Buổi chiều ngày hôm sau, Vương Ưu quay trở lại Nguyên Thành. Trong lòng lão đang chất chứa một bụng lửa giận, những việc làm của Điền Tự ở Đệ Châu quả thực khiến người ta phải căm phẫn. Hèn gì sĩ phu và bách tính Đệ Châu lại ly tâm ly đức như vậy, trước đây lão cứ ngỡ là do Lý Nạp đứng sau giở trò, nhưng thực tế hoàn toàn không phải như thế.

Vương Ưu vô cùng tức giận, cũng chẳng màng nghỉ ngơi, trực tiếp đến Vương phủ tìm Ngụy Vương Điền Duyệt.

Điền Duyệt vẫn đang đợi tin tức từ Tương Châu. Vào giữa trưa, hạm đội của U Châu đã đi qua Nguyên Thành, giờ này chắc đã sắp tới địa phận Tương Châu rồi.

Lúc này, nghe tin Vương Ưu trở về, trong lòng hắn có chút do dự, nhưng vẫn cho lão vào.

"Vương gia, ngài xem những việc tốt mà Điền Tự đã làm đi!"

Vương Ưu ném xấp đơn kiện dày cộp lên bàn, lão gọi thẳng tên Điền Tự, không hề nể nang gì nữa.

Điền Duyệt sững sờ: "Hắn làm sao vậy?"

"Những tội ác hắn gây ra ở Đệ Châu không sao kể xiết. Hắn đã tàn sát ít nhất năm ngàn bách tính vô tội, đa phần là những hộ giàu có ở Đệ Châu, cướp đoạt sạch sẽ tài sản của họ. Ngài xem tiếp cái này, cháu gái đích tôn của cựu Thái phủ tự khanh Vương Sùng còn mười ngày nữa là gả cho cháu đích tôn của đại nho Trương Hàm, kết quả bị hắn cưỡng bức làm nhục. Đêm đó cháu gái Vương Sùng đã treo cổ tự vẫn. Hai đại gia tộc vọng tộc ở Đệ Châu đều không thể vãn hồi được nữa. Hắn quả thực cầm thú không bằng, còn hủy hoại cả Đệ Châu. Môn sinh của Trương Hàm rải rác khắp Hà Bắc, Vương gia nói xem nên vãn hồi thế nào đây?"

Điền Duyệt lật xem đơn kiện, sắc mặt lập tức âm trầm như nước. Hắn lập tức quát lệnh thân vệ: "Mau đi tìm Điền Tự đến gặp ta!"

Thân binh vội vã rời đi, Điền Duyệt lại an ủi Vương Ưu: "Quân sư đừng nóng giận, trước hết hãy uống chén trà đã."

Hắn đích thân nhận chén trà từ tay thị nữ đưa cho Vương Ưu. Vương Ưu uống một ngụm trà rồi hỏi: "Mấy ngày nay có đại sự gì không?"

Điền Duyệt vốn muốn giấu chuyện thuyền bạc, nhưng chuyện này sớm muộn gì Vương Ưu cũng biết, nên hắn ấp úng nói: "Hôm qua nhận được tin, hơn một ngàn chiếc thuyền bạc của U Châu đi ngang qua, chở đầy mười triệu lượng bạc và một triệu năm trăm ngàn lượng vàng."

Trong lòng Vương Ưu "thịch" một cái, vội vàng hỏi: "Theo thỏa thuận, họ nên được thông quan thuận lợi, Vương gia không có ý đồ gì với chúng đó chứ!"

"Thực tế là tài chính của chúng ta hiện đang rất khó khăn. Ta nghĩ... muốn chặn lại một phần."

"Cái gì!"

Chén trà trong tay Vương Ưu "xoảng" một tiếng rơi xuống đất. Lão đứng phắt dậy, trợn mắt nói: "Vương gia, ta nghe không nhầm chứ! Ngài muốn chặn thuyền bạc của U Châu sao?"

"Quân sư đừng vội, nghe ta nói hết đã!"

"Sao ta có thể không vội?"

Vương Ưu vô cùng lo lắng nói: "Ngài mau nói đi, còn chuyện gì nữa?"

