Kể từ khi phố Tây An Môn đi vào hoạt động, thị trường phía Tây (Tây Thị) không bị ảnh hưởng nhiều. Tây Thị vốn là trung tâm trung chuyển hàng hóa quy mô lớn như lương thực, dầu ăn, trà, thịt, gia súc, v.v., phạm vi kinh doanh về cơ bản không xung đột với phố Tây An Môn.

Thế nhưng, phố Tây An Môn lại gây tác động lớn đến thị trường phía Đông (Đông Thị). Các loại trang sức ngọc khí, đồ sứ thượng hạng, gấm vóc lụa là vốn được bày bán ở Đông Thị thì phố Tây An Môn hầu như đều có đủ. Ngược lại, những dịch vụ ăn uống vui chơi tại phố Tây An Môn thì Đông Thị lại rất thiếu hụt, khiến cho mọi người đều đổ xô đến phố Tây An Môn để tiêu dùng và mua sắm.

Một nguyên nhân khác là khách hàng chủ chốt của các món hàng xa xỉ tại Đông Thị vốn là hoàng thân quốc thích cùng quý tộc quan lại. Từ sau binh biến Kính Nguyên, một lượng lớn hoàng thân quý tộc và quan lại đã di cư về phía Nam, khiến Đông Thị gặp phải biến cố lớn.

Dù những quan lại "trọc phú" của phe Chu Thử tiêu tiền như nước giúp Đông Thị sôi động được một thời gian ngắn, nhưng sự xa xỉ này vốn không có nền tảng vững chắc, chẳng bao lâu sau đã nguội lạnh, Đông Thị hoàn toàn rơi vào cảnh đìu hiu.

Tuy nhiên, đòn chí mạng giáng xuống Đông Thị thực sự vẫn là phố Tây An Môn. Hàng hóa ở đó chất lượng cao, giá cả lại bình dân, đi theo hướng lấy số lượng bù lợi nhuận, vừa mua sắm vừa có thể ăn uống vui chơi nên rất được tầng lớp trung lưu và bình dân ưa chuộng. Trong khi đó, Đông Thị dù sang trọng nhưng lại theo đuổi lợi nhuận cắt cổ, gây phản cảm cho người mua.

Từ năm ngoái đến nay, việc kinh doanh của Đông Thị tụt dốc không phanh, ngày nào cũng vắng vẻ lạnh lẽo. Nhiều cửa tiệm không trụ nổi đành phải đóng cửa, những tiệm còn sót lại cũng đang gồng mình chịu đựng, mong chờ mùa xuân của Đông Thị quay trở lại.

Tại góc phố bán đồ sứ, có một cửa tiệm chuyên bán đồ sứ trắng tên là tiệm sứ Vương Tiểu Bạch. Nơi này từng rất có danh tiếng ở Trường An, nay cũng rơi vào cảnh "cổng vắng khách thưa", chỉ còn một chưởng quỹ và vài tên tiểu nhị chống đỡ.

Vào tầm giữa trưa, cửa tiệm vang lên tiếng cọt kẹt, hai người đàn ông cao lớn từ bên ngoài bước vào, kẻ đi đầu là một người đàn ông râu quai nón rậm rạp.

Chưởng quỹ tiệm sứ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tiến lên đón tiếp: "Chào mừng quý khách ghé thăm cửa tiệm nhỏ!"

Hai người đàn ông này chính là Vương Việt và thuộc hạ. Họ đã sớm để mắt tới cửa tiệm này, đây là một điểm tình báo do Điền Duyệt thiết lập tại Trường An. Bề ngoài trông nó không khác gì những thương nhân bình thường, nhưng mấy năm nay họ vẫn luôn thu thập tin tức ở Trường An.

Vương Việt cũng từng phái người giám sát họ, phát hiện họ chủ yếu thu thập thông tin thương mại và những thay đổi nhân sự trong quan trường, hầu như không đụng chạm đến phương diện quân sự.

Để sau này có thể lợi dụng điểm tình báo này, Vương Việt vẫn luôn không "đánh rắn động cỏ", nhưng lần này tình thế khẩn cấp, ông ta không thể chần chừ thêm được nữa.

"Ở đây ông có đồ sứ trắng của quan diêu không?" Vương Việt hỏi.

"Có thì có, nhưng rất ít. Nếu khách quan chỉ cần một hai món thì tôi có thể lấy ra, chứ nhiều hơn thì không có. Tiệm nhỏ chủ yếu kinh doanh đồ sứ tinh xảo của dân diêu."

"Hình diêu không còn cung cấp cho triều đình nữa, tại sao đồ quan diêu vẫn khan hiếm vậy?"

"Khách quan không biết đó thôi, quan diêu đã ngừng nung ba năm nay rồi, bây giờ bán toàn là hàng tồn kho."

"Tại sao lại ngừng nung?" Vương Việt ngạc nhiên hỏi.

Chưởng quỹ cười khổ: "Còn chẳng phải vì chiến tranh sao."

