Nửa tháng nay, tại Trường An xảy ra một chuyện lớn. Chẳng biết bắt đầu từ ngày nào, trên đường phố Trường An bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều trẻ nhỏ bán báo. Một tờ báo giá mười văn tiền, lũ trẻ rao bán vang dội: "Bán báo đây, "Trường An Khoái Báo", "Thiên Hạ Tín Báo" đây!"

Đây vốn là cảnh tượng chỉ xuất hiện ở Biện Lương thời Tống, nay lại xuất hiện tại Trường An sớm hơn hai trăm năm. Quan lại và bách tính Trường An đều vô cùng kinh ngạc. Mọi người đều từng nghe nói đến "Đệ Báo" của triều đình, đó là loại báo chuyên truyền đạt những việc lớn của triều đình, nhưng "Trường An Khoái Báo" và "Thiên Hạ Tín Báo" mới xuất hiện này là thứ gì?

Mười văn tiền không phải là nhiều, rất nhiều người đã rút tiền mua mỗi loại một tờ. Chẳng mấy chốc, họ đã biết đây là thứ gì. "Thiên Hạ Tín Báo" tập hợp những sự kiện lớn trong thiên hạ, đây tuyệt đối là nội dung mà các sĩ tử cùng quan lại triều đình Trường An quan tâm.

Còn phong cách của "Trường An Khoái Báo" lại khiến người ta cảm thấy mới mẻ. Những chuyện vặt vãnh thú vị nơi góc phố, hoặc là sắc sảo cay độc, hoặc là ý nhị hài hước, được viết bằng ngòi bút cao minh, thu hút mạnh mẽ ánh nhìn của phụ nữ. Thực ra, không ít đàn ông cũng rất thích phong cách này. Ví dụ như tiêu đề của số đầu tiên, "Làm thế nào để bồi dưỡng con trai trở thành Trạng nguyên", ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Nội dung viết về vài câu chuyện nhỏ đầy nỗ lực học tập của Trạng nguyên đương khoa Thôi An Liệt, đương nhiên, đó là chuyện có thật.

Suốt mười mấy ngày liền, từ trên xuống dưới thành Trường An đều bàn tán về hai tờ báo này. Đây tuyệt đối là một sự vật mới mẻ xuất hiện đột ngột. Hầu như tất cả mọi người đều nhận ra, hai tờ báo này sẽ thay đổi cuộc sống của người dân.

Đặc biệt là các cửa tiệm, khi họ phát hiện trên "Trường An Khoái Báo" in đầy các loại quảng cáo hàng hóa và cửa tiệm, mắt ai nấy đều sáng rực lên. Hóa ra còn có thể quảng bá cửa tiệm và hàng hóa của mình như vậy.

Hai tờ báo này phù hợp với mọi lứa tuổi, rất nhanh đã được bách tính Trường An đón nhận và nhanh chóng đi sâu vào lòng người. Tại các phường ở Trường An, nhanh chóng xuất hiện cảnh tượng thế này: rất nhiều người già, trẻ nhỏ và đàn ông quây quần bên nhau, say sưa lắng nghe một người đọc sách đọc báo thật to.

Phụ nữ cũng không chịu ngồi yên. Bên giếng nước, cạnh chỗ giặt đồ, trước cửa sân nhà, họ tụ tập thành từng nhóm ba năm người, tán gẫu những câu chuyện nghe được từ chồng mình.

Vào buổi chiều tà, Quách Tống ngồi trước sảnh hiên trong phòng Tiết Đào, lật xem báo của mấy ngày nay. Hai loại báo, nhà họ đặt mỗi loại bốn tờ. Hàng ngày trước giờ ngọ sẽ phát hành. Báo có kích thước khoảng hai tờ giấy A3, là loại giấy gai trắng thông thường. Chi phí của loại giấy này là năm văn một tờ, cộng thêm mực in, nhân công, tiền thuê mặt bằng, thì mười văn một tờ báo không những không lãi mà còn lỗ vài văn. Tuy nhiên, có thể bù đắp bằng thu nhập từ quảng cáo, về cơ bản là kinh doanh hòa vốn.

