Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, Quách Tống và vợ đã thức dậy. Sau khi chải chuốt qua loa, hai người cùng đến phòng ăn. Họ đến hơi sớm nên mọi người vẫn chưa dậy, chỉ thấy trong phòng ăn, bên bàn gỗ có một cô gái trẻ đang ngồi. Nàng mặc một bộ váy áo màu xanh lục điểm xuyết hoa đỏ, đầu búi kiểu đọa mã kế, dáng vẻ nghiêng nhìn vô cùng kiều diễm.

Khi vợ chồng Quách Tống bước tới, cô gái trẻ vừa vặn quay đầu lại, ánh mắt chạm phải Quách Tống. Quách Tống thực sự cảm thấy lòng mình xao động. Cô gái ấy mặt tựa hoa đào, da trắng mịn như ngọc, ngũ quan tinh xảo vô cùng, đặc biệt là đôi mắt đen trắng rõ ràng, cặp đồng tử đen láy sáng ngời như bảo thạch, lại sâu thẳm tựa đầm nước.

Trước một mỹ nhân tuyệt trần như vậy, hiếm có người đàn ông nào không động lòng, Quách Tống cũng không ngoại lệ. Chỉ là, cũng như những người đàn ông có giáo dưỡng khác, động lòng thì cứ động lòng, nhưng hắn sẽ không vì thế mà cậy quyền thế để cưỡng đoạt.

Hắn lập tức nhận ra đây chính là Lưu Thái Xuân, không khỏi thầm mắng Trương Lôi ăn nói hàm hồ, đây mà là người phụ nữ đã ngoài ba mươi tuổi sao?

Cô gái ấy chính là Lưu Thái Xuân. Tiết Đào bảo nàng sáng sớm tới dùng bữa, nhưng lại quên không dặn rõ giờ giấc cụ thể.

Nàng nhìn thấy vợ chồng Tiết Đào, vội vàng đứng dậy, ngượng ngùng nói với Tiết Đào: "Muội không biết giờ giấc, sợ đến muộn thì thất lễ."

Tiết Đào vỗ trán, áy náy nói: "Là lỗi của ta, quên không dặn muội giờ giấc cụ thể. Vì phu quân giờ Mão phải đến quan thự, nên chúng ta thường dùng bữa sáng vào giờ Mão. Muội không cần phải chuẩn xác như vậy đâu, cứ tầm giờ Mão là được, muội có đến muộn một chút cũng chẳng sao. Muội xem, bây giờ đã là giờ Mão rồi mà mọi người vẫn chưa tới đây này!"

Tiết Đào vừa dứt lời, người nhà đã lục tục kéo tới.

Tiết Đào vội vàng chào hỏi mọi người ngồi xuống. Lưu Thái Xuân tranh thủ lúc này, lén nhìn Quách Tống một cái, Quách Tống cũng đang mỉm cười nhìn nàng!

Khuôn mặt xinh đẹp của Lưu Thái Xuân đỏ bừng, vội vàng dời ánh mắt đi, tim đập thình thịch, thầm nghĩ: "Hóa ra chàng ấy còn trẻ đến thế! Dáng người lại cao lớn uy vũ, bảo sao những người phụ nữ của chàng lại có thể sống thoải mái đến vậy dưới sự bảo hộ của chàng."

Tiết Đào sai thị nữ dọn cơm, rồi quay lại giới thiệu với chồng: "Đây chính là Lưu cô nương mà thiếp đã nói với chàng, nàng đang dạy Vi Vi vẽ tranh."

Lưu Thái Xuân tiến lên hành lễ vạn phúc thật sâu: "Dân nữ Lưu Thái Xuân tham kiến Tấn Vương điện hạ!"

Quách Tống cười nói: "Con gái ta nghịch ngợm, đa tạ tiên sinh đã chỉ dạy!"

"Điện hạ khiêm tốn rồi, Vi Vi có thiên phú hội họa rất tốt, trong lòng tự có non sông gấm vóc, tương lai chắc chắn sẽ trở thành bậc danh gia."

