Đêm hôm đó, quân Kim dưới sự che chở của màn đêm đã nhanh chóng rút lui, chỉ mất một canh giờ là toàn bộ quân đội đã rút sạch.

Cùng lúc đó, quân do thám của quân Tống ở vòng ngoài cũng thu thập được tin tức quan trọng.

Tin tức nhanh chóng được truyền đến quân trại Hòa Thượng Nguyên.

Vương Ngạn bước nhanh vào đại trướng trung quân, có binh sĩ cao giọng bẩm báo: "Vương Đô thống tới!"

"Mời vào!" Trong đại trướng vang lên tiếng của chủ tướng Ngô Giai.

"Tấn Khanh, nghe nói quân Kim đã rút lui rồi?" Vương Ngạn bước vào trong trướng hỏi.

Ngô Giai đứng trước bản đồ, khẽ mỉm cười: "Câu này lẽ ra phải là ta hỏi ngươi mới đúng!"

Vương Ngạn có chút mơ hồ: "Ý ngươi là sao?"

"Tin tức từ quân do thám báo về, một nhánh Bát Tự quân đã tập kích thành Kinh Triệu, chém đầu Hoàn Nhan Lâu Thất, quân Kim mất sạch lương thảo hậu cần, tất nhiên là buộc phải rút quân!"

"Hoàn Nhan Lâu Thất chết rồi?" Vương Ngạn trố mắt kinh ngạc, vô cùng vui mừng.

Ngay sau đó, ông nhíu mày: "Ngươi nói cái gì? Bát Tự quân làm sao? Không thể nào! Quân của ta đều đang ở Đại Tản Quan, làm sao còn có Bát Tự quân ở đó được?"

"Tin báo là như vậy, cụ thể ta cũng không rõ."

Ngô Giai dừng lại một chút rồi bổ sung: "Hình như là một vị tướng họ Trần, dẫn theo vài trăm binh sĩ, ngươi nghĩ xem sẽ là ai?"

"Họ Trần?"

Vương Ngạn đập mạnh vào trán, thốt lên: "Trần Khánh, nhất định là hắn!"

Ông không thể kìm nén được sự phấn khích trong lòng: "Chắc chắn là hắn, Đô đầu quân do thám của Bát Tự quân chúng ta, cùng với Lý Giáng dẫn một ngàn binh sĩ nghênh chiến chủ lực kỵ binh của Hoàn Nhan Tông Bật, ta đã biết hắn nhất định còn sống!"

"Một ngàn binh sĩ nghênh chiến chủ lực kỵ binh của Hoàn Nhan Tông Bật mà vẫn sống sót được? Không thể nào!" Ngô Giai không mấy tin tưởng.

"Người khác thì không thể, nhưng hắn rất huyền thoại."

Vương Ngạn bèn kể chi tiết cho Ngô Giai nghe việc Trần Khánh thoát khỏi sự truy đuổi của kỵ binh du mục trên chiến trường, cuối cùng nói: "Điều duy nhất khiến người ta khó hiểu là năm trăm binh sĩ đó từ đâu ra? Một ngàn quân thì không thể còn lại nhiều như vậy, có lẽ hắn lại kiếm được một đội quân ở đâu đó, chỉ là việc hắn có thể chém đầu Hoàn Nhan Lâu Thất, thật sự quá mức khó tin!"

Hoàn Nhan Lâu Thất vậy mà bị chém đầu, quả thực khiến Ngô Giai vô cùng kinh ngạc, nếu tin tức này truyền đến triều đình, chắc chắn sẽ gây chấn động cả triều dã.

Ngô Giai không kìm được cảm thán: "Một Đô đầu do thám nhỏ bé mà có thể làm nên chuyện kinh thiên động địa như vậy, Tử Tài, ta thật sự ghen tị với ngươi đấy! Bát Tự quân lại có một vị tướng huyền thoại như thế."

Vương Ngạn vội vàng khiêm tốn: "Tình hình cụ thể vẫn chưa rõ, biết đâu không liên quan đến hắn, đợi tình thế rõ ràng rồi hãy nói!"

