Nửa canh giờ sau, Vương Thế Kiệt dẫn theo hai ngàn quân đội chạy tới dưới chân thành. Từ xa nhìn lại, bên trong thành khói cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời, thấp thoáng còn nghe thấy tiếng đàn bà kêu khóc.
Bộ hạ của Vương Thế Kiệt nhìn nhau, trong lòng thầm thấy không ổn.
“Chuyện gì thế này?”
Vương Thế Kiệt thấy quân đội đối phương không tập kết ngoài thành như đã hẹn, mặt lập tức sa sầm, quát hỏi Lư Ngu hầu: “Ngươi có nói với bọn chúng là phải tập kết ngoài thành không?”
Lư Ngu hầu lắp ba lắp bắp đáp: “Ty chức đã nói với bọn họ rồi ạ!”
“Đã nói rồi, vậy người đâu?”
“Để ty chức đi hỏi thử.”
Lư Ngu hầu cắm đầu chạy về phía cổng thành. Cổng thành đang mở toang, bên ngoài có hai gã quân đầu già đang ngồi đó.
Lư Ngu hầu hỏi han tình hình rồi lại chạy quay lại.
“Tướng quân, Trương Trung Ngạn đang thả quân cướp phá huyện thành, muốn kiếm một mẻ lớn rồi mới đầu hàng.”
Vương Thế Kiệt giận tím mặt: “Thả mẹ cái rắm chó của nó! Nó vơ vét đủ rồi thì chúng ta ăn cái gì?”
Vương Thế Kiệt vốn đang tính toán sau khi tiếp quản huyện thành sẽ cướp bóc một phen cho đã đời, tiền tài và đàn bà chính là mục tiêu mà bọn chúng khao khát nhất, không ngờ Trương Trung Ngạn lại ra tay trước một bước.
Hắn tức tốc nóng ruột như lửa đốt, lập tức ra lệnh: “Đại quân vào thành!”
Toàn thể tướng sĩ đều nóng lòng như lửa thiêu, cắm đầu chạy như điên về phía cổng huyện thành.
Hai ngàn binh sĩ xông vào trong Ông thành. Cổng nội thành đối diện cũng đang mở, có thể nhìn thấy tình hình trên đường phố. Chỉ thấy trên đường phố khói bụi mịt mù, chất đầy những chiếc hòm lớn, không ít thiếu nữ mặc y phục lộng lẫy đang khóc lóc chạy ngược chạy xuôi.
Đám quân Ngụy Tề đỏ ngầu cả mắt, chen lấn xô đẩy chạy như điên vào trong thành. Ngay khi bọn chúng sắp tới cổng nội thành, cổng nội thành bỗng "ầm" một tiếng đóng sập lại.
Binh sĩ nổi giận đùng đùng, xông lên đạp cửa: “Mở cửa! Mau mở cửa ra!”
Vương Thế Kiệt cũng đã vào trong Ông thành, cờ xí che khuất tầm nhìn khiến hắn không thấy được tình hình phía trước, vội vàng hỏi: “Phía trước xảy ra chuyện gì?”
Có binh sĩ chạy về báo: “Không biết vì sao, cổng nội thành đột nhiên đóng lại!”
Vương Thế Kiệt sững người, chợt nhận ra điều gì đó, hét lớn: “Không ổn, mau rút lui!”
Chưa đợi mệnh lệnh của hắn truyền đi, phía trên cổng thành bỗng ném xuống mười mấy thùng dầu hỏa. Thùng gỗ rơi xuống đất vỡ tan tành, binh sĩ bên dưới sợ hãi tránh né, dầu hỏa đen ngòm chảy tràn khắp nơi. Ngay sau đó, phía trên lại ném xuống vài bó đuốc, dầu hỏa trên mặt đất bùng cháy dữ dội, ngọn lửa lan nhanh như chớp.
Binh sĩ trong hốc cổng thành kinh hãi tột độ, liều mạng chen chúc vào trong Ông thành. Binh sĩ đứng trên cầu treo cũng chạy trốn ra ngoài. Chỉ trong chớp mắt, trong ngoài cổng thành không còn một tên lính nào.