Tiết Đào cười nói: "Trước tiên hãy ngồi xuống dùng bữa đã, chuyện khác tính sau!"

Lúc này, Quách Vi Vi vỗ vào chiếc ghế bên cạnh gọi: "Sư phụ, ngồi bên này, bên này ạ!"

Lưu Thái Xuân mỉm cười dịu dàng với Quách Tống rồi ngồi xuống cạnh Quách Vi Vi.

Tiết Đào khẽ cười với chồng: "Con bé nịnh hót này, hôm nay không chịu chuyển ghế cho cha nữa mà đổi đối tượng trung thành rồi."

Quách Tống cười ha ha, ngồi xuống, cả nhà bắt đầu dùng bữa sáng.

Gia quy nhà họ Quách không quá nghiêm ngặt, tương đối tùy ý, lúc ăn cơm trò chuyện cũng không sao. Trưởng tử Quách Cẩm Thành do dự một chút rồi vẫn không kìm được hỏi: "Xin hỏi đại nương tử, việc nuốt kiếm trên thuyền màu là thật sao? Cha con nói, kiếm thực ra sẽ thu vào trong vỏ kiếm rỗng, đó là một loại ảo thuật."

Thằng bé vẫn luôn canh cánh chuyện nuốt kiếm phun lửa đó!

Lưu Thái Xuân liếc nhìn Quách Tống, mỉm cười nhẹ: "Chuyện này còn tùy vào trường hợp. Ví dụ như diễn ở đầu đường xó chợ cho bách tính bình thường xem, họ sẽ không mạo hiểm quá mức, đúng là sẽ có chút chiêu trò gian dối. Nhưng ở những dịp trang trọng, biểu diễn cho hoàng đế hoặc quan lại địa phương xem, thì đó là làm thật. Nuốt thật vào trong, nhưng kiếm không được quá dài, cũng không được sắc bén, nếu không sẽ làm tổn thương nội tạng."

Quách Cẩm Thành lập tức vui mừng: "Con đã bảo mà! Chắc chắn phải có loại bản lĩnh thật sự này."

Quách Tống nhấp một ngụm trà, lại cười hỏi: "Lưu cô nương, ta nghe vợ ta nói, sư phụ của cô là Lý Trị?"

Lưu Thái Xuân gật đầu: "Vâng! Sư phụ dạy muội làm thơ vẽ tranh, hai năm trước đã rời khỏi Giang Nam, không rõ tung tích. Muội vẫn luôn rất nhớ người."

Tiết Đào phản ứng cực nhanh, lập tức hỏi: "Chẳng lẽ phu quân biết tung tích của Lý Trị?"

Quách Tống gật đầu: "Ta không chỉ biết, mà hai ngày trước còn vừa gặp bà ấy."

Lưu Thái Xuân vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Sư phụ muội cũng ở Trường An sao?"

"Bà ấy đang tĩnh tu tại Ngọc Chân Cung, pháp hiệu là Vân Tụ chân nhân."

Lưu Thái Xuân mừng rỡ khôn xiết, pháp hiệu sư phụ nàng đúng là Vân Tụ chân nhân. Nàng còn tưởng mình không thể gặp lại sư phụ nữa, không ngờ bà lại ở ngay Trường An.

Tiết Đào nhìn Quách Tống đầy thâm ý, thản nhiên nói: "Hai ngày nữa thiếp cũng định đến Ngọc Chân Cung xem thử, để thiếp đi cùng Thái Xuân nhé!"

"Mẹ ơi, con cũng đi!" Quách Vi Vi vội vàng đăng ký.

Tiết Đào gật đầu: "Được, cùng đi."

Tiết Đào có một linh cảm, nàng cảm thấy chồng mình bên ngoài vẫn còn người phụ nữ khác. Nàng từng hỏi Quách Ngọc Nương về chuyện này, Quách Ngọc Nương không dám giấu giếm, chỉ ấp úng nói với nàng rằng cung chủ Ngọc Chân Cung là Ứng Thái Hòa chính là sư thúc của nàng, võ nghệ cao cường, chỉ làm việc cho một mình Tấn Vương.