Vương Việt gật đầu: "Tôi muốn mua một lô đồ sứ, cần chưởng quỹ tư vấn giúp. Không biết có thể mời chưởng quỹ ghé qua tiệm của tôi xem xét một chút không?"

"Khách quan định dùng vào việc gì?"

"Để đựng rượu!"

Chưởng quỹ lập tức hiểu ra, đây là muốn bắt chước rượu Mi Thọ đây mà. Kể từ khi rượu Mi Thọ dùng đồ sứ xanh để đựng, đã thu hút rất nhiều tửu thương bắt chước theo. Nhưng sau đó vì không bán được giá cao, trào lưu này dần thoái trào. Hiện tại chỉ còn rượu Mi Thọ và rượu Kiếm Nam Thiêu Xuân là dùng đồ sứ đẹp để đựng rượu.

Chưởng quỹ động tâm, đựng rượu ít nhất cũng cần tới cả ngàn món! Đây là một khách hàng lớn hiếm có.

"Xin hỏi phủ đệ có xa không? Nếu không xa, tôi có thể đi cùng."

"Không xa, ngay ở khách sạn Cao Thăng tại cổng thành."

"Vậy không thành vấn đề, tôi sẽ đi cùng các vị một chuyến."

Chưởng quỹ dặn dò tiểu nhị vài câu rồi theo Vương Việt ra ngoài.

"Vị chủ nhân này quý danh là gì?" Chưởng quỹ cười hỏi.

Vương Việt cười ha hả: "Họ Vương, người Đồng Châu."

"Hóa ra là Vương đông chủ, Đồng Châu cũng không xa, đây không phải lần đầu ngài đến Trường An chứ?"

"Tất nhiên không phải, tôi thường xuyên tới Trường An."

"Không biết Vương đông chủ muốn tôi xem cái gì?"

Vương Việt mỉm cười: "Tôi làm vài cái khuôn, muốn xem thử có thể dựa theo khuôn đó mà nung ra một lô đồ sứ trắng hay không."

"Vậy thì cần phải xem qua mới biết. Có những thứ nếu hình thù quá kỳ quái, ví dụ như đầu thú, đầu chim các loại, thì đúng là không nung ra được thật."

"Cái đó thì không đến mức đó!"

Ba người đi đến khách sạn Cao Thăng, Vương Việt đưa tay làm hiệu: "Mời!"

Chưởng quỹ không chút nghi ngờ, trực tiếp theo Vương Việt vào khách sạn, họ đi đến một căn viện riêng ở phía sau.

"Đinh chưởng quỹ, xin chờ cho một lát!"

Vương Việt trực tiếp vào phòng, chưởng quỹ họ Đinh đứng trong sân chờ đợi. Đúng lúc này, phía sau ông ta xuất hiện vài gã vạm vỡ, chắp tay chặn kín cửa sân.

Đinh chưởng quỹ cảm thấy bất an, xoay người định chạy nhưng đã bị hai gã đàn ông kẹp chặt hai tay.

"Các người muốn làm gì?"

Đinh chưởng quỹ hoảng hốt kêu lớn: "Người đâu —"

Lời còn chưa dứt, tùy tùng của Vương Việt đã tiến lên, đấm mạnh một cú vào bụng ông ta. Đinh chưởng quỹ chỉ thấy trong bụng đảo lộn, nước mắt nước mũi chảy ra cùng lúc, cơn đau dữ dội khiến ông ta cong người lại như con tôm.

Hai gã đàn ông áp giải ông ta vào trong phòng, đây là một điểm liên lạc của Tấn Vệ Phủ, được Vương Việt mượn tạm.

Vương Việt ngồi sau một chiếc bàn rộng, lạnh lùng nói: "Đinh Giao, ngươi có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay không?"

"Tôi không hiểu... ngài đang nói gì?" Đinh chưởng quỹ đau đến mức mặt đỏ bừng.

Vương Việt nháy mắt, hai gã đàn ông buông ông ta ra, Đinh chưởng quỹ lập tức ngã quỵ xuống đất.

Vương Việt tiến lên, đứng trước mặt ông ta: "Ngươi biết ta là ai mà. Ta là Nội vụ thống lĩnh Vương Việt, chắc ngươi từng nghe qua rồi chứ!"

Vương Việt giật bộ râu quai nón trên cằm xuống, lộ ra khuôn mặt thanh tú. Đinh chưởng quỹ nhận ra ngay lập tức, trong mắt lóe lên tia sợ hãi.

"Ngươi là thủ hạ của Điền Duyệt, ngươi từng đến Hà Tây mua chiến mã, tên là Lý Giao, lại đến Thái Nguyên mua da cừu, tên là Vương Giao. Chắc cái tên Đinh Giao này cũng không phải tên thật của ngươi rồi."

Đinh chưởng quỹ mặt cắt không còn giọt máu, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng.

Vương Việt lại thản nhiên nói: "Trong lòng ngươi chắc cũng biết, một khi bị chúng ta phát hiện, ngươi chắc chắn chỉ có con đường chết, bao gồm cả mấy tên tiểu nhị của ngươi cũng không sống nổi. Nhưng ta muốn cho ngươi một cơ hội."