Không còn vật cản, cổng thành bên ngoài kêu "kẽo kẹt" rồi đóng lại. Phục binh trên đỉnh Ông thành nhất tề trỗi dậy, bắn tên xuống phía dưới, từng đợt quân Ngụy Tề kêu gào bị bắn ngã.
Chủ tướng Vương Thế Kiệt cưỡi trên lưng ngựa là kẻ chịu đòn đầu tiên, trúng liền mấy chục mũi tên, bị bắn thành một con nhím, kêu thảm thiết rồi ngã ngựa.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Trần Khánh dẫn theo ba mươi kỵ binh vòng ra ngoài cổng thành phía Nam. Bên ngoài còn có hai trăm binh sĩ, đều là những kẻ già yếu phụ trách hậu cần tạp vụ.
Đám quân Ngụy Tề này đang không biết phải làm sao, thấy một đội kỵ binh như gió cuốn mây tan giết tới, sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Nhưng hai chân sao chạy lại chiến mã, chỉ chốc lát đã bị đuổi kịp. Kỵ binh từ phía sau vung thương đâm giết, trong chốc lát đã hạ sát mấy chục tên.
Trần Khánh vung thương hét lớn: “Kẻ nào đầu hàng không giết! Kẻ nào đầu hàng không giết!”
Số binh sĩ già yếu còn lại lũ lượt quỳ xuống cầu xin tha mạng, còn mười mấy tên không chịu đầu hàng đều bị kỵ binh đuổi kịp giết chết.
Trần Khánh thúc ngựa đuổi theo một tên quân lại đang chạy bán sống bán chết. Hắn nhận ra kẻ này, chính là Lư Ngu hầu đã tới tiếp đón lúc trước. Trần Khánh vung đại thiết thương đâm thẳng vào lưng hắn.
Lư Ngu hầu nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập phía sau, trong lòng hoảng loạn, hụt chân ngã nhào xuống đất. Vừa quay đầu lại, chỉ thấy mũi thương sắc nhọn đang đâm tới, sợ đến hồn bay phách lạc, hét lớn: “Ta có tình báo quan trọng!”
Mũi thương sắc bén dừng lại ngay cổ họng hắn. Trần Khánh lạnh lùng hỏi: “Tình báo gì?”
“Là tình báo quan trọng về thành Kinh Triệu. Thành Kinh Triệu trống rỗng, binh sĩ Nữ Chân không đủ một ngàn, quân Hán ba ngàn.”
“Ngươi nói trước đó có mấy vạn quân Tề chi viện Quan Trung, sao giờ lại chỉ có ba ngàn?”
“Hoàn Nhan Lâu Thất kiên quyết phản đối quân Tề vào Quan Trung vì sợ bọn chúng hớt tay trên, không cho phép chúng tới Kinh Triệu. Mấy vạn quân Tề vẫn còn ở Đồng Châu, chỉ có năm ngàn quân Tề được điều vào Kinh Triệu để duy trì trật tự, trừ chúng ta ra, chỉ còn lại ba ngàn người.”
“Cái tin này không đổi được mạng của ngươi đâu!”
Lư Ngu hầu kinh hãi tột độ, bỗng hét lên: “Còn... còn nữa, Hoàn Nhan Lâu Thất đang bệnh nặng, chính là đang ở trong thành Kinh Triệu.”
Trần Khánh nhìn chằm chằm vào mắt hắn một lúc lâu, thu thiết thương lại: “Trói hắn lại!”
Lư Ngu hầu trút được gánh nặng, đổ gục xuống đất.
---❊ ❖ ❊---
Trong Ông thành, thi thể chồng chất, máu chảy thành sông, trên mỗi xác chết đều cắm đầy tên. Mấy chục binh sĩ Tống quân đi lại trong Ông thành kiểm tra thi thể, nhiều tên quân Ngụy Tề chưa tắt thở cũng bị bồi thêm một đao đâm chết.
“Tìm thấy rồi!” Một binh sĩ vẻ mặt kích động giơ cao cái đầu của Vương Thế Kiệt lên, binh sĩ xung quanh lập tức reo hò.