"Thực ra không phải ta ra tay, mà là bọn phỉ hung hãn ở Xích Thạch Trại là Lý Bảo ra tay, sau đó chúng ta sẽ tiêu diệt bọn phỉ, trả lại bảy phần thuyền bạc cho đối phương, chúng ta chỉ giữ lại ba phần."

Vương Ưu lắc đầu liên tục, Ngụy Vương vẫn là đầu óc đơn giản quá. Quách Tống làm sao có thể bỏ qua dễ dàng như vậy?

"Vương gia, ngài coi Quách Tống là kẻ ngốc sao? Trên thuyền có ít nhất hai ngàn hộ vệ, sơn tặc sẽ là đối thủ của hai ngàn hộ vệ sao? Hai ngàn binh lính hộ thuyền bị giết, đó chính là khơi mào chiến tranh đấy!"

Vương Ưu nóng như lửa đốt, lại nói: "Vi thần tin rằng Quách Tống chắc chắn sẽ đích thân dẫn đại quân giết vào Tương Châu và Hoài Châu để diệt phỉ. Vương gia có muốn chiến với hắn không? Nếu không chiến, Tương Châu và Hoài Châu sẽ mất. Nếu muốn chiến, Vương gia nắm chắc bao nhiêu phần thắng trước đại quân Quách Tống? Nguyên Thành có đỡ nổi vụ nổ của Thiết Hỏa Lôi không?"

Điền Duyệt sững sờ, hắn quên mất trên thuyền còn có hai ngàn binh lính, càng không nghĩ đến chuyện Quách Tống sẽ đích thân tới diệt phỉ. Tất nhiên không phải là diệt phỉ, mà là mượn danh diệt phỉ để thôn tính Tương Châu và Hoài Châu. Vốn dĩ tâm tư đoạt thuyền bạc của hắn không quá mạnh mẽ, là do Hứa Sĩ Tắc xúi giục. Giây phút này, trong lòng hắn trào dâng một nỗi hối hận tột cùng.

Điền Duyệt vội nói: "Có lẽ vẫn còn kịp ngăn cản, ta đi Tương Châu ngay đây!"

Hắn phái hai tên thân vệ cầm kim bài của mình, mỗi người cưỡi hai con ngựa phi nước đại tới U Châu, rồi chính mình cũng nhảy lên ngựa, dẫn theo ba ngàn thiết kỵ lao đi như bay về phía Tương Châu.

Vương Ưu ở lại Vương phủ chờ Điền Tự. Rất nhanh, thân binh báo lại rằng Điền Tự không có trong phủ, tung tích không rõ.

Trong lòng Vương Ưu lập tức dấy lên nghi hoặc...

Đã qua canh một, hàng ngàn người mặc thường phục đen đang mai phục trong rừng cây phía tây kênh Vĩnh Tế. Nơi đây cách phía nam sông An Dương khoảng bốn mươi dặm, rừng rậm rạp, địa thế hẻo lánh, cách xa huyện thành, là nơi thích hợp để mai phục.

Họ đã mai phục ở đây từ buổi chiều, thời tiết nóng bức, muỗi mòng cắn đốt khiến họ khổ sở vô cùng, nhưng vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi hạm đội đến.

Lúc này, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, chỉ thấy vài tên kỵ binh phi như điên tới, họ hét lớn từ xa: "Ngụy Vương có lệnh, thu quân!"

Những người áo đen trong rừng lần lượt bước ra, vị tướng cầm đầu là đại tướng thân tín của Điền Duyệt tên Phùng Thịnh. Ông ta nghênh đón hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Ba tên lính truyền tin cưỡi sáu con ngựa phi tới, đã mệt đến kiệt sức. Tên lính cầm đầu lấy kim bài của Điền Duyệt ra, lớn tiếng nói: "Ngụy Vương có lệnh, lập tức thu quân!"

Chắc chắn là đã xảy ra biến cố gì đó, Phùng Thịnh không chút do dự hạ lệnh: "Thu quân rút lui!"

