Lý Bá Lương cuối cùng vẫn không thể trốn thoát, hắn bị binh lính quân Tống lôi đến trước mặt Trần Khánh, sợ đến mức nhũn cả người, nằm liệt trên mặt đất.

"Tướng quân, tôi cũng không còn cách nào khác, người Nữ Chân quá tàn độc, trong mắt chúng, người Tống chẳng khác nào lợn chó. Tôi cũng muốn bảo vệ dân chúng, nhưng thật sự không bảo vệ nổi!"

Khi quân Kim rút lui, chúng dọc đường đốt phá cướp bóc, hơn ba ngàn bách tính bị sát hại, hàng trăm thiếu nữ bị bắt đi, vô số gia đình tan cửa nát nhà.

Trần Khánh nhìn chằm chằm hắn, lạnh lùng nói: "Nếu ngươi có chút khí phách, đã sớm bỏ quan mà đi, chứ không phải quỳ gối khom lưng trước mặt người Kim. Để lấy lòng chúng, ngươi không ngừng bán đứng lợi ích của bách tính. Chín ngày qua, ngươi đã làm bao nhiêu việc thương thiên hại lý, trong lòng ngươi chẳng lẽ không biết rõ sao?"

"Tôi bị ép buộc mà, tướng quân! Tên chưởng quầy bán lương thực cho gia súc đã bán đứng các người, cuối cùng chính tôi là người giết hắn, tôi... tôi cũng có công lao mà!"

Trần Khánh tiến lên, nhìn thẳng vào gương mặt béo mập của hắn: "Ngươi có biết tại sao ta nhất định phải giết ngươi không? Bởi vì ta biết rất rõ, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ bán đứng ta!"

Lý Bá Lương vội vàng xua tay: "Tôi sẽ không đâu, tôi cam đoan với ngài, tôi tuyệt đối không bán đứng tướng quân!"

Trần Khánh lắc đầu, ánh mắt trở nên tàn khốc: "Nguyên tắc của ta là thà giết lầm còn hơn bỏ sót, huống hồ... ngươi vốn dĩ đã đáng chết!"

Trần Khánh đứng dậy, vung tay: "Lôi ra ngoài, chém!"

"Tướng quân, tha mạng! Tha mạng cho tôi!"

Lý Bá Lương bị lôi đi, dọc đường khóc lóc thảm thiết, cuối cùng bị binh lính quân Tống ấn xuống đất chém đầu. Thủ cấp của hắn bị treo trước nha môn huyện, vô số bách tính vẫn chạy đến dùng đá ném vào, hận hắn thấu xương.

Những ngày qua, Lý Bá Lương dẫn theo một đám binh lính Hán quân đi lùng sục từng nhà tìm thiếu nữ để dâng cho lính Nữ Chân chà đạp, những người phụ nữ này lại tiếp tục bị lính Hán quân chà đạp, cuối cùng một nửa đã treo cổ hoặc nhảy giếng mà chết.

Còn việc vơ vét lợn dê thì không kể xiết. Chỉ còn hơn một tháng nữa là đến Tết, thịt thà bách tính chuẩn bị đón năm mới gần như đều bị hắn cướp sạch để dâng cho quân Kim hưởng lạc.

Trần Khánh không chỉ giết huyện lệnh Lý Bá Lương, mà còn giết cả huyện úy Mẫn Vũ cùng mưu sĩ Đỗ Cẩn của Lý Bá Lương. Đồng thời, ông bổ nhiệm tiền chủ bạ Bảo Kê là Vi Thanh làm huyện lệnh lâm thời, dựng lều nấu cháo để chẩn tế những nạn dân bị đứt bữa trong trận tuyết lớn.

Vi Thanh xuất thân từ gia tộc Vi thị ở Kinh Triệu, nhưng là con thứ, đỗ tiến sĩ năm Tuyên Hòa thứ sáu, được bổ nhiệm làm chủ bạ huyện Bảo Kê. Năm Kiến Viêm thứ ba, Hoàn Nhan Lâu Thất dẫn đại quân giết vào Quan Trung, lần lượt công chiếm phủ Kinh Triệu và phủ Phượng Tường. Vi Thanh dẫn theo vợ con và mẹ già bỏ quan chạy đến huyện Lân Du, mở một lớp học tư để nuôi gia đình.

Lần này, Vi Thanh chủ động đứng ra giúp Trần Khánh tái thiết trật tự huyện thành. Ông đã sống ở huyện Lân Du hơn một năm nên hiểu rất rõ tình hình nơi đây.

Trong nha môn, Vi Thanh rót cho Trần Khánh một chén trà nóng.

"Chỉ huy sứ, việc cấp bách hiện nay là phải giải quyết vấn đề ăn ở cho bách tính, đặc biệt là nạn dân. Những nạn dân nằm ngoài phố đều đã bị tuyết vùi lấp, tối qua đã có hơn bảy mươi người chết cóng, rất nhiều gia đình đều đã đứt lương thực."

"Ông có cao kiến gì không?"