Dù nói vậy, nhưng Ngô Giai đã nảy ra ý định, ông vuốt râu cười không nói. Một nhân tài như thế, ông nhất định phải chiêu mộ về dưới trướng mình. Dù sao thì Trần Khánh vốn là tướng của quân Hoàn Khánh, không liên quan gì đến Bát Tự quân.

Vương Ngạn cũng cảnh giác lên, ông rất hiểu Ngô Giai, gã này bỗng nhiên trầm ngâm như vậy, mười phần là đang tính kế đoạt lấy Trần Khánh. Không được, tuyệt đối không thể để hắn đạt được mục đích!

---❊ ❖ ❊---

Khi đêm xuống, hơi lạnh xám xịt bao trùm lấy Tử Ngọ Cốc, hơn mười vạn dân tị nạn chạy nạn về phía nam chen chúc trong đoạn thung lũng dài mười dặm ngắn ngủi. Đoạn thung lũng này gió tương đối nhỏ nhưng vẫn rất lạnh. Các phụ nữ dùng chăn màn rách nát quấn lấy con cái, ôm chặt vào lòng, người già cũng ôm những tấm vải vóc nhưng không nỡ xé ra, tiếng ho khan vang lên liên hồi.

Thanh niên trai tráng tự phát tổ chức đội tuần tra đêm, cầm binh khí lấy được trong kho thành Kinh Triệu, cảnh giác nhìn vào từng lối đi hẻm núi âm u. Trong bóng tối vô tận đó ẩn chứa nguy hiểm, không chỉ là thú dữ ăn thịt người mà còn có cả bọn sơn tặc hung ác.

Trần Khánh dẫn một đội binh sĩ cưỡi ngựa tuần tra dọc theo đường thung lũng. Ban ngày đã xảy ra vụ cướp, một người phụ nữ bị thương, một trăm hai mươi lượng bạc cũng bị cướp mất. Bọn trộm đã nếm được vị ngọt, đêm nay chắc chắn sẽ quay lại.

Trần Khánh trên lưng ngựa đang nghiên cứu một cây cung, đây là cây cung mà Hoàn Nhan Lâu Thất sử dụng, đã bị hắn tịch thu. Cây cung này là loại kỵ cung hai thạch, tướng lĩnh bình thường không kéo nổi, nhưng hắn dùng lại vừa vặn, điều này cũng cho thấy sức lực của hắn không kém Hoàn Nhan Lâu Thất là bao.

So với cung tên, nỏ vẫn rất bất tiện, nhất là khi đang chạy nhanh thì không thể dùng nỏ được, mà kỵ xạ lại là nền tảng của một vị đại tướng. Muốn lăn lộn ở triều Tống, ải kỵ xạ này hắn nhất định phải vượt qua.

"Tướng quân!"

Đô đầu Dương Hoa từ phía sau thúc ngựa đuổi theo, ôm quyền nói: "Phía nam nhất có một đội quân Tống tới, vị tướng dẫn đầu muốn gặp tướng quân!"

"Ta biết rồi, ngươi tiếp tục tuần tra, cầm chắc lá chắn, cẩn thận bọn trộm bắn tên lén!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Trần Khánh cất cung vào túi, quay đầu ngựa chạy về phía nam.

Đội ngũ dân tị nạn phía trước cách Tử Ngọ Quan chưa đầy mười dặm, đội quân Tống này chắc là từ Tử Ngọ Quan tới. Đằng xa ánh đèn rực rỡ, hơn một trăm binh sĩ giơ cao đuốc, người dẫn đầu là một vị đại tướng cưỡi ngựa, mặc sơn văn giáp, đầu đội mũ phượng xí, tuổi chừng ba mươi, vóc dáng vô cùng cao lớn uy mãnh.

Trần Khánh siết chặt cây thương sắt, trong lòng vô cùng cảnh giác. Binh khí giáp trụ trong quan trung dễ dàng có được, không ít dân tị nạn mặc giáp da của quân đội để giữ ấm, nếu bọn trộm muốn giả làm quân Tống thì dễ như trở bàn tay.

