Tiết Trường Thọ nghe tin Chu Trường An đã buông tay, quả thực mừng rỡ khôn xiết, vội vàng ngồi xe ngựa quay về phủ đệ.

Tiết Trường Lễ đứng ở cửa đón huynh trưởng, Tiết Trường Thọ bước xuống xe ngựa hỏi: "Thỏa thuận đã ký chưa?"

Tiết Trường Lễ gật đầu: "Thỏa thuận đã ký, nhưng cũng phải trả cái giá rất lớn, ta đã đưa cho hắn cửa tiệm trên đường Tây An Môn rồi."

Tiết Trường Thọ xua tay: "Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, đưa cho hắn thì cứ đưa. Đứa trẻ mới là quan trọng nhất, đó là con trai ta, là dòng máu hậu duệ của ta."

Tiết Trường Thọ trong lòng hiểu rõ, chuyện này Quách Tống đã nhúng tay vào, nếu thực sự kiện tụng tranh giành con, vụ kiện này hắn chắc chắn không thắng nổi. Đứa trẻ là con trong giá thú, Chu Bình An mới là người cha hợp pháp, hắn chỉ có thể dùng tiền bạc hậu hĩnh để dụ dỗ Chu Bình An chủ động từ bỏ đứa trẻ. Chỉ cần có thể giành lại con, tiền bạc nhà cửa thì đáng là bao?

"Đại ca nói đúng, tiền bạc có thể kiếm lại, nhưng con cái thì chỉ có một đứa."

Hai người bước vào nội trạch, vú nuôi đang bế đứa trẻ nhẹ nhàng dỗ dành. Tiết Trường Thọ cẩn thận tiếp lấy tã lót, nhìn chiếc mũi nhỏ và khuôn miệng xinh xắn của đứa trẻ, gương mặt hắn nở hoa.

Tiết Trường Lễ cười nói: "Ta cũng thấy nó là con trai của đại ca. Huynh nhìn khuôn mặt nó xem, mặt nó vuông vắn, giống hệt đại ca. Chu Bình An mặt nhọn, hoàn toàn không giống, mẹ nó cũng mặt nhọn, làm gì có chuyện cha mẹ đều mặt nhọn mà con lại mặt vuông, đây rõ ràng chính là con trai của đại ca."

"Đệ nói hoàn toàn chính xác, khuôn mặt nó chính là bằng chứng thép. Ta đã sớm nghĩ kỹ rồi, đặt cho nó tên quan là Tiết Diên Tự, tên nhũ danh là Thiên Tứ. Không ngờ Tiết Trường Thọ ta lại có con khi tuổi đã xế chiều, thật là sảng khoái quá đi!"

"Đại ca, Chu Bình An đã hưu thê rồi, người phụ nữ đó đại ca có định nạp làm thiếp không?"

"Để sau rồi tính! Dù sao nàng ta cũng là mẹ ruột của đứa trẻ, dù thế nào ta cũng phải cho nàng ta một danh phận, nếu không sau này đứa trẻ lớn lên thì làm sao?"

Tiết Trường Thọ lại đưa tã lót cho vú nuôi: "Mang đứa trẻ đến phòng mẹ nó đi, bảo mẹ nó cẩn thận nuôi nấng, đợi sau khi đứa trẻ đầy năm, ngươi hãy bế nó."

Tiết Trường Thọ là thầy thuốc, hắn biết muốn đứa trẻ không yểu mệnh, cách tốt nhất là để mẹ chăm sóc, dùng sữa mẹ nuôi nấng. Hiện tại đứa trẻ mới mười ngày tuổi, không thể giao cho vú nuôi được.

Vú nuôi bế đứa trẻ đi rồi, Tiết Trường Thọ thở dài nói: "Vì đứa trẻ này, có lẽ ta phải rút khỏi Tham Sự Lâu."

Tiết Trường Lễ kinh ngạc: "Tại sao?"

