Lư Kim Tỏa vừa trở về quân nha, quân sư Giả Thư đã vội vàng chạy tới. Ông ta từ doanh trại đi tới, lúc tuần tra trong quân doanh, vừa vặn gặp Trương Dũng dẫn theo đội quân áo xanh của nhà họ Lư tới đóng quân. Sự thỏa hiệp của Lư Kim Tỏa thực sự khiến ông ta nổi giận.

"Tướng quân tại sao còn để tử đệ nhà họ Lư kiểm soát quân đội của họ?" Giả Thư hỏi thẳng vào mặt.

Giọng điệu chất vấn khiến mặt Lư Kim Tỏa không giữ được bình tĩnh, hắn trầm mặt nói: "Đây chỉ là chiếu cố một chút, không tính là vấn đề gì lớn chứ!"

"Tướng quân, nhà họ Lư có người đang làm quan ở Trường An, lại còn là Ký thất tham quân của Quách Tống, ngài có thể tin tưởng họ sao?"

"Quân sư lo xa rồi, tử đệ nhà họ Lư có nhiều người làm quan dưới trướng Vương gia, trong triều đình Chu Thử cũng đảm nhiệm chức Thái thường khanh, ở triều đình Nam Đường tại Thành Đô cũng có quan lớn, thế gia nào mà chẳng như vậy?

Ông cho rằng đảm nhiệm một chức Ký thất tham quân là nhà họ Lư đã trung thành với Quách Tống sao? Sai lầm hoàn toàn. Vương gia từng nói, những thế gia này chưa bao giờ trung thành với bất kỳ thế lực nào, chỉ trung thành với chính mình, vì vậy mới tồn tại cả ngàn năm không diệt vong."

Giả Thư về điểm này không nói lại được Lư Kim Tỏa, đành thở dài nói: "Những hào môn này đều không muốn giao trang đinh cho chúng ta, đều muốn phái người của mình thống lĩnh. Tướng quân nể tình nhà họ Lư, họ sao có thể không gây chuyện?"

"Thật sự không được thì cho phép các gia tộc phái người đảm nhiệm chức phó, nhà họ Lư bên ngoài cũng nói là đảm nhiệm chức phó."

Giả Thư suy nghĩ một chút, cũng chỉ có thể như vậy. Ông lại hỏi: "Tướng quân định sắp xếp trang đinh nhà họ Lư thế nào?"

"Ta định để họ tham gia nội cần, duy trì trật tự trong thành, canh cửa, tuần tra ban đêm đại loại như vậy."

"Nhưng tôi xin nhắc nhở tướng quân một câu."

Giả Thư về nguyên tắc không phản đối sự sắp xếp của Lư Kim Tỏa, nhưng về chi tiết ông cần nhắc nhở hắn: "Tuần tra thì được, nhưng tốt nhất đừng để họ canh giữ cổng thành. Để họ canh cổng thành quá nguy hiểm, nhất là vào ban đêm."

Lư Kim Tỏa nghĩ cũng có lý, liền gật đầu nói: "Được rồi! Ta sẽ không sắp xếp họ canh cổng thành, chỉ phụ trách tuần tra và duy trì trật tự."

Sau khi vượt qua sông Chương, Chu Thao dẫn đại quân một đường chạy trốn về phía bắc, các tòa thành và kho hậu cần dọc đường bọn họ đều không đoái hoài tới. Sau khi bổ sung lương thực ở Nhiêu Dương, lại tiếp tục tiến về phía bắc, ba ngày sau tới huyện Hà Gian, Doanh Châu.

Doanh Châu vốn là địa bàn của Lý Vũ Tuấn, năm ngoái bị Chu Thao thôn tính. Để tăng cường kiểm soát đối với Doanh Châu, Chu Thao dự định xây dựng một cây cầu lớn trên sông Hô Đà ở phía bắc huyện Hà Gian, nhưng cho đến nay, cây cầu này vẫn chưa bắt đầu khởi công.

Sông Hô Đà là con sông lớn nhất khu vực Hà Bắc, lưu vực rộng lớn, chi lưu đông đúc, khiến cho lượng nước dồi dào, thượng lưu nước chảy xiết, hạ lưu mặt sông rộng lớn, nơi rộng nhất lên tới vài dặm.

Huyện Hà Gian là bến tàu lớn nhất trên sông Hô Đà, ở đây có hơn hai mươi chiếc thuyền đưa đò, mỗi chiếc thuyền có thể chở năm sáu mươi người một lần.

Vào buổi sáng, đại quân Chu Thao tới huyện Hà Gian.

"Một lần chỉ có thể chở hơn một ngàn người, năm vạn đại quân này của ta bao giờ mới qua hết?"

Chu Thao vô cùng bất mãn, ra lệnh cho binh sĩ: "Đi thu thập thuyền bè dựng cầu phao!"