Hàng ngàn binh lính áo đen theo ông ta nhanh chóng rút khỏi bờ sông, rất nhanh đã biến mất trong màn đêm.

Hạm đội đã sớm tiến vào Tương Châu, hạm đội hùng hậu đang xuôi dòng kênh Vĩnh Tế. Hai ngàn binh lính tay cầm nỏ dựa vào mạn thuyền, cảnh giác nhìn động tĩnh trên bờ. Họ thường nghỉ ngơi ban ngày, cảnh giác ban đêm, đặc biệt là sau khi tiến vào Ngụy Châu, họ càng tăng cao cảnh giác.

Trên bờ, có hàng trăm phu kéo thuyền đang kéo dây dọc hai bên bờ sông. Sau khi vào Hoàng Hà, họ đi ngược dòng nên cũng cần kéo thuyền. Thực tế, hàng trăm phu kéo thuyền đã vô hình trung trở thành đội tuần tra vòng ngoài của hạm đội, có chút gió thổi cỏ lay nào là họ cảm nhận được trước tiên.

Nhưng điều này chỉ giới hạn ở đoạn đầu hạm đội, đoạn giữa và đoạn sau của hạm đội vẫn không có bất kỳ sự cảnh giác vòng ngoài nào, chỉ có thể dựa vào binh lính tập trung cao độ nhìn chằm chằm hai bên bờ.

Ở đoạn giữa và sau của hạm đội, một binh lính trên thuyền bỗng phát hiện trong rừng cây bờ tây có bóng người lay động, anh ta lập tức cảnh giác, hét lên: "Lão Lưu, trên bờ có động tĩnh!"

Người đồng đội vội chạy tới hỏi: "Ở đâu?"

"Ở đó!"

Người lính chỉ vào rừng cây, chỉ thấy trong rừng bỗng xuất hiện vô số người áo đen, cả hai đều sững sờ.

"Không xong, có giặc, phát tín hiệu!" Người lính họ Lưu phản ứng nhanh nhất, lao lên đầu thuyền, cầm lấy một cái chuông lắc mạnh.

"Đoảng! Đoảng! Đoảng!"

Tiếng chuông trong trẻo làm kinh động đến binh lính xung quanh. Chỉ thấy vô số người áo đen từ rừng cây bên bờ tràn ra, tay cầm đao thép lao về phía hạm đội.

"Bắn tên!" Một binh lính hét lên.

Hàng chục mũi tên nỏ "vút vút" bắn về phía đối phương, bọn áo đen lần lượt trúng tên, kêu thảm ngã xuống đất.

Lúc này, ba mũi tên lửa bay vút lên không trung, "bộp" một tiếng nổ tung.

Trương Liên Lương ở thuyền đầu sững sờ, vội hỏi: "Hoắc tướng quân, chuyện gì xảy ra vậy?"

Vị võ tướng hộ thuyền là một lang tướng tên Hoắc Trường Lĩnh, sử dụng một cây đại thiết thương, võ nghệ vô cùng cao cường.

Ông ta nhìn chằm chằm phía xa nói: "Có lẽ phía sau xảy ra chuyện, có thể có kẻ mai phục chúng ta!"

Ông không kịp giải thích, lập tức quát lệnh: "Truyền mệnh lệnh tác chiến!"

Mặc dù hai ngàn người hộ vệ một ngàn chiếc thuyền, nhưng họ có chiến thuật riêng. Họ chia thành bốn doanh, mỗi doanh năm trăm người, mỗi doanh phụ trách một đoạn hạm đội. Một khi phát tín hiệu, họ sẽ nhanh chóng tập kết tại chỗ chứ không đổ xô tất cả ra phía sau, họ vẫn duy trì việc phụ trách từng đoạn.

Một loạt tên lửa dược bắn lên bầu trời, nổ vang trên không trung, đó chính là mệnh lệnh tác chiến. Binh lính trên thuyền bắt đầu nhanh chóng tập kết.

Lúc này, năm trăm binh lính phụ trách đoạn sau đang từ hai đầu lao tới chỗ giao chiến. Hàng trăm người áo đen đã lội nước trèo lên thuyền, binh lính hộ vệ bắt đầu có thương vong, nhưng ngày càng nhiều binh lính kéo đến, dùng tên nỏ bắn vào người áo đen trên thuyền và trên bờ.