"Chuyện này đã lan truyền trong giới quan lại triều đình, dù sao cũng không vẻ vang gì. Tấn Vương điện hạ đã ám chỉ, bảo ta chủ động từ chức Tham Sự, như vậy cũng coi như là một lời giải trình, áp lực của ta cũng sẽ nhỏ đi."

"Thế còn chức vụ thì sao?"

"Chức vụ chắc là không đổi, quan giai cũng không đổi. Bước tới giám quân sẽ giao cho Thiên Sách Lâu, ta có thể chuyển sang quản lý Hình Luật Phục Nghị, tương đương với Hình bộ Thượng thư, sau khi Đại Lý Thự thành lập cũng sẽ thuộc quyền quản lý của ta."

Chiều hôm đó, Tiết Trường Thọ nộp đơn từ chức cho Quách Tống.

Quách Tống đọc qua đơn từ chức của Tiết Trường Thọ một lượt, trong đơn chỉ nói bản thân năng lực không đủ, không gánh vác nổi trọng trách mà Tấn Vương điện hạ giao phó, nguyện nhường vị trí cho các đồng liêu có năng lực xuất chúng khác.

Còn về việc từ chức gì thì không nói rõ. Quách Tống ném đơn từ chức lên bàn, tựa vào lưng ghế cười nói: "Xem ra đã giải quyết xong rồi?"

Tiết Trường Thọ gật đầu: "Từng bước tăng giá, cuối cùng đưa ra một điều kiện mà hắn không thể từ chối, hắn liền từ bỏ."

"Ta lại có chút hứng thú rồi, cuối cùng ngươi đã đưa ra điều kiện gì?" Quách Tống cười hỏi.

Tiết Trường Thọ thở dài: "Thực ra là điều kiện do hắn đưa ra. Hắn muốn sáu ngàn lượng bạc, một tòa trạch viện và một cửa tiệm trên đường Tây An Môn, sau đó còn đòi thêm một thị nữ, ta đều đồng ý cả."

Quách Tống lắc đầu: "Cái giá này của ngươi chẳng phải là quá lớn sao! Tư trạch và cửa tiệm của ngươi ở kinh thành đều mất cả rồi, sau này ngươi lấy gì dưỡng già?"

"Khởi bẩm điện hạ, ti chức ở Hà Đông vẫn còn ba ngàn mẫu đất, ngoài ra còn chút tích lũy, đủ để dưỡng già. Chỉ cần bế được con trai mình về, chút vật ngoài thân, ta không để tâm đâu."

Quách Tống trong lòng thầm thở dài, hắn luôn cảm thấy đứa trẻ đó là con của Chu Bình An khả năng cao hơn. Đem tiền bạc cho người khác, lại còn phải thay người khác nuôi con, đây là chuyện gì vậy?

Tuy nhiên thời Đường cũng không thể giám định quan hệ huyết thống, chỉ cần Tiết Trường Thọ khẳng định đó là con mình, thì cũng đành tùy hắn thôi.

Nghĩ đến đây, Quách Tống lấy từ trong ngăn kéo ra một phong thư đưa cho Tiết Trường Thọ: "Đây là một cửa tiệm trên đường Tây An Môn, ở phố Đông Nhất, coi như là quà mừng của ta dành cho ngươi!"

Tiết Trường Thọ vội vàng khom người: "Đa tạ điện hạ ban thưởng!"

Lúc này, Quách Tống lại nhặt lá đơn từ chức của hắn lên cười nói: "Ngươi từ chức rất nhẹ nhàng, nhưng lại ném cho ta một bài toán khó, ngươi có biết đó là bài toán gì không?"

Tiết Trường Thọ đương nhiên biết, trống ra một vị trí tể tướng sẽ dẫn đến sự dòm ngó của các phe phái. Hắn trầm tư một lát rồi nói: "Ti chức có thể đưa cho điện hạ một kiến nghị."

"Nói thử xem, kiến nghị gì?"