Cách dàn trang của báo trông còn khá đơn giản nhưng nội dung lại khá phong phú. So với "Thiên Hạ Tín Báo", Quách Tống quan tâm hơn đến tờ "Trường An Khoái Báo" do Trương Lôi điều hành. Tờ báo này gần gũi với thị dân hơn, không ít ý tưởng mình đưa cho Trương Lôi đều được họ áp dụng triệt để.

Ví dụ như báo chia thành mấy chuyên mục lớn: chuyên mục nuôi dạy con cái, chuyên đề trang điểm, chuyên đề trang phục, truyện dài kỳ, chuyện thú vị đường phố, tìm thầy thuốc bốc thuốc, mẹo vặt cuộc sống, quan tâm dân sinh, và đương nhiên còn có thông tin hàng hóa.

Loại thông tin hàng hóa này không phải là quảng cáo, mà là giá lương thực, giá thịt, giá vải, giá thuê nhà, giá đất, giá nhà ở, v.v... Đây đều là giá cả mà các phóng viên báo đi dò hỏi ở Tây Thị mỗi ngày. Cuối cùng, tất nhiên là có các loại quảng cáo chiếm trọn một trang.

"Phu quân, hai tờ báo này làm thực sự rất tốt, nội dung rất thiết thực. Hai hôm trước Tiểu Vi bị đau răng, thiếp chợt nhớ trên báo từng giới thiệu một bài thuốc dân gian: cắt một lát gừng, để Tiểu Vi cắn vào chỗ răng đau, chưa đầy một chén trà, cơn đau răng quả nhiên đã dứt."

Quách Tống khẽ cười: "Xem ra, nương tử thích "Trường An Khoái Báo" hơn."

Tiết Đào uống trà, đặt chén xuống cười nói: "Đó là đương nhiên. "Thiên Hạ Tín Báo" thiếp cũng xem, nhưng cũng chỉ lướt qua một lượt, đại khái biết xảy ra chuyện gì là được. Còn "Trường An Khoái Báo" thiếp lại đọc rất kỹ, trong đó có rất nhiều nội dung thiếp vô cùng hứng thú. Trước đây thiếp không biết giá gạo bên ngoài bao nhiêu, giờ thì đã biết rồi, có thể nói là không ra khỏi cửa mà biết chuyện quanh mình."

Bên cạnh, Độc Cô U Lan cũng tiếp lời cười nói: "Còn như nuôi dạy con cái, y dược, trang phục, trang điểm, và cả truyện dài kỳ nữa, cứ như nắm lấy lòng người vậy, ngày nào cũng mong chờ báo gửi đến."

"Còn hai nàng thì sao?" Quách Tống lại cười hỏi Mẫn Thu và Lưu Thái Xuân.

Mẫn Thu gật đầu: "Thiếp nhận được báo là đọc xong truyện dài kỳ trước, đợi ăn cơm trưa xong mới chậm rãi đọc những nội dung khác."

"Thiếp cũng vậy!" Lưu Thái Xuân cười nói: "Truyện dài kỳ đa số là nội dung của Tham Quân Hí, nhưng phong phú hơn Tham Quân Hí, nội dung nhiều hơn, vì một vở Tham Quân Hí chỉ diễn một khắc, nhưng viết thành truyện lại phải đăng kỳ năm sáu ngày, trong đó thêm thắt nhiều thứ, thú vị hơn nhiều."

"Nói về những điểm thiếu sót và hy vọng cải tiến đi!" Quách Tống lại cười: "Ngày mai ta sẽ đến tòa soạn báo xem thử, các nàng có thể đưa ra ý kiến của mình."

Tiết Đào suy nghĩ một chút: "Nếu nói về thiếu sót, thiếp thấy khâu in ấn vẫn còn chút hạn chế, rất nhiều chữ bị đứt nét, điều này rõ ràng là do thợ in thiếu kinh nghiệm, tốt nhất nên cải thiện một chút. Đặc biệt là tờ báo hôm trước, rất nhiều chữ bị thiếu, thiếp toàn phải đoán mò."

