ra một con rắn độc, và vừa rồi đã bị con rắn ấy cắn một cú đau điếng.

Ông ta nhìn Tần Cối bằng ánh mắt đầy thù hận rồi quay người bước nhanh rời đi.

Tần Cối thì như chưa có chuyện gì xảy ra, trò chuyện vui vẻ với Trương Tuấn rồi cùng nhau rời đi.

Trần Khánh nhìn theo bóng lưng Tần Cối, cậu nhận ra nhân vật chính hôm nay không phải là mình, mà là vị Tần Tướng công này, kẻ đã thành công chiếm trọn tâm điểm vào phút cuối.

Đúng lúc đó, một tiểu hoạn quan bước tới, nói khẽ vài câu với Trần Khánh.