Quách Tống đang chăm chú nhìn bản đồ Hà Bắc trong đại doanh. Hắn tin rằng Chu Thao đã nhận được tin tức và đang vội vã quay về, trong khi Diêu Cẩm đang dẫn quân truy sát phía sau.

Lúc này, huyện Tín Đô chắc hẳn đã bị hạ. Việc chiếm đóng huyện Tín Đô hay thậm chí cả Ký Châu không khó, cái khó là liệu lòng dân có quy thuận hay không. Dù sao thì bách tính Ký Châu đã sống dưới sự cai trị của phiên trấn suốt mấy đời, đối với quân chủ và triều đình đã trở nên thờ ơ. Trong tình thế này, các thế gia vọng tộc tại các châu quận chính là chìa khóa để triều đình Trường An có thể cai trị vùng Hà Bắc.

Đúng lúc đó, một binh sĩ ở cửa doanh bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, bên ngoài có một vị lão giả, tự xưng là gia chủ nhà họ Lư, tên là Lư Cảnh Lượng, cầu kiến Điện hạ!"

Quách Tống sững sờ, ngay sau đó vui mừng khôn xiết, vội vàng nói: "Mau, mau mời ông ấy vào!"

Quách Tống thật sự không ngờ Lư Cảnh Lượng lại tìm đến. Hắn vừa mới vào U Châu, ông ta đã tới ngay, qua đó có thể thấy sự cấp bách của Lư gia.

Quách Tống đích thân ra khỏi đại doanh nghênh đón. Lúc này, Lư Cảnh Lượng dưới sự dẫn đường của binh sĩ đang đi tới. Quách Tống cười lớn đón lên: "Hoan nghênh Lư gia chủ quang lâm đại doanh!"

Lư Cảnh Lượng vội vàng cúi người hành lễ: "Cảnh Lượng vẫn luôn muốn tới Trường An yết kiến Điện hạ, không ngờ lần đầu tiên chúng ta gặp mặt lại ở U Châu, Cảnh Lượng vô cùng hổ thẹn!"

Quách Tống mỉm cười nói: "Tuy là lần đầu gặp mặt gia chủ, nhưng Lư gia đã sớm hiển hiện sự hiện diện ở Trường An rồi. Ký thất tham quân của ta chẳng phải là người do Lư gia chủ phái tới sao?"

"Điện hạ nói đúng, nghe danh không bằng gặp mặt, gặp mặt không bằng giao tâm. Sự tin tưởng của Điện hạ dành cho Lư gia, Lư gia vẫn luôn khắc ghi trong lòng."

"Chúng ta vào đại doanh nói chuyện, mời gia chủ!"

"Điện hạ mời trước!"

Hai người nhường nhịn nhau rồi bước vào đại doanh, ngồi xuống bên bàn nhỏ theo ngôi chủ khách. Một thân binh tiến vào dâng trà cho họ.

Lư Cảnh Lượng thời Đại Lịch từng giữ chức Trung thư xá nhân, có lúc làm đến Binh bộ thị lang. Sau đó vì bị liên lụy bởi tộc đệ Lư Kỷ nên phải đi làm Lãng Châu thứ sử, tức là vùng Thường Đức, Hồ Nam ngày nay. Lại vì đắc tội với Tống Triều Phượng, Tống Triều Phượng dâng lời gièm pha trước mặt Lý Thích, nói Lư gia ủng hộ Chu Thao. Lý Thích nghe lời gièm pha, định giáng chức ông xuống Lĩnh Nam. Lư Cảnh Lượng trong cơn giận dữ đã từ quan về quê.

"Chiến lược lần này của Điện hạ thật xuất sắc!"

Lư Cảnh Lượng vuốt râu cười nói: "Thành công điều động chủ lực của Chu Thử về phía Nam, dùng Diêu Cẩm kéo chân hắn, Điện hạ lại từ bên cạnh tấn công, đánh thẳng vào hang ổ. Nếu không có gì bất ngờ, thành U Châu của Chu Thao khó mà giữ nổi."

Quách Tống thản nhiên cười: "Tường thành U Châu cao dày, hào nước vô cùng rộng lớn, muốn đoạt được nó không dễ đâu!"

"Quả thực khó đánh. Trong thành vốn chỉ có một vạn quân, Lư Kim Tỏa trước đó dẫn một vạn quân rút về U Châu, Dịch Châu lại có mấy ngàn người chạy về. Hiện tại trong thành U Châu có khoảng hai vạn ba bốn ngàn người, lương thực có hơn năm mươi vạn thạch, dân số hơn hai mươi vạn. Chu vi tường thành hơn bốn mươi dặm, tường cao bốn trượng, trên mặt thành rộng tới hai trượng năm thước, mười năm trước mới được tu sửa lại. Quan trọng hơn là bách tính trong thành đều khá ủng hộ Chu Thao, sĩ khí rất cao."

"Chủ tướng là ai?"