Độc Cô U Lan cũng nói: "Thiếp cũng góp ý một điểm! Như chuyện thú vị đường phố cần chú ý chừng mực, có vài kỳ nhắc đến chuyện "vượt tường góa phụ", kể chuyện náo động phòng đêm tân hôn, kẻ vô công rỗi nghề chui gầm giường nghe lén. Tiểu Vi cũng xem báo, nó còn hỏi thiếp chui gầm giường nghe lén cái gì, thiếp không biết trả lời sao, kiến nghị họ đừng liên quan đến những khía cạnh đó."

Mẫn Thu và Quách Thái Xuân cũng đưa ra suy nghĩ riêng. Mẫn Thu hy vọng quảng cáo tửu lầu có thể liệt kê các món đặc sản, để nàng còn phái người đi mua. Còn Quách Thái Xuân hy vọng tốt nhất nên xuất bản một tập truyện, tập hợp tất cả những câu chuyện thú vị lại.

Quách Tống cười nói: "Ta biết ý tưởng của các nàng rồi. Ta đoán tòa soạn báo thời gian này cũng đang bận đến sứt đầu mẻ trán, nhưng ta vẫn sẽ đến góp ý để họ cải thiện."

---❊ ❖ ❊---

Trong tòa soạn "Trường An Khoái Báo" quả thực một mớ hỗn độn, ai nấy đều bận đến sứt đầu mẻ trán. Lượng báo phải phát hành mỗi ngày như một ngọn núi lớn đè lên đầu mỗi người. Công việc mệt mỏi, khổ cực nhất chính là in ấn, mười hai canh giờ, hơn ba mươi thợ in làm việc ngày đêm không nghỉ.

Mỗi ngày đều có những chuyện không ngờ tới xảy ra, thậm chí ngày nào cũng có không ít độc giả chạy đến tòa soạn ồn ào đòi góp ý, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến vận hành của tòa soạn, khiến họ nhận ra cần phải sắp xếp hộ vệ cho tòa soạn.

Sáng hôm sau, Quách Tống dưới sự tháp tùng của Trương Lôi đi đến tòa soạn thị sát. Đây là chuyến thị sát với thân phận cá nhân, bên cạnh không có quan viên nào đi cùng.

Lý An lẽ ra cũng nên đến tháp tùng, nhưng mấy ngày nay hắn đang ở Hàm Dương, thương thảo với Đại Minh Lâu về việc mua giấy. Công suất của xưởng giấy họ mua lại hoàn toàn không đủ, giấy gai trắng trong kho cũng sắp hết. Việc tăng thêm thiết bị, nguyên liệu, nhân lực v.v... đều cần thời gian, bất đắc dĩ, họ chỉ có thể cầu viện Đại Minh Lâu.

May là họ có hậu thuẫn, gia tộc Trưởng Tôn cũng không cố ý gây khó dễ, chỉ là hai bên cần thương lượng về giá cả.

Trước cửa tòa soạn đứng tám võ sĩ vạm vỡ cường tráng, tay cầm gậy bạch lạp. Đây là những hộ vệ được mời từ võ quán ở Tây Thị, ai nấy đều cao gần hai mét, mang lại áp lực cực lớn cho người khác.

Quách Tống khẽ nhíu mày, đi vào tòa soạn nói với Lý Liên: "Cửa ra vào đứng tám gã hung thần ác sát, có phải hơi thái quá rồi không?"

Lý Liên cười khổ nói: "Không còn cách nào khác, ngày nào cũng có người chạy đến gây sự, ít thì mười mấy người, nhiều thì vài chục người, ồn ào náo loạn, căn bản không cách nào làm việc được, đành phải dùng hạ sách này."

"Chưa chắc ai cũng là đến gây sự cả!" Quách Tống thản nhiên nói: "Biết đâu nhiều người là do truyện dài kỳ làm họ thèm thuồng, chạy đến khiếu nại. Các người làm thế này, dọa chạy không ít độc giả quan tâm đến tòa soạn rồi."

"Việc này..." Lý Liên nhất thời không nói nên lời.