Lý Hóa đứng trên đỉnh thành lạnh lùng nhìn đám quân Ngụy Tề tử trận trong Ông thành. Nghe nói trong thành có cướp bóc, bọn chúng liền tranh nhau xông vào, những kẻ này không biết đã cướp bóc bao nhiêu tòa thành, lăng nhục bao nhiêu phụ nữ, chết không đáng tiếc.
Trần Khánh sải bước đi tới, Lý Hóa gật đầu tán thưởng với Trần Khánh. Trần Khánh nhìn thấu nhân tính, dùng một kế sách vô cùng đơn giản đã dẫn dụ được đối phương vào thành, ngay cả mưu sĩ cũng chưa chắc đã dùng được kế này.
“Thế nào? Quân địch ngoài thành có tên nào chạy thoát không?”
“Bắt được một trăm bảy mươi tù binh, giết chết hai mươi chín tên, không một tên nào chạy thoát.”
Lý Hóa vui mừng cười nói: “Những tù binh này vừa khéo giao cho Lưu Đô thống để chứng minh công lao của chúng ta!”
Trần Khánh do dự một chút: “Có một tình báo quan trọng về thành Kinh Triệu.”
Trần Khánh liền kể lại tình báo mà Lư Ngu hầu cung cấp.
Lý Hóa nheo mắt hỏi: “Ngươi thấy tình báo này đáng tin không?”
“Ty chức đã tra hỏi nhiều lần, mấy vạn quân Ngụy Tề vẫn còn ở Đồng Châu, chỉ có năm ngàn quân tiên phong của bọn chúng tiến vào Kinh Triệu, hai ngàn người hôm nay chính là một bộ phận trong đó, tin tức nên là đáng tin. Tướng quân, đây là cơ hội hiếm có.”
Lý Hóa trầm mặc một lát rồi nói: “Mọi người cùng bàn bạc đi!”
---❊ ❖ ❊---
Huyện Thuần Hóa không phải là thành trì kiên cố, cũng không phải nơi trọng yếu về chiến lược, việc bỏ thành là chuyện sớm muộn. Nhưng trong bước hành động tiếp theo, mọi người lại nảy sinh bất đồng.
“Tướng quân, trong thành Kinh Triệu trống rỗng, đây là cơ hội hiếm có. Không vào hang cọp sao bắt được cọp con? Nếu lập được công trạng tuyệt thế, có thể khiến Hoàn Khánh quân vang danh một lần nữa, quét sạch nỗi uất ức!”
Trần Khánh ra sức khuyên nhủ Lý Hóa, nhưng Lý Hóa lại lộ vẻ khó xử. Ông ta muốn dẫn quân rút lui về phía Tây từ hướng Kính Nguyên, nhưng Trần Khánh lại khuyên ông ta tập kích bất ngờ thành Kinh Triệu, khiến ông ta thật sự tiến thoái lưỡng nan.
Diêu Linh cười lạnh một tiếng: “Trần tướng quân quá tự cho là đúng rồi. Cái gọi là trống rỗng của thành Kinh Triệu cũng chỉ là không có mấy vạn đại quân đồn trú như trước thôi. Chỉ riêng hơn một ngàn binh sĩ Nữ Chân đã không phải là thứ chúng ta có thể đối phó, huống chi còn có mấy ngàn quân Ngụy Tề.”
“Một ngàn binh sĩ Nữ Chân là để bảo vệ Hoàn Nhan Lâu Thất chứ không phải quân thủ thành. Quân thủ thành thực sự chỉ có ba ngàn quân Hán, chúng ta có một ngàn năm trăm tinh binh, hoàn toàn có thể đánh tan trong một trận. Còn về quân đội Nữ Chân, đây đâu phải tác chiến kỵ binh trên bình nguyên, trong tác chiến đường phố nội thành, chúng ta có gì phải sợ?”
“Lấy ít thắng nhiều chỉ là may mắn, Trần tướng quân lại coi đó là chuyện thường tình. Ta thật bái phục sự dũng cảm vô tri vô sợ của Trần tướng quân!”