Binh sĩ tản ra tìm kiếm, một canh giờ sau, binh sĩ chỉ tìm được hai ba mươi chiếc thuyền nhỏ, nhưng để dựng một cây cầu phao ít nhất cần hơn một trăm chiếc thuyền gỗ, chênh lệch quá xa, mà bè da của bọn họ đều đã bị một mồi lửa đốt sạch, không thể dựng cầu phao được nữa.

Huyện lệnh Hà Gian giải thích: "Bẩm Vương gia, vốn dĩ có không ít thuyền, nhưng vì nổ ra chiến tranh, ngư dân sợ bị trưng thu thuyền, đều đem giấu đi cả rồi, nhất thời cũng không tìm thấy."

Quân sư Lý Bá Thường khuyên Chu Thao: "Nhất thời không dựng được cầu phao, Vương gia vẫn nên đi thuyền đò đi! Tôi ước tính một ngày một đêm là có thể sang hết, U Châu dù có gấp, cũng không kém một hai ngày này."

Chu Thao cũng đành chịu, đành ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân qua sông!"

Năm vạn đại quân xếp hàng qua sông, một chiếc thuyền đò nhiều nhất chỉ chở được sáu bảy mươi người, hơn nữa còn khá nguy hiểm, nhưng cũng không còn cách nào khác, mỗi chiếc thuyền đều chở đầy binh sĩ hướng về bờ bên kia.

Chu Thao là đợt qua sông đầu tiên, hắn vẫn còn hơi lo lắng về quân truy đuổi phía sau, nên đã giành qua sông trước.

Bờ bên kia là Mạc Châu, là địa bàn truyền thống của hắn, lại xuyên qua Mạc Châu là tới U Châu rồi. Thuyền tới Mạc Châu, lòng hắn cũng đã yên tâm.

Thuyền đò từ buổi sáng bắt đầu, cho đến chiều tối gần hoàng hôn, mới qua mười chuyến, chở được hơn một vạn năm sáu ngàn người.

Ngay lúc này, có binh sĩ chỉ về phía nam hét lớn lên, mọi người đua nhau nhìn về phía nam, chỉ thấy cách đó vài dặm bụi mù mịt, phát ra tiếng ầm ầm như sấm rền, trong bụi mù thấp thoáng xuất hiện một đường kẻ đen.

"Quân truy đuổi tới rồi!" Có binh sĩ hoảng sợ hét lên.

Quân U Châu hỗn loạn, Chu Thao đã qua sông, phần lớn tướng lĩnh quan trọng đều đi trước rồi, bên này chỉ còn lại một nhóm tướng lĩnh cấp trung và thấp, vị tướng duy nhất là chủ tướng hậu quân Vũ Hiếu Văn. Vũ Hiếu Văn vốn phụ trách hậu cần, không có kinh nghiệm dẫn binh đánh trận, hắn vội hỏi tả hữu: "Chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Mấy vị tướng lĩnh đã không còn ý chí chiến đấu, chỉ muốn chạy trốn, liền khuyên Vũ Hiếu Văn: "Chúng ta không có chút chuẩn bị nào, lưng tựa vào sông tử chiến chỉ có nước toàn quân bị diệt, trước tiên hãy rút lui sang phía đông đi!"

Vũ Hiếu Văn không nhận thức được lệnh rút quân mang ý nghĩa gì, hắn đã mất phương hướng, liền nghe theo lời khuyên của các tướng lĩnh.

"Rút lui sang phía đông! Rút lui!"

'Ù ù'

Lệnh rút quân được ban xuống, tiếng tù và rút quân vang lên theo đó, ba vạn sáu ngàn binh sĩ trong nháy mắt thua như núi đổ, bọn họ tranh nhau chạy trốn về phía đông, binh khí quá nặng, tùy tiện vứt bỏ, áo giáp quá nặng, vừa đi vừa cởi, ngay cả túi lương khô cũng vứt, chỉ ôm theo chút của cải nhỏ gọn bên người, dang chân chạy bán sống bán chết.

Nhưng hai chân dù sao cũng không chạy lại bốn chân, chẳng bao lâu sau, hai vạn năm ngàn kỵ binh như hồng thủy ngập trời cuốn tới. Thực ra, Diêu Cẩm dẫn đại quân đã tới từ sớm, bọn họ vẫn luôn chờ quân U Châu qua sông, đợi đến khi qua được một nửa thì thực hiện đánh vào lúc nửa chừng qua sông.

Đại tướng Lý Phong dẫn năm ngàn kỵ binh lao nhanh về phía đông, chặn đường chạy trốn ở phía trước.

Kỵ binh trong nháy mắt lao vào đám đông quân địch đang chạy trốn, tức thì chém giết khiến đầu rơi máu chảy, xác chết đầy đường, khắp nơi là tiếng khóc, tiếng gào thét và tiếng cầu xin tha mạng.