Tiết Đào lập tức hiểu ra, Ứng Thái Hòa là người thế nào nàng đương nhiên biết. Ở Trường An, bà ta là nữ ma đầu nổi tiếng giết người không chớp mắt, ở Thành Đô lại càng nổi danh vì sự thâm độc tàn nhẫn. Không ngờ bà ta lại bị chồng mình khuất phục.

Tiết Đào biết chồng mình không bao giờ lui tới thanh lâu, càng không bao giờ làm càn bên ngoài. Ngay cả khi tiêu diệt Sa Đà, Cát Lộ Lộc, ông cũng chưa từng đụng vào công chúa hay vương phi của họ, luôn giữ vững nguyên tắc của mình.

Tiết Đào muốn tận mắt xem thử, rốt cuộc Ứng Thái Hòa này trông như thế nào mà lại có thể khiến chồng mình phá giới.

---❊ ❖ ❊---

Sau bữa sáng, Quách Tống đến quan thự, Lưu Thái Xuân dẫn Quách Vi Vi đến phòng tranh. Con của Trương Mẫn Thu hơi ho, nàng đi chăm sóc con. Tiết Đào mời Độc Cô U Lan đến thư phòng của mình, hai người ngồi xuống đình đài, thị nữ dâng trà lên cho họ.

"Thế nào, phản ứng có mạnh không?" Tiết Đào quan tâm hỏi.

Độc Cô U Lan khẽ vuốt ve bụng mình, cười nói: "Cũng ổn, từng sinh một lần rồi nên lần này cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, đã có thai động rồi."

"Thực ra ta cũng muốn sinh thêm một đứa nữa, nhưng mãi không có bầu, cũng chỉ đành thuận theo tự nhiên thôi." Tiết Đào uống ngụm trà, cười khổ nói.

"Còn Lưu Thái Xuân kia..."

Độc Cô U Lan do dự một chút rồi cười: "Đại tỷ chắc không chỉ đơn giản là muốn nàng ấy dạy tiểu Vi vẽ tranh thôi đâu nhỉ?"

"Muội cũng nhìn ra rồi sao?" Tiết Đào cười.

"Không chỉ muội, Mẫn Thu cũng nhìn ra. Mẫn Thu nói nếu chỉ là duyên phận một hai tháng, tỷ tuyệt đối sẽ không để nàng ấy cùng bàn ăn với chúng ta."

"Vẫn là Mẫn Thu hiểu ta. Đúng vậy, ta thực sự muốn để Lưu Thái Xuân vào cửa. Cô gái này trên người có một loại linh khí, không phải là thứ trang điểm mà có, mà là linh khí bẩm sinh. Ngay lần đầu tiên nhìn thấy, ta đã chấm nàng ấy rồi. Hiếm hơn nữa là nàng ấy có danh tiếng lớn như vậy mà vẫn giữ mình trong sạch, đối với những ý đồ xấu xa của kẻ quyền quý đều giữ thái độ lạnh nhạt, nhân phẩm vô cùng đáng quý."

"Nhưng xuất thân của nàng ấy có phải hơi thấp quá không?" Độc Cô U Lan lo lắng nói.

"Thực ra cái ta cần chính là xuất thân của nàng ấy."

Tiết Đào khẽ thở dài: "Cha ta đã ám chỉ với ta mấy lần, nói rằng nội quan của phu quân quá ít, không hợp lễ chế, khiến thiên hạ chê cười. Nhưng ta biết mục đích thực sự của ông ấy là gì, ông ấy muốn phu quân thu con gái nhà họ Bùi vào cung, chắc hẳn là ý của nhà họ Bùi."