Quách Tống lại nói: "Ta nghĩ cho các người một cách, các người mở một gian phòng ở bên cạnh, tìm một người chuyên giải đáp thắc mắc của độc giả. Ngoài ra, ta đề nghị tám gã to con kia tốt nhất nên ở bên trong, rồi ở cửa sắp xếp một người tiếp đón. Có người đến hỏi thì tiếp đãi tử tế, khuyên họ sang phòng bên cạnh tư vấn. Có người đến gây sự thì hộ vệ mới xuất hiện, như vậy mới có quy củ."

Lý Liên liên tục gật đầu: "Là chúng tôi cân nhắc không chu đáo, hôm nay chúng tôi sẽ thực hiện theo phương án của Điện hạ."

Quách Tống không lên lầu mà đi ra sân sau trước. Lý Liên dẫn đường phía trước, hắn thở dài nói: "Phía sau là kho hàng, xưởng in, trong cùng là ký túc xá, chủ yếu là để thợ in nghỉ ngơi. Chúng tôi hiện đau đầu nhất là khâu in ấn, ba mươi sáu thợ in luân phiên làm việc mười hai canh giờ, hiện đã đến giới hạn rồi. Nếu lượng báo bán ra còn tăng nữa, chúng tôi sẽ không chịu nổi."

"Hiện tại lượng bán ra bao nhiêu?" Quách Tống hỏi.

"Mỗi ngày mười hai ngàn tờ!"

Quách Tống lắc đầu: "Mới mười hai ngàn tờ mà đã không chịu nổi rồi? Ta còn muốn nhắc các người, đến thời điểm này năm sau, e rằng sẽ vượt quá một trăm ngàn tờ, thậm chí nhiều hơn, vì còn các huyện ở Quan Trung nữa, các người tính sao?"

Quách Tống có kinh nghiệm, "Tiểu Báo" phát hành thời Tống có lượng tiêu thụ cực lớn, lượng phát hành mỗi ngày mười mấy vạn tờ, cũng là in thủ công, họ đã làm thế nào?

Trương Lôi ở bên cạnh nói: "Hiền điệt, hay là để ta nói đi! Bây giờ cân nhắc chuyện kiếm tiền chẳng có ý nghĩa gì cả, tranh thủ lúc còn kịp, mau chóng tìm địa điểm lớn ngoài thành, ít nhất phải có vài trăm thợ in cùng làm việc mới được."

Lý Liên lặng lẽ gật đầu, áp lực trên vai hắn lại càng nặng hơn.

Quách Tống lại hỏi: "Hiện tại các người có bao nhiêu bộ bản khắc cùng in?"

"Khởi bẩm Điện hạ, tổng cộng có bốn bộ bản, chia làm bốn nhóm, mỗi nhóm chín người, một canh giờ in được một ngàn tờ."

"Nhưng ta phát hiện các người thường xuyên xuất hiện tình trạng đứt chữ, một chữ chỉ in được một nửa, hầu như ngày nào cũng có vấn đề in ấn ít nhiều, các người không tìm nguyên nhân sao?"

Lý Liên thở dài: "Chúng tôi cũng phát hiện rồi, nguyên nhân vẫn là do quét mực không đều, có chữ chỉ được quét một nửa mực, khi in sẽ xảy ra vấn đề đứt chữ."

"Là do năng lực thợ in không đủ?" Quách Tống hỏi dồn.

Lý Liên lắc đầu: "Thợ in của chúng tôi đều là những thợ già kinh nghiệm đầy mình, chủ yếu là do lượng in quá lớn, căn bản không kịp quét mực đều, quét một lượt là in trực tiếp luôn."

"Vậy vấn đề vẫn là do nhân thủ quá ít, bản khắc quá ít. Vấn đề này các người phải giải quyết sớm, đợi khi sự mới mẻ của mọi người về tờ báo qua đi, yêu cầu về chất lượng sẽ tăng lên đấy."

"Ti chức ngày mai sẽ đi tìm địa điểm, sau đó chiêu mộ thợ in, mua sắm công cụ."

Quách Tống gật đầu, xoay người đi lên lầu hai, vừa đi vừa nói: "Ngoài ra ta còn vài gợi ý nhỏ, các người có thể cân nhắc."