Vài tên áo đen vạm vỡ vung rìu chém vào xích sắt, xích sắt họ không chém đứt được, bèn chém nát thân thuyền xung quanh chốt sắt. Chốt sắt rơi ra, sự kết nối giữa chiếc thuyền thứ 720 và 721 cuối cùng cũng bị đứt đoạn.

Lúc này, một tên áo đen khác cắt tấm vải dầu, lộ ra bên dưới là những bao tải chứa đầy hàng hóa. Tên áo đen chém một nhát vào bao, muối bên trong ào ào rơi ra.

"Sao lại là muối?"

Tên áo đen kinh ngạc hét lên, những tên khác cũng lần lượt chém vào bao, chúng cũng kêu lên: "Bên này cũng là muối!"

Rất nhanh, bảy tám chiếc thuyền đều được kiểm tra, bên trong đều chở muối. Bọn áo đen lần lượt hét lớn: "Lục tướng quân, thuyền chở toàn là muối!"

Điền Tự đang trốn trên bờ chờ tin vui, không ngờ tin tức truyền tới khiến hắn ngây người. Hàng hóa vận chuyển không phải vàng bạc mà là muối, chuyện này là sao?

Lúc này, một kỵ binh phi tới, lớn tiếng nói: "Khởi bẩm Lục tướng quân, Ngụy Vương đang dẫn kỵ binh giết tới đây!"

Điền Tự trong lòng sợ hãi, hét lên: "Rút lui! Rút lui!"

Hàng ngàn người áo đen lần lượt nhảy xuống thuyền bơi vào bờ, chẳng bao lâu sau đã lên bờ, tháo chạy thảm hại vào trong rừng. Chúng chẳng cướp được gì, lại chết oan hơn ba trăm tên.

Hạm đội cập bờ, binh lính hộ thuyền lần lượt lên bờ tập kết, họ cũng có hơn hai mươi người thương vong.

Một đội kỵ binh xuất hiện từ phía nam, đang phi nước đại dọc bờ sông. Vị đại tướng cầm đầu chính là Điền Duyệt. Hắn cũng nhìn thấy tên lửa dược của quân Tấn bắn lên mới nhận ra bên này xảy ra chuyện, vội vã chạy tới.

Hoắc Trường Lĩnh dẫn quân nghênh đón, cây thương dài dựng ngang, lạnh lùng nói: "Các ngươi là người phương nào, dám đến cướp phá quan thuyền?"

Điền Duyệt vội hét: "Đừng hiểu lầm, bản vương là Ngụy Vương Điền Duyệt, nghe tin có kẻ muốn gây bất lợi cho hạm đội nên đặc biệt dẫn quân tới chi viện."

Trương Liên Lương trong lòng cười lạnh, quả nhiên đã bị điện hạ đoán trúng, đám khốn này muốn ra tay với hạm đội, may mà họ đã chuẩn bị trước.

Ông tiến lên, bình thản nói: "Tại hạ là áp thuyền quan Trương Liên Lương, Hộ tào tham quân sự của U Châu Đô đốc phủ. Ngụy Vương điện hạ thật sự tới hộ thuyền sao?"

"Đúng vậy!"

Điền Duyệt chỉ vào đội kỵ binh phía sau: "Nếu ta đến cướp thuyền, sao lại mặc giáp trụ?"

"Hóa ra là vậy. Tại hạ phụng mệnh áp tải hai mươi vạn thạch muối về Trường An, vừa rồi có hàng ngàn người áo đen tấn công chúng ta, Ngụy Vương điện hạ giải thích thế nào đây?"

"Muối?"

Lòng Điền Duyệt bỗng trở nên vô cùng đắng chát. Hắn chợt nhận ra mình căn bản không hề biết đối phương vận chuyển cái gì. Cứ ngỡ là vàng bạc, không ngờ lại là muối. Nhưng muối sao lại được vận chuyển từ U Châu ra? Hắn vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu nổi.