"Các ngươi là quân Tống ở đâu?" Cách năm mươi bước, Trần Khánh cao giọng hỏi.

"Tại hạ Chu Bách Cẩm, là Nha tướng dưới trướng Tuyên phủ sứ. Dân tị nạn đều nói Trần tướng quân là người bảo vệ chủ tướng, xin hỏi các hạ thuộc đội quân nào? Giữ chức vụ gì?"

Tuyên phủ sứ chính là chủ soái quân Tống Trương Tuấn, ông giữ chức Xuyên Thiểm Tuyên phủ Xử trí sứ, hiện đang ở Hán Trung. Chu Bách Cẩm này chắc là tướng thân binh của Trương Tuấn.

Trần Khánh thản nhiên nói: "Ta là Đô đầu do thám dưới trướng Vương Đô thống của Bát Tự quân, Trần Khánh."

Chu Bách Cẩm nghe đối phương chỉ là một Đô đầu do thám, không khỏi sững sờ, lại hỏi: "Tướng quân có thượng cấp không?"

"Thượng cấp của ta là Chỉ huy sứ Lý Giáng, chúng ta phụ trách đoạn hậu, Lý tướng quân đã tử trận, ta dẫn tàn quân chạy về phía nam, lo trong Tử Ngọ Cốc có đạo phỉ nên chủ động bảo vệ những dân tị nạn này."

"Thì ra là vậy!"

Chu Bách Cẩm trầm ngâm một chút, lại cẩn thận hỏi: "Tướng quân từng đến thành Kinh Triệu chưa?"

Ông thấy trong tay dân tị nạn đều có lương thực và vải vóc, hơn nữa còn là lấy từ trong kho của thành Kinh Triệu, quả thực khiến ông kinh ngạc không thôi.

"Đi dạo một vòng, tiêu diệt mấy ngàn quân địch, tiện tay chém đầu Hoàn Nhan Lâu Thất."

"Cái gì?"

Chu Bách Cẩm vô cùng kinh hãi: "Ngươi nói cái gì, chém đầu Hoàn Nhan Lâu Thất?"

"Chỉ là một kẻ bệnh phu, thắng không vẻ vang gì!"

Trần Khánh nói nghe rất nhẹ nhàng, nhưng Chu Bách Cẩm thì như bị sét đánh ngang tai, ông vội nói: "Tuyên phủ sứ đang ở Tử Ngọ Quan, liệu có thể mời tướng quân theo ta qua đó một chuyến không?"

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh dẫn vài thủ hạ theo Chu Bách Cẩm đến Tử Ngọ Quan, Trần Khánh tò mò cười hỏi: "An phủ sứ sao lại ở Tử Ngọ Quan?"

Chu Bách Cẩm cười khổ nói: "An phủ sứ đang đi tuần tra quan phòng ở huyện Dương, nghe nói trong Tử Ngọ Cốc có hơn mười vạn dân tị nạn, ông sợ là kế sách của Hoàn Nhan Lâu Thất nên vội vã chạy đến Tử Ngọ Quan."

Tử Ngọ Quan không xa, chạy ngựa một khắc đồng hồ là tới. Chỉ thấy một tòa hùng quan cao lớn kiên cố án ngữ lối ra của Tử Ngọ Cốc, trên thành quan đứng đầy binh sĩ cầm cung tên giáo mác, ánh lửa rực rỡ, chiếu sáng cả trong lẫn ngoài quan thành như ban ngày.

"Tướng quân chờ một lát, ta vào bẩm báo!"

Chu Bách Cẩm bảo Trần Khánh chờ một lát, ông vào quan thành báo cáo trước.

Lúc này, Trần Khánh cũng nhận ra một vấn đề lớn, nếu mình không theo dân tị nạn về phía nam, không giải thích rõ ràng sự việc, hơn mười vạn dân tị nạn này căn bản không thể vào được Tử Ngọ Quan, cuối cùng từ đâu đến lại phải về nơi đó. Nếu Hoàn Nhan Lâu Thất phái một vạn quân trà trộn vào trong dân tị nạn, Hán Trung sẽ xong đời, quân Tống sao có thể không đề phòng?