"Nhưng nếu thu con gái nhà họ Bùi, liệu có còn con gái nhà họ Vi ở Quan Trung? Còn con gái nhà họ Lý ở Hà Tây? Liệu có còn con gái nhà họ Thôi hay nhà họ Lư ở Hà Bắc? Liệu có còn con gái thế gia Giang Nam? Chuyện này không bao giờ dứt, ta không hề muốn một gia đình đang yên ấm lại biến thành chiến trường tranh giành quyền lực."

"Vậy nên đại tỷ muốn ra tay trước, dùng Lưu Thái Xuân để chặn đường những người phía sau?"

Tiết Đào gật đầu, nàng do dự một chút rồi nói thêm: "Thực ra phu quân bên ngoài còn một người phụ nữ nữa, để Lưu Thái Xuân vào cũng là để chặn đứng ý đồ xấu xa của bà ta."

"Phu quân bên ngoài còn người phụ nữ khác?" Độc Cô U Lan kinh ngạc.

"Người phụ nữ này muội nên biết mới phải."

"Là ai?"

"Ứng Thái Hòa!"

"Á! Nữ ma đầu đó."

Độc Cô U Lan kinh hãi. Nàng từng ở Phi Hồ Vệ của gia tộc Độc Cô một thời gian, từng chạm trán với Ứng Thái Hòa. Nàng biết nữ ma đầu đó giết người không gớm tay, lại vô cùng thâm độc, một khi thi hành nhiệm vụ, ngay cả phụ nữ trẻ con cũng không tha.

Nàng lập tức sốt ruột: "Đại tỷ, tuyệt đối không được để nữ ma đầu đó vào cửa, sát khí của bà ta quá nặng."

"Tuyệt đối không!"

Trong ánh mắt Tiết Đào tràn đầy vẻ kiên nghị: "Nếu phu quân dám để bà ta vào, ta sẽ nhường vị trí vương phi cho bà ta, ta đi xuất gia!"

"Nhưng phu quân chắc cũng hiểu đạo lý này chứ!" Độc Cô U Lan nói tiếp.

Tiết Đào gật đầu: "Từ hiện tại mà xem, bà ta dường như chỉ là một nữ thích khách của phu quân. Mối quan hệ giữa phu quân và bà ta dường như chỉ là một thủ đoạn ngự hạ. Hiện giờ bà ta là cung chủ Ngọc Chân Cung, phu quân không hề có ý định để bà ta vào cửa. Nhưng chỉ sợ vạn nhất, Võ Tắc Thiên hoàng đế chẳng phải cũng từng đi xuất gia ở chùa Cảm Nghiệp sao?"

"Hay là đại tỷ cứ nói thẳng với phu quân đi!"

"Không được! Chuyện này không thể nói thẳng, đặc biệt là liên quan đến nữ ma đầu đó. Một là ta không có bằng chứng, hai là trực giác mách bảo ta rằng, mối quan hệ giữa phu quân và bà ta chỉ là một thủ đoạn đặc biệt để chế ngự bà ta mà thôi, hoàn toàn không giống với mối quan hệ giữa chúng ta."

Nói đến đây, Tiết Đào thở dài: "Phu quân được hưởng lễ nghi phối ngẫu Đông Cung, nhưng xưa nay chưa từng có nội quan Đông Cung ba người, ta vẫn luôn cảm thấy áy náy."

"Năm xưa Tùy Văn Đế còn chỉ có một mình Cùng Tổ Hoàng hậu thôi mà!"

Độc Cô U Lan có chút không đồng tình, nàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng đại tỷ nói đúng, phu quân chưa bao giờ tìm phụ nữ bừa bãi bên ngoài, Ứng Thái Hòa này chắc không vi phạm nguyên tắc của chàng, nếu không chàng cũng sẽ nói cho chúng ta biết, ít nhất là sẽ nói cho đại tỷ."

"Chắc là vậy rồi, tin rằng cảm giác của chúng ta đều không sai."

Lúc này, một thị nữ tiến lên hành lễ với Độc Cô U Lan: "Bẩm Thứ phi, Độc Cô gia chủ có việc muốn cầu kiến ạ!"