"Thực ra cách làm rất đơn giản, đó là huy động tiền lương. Hiện tại kho lương của huyện có bảy trăm sáu mươi thạch lương thực, ba trăm năm mươi quan tiền đồng, nhưng vẫn còn thiếu rất nhiều, cần phải huy động thêm từ các nguồn khác."

"Cần lương thực thì ta hiểu, tại sao còn phải huy động tiền?" Trần Khánh khó hiểu hỏi.

"Chỉ huy sứ, cách tốt nhất để giải quyết chỗ ở cho nạn dân là thuê nhà cho họ. Thực ra trong thành có rất nhiều nhà có phòng trống, chỉ là họ không muốn cho không. Hiện tại giá thuê nhà rất rẻ, một tháng chỉ cần năm mươi văn tiền đồng là có thể thuê được một gian phòng, một quan tiền có thể thuê được một năm rưỡi. Nhưng ngay cả năm mươi văn tiền, đa số nạn dân cũng không lấy đâu ra, chỉ đành phơi sương ngoài đường, nên quan phủ bắt buộc phải huy động tiền."

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: "Trong tay quân đội còn hơn hai ngàn lượng bạc, đều là thu được từ tay quân Kim. Nếu lại tịch thu gia sản của Lý Bá Lương và Mẫn Vũ, ước chừng còn có thể kiếm được vài ngàn quan tiền, chắc là đủ giải quyết tiền thuê nhà rồi!"

Vi Thanh mừng rỡ, bạc là loại tiền cứng, một lượng bạc có thể đổi được năm quan tiền: "Chỉ huy sứ, chỉ riêng số bạc đó đã đủ rồi!"

"Nhưng bạc ta chỉ có thể đưa ông một nửa, một nửa còn lại ta giữ để chiêu binh. Ngược lại, có thể tịch thu toàn bộ gia sản của Lý Bá Lương và Mẫn Vũ, bao gồm cả lương thực. Chỉ riêng lương thực trong kho của Lý Bá Lương đã hơn năm trăm thạch, hắn còn có một trang trại nhỏ trong huyện, ta đoán chắc vẫn còn cất giấu tiền lương."

Vi Thanh chợt nhớ ra điều gì, vỗ bàn nói: "Chỉ huy sứ nói đúng! Trước đó hắn cưỡng đoạt ba ngàn thạch lương thực, nói là lương quân cho quân Kim, nhưng cuối cùng quân Kim chỉ dùng hết hai ba trăm thạch, số lương thực còn lại ở đâu? Tôi đã hỏi huyện lại, lương thực trong kho huyện từ trước đến nay chưa từng động đến, nên tôi dám khẳng định, phần lớn lương thực còn lại chắc chắn đã bị hắn và Mẫn Vũ tham ô rồi."

Trần Khánh lạnh lùng nói: "Chỉ cần lương thực còn đó, dù có phải đào sâu ba thước, cũng phải tìm cho ra!"

---❊ ❖ ❊---

Quân đội bắt đầu hành động, tịch thu gia sản của Lý Bá Lương và Mẫn Vũ, cùng với một trang trại vài trăm mẫu đất của Lý Bá Lương ở ngoài thành. Đô đầu Trịnh Bình dẫn theo ba mươi kỵ binh đi khám xét.

Cùng lúc đó, tại cửa thành, những thanh niên trai tráng ứng mộ vào quân Tống đã xếp thành hàng dài.

Trần Khánh cưỡi ngựa đến cửa thành, từ xa đã nghe thấy Dương Nguyên Thanh hô lớn: "Gia nhập quân đội của chúng ta, đừng nghĩ đến chuyện đi lính ăn lương hưởng bổng lộc. Quân đội của chúng ta là để huyết chiến với quân Kim, là để bảo gia vệ quốc, bất cứ lúc nào cũng có thể hy sinh trên chiến trường, mỗi người hãy suy nghĩ cho kỹ!"

Một vài thanh niên đang xếp hàng rời đi, nhưng đa số vẫn không hề nao núng.

Lúc này, một nam tử trẻ tuổi vóc dáng cao lớn vạm vỡ chắp tay nói: "Tại hạ Lộc Quý, người huyện Vị Nam, phủ Hoa Châu, vốn là một ngũ trưởng của quân Kính Nguyên. Sau khi bại trận ở Phú Bình, tôi trốn về nhà, không ngờ cha mẹ vợ con đều bị quân Kim sát hại, nhà cửa cũng bị đốt thành tro bụi. Tôi một lòng muốn báo thù cho gia đình, khẩn cầu tướng quân thu nhận!"

Trần Khánh đã bàn bạc với Dương Nguyên Thanh, lần chiêu mộ tân binh này ưu tiên những binh sĩ lưu tán, nhất là binh sĩ Tây quân vốn đã được huấn luyện bài bản, rất thiện chiến. Trần Khánh là doanh chỉ huy sứ do đích thân Trương Tuấn bổ nhiệm, được cấp biên chế một ngàn người, chỉ cần quân số đạt một ngàn, không gian xoay xở của họ sẽ rộng rãi hơn nhiều.

Dương Nguyên Thanh gật đầu, hỏi: "Có biết cưỡi ngựa bắn cung không?"