Không lâu sau, Chu Bách Cẩm đi ra, ôm quyền nói: "Mời tướng quân đi theo ta!"

Trần Khánh theo ông ta vào cửa ải, không lâu sau, đến trước một tòa đại trướng.

"Khởi bẩm Tuyên phủ sứ, người đã mang tới."

"Mời vào!" Giọng nói bên trong rất nhẹ nhàng, thanh mảnh, chắc là một người trung niên.

Chu Bách Cẩm chỉ vào thanh kiếm bên hông Trần Khánh, áy náy cười nói: "Đại tướng không được mang kiếm vào soái trướng!"

Trần Khánh tháo thanh kiếm bên hông đưa cho ông ta, rồi vén rèm bước vào đại trướng, vừa nhìn đã thấy chủ soái Trương Tuấn, quả nhiên không phải đại tướng mà là một văn quan.

Trần Khánh bước tới quỳ một chân, trầm giọng bẩm báo: "Mạt tướng Bát Tự quân Trần Khánh tham kiến Đại soái!"

Trương Tuấn khoảng hơn bốn mươi tuổi, vóc dáng trung bình, mặt trắng râu dài, ánh mắt sáng ngời, dung mạo khá thanh tú, nhìn ra là một người tinh anh có năng lực.

Ông xuất thân là Tiến sĩ, vốn là Lễ bộ Thị lang của triều đình, tham gia dẹp loạn Lưu, Miêu có công, thăng làm Tri Xu mật viện sự, trở thành một trong những lãnh đạo phái chủ chiến của triều đình sau Lý Cương và Tông Trạch.

Sau khi Hoàn Nhan Tông Bật bại trận ở Hoàng Thiên Đãng, Trương Tuấn liền nhận ra mục tiêu chiến lược tiếp theo của nước Kim nhất định là Xuyên Thiểm, phải tăng cường phòng thủ Xuyên Thiểm, ngăn quân Kim tiến vào Tứ Xuyên.

Ý tưởng của ông được Thiên tử Triệu Cấu ủng hộ, liền phong ông làm Xuyên Thiểm Tuyên phủ Xử trí sứ, toàn quyền chịu trách nhiệm quân chính Xuyên Thiểm.

Đây là đặc điểm của triều Tống, bất kể quân đội tác chiến thế nào, chủ soái nhất định là văn quan do triều đình phái tới, chỉ là các quân Xuyên Thiểm vận khí cũng không tệ, Trương Tuấn là phái chủ chiến, cũng khá tinh anh thông suốt.

Nhưng Trương Tuấn dù sao cũng là văn quan, không hiểu tình hình thực tế Xuyên Thiểm, sĩ khí thư sinh, thích tác chiến đại binh đoàn, thêm vào đó là nóng lòng quyết chiến, cuối cùng dẫn đến thất bại thảm hại ở trận Phú Bình, trận này cũng chôn vùi đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Tống là Tây Quân.

Sau thất bại ở Phú Bình, ông lập tức viết thư tạ tội gửi Thiên tử, hiện vẫn chưa có tin tức, nhưng ông còn phải viết một bản báo cáo chiến tranh chi tiết, báo cáo nên viết thế nào, thực sự khiến ông cảm thấy phiền não.

Ngay lúc này, Trương Tuấn nghe được một tin tức, chủ tướng quân Kim ở trận Phú Bình là Hoàn Nhan Lâu Thất đã bị chém đầu, khiến ông không thể tin nổi, lại cho ông thấy một tia hy vọng.

Trương Tuấn nhìn Trần Khánh, một vị tướng trẻ tuổi trông rất hùng tráng, Trương Tuấn gật đầu. Lúc này ánh mắt ông rơi vào thanh kiếm trong tay Chu Bách Cẩm, ông kêu lên một tiếng "A!" kinh ngạc.