Đinh chưởng quỹ lắc đầu: "Ngài sẽ thất vọng thôi. Tôi chỉ phụ trách thăm dò cơ mật thương mại, đồng thời mua một ít vật tư quan trọng, không liên quan đến quân sự. Chúng tôi đều làm việc riêng, những thám tử liên quan đến quân sự là một nhóm người khác, tôi chưa từng tiếp xúc."

"Ta không nói về chuyện của các ngươi!"

Vương Việt từ tốn nói: "Ta muốn biết tình hình thám tử của Lý Võ Tuấn."

Đinh chưởng quỹ sửng sốt, kết quả này khiến ông ta ngạc nhiên. Ông ta do dự một chút rồi lập tức lắc đầu: "Tôi hoàn toàn không biết gì về tình hình của họ."

Ánh mắt Vương Việt sắc bén nhường nào, chỉ cần thấy Đinh chưởng quỹ do dự, ông ta liền biết ông ta có tin tức mình cần.

"Thiến hắn!" Vương Việt lạnh lùng ra lệnh.

Hai gã đàn ông nâng ông ta lên, xoẹt một tiếng kéo quần xuống, một gã rút ra con dao nhọn sắc bén.

Đinh chưởng quỹ sợ đến hồn bay phách lạc, liên tục nói: "Tôi nói! Tôi nói!"

Vương Việt hừ lạnh: "Nói sớm chẳng phải xong rồi sao, cứ phải ép ta ra tay?"

Đinh chưởng quỹ mồ hôi đầm đìa, hạ giọng nói: "Tửu lâu Định Côn có thể là sào huyệt của bọn họ, ba năm trước tôi từng giao dịch với bọn họ một lần."

"Tửu lâu Định Côn ở phường An Nhân?"

"Chính là nó!"

Vương Việt nói: "Ta tạm tha cho ngươi về, ngươi cứ làm việc của ngươi. Chỉ cần nội dung ngươi điều tra không liên quan đến quân sự, tạm thời ta sẽ không làm khó ngươi. Tự ngươi liệu mà làm."

"Vâng! Vâng!" Đinh chưởng quỹ liên tục đáp lời.

Vương Việt sai người theo ông ta về tiệm mua vài món đồ sứ, đây là để phòng ngừa ông ta đi mật báo.

Vương Việt không còn thời gian để lãng phí, ông ta lập tức ra lệnh: "Tập hợp ngay một ngàn binh sĩ."

---❊ ❖ ❊---

Một khắc sau, một ngàn binh sĩ Nội Vệ xông vào phường An Nhân, bao vây chặt chẽ tửu lâu Định Côn nằm gần cổng phường. Ba trăm binh sĩ xông vào bắt người. Lúc này đã qua giờ cơm trưa, là thời gian nghỉ ngơi buổi chiều, trong tiệm hầu như không có khách, chỉ có hơn mười sĩ tử đang cao hứng uống rượu trong một nhã thất ở tầng ba.

Chưởng quỹ thấy một đám binh sĩ xông vào, liền xoay người chạy về phía sân sau. Chạy chưa được mấy bước đã bị binh sĩ đuổi kịp đè xuống, vài binh sĩ khống chế ông ta, dùng dây thừng trói chặt lại.

Hơn mười tên tiểu nhị cũng lần lượt bị bắt, trong đó một tên cầm dao phết từ nhà bếp xông ra định thoát thân, bị hàng chục mũi tên bắn trúng, chết ngay tại chỗ.

Hơn mười sĩ tử đang ăn cơm bị áp giải xuống lầu, ai nấy đều sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, bị đưa về điều tra thẩm vấn.

Lúc này, Vương Việt sải bước đi vào, một vị lang tướng quỳ một gối bẩm báo: "Khởi bẩm thống lĩnh, chúng ta đã thu được một số tình báo quan trọng trong phòng chưởng quỹ, trong hầm rượu còn phát hiện hai rương vàng, bên trên vẫn còn niêm phong của Lý Võ Tuấn."

Bốn binh sĩ khiêng hai chiếc rương gỗ lên, trên niêm phong ghi: "Triệu Vương phong tồn, vàng hai ngàn lượng!". Chiếc rương lớn còn lại cũng vậy.

Vương Việt bước đến trước mặt chưởng quỹ tửu lâu, lạnh lùng nói: "Chắc không cần ta phải tìm thêm bằng chứng gì nữa nhỉ!"

Chưởng quỹ hừ một tiếng: "Tôi kinh doanh tuân thủ pháp luật, không hiểu ngài đang nói gì?"

"Xem ra lại là một tên khốn không thấy quan tài không đổ lệ. Đưa bọn chúng về quân doanh, chia ra thẩm vấn."

Vương Việt đã quyết tâm, không còn thời gian dây dưa với bọn chúng nữa, bắt buộc phải dùng đại hình để ép bọn chúng khai ra bí mật của Thiết Hỏa Lôi.