"Ti chức biết cưỡi ngựa, biết dùng bộ cung!"

Binh sĩ Tây quân phần lớn đều biết cưỡi ngựa, đây là sự thật. Dương Nguyên Thanh chỉ vào chiếc khóa đá dưới đất: "Dùng hai tay nâng nó lên quá đầu, nâng ba lần!"

Lộc Quý tiến lên nắm lấy chiếc khóa đá nặng sáu mươi cân, hét lớn một tiếng rồi nâng cao quá đầu, liên tiếp ba lần.

Khóa đá sáu mươi cân, nam tử khỏe mạnh bình thường đều có thể nâng được, ở đây chủ yếu là kiểm tra xem trên người có thương tích hay không.

"Ngươi được thu nhận, đi vào lều đăng ký đi!"

Lộc Quý mừng rỡ, vội chắp tay hành lễ rồi đi vào đại trướng phía sau đăng ký.

Lúc này, Dương Nguyên Thanh nhìn thấy Trần Khánh, để Dương Hoa thay mình, ông mỉm cười tiến lại gần: "Tôi cứ tưởng chỉ huy sứ đang ở nha môn chứ!"

Trần Khánh xuống ngựa, ném dây cương cho Triệu Tiểu Ất phía sau, cười nói: "Mọi việc vặt đều giao cho Vi huyện quân rồi, ta vẫn quan tâm đến việc chiêu binh hơn, tình hình thế nào rồi?"

"Cũng khá, từ sáng đến giờ đã chiêu mộ được hơn ba trăm người, cơ bản đều là binh sĩ lưu tán. Cũng may là có nhiều nạn dân như vậy, nếu chỉ dựa vào huyện Lân Du thì binh sĩ lưu tán không nhiều đâu."

"Đã phát tiền an gia chưa?"

Dương Nguyên Thanh gật đầu: "Theo lời chỉ huy sứ, mỗi người phát ba lượng bạc vụn để họ an bài gia quyến."

Ba lượng bạc không phải là số tiền nhỏ. Sau thời Tĩnh Khang, để chạy về phía Nam, các hào môn phú thương đều bán tháo nhà cửa đất đai, đổi lấy vàng bạc ồ ạt, khiến giá vàng bạc tăng vọt. Có lúc cao điểm, một lượng bạc có thể đổi được hơn mười quan tiền. Hiện nay tuy đã giảm, nhưng một lượng bạc vẫn có thể đổi được năm quan tiền đồng thời Tuyên Hòa.

Tiền giấy "Hội tử" phát hành thời Tuyên Hòa đã trở thành giấy lộn, tiền sắt phát hành ở lộ Thiểm Tây cũng mất giá trầm trọng, một văn tiền đồng có thể đổi năm văn tiền sắt, đến mức nhiều cửa hàng không nhận tiền sắt, chỉ nhận tiền đồng.

Ba lượng bạc có thể đổi được mười lăm quan tiền đồng, tức mười lăm ngàn văn tiền, đủ cho một gia đình bình thường chi tiêu mấy năm. Đây cũng là quan niệm từ trước đến nay của Trần Khánh, chỉ có đối đãi tử tế với thuộc hạ, vào thời khắc then chốt, họ mới có thể bán mạng huyết chiến với địch quân.

Lúc này, Dương Nguyên Thanh sực nhớ ra một chuyện, nói với Trần Khánh: "Sáng nay lúc chiêu mộ, có mấy binh sĩ ứng mộ nhắc đến việc trong thành có một quán tiễn, nghe nói quán chủ là một giáo đầu cấm quân chuyên dạy bắn cung."

Triệu Tiểu Ất phía sau thốt lên: "Từ Thần Thương!"

"Ngươi biết hắn?" Trần Khánh quay đầu nhìn hắn.

Triệu Tiểu Ất gãi gãi đầu, đại tướng đang nói chuyện, hắn không dám tùy tiện xen vào, ngượng ngùng nói: "Thực ra người huyện Lân Du ai cũng biết, Từ Thần Thương là giáo đầu của tám mươi vạn cấm quân Đông Kinh, sau thời Tĩnh Khang thì về quê mở quán tiễn. Đúng rồi, Lưu Ngũ cũng từng học bộ cung ở quán tiễn của ông ta."

Trần Khánh bật cười, "Giáo đầu tám mươi vạn cấm quân Đông Kinh", một cái danh xưng thật hù người.

"Hắn tên là gì?"

"Tên là Từ Ninh!"

Trần Khánh sững sờ, trong "Thủy Hử" có Kim Thương Thủ Từ Ninh, liệu có liên quan gì đến người này không?

Tuy nhiên, Kim Thương Thủ Từ Ninh trong "Thủy Hử" đã tử trận khi đi đánh Phương Lạp, không biết vị Thần Thương Từ Ninh này có phải là nguyên mẫu của Kim Thương Thủ Từ Ninh hay không?

Nhưng dù sao đi nữa, ông muốn luyện tập kỵ xạ, tốt nhất nên có một danh sư chỉ điểm.

Trần Khánh có chút hứng thú, liền mỉm cười nói: "Vậy thì đi xem sao!"