"Ti chức kiến nghị, chức Tham Sự thực hiện chế độ nhiệm kỳ, mỗi nhiệm kỳ bốn năm, có thể liên nhiệm một khóa, nhưng tối đa chỉ được làm tám năm. Như vậy vị trí mới có thể trống ra, mang lại hy vọng cho người khác."

"Có lý!"

Quách Tống tán thưởng gật đầu: "Ta sẽ cân nhắc kiến nghị này, nhưng trước mắt tạm thời chưa dùng đến."

Hắn chắp tay đi vài bước rồi nói: "Thôi được, ngươi trước tiên rời khỏi Tham Sự Lâu, tiếp tục giữ chức Túc Chính Đài Tả Thừa, quản lý hình luật, tán quan vẫn là Kim Tử Quang Lộc Đại Phu, tước vị vẫn là Huyện Công, giữ lại danh hiệu Tri Chính Sự, chỉ là để trống vị trí Tham Sự, ta sẽ xem xét sự cân bằng mới."

Danh hiệu Tri Chính Sự của phủ Tấn Vương tương đương với Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự của triều đình, chỉ có sở hữu danh hiệu Tri Chính Sự mới có thể tiến vào Tham Sự Lâu đảm nhiệm chức Tham Sự.

Mặc dù Tiết Trường Thọ với tư cách là quan cao lại xảy ra chuyện tranh vợ giành con với dân thường, về tư đức có chút thiếu sót, nhưng việc Quách Tống miễn chức Tham Sự của hắn không phải vì chuyện này, mà thực sự là Quách Tống đã cân nhắc về cơ cấu của Tham Sự Lâu từ lâu.

Bảy vị Tham Sự của Tham Sự Lâu, bao gồm Trường sử Phan Liêu, Tả Tư Mã Đỗ Hựu, Hữu Tư Mã Trương Khiêm Dật, Lệnh Túc Chính Đài Tào Vạn Niên, Thừa Túc Chính Đài Tiết Trường Thọ, Lệnh Bạch Hổ Đường Lưu Tử, Trường sử Thiên Sách Lâu Trương Cừu An. Bảy người này phần lớn đều là lão thần đi theo ông nhiều năm, tư lịch thâm hậu, cơ bản đều là phe Hà Tây, điều này khiến các thế lực khác có chút bất bình.

Với tư cách là Tấn Vương, Quách Tống bắt buộc phải cân nhắc sự cân bằng, không thể quá thiên vị một bên. Cho nên mấy tháng nay ông vẫn luôn suy nghĩ về việc thay đổi tể tướng, ông cân nhắc đến Tiết Trường Thọ và Lưu Tử. Vừa hay Tiết Trường Thọ xảy ra chuyện này, khiến việc Quách Tống thay thế Tiết Trường Thọ trở nên thuận lý thành chương.

Chiều hôm đó, Quách Tống ban bố Tấn Vương lệnh, phê chuẩn Tiết Trường Thọ từ chức Tri Chính Tham Sự. Tham Sự chính là tể tướng, Tiết Trường Thọ rời khỏi hàng ngũ tể tướng nghĩa là trong Tham Sự Lâu xuất hiện một danh ngạch, lập tức thu hút sự chú ý của vô số người.

Sáu con phố trên đường Tây An Môn với hàng ngàn cửa tiệm, quyền sở hữu cửa tiệm chia làm hai, trong đó ba phần thuộc về Hộ bộ Tư Thị Thự, tức là sở hữu của quan phủ, bảy phần còn lại Quách Tống dùng để ban thưởng cho các công thần. Như cửa tiệm mà Tiết Trường Thọ đưa cho Chu Bình An chính là do Quách Tống ban thưởng cho hắn.