Diêu Cẩm thấy quân địch phần lớn vứt bỏ giáp trụ, mất đi khả năng chiến đấu, liền ra lệnh: "Kẻ đầu hàng không giết!"

Kỵ binh quân Tấn vừa chạy vừa hét: "Kẻ đầu hàng không giết! Kẻ đầu hàng không giết!"

Binh sĩ quân U Châu đang chạy trốn nghe thấy tiếng hét, từng mảng từng mảng quỳ xuống, giơ tay đầu hàng.

Binh sĩ chạy ở phía trước nhất thấy phía trước xuất hiện vô số kỵ binh, chặn đứng đường chạy trốn của bọn họ, quân truy đuổi phía sau sắp tới, trong hoảng loạn, lũ lượt quỳ xuống đầu hàng.

Chu Thao ở bờ bắc sông thấy quân đội của mình bị kỵ binh địch truy sát, lòng hắn đau như cắt, đành thở dài một tiếng, quay đầu dẫn quân tiến về phía bắc. Trên mặt sông toàn là thuyền không, không thể nào còn binh sĩ qua đây được nữa.

Trận chiến này, quân U Châu đầu hàng lên tới hơn ba vạn người, chiến dịch Ký Châu kéo dài hơn nửa tháng cuối cùng đã giành được đại thắng huy hoàng.

Quách Tống dẫn năm ngàn kỵ binh tới dưới thành U Châu, sáu vạn đại quân thì dừng lại cách đó ba mươi dặm. Bọn họ không mang theo xe chở quân nhu, nhưng quân Tấn đã trưng thu hàng trăm cỗ xe lớn ở huyện Phạm Dương, liên tục vận chuyển lương thảo tới tiền tuyến U Châu.

Quách Tống trải qua trăm trận đánh, kinh nghiệm lâm chiến vô cùng phong phú, hắn biết mình không mang theo lều trại quân nhu, rất dễ bị quân địch nhìn ra chiến thuật của mình là phá thành nhanh chóng, điều này sẽ khiến quân địch đoán được mình có người tiếp ứng trong thành.

Vì vậy hắn hư thực kết hợp, chỉ dẫn năm ngàn kỵ binh tới xem xét tình hình thành U Châu, khiến quân địch không thể dò đoán được ý đồ của mình.

Thành U Châu cao lớn kiên cố, hào thành rộng tới hơn ba mươi trượng, trong hào có thể đi thuyền, có tổng cộng bốn cổng thành Đông, Nam, Tây, Bắc, trên mặt nước đối diện với cổng thành mỗi bên xây một cây cầu đá, bị ngắt quãng ở khoảng cách còn hai trượng so với cổng thành, hai trượng cuối cùng là cầu treo, bị kéo lên cao.

Hành quân tư mã Lục Triển nhìn chằm chằm hào thành hồi lâu cười nói: "Điện hạ, thực ra hào thành vẫn có lỗ hổng, hào thành rộng như vậy, phe tấn công hoàn toàn có thể tấn công từ đường thủy, thuyền lớn chẳng phải đã thành thang công thành có sẵn rồi sao?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Đó là ông đánh giá quân địch quá đơn giản rồi. Trước hết, thuyền bè tiến vào U Châu đã rất gian nan, tất nhiên, đại quân tấn công, thuyền bè xen lẫn trong đó cũng là khả thi, nhưng sao ông biết đối phương không có cách đối phó với thuyền bè? Ta không dùng lôi sắt, chỉ cần vài chục vò dầu lửa là có thể thiêu hủy thuyền lớn."

Lục Triển ngượng ngùng nói: "Ty chức suy xét chưa chu toàn."

Quách Tống mỉm cười, "Có những cách phải đến lúc nước đến chân mới nghĩ ra được, vì ta từng trải qua, nên ta biết. Tương lai tấn công Lạc Dương có lẽ sẽ dùng đến cách ông nói."

Nói xong, Quách Tống thúc ngựa, "Chúng ta đi phía bắc thành xem thử!"

Hắn dẫn năm ngàn kỵ binh vòng qua phía bắc thành.

Trên tường thành, hàng vạn binh sĩ quân U Châu nhìn chằm chằm quân địch bên ngoài, Lư Kim Tỏa cũng đang quan sát, chỉ là hắn nhìn mà khó hiểu, đối phương chỉ tới năm ngàn kỵ binh, không có bất kỳ quân nhu nào, bọn họ tới làm gì?

"Quân sư, ông thấy bọn họ đây là ý đồ gì?"

Giả Thư nhìn chăm chú một lát nói: "Bọn họ không thể nào chỉ có từng này quân đội, đại doanh của bọn họ chắc là đóng ở phía nam, đây chỉ là tới xem xét tình hình phòng thủ của thành thôi. Bọn họ hoặc là muốn vây thành đánh viện, hoặc là muốn chiếm lấy toàn bộ U Yên, không đơn giản chỉ là tới đối phó với chúng ta."