"Chắc là Lư Kim Tỏa. Nhưng người này không có quan hệ gì với gia tộc họ Lư, hắn thực ra là hậu duệ của người Cao Câu Ly. Hắn từng muốn bắt quàng làm họ với Lư gia, nhưng phẩm hạnh không đoan chính nên bị tôi từ chối."

Quách Tống nâng chén trà uống một ngụm, cười nói: "Lư gia chủ lặn lội một trăm năm mươi dặm đến đây, chắc không chỉ để giới thiệu tình hình phòng thủ thành U Châu đấy chứ!"

"Tất nhiên không phải, đoạt thành U Châu cần phải có sự phối hợp trong ngoài mới được."

"Có cơ hội không?" Quách Tống cười hỏi.

"Tất nhiên là có!"

Lư Cảnh Lượng mỉm cười: "Chỉ dựa vào hơn hai vạn người thì không giữ nổi thành U Châu đâu. Lư Kim Tỏa đã bắt đầu huy động lượng lớn dân phu. Hắn cho người mang tin nhắn tới cho tôi, hy vọng đệ tử Lư gia và gia đinh hộ trang của Lư gia cũng vào thành tham gia phòng ngự."

Quách Tống lập tức hiểu ra, hắn vội hỏi: "Gia đinh Lư gia có bao nhiêu người?"

"Có tám trăm người!"

Quách Tống chắp tay đi lại vài bước, lập tức ra lệnh: "Lập tức gọi Trương Vân tới gặp ta!"

---❊ ❖ ❊---

Trong thành U Châu cũng nhận được tin báo bằng bồ câu từ quân thủ thành Dịch Châu, biết được mấy vạn quân Tấn đang sát khí đằng đằng tiến về phía U Châu, khiến cả thành U Châu rơi vào cảnh chim sợ cành cong. Chủ tướng U Châu vốn là Trung lang tướng Lưu Xương Cán. Sau khi Lư Kim Tỏa rút về U Châu, Chu Thao đặc biệt gửi ưng thư bổ nhiệm Lư Kim Tỏa làm U Châu lưu thủ, lại bổ nhiệm mưu sĩ Giả Thư làm quân sư, phụ tá Lư Kim Tỏa.

Giả Thư vẫn có chút tài cán, hắn hiểu rất rõ hai vạn người cần hậu cần hỗ trợ, cần lên thành đánh giặc, binh lực hoàn toàn không đủ dùng. Hắn bèn khuyên Lư Kim Tỏa chiêu mộ mấy vạn dân phu hỗ trợ thủ thành, đồng thời yêu cầu các đại hào môn triệu tập gia đinh phân tán ở các trang viên ngoài thành vào thành hỗ trợ phòng ngự.

Lư Kim Tỏa chấp nhận đề nghị của hắn, sai người thông báo cho hơn mười hào môn đại tộc ở U Châu rút về thành, tất nhiên là phải mang theo cả gia đinh của họ.

Những hào môn này cơ bản đều là ngoại thích của Chu Thao, bao gồm cả thông gia, nhà vợ, thiếp của hắn v.v. Họ nhận được lượng lớn tiền bạc và đất đai từ tay Chu Thao, dần dần trở thành những hào môn mới của U Châu.

Trong số này chỉ có Lư gia là khá đặc biệt. Đó là thế gia danh vọng bậc nhất thiên hạ, đệ tử môn hạ rải rác khắp Hà Bắc, U Yến. Lư gia hợp tác với Chu Thao giúp hắn có thể cai trị vững chắc U Châu, cho nên tài sản gia tộc và trang viên của Lư gia luôn được Chu Thao bảo vệ. Chu Thao còn đặc biệt phê chuẩn cho phép họ giống như ngoại thích, có thể sở hữu gia đinh riêng.

Từng đội gia đinh của các hào môn lần lượt vào thành, gia quyến và tài sản cũng theo đó vào thành.

Chiều hôm đó, hơn hai mươi cỗ xe ngựa của Lư gia cũng vào thành. Đây đều là những tộc nhân họ Lư sống ngoài thành, bao gồm cả gia chủ Lư Cảnh Lượng. Phía sau đoàn xe ngựa là một đội quân cầm giáo mặc áo xanh, đây chính là tám trăm gia đinh của Lư gia. Họ mặc đồng phục võ sĩ màu xanh, mọi người thường gọi vui là "Lam Y Quân".

Đội quân cầm giáo mặc áo xanh này do đại tướng Lư Xương thống lĩnh. Lư Xương là một trong số ít võ tướng của đệ tử Lư gia, từng giữ chức Trung lang tướng trong quân đội Lưu Hiệp. Hắn hơn ba mươi tuổi, vóc dáng vạm vỡ, tướng mạo uy mãnh. Chu Thao mấy lần muốn chiêu mộ đều bị hắn khéo léo từ chối.