Trần Khánh giận dữ nhìn Diêu Linh: “Chúng ta ở trong tối, quân địch ở ngoài sáng, chúng ta biết người biết ta, mưu tính trong tay, quân địch lại ngu muội không biết gì, đây chẳng lẽ là may mắn sao?”
Lúc này, Lý Hóa thở dài một tiếng: “Sự dũng cảm của Trần tướng quân thật đáng khâm phục. Chỉ là huynh đệ có thể may mắn sống sót qua đại chiến đã là vô cùng may mắn rồi, trong nhà họ còn có cha mẹ vợ con. Trần tướng quân, đại thế Quan Trung đã mất, chúng ta không cần phải chống lại đại thế làm gì.”
“Tướng quân, chúng ta không phải chống lại đại thế. Kinh Triệu là trọng địa hậu cần của quân địch, nếu Kinh Triệu mất, đại quân Nữ Chân phía trước tất sẽ phải rút về, điều này sẽ giành được thời gian quý giá cho đại quân chủ lực của chúng ta.”
Lý Hóa không hề lay chuyển, ông ta đã quyết ý rút lui. Chỉ có Diêu Linh là mặt đầy vẻ mỉa mai nhìn tên Đô đầu của Bát Tự quân không biết tự lượng sức mình này. Hắn tưởng hắn là ai? Còn có thể thay đổi toàn cục chiến trận sao?
Trần Khánh lặng người nhìn Lý Hóa. Gương mặt vốn kiên nghị của Lý Hóa nay đã trở nên rệu rã, ánh mắt sắc bén cũng đã ảm đạm. Sự nhút nhát đã đánh sập phòng tuyến của vị tướng lĩnh Tống quân này.
Trần Khánh không khuyên nữa, chí hướng mỗi người mỗi khác, hắn cũng không muốn cưỡng ép đối phương.
“Lý tướng quân có thể cho ta bao nhiêu binh lực?”
Lý Hóa ngẫm nghĩ một chút rồi nói: “Ta nhiều nhất chỉ có thể cho ngươi năm trăm binh sĩ. Trần tướng quân, rất xin lỗi, ta chỉ có thể làm được đến thế thôi.”
Trần Khánh lặng lẽ gật đầu, năm trăm binh sĩ đã vượt quá kỳ vọng của hắn.
---❊ ❖ ❊---
Năm trăm binh sĩ tập kết ngoài thành. Trần Khánh chắp tay hướng về phía đầu thành: “Dù thế nào đi nữa, ơn cứu mạng của Lý tướng quân, Trần Khánh ta xin khắc ghi trong lòng!”
Lý Hóa gật đầu: “Tướng quân bảo trọng!”
Trần Khánh quay đầu ngựa, dẫn theo hơn năm trăm binh sĩ không chút do dự tiến về phía Nam. Hơn năm mươi thuộc hạ cũ của hắn, ngoài mười mấy binh sĩ bị thương nặng ở lại huyện Thuần Hóa dưỡng thương ra, những binh sĩ còn lại đều không chút do dự đi theo hắn tiếp tục tiến về phía Nam.
Trên đầu thành, Lý Hóa nhìn theo bóng Trần Khánh ra đi không chút do dự, không khỏi lắc đầu.
Diêu Linh cười lạnh: “Loại người này không biết trời cao đất dày, cứ khăng khăng lấy trứng chọi đá, tự tìm đường chết, tướng quân không cần phải tiếc nuối cho hắn!”
Lý Hóa thở dài: “Người này có dũng có mưu, quả quyết kiên định. Nếu hắn không chết, tương lai tuyệt đối không phải là vật trong ao. Diêu tướng quân, chúng ta quả thực không bằng hắn.”
Diêu Linh nhếch mép: “Chưa chắc!”
Lý Hóa nhìn hắn một cái, chợt nhớ tới bối cảnh gia tộc của hắn nên không nói gì thêm nữa.
“Truyền lệnh quân đội tập hợp, chuẩn bị rút lui về phía Bắc!”