Trong các cửa tiệm tư nhân, sở hữu nhiều nhất là gia tộc Trương Lôi và gia tộc Lý An, cửa tiệm họ nhận được thực chất là quy đổi từ tiền công trình. Họ phá dỡ nhà dân trong thành Hán Trường An, san lấp đất đai, đào hồ và kênh dẫn, xây dựng quan xá, tiêu tốn gần hai mươi vạn quan, đều là tiền túi của họ, phủ Tấn Vương không đưa cho họ một đồng nào, cuối cùng mỗi người được chia một dặm đất trên đường Tây An Môn, tính ra mỗi người đều có hơn tám mươi cửa tiệm.

Đương nhiên, người có nhiều cửa tiệm nhất vẫn là chính Quách Tống, ông sở hữu gần hai trăm cửa tiệm, nhưng gần một nửa đều chia cho người nhà. Đại tỷ của ông là Quách Bình được ba mươi cửa tiệm, Tiết Đào được ba mươi cửa tiệm, Độc Cô U Lan được hai mươi cửa tiệm, Mẫn Thu khá được sủng ái nên cũng được hai mươi cửa tiệm, còn việc họ phân chia thế nào cho người nhà mình thì Quách Tống không can thiệp.

Trên đường Tây An Môn phía nam, giáp phía tây có một tửu lâu tên là Thiên Duyệt, chiếm diện tích khoảng hai mẫu, đây là tửu lâu do Đậu gia đầu tư, quyền sở hữu cửa tiệm thuộc về gia tộc Độc Cô, Đậu gia thuê lại với giá thuê hai ngàn quan tiền mỗi năm.

Nơi đây địa thế tốt, việc buôn bán cực kỳ hưng thịnh, mỗi ngày phải đến canh hai mới đóng cửa nghỉ bán, mỗi tháng có thể kiếm được cả ngàn quan tiền, trừ đi các loại nguyên liệu, nhân công, tiền thuê nhà, Đậu gia một năm ít nhất có thể kiếm được năm ngàn quan tiền.

Lúc hoàng hôn, trong một căn nhã thất trên tầng ba tửu lâu Thiên Duyệt, Đậu Nghi và Độc Cô Lập Thu ngồi đối diện nhau bên cửa sổ.

"Ai mà ngờ được, vùng đất cỏ dại hoang vu ngày trước lại trở nên phồn hoa đến thế này." Đậu Nghi nhìn những ngôi nhà san sát bên ngoài cửa sổ, cảm thán nói.

Độc Cô Lập Thu thản nhiên nói: "Chuyện không ngờ tới còn nhiều lắm! Như hoàng gia Vị Ương Cung, thế mà lại dỡ bỏ tường rào, trở thành vườn hoa mà bách tính bình thường đều có thể vào chơi. Thành cũ Trường An vốn dĩ rách nát nay thay da đổi thịt, còn có nhà thuê của quan phủ dưới chân thành, bách tính nghèo khổ đã có nơi cắm dùi. Nhưng những cái này chỉ là thứ yếu, quan trọng hơn là bãi bỏ lệnh giới nghiêm, dỡ bỏ cửa phường, đêm đêm mở cửa thành. Sự phồn thịnh của thương mại Trường An, hơn một trăm năm qua chưa từng có, khiến ta nhìn thấy một thời đại thịnh thế lại bắt đầu."

"Đúng vậy! So với vẻ ảm đạm của Thành Đô, Trường An mới là nơi hy vọng của thiên hạ."

Đậu Nghi rót cho Độc Cô Lập Thu một chén rượu, cười nói: "Hôm nay mời hiền đệ đến uống rượu, thực ra là muốn trò chuyện với hiền đệ về chuyện triều đình, nghe nói Tiết Trường Thọ hôm nay đã rời khỏi tướng vị rồi?"

"Tin tức của huynh trưởng thật linh thông! Tấn Vương lệnh chiều nay mới ban bố mà huynh đã biết rồi."

"Đây là chuyện lớn mà! Trống ra một vị trí tể tướng, hiền đệ không định tranh thủ một chút sao?"

Độc Cô Lập Thu sững sờ, ngay sau đó cười ha hả: "Huynh trưởng mời ta uống rượu, chính là vì chuyện này sao?"