Trên mặt thành, Lư Kim Tỏa nhìn đội quân cầm giáo mặc áo xanh uy phong lẫm liệt này, gật đầu nói với tướng giữ cửa Trương Dũng: "Thảo nào Vương gia luôn coi trọng Lư Xương, nhìn đội quân này là biết, quân dung chỉnh tề, sát khí đằng đằng. Một đội quân gia đinh mà huấn luyện được sánh ngang với quân chính quy, thật quá hiếm có."

"Nếu tướng quân đã chấm, chi bằng cho họ gia nhập quân U Châu?"

"Lư gia chưa chắc đã chịu, nhưng dùng làm dân đoàn thì được. Lát nữa ta sẽ nói chuyện với Lư Cảnh Lượng."

Lúc này, một binh sĩ chạy tới nói: "Tướng quân, Lư thị gia chủ có lời mời!"

Tằng tổ phụ của Lư Kim Tỏa từng làm quản sự trong trang viên Lư thị nên mới đổi sang họ Lư. Sau khi Lư Kim Tỏa dần phát đạt, hắn mấy lần muốn gia nhập gia phả Lư gia nhưng đều không thành. Dù trong lòng có chút bất mãn, nhưng đối với Lư gia hắn vẫn không dám chậm trễ, vội vàng chạy dọc theo đường hầm xuống dưới thành.

Một cỗ xe ngựa hoa lệ đỗ tại cửa thành, rèm xe đã vén lên. Lư Cảnh Lượng cười híp mắt nói với Lư Kim Tỏa: "Chúc mừng Lư tướng quân thăng chức!"

"Nhờ lão Vương gia nâng đỡ, thuộc hạ hổ thẹn."

"Là thế này, tháng năm tới gia học Lư thị muốn tổ chức một buổi lễ kỷ niệm, đều là môn sinh và đệ tử Lư thị ở Hà Bắc tham dự, tướng quân có thời gian không?"

Lư Kim Tỏa mừng rỡ khôn xiết, đây là đang ám chỉ mình rồi! Lư gia muốn tiếp nhận mình. Hắn hiểu rõ trong lòng, đây là do mình được thăng quan. Lư thị vẫn khá thực dụng, nhưng nói đi cũng phải nói lại, gia tộc nào mà chẳng thực dụng?

Hắn vội vàng cúi người nói: "Gia chủ đã mời, Kim Tỏa sao dám không tới?"

Lư Cảnh Lượng gật đầu: "Đến lúc đó sẽ thông báo chính thức cho tướng quân."

Lúc này, Lư Xương tiến lên hành lễ hỏi: "Gia chủ, đệ tử Lam Y trực tiếp tới lão trạch sao?"

Lư Cảnh Lượng bèn tiện miệng hỏi Lư Kim Tỏa: "Tướng quân triệu tập gia đinh các nhà vào thành, định dùng thế nào?"

Lư Kim Tỏa vội nói: "Binh lực quân đội hơi ít, tạm thời biên chế vào quân đội. Nếu Lư gia không muốn thì có thể thương lượng!"

Lư Cảnh Lượng trầm tư một lát rồi nói: "Dù sao họ cũng chỉ là gia đinh, để họ lên thành đánh giặc e là không phù hợp lắm. Nếu là tuần tra trong thành, giữ cửa, duy trì trị an các loại, tôi nghĩ không thành vấn đề, tướng quân thấy sao?"

"Không thành vấn đề!"

Lư Kim Tỏa đồng ý ngay: "Vậy dùng làm quân nội cần."

Lư Cảnh Lượng nói tiếp: "Tuy nhiên gia đinh Lư thị e là người ngoài không chỉ huy được, vẫn nên để Lư Xương chỉ huy, tốt nhất cũng đừng đánh tan ra."

Lư Kim Tỏa hơi do dự, quân sư từng dặn hắn rằng quân đội gia tộc đều phải do tướng lĩnh của mình chỉ huy, không được để họ tự thống lĩnh, tránh việc họ "ăn cây táo rào cây sung".

Nhưng nể mặt Lư gia chủ, hắn không thể không cho. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Thông thường đều là ta phái đại tướng thống lĩnh, nhưng gia chủ đã có yêu cầu thì ta sẽ sắp xếp một phó tướng, gia chủ thấy thế có được không?"

Lư Cảnh Lượng nhìn Lư Xương một cái, Lư Xương gật đầu, Lư Cảnh Lượng bèn cười nói: "Phó tướng cũng không sao, ta cũng không làm khó tướng quân."

Lư Kim Tỏa vẫy tay gọi Trương Dũng tới: "Từ giờ trở đi, ngươi kiêm nhiệm phó tướng của Lư tướng quân."

Trương Dũng thật sự không cam tâm, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành bấm bụng đồng ý: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Lư Kim Tỏa lại bảo Trương Dũng dẫn Lư Xương và tám trăm binh sĩ đi nghỉ ngơi tại doanh trại, nhân tiện thay trang bị áo giáp da của quân U Châu.

Lư Cảnh Lượng hàn huyên với Lư Kim Tỏa vài câu rồi dẫn tộc nhân tới phủ họ Lư.