Chu Thao nhận được mật thư khẩn từ Dịch Châu gửi tới, nội dung bên trong khiến hắn kinh hãi đến mức tê liệt trên ghế ngồi, nửa ngày không thốt nên lời. Một đạo quân Tấn với quân số hàng vạn đã đánh vào Dịch Châu, quân thủ thành tuyến phía đông Phi Hồ Kính vội vã rút lui. Trước đó, toàn bộ quân thủ thành tại Thổ Môn Quan của Tỉnh Kính cũng đã bị tiêu diệt, tình thế U Châu vô cùng nguy cấp.

Lý Bá Thường xem xong mật thư, không chút do dự nói: "Vương gia, nếu thuộc hạ đoán không sai, đạo quân xuất hiện ở U Châu mới chính là chủ lực quân Tấn, đạo quân trước mắt này chỉ nhằm mục đích kéo chân chúng ta, chúng ta phải lập tức rút quân!"

"Rút quân!"

Chu Thao bật dậy, lúc này hắn đã không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến đại kế với huynh trưởng nữa. Chủ lực quân Tấn đã đánh vào Dịch Châu, nếu không rút lui, hang ổ của hắn coi như xong đời.

Quan trọng hơn, hắn đã lờ mờ đoán ra, chủ lực quân Tấn đánh vào Dịch Châu rất có khả năng do chính Quách Tống thống lĩnh – người vốn đã bặt vô âm tín kể từ khi tiến vào Hà Bắc. Quách Tống công thành chưa từng thất bại, nghĩ đến đây, lòng hắn nóng như lửa đốt, một khắc cũng không muốn ở lại nữa.

Lý Bá Thường vội vàng khuyên nhủ: "Vương gia cũng đừng quá nóng vội, quân Tấn đang nhìn chằm chằm, chúng ta rút quân vội vàng tất sẽ bị quân địch truy sát, chúng ta phải nghĩ ra một biện pháp ổn thỏa mới được."

Chu Thao lúc này lòng dạ rối bời, đã không còn chủ kiến, hắn gật đầu nói: "Quân sư nói phải làm sao?"

Lý Bá Thường trầm ngâm một lát rồi nói: "Chúng ta không thể đi về phía huyện Hành Thủy để vượt sông Chương, quãng đường quá xa, sẽ bị kỵ binh địch đuổi kịp. Đại doanh chúng ta cách sông Chương chưa đầy ba dặm, chi bằng vượt sông trực tiếp từ đây."

Cầu phao của bọn họ nằm ở huyện Hành Thủy cách đó năm mươi dặm về phía đông, nếu họ rút lui, lập tức sẽ bị thám tử quân Tấn phát hiện, việc vượt sông sẽ trở nên nguy hiểm. Vì vậy, Lý Bá Thường đề nghị hắn vượt sông ngay tại nơi đóng quân để rút ngắn thời gian, dù có bị quân Tấn phát hiện thì chúng cũng không kịp truy sát.

"Nhưng chúng ta lấy gì để dựng cầu phao?" Chu Thao do dự một chút. Việc thu gom thuyền bè cũng mất rất nhiều thời gian, vấn đề hiện tại là họ không còn thời gian nữa.

Lý Bá Thường mỉm cười nói: "Thuộc hạ có hai phương án. Phương án thứ nhất là dùng bè da dê và ván gỗ để dựng cầu phao, người Khiết Đan vẫn thường làm thế. Nhược điểm là cầu phao không vững chãi lại nhẹ, không thể vận chuyển quân nhu. Phương án thứ hai là tháo dỡ cầu phao ở phía đông rồi kéo nó về đây, cách này có thể vận chuyển quân nhu nhưng thời gian sẽ lâu hơn một chút."

Chu Thao suy nghĩ một lát, việc tháo dỡ rồi kéo cầu phao về mất ít nhất một ngày một đêm, hắn không thể đợi lâu như vậy. Vả lại, lần này họ rút quân về phía Bắc là rút quân khinh binh, không thể mang theo quân nhu cồng kềnh.

Nghĩ tới đây, Chu Thao quyết đoán: "Dùng bè da dê!"

Bè da dê họ có mang theo, tuy số lượng không nhiều nhưng đủ để kết cầu phao. Hơn nữa họ làm ngay trong doanh trại, không sợ bị quân Tấn phát hiện.

Quân U Châu lập tức hành động, dựng một chiếc cầu phao bằng bè da dê dài hàng chục trượng ngay trong doanh trại, cuối cùng chỉ cần đặt ván gỗ lên là có thể vượt sông.

Màn đêm buông xuống, cửa doanh phía bắc khẽ mở. Một chiếc cầu phao bằng bè da dê dài như con rồng được hàng trăm binh sĩ khiêng chạy về phía sông Chương cách đó ba dặm. Tiếp theo đó, từng đội bộ binh lần lượt rời doanh. Một vạn thiết kỵ của Chu Thao đều đang ở U Châu và Doanh Châu, không hề mang tới Tín Đô.

Năm vạn binh sĩ tại Tín Đô đều là bộ binh, rất thuận tiện cho việc hành quân khinh binh. Họ vứt bỏ lương thảo quân nhu, chỉ mang theo lương khô vài ngày, họ buộc phải quay về U Châu càng sớm càng tốt.

Đúng như lo ngại của Lý Bá Thường, ngay khi họ rời khỏi đại doanh, lập tức bị thám tử do Diêu Cẩm bố trí xung quanh đại doanh địch phát hiện. Thám tử lập tức bắn loại tên tín hiệu đặc biệt để thông báo cho đại doanh quân Tấn.

Loại tên tín hiệu này chính là hỏa dược tiễn, tổng cộng bảy nhóm, mỗi nhóm ba tiếng nổ, liên tiếp bắn lên không trung. Đội thám tử cách đó mười dặm cũng bắn theo, rồi cách đó mười dặm về phía nam lại có một đội bắn tiếp. Đây thực chất là nguyên lý của phong toại, chủ yếu dùng để truyền tin quân địch vào ban đêm, giúp rút ngắn đáng kể thời gian cảnh báo.

Quân Tấn bố trí tổng cộng năm đội thám tử, đại quân Chu Thao vừa rời doanh được một tuần hương, Diêu Cẩm đã nhận được tin tức.

Diêu Cẩm tất nhiên đang thực thi nghiêm ngặt nhiệm vụ mà Quách Tống giao phó: kéo chân chủ lực quân Chu Thao tại Tín Đô. Một khi Chu Thao rút lui, hắn phải lập tức truy kích.

Diêu Cẩm lập tức lệnh cho Vệ tướng quân An Trọng dẫn năm ngàn kỵ binh chạy tới cầu phao huyện Hành Thủy, chặn trước đường lui của địch.

Ngay sau đó, hắn dẫn hai vạn kỵ binh đánh về phía đại doanh quân địch.

Đây cũng là điểm hạn chế của cảnh báo hỏa dược, nó chỉ báo hiệu quân địch rút lui chứ không báo chi tiết. Điều này đòi hỏi chủ soái phải tự mình phán đoán, đó là lý do Diêu Cẩm phái An Trọng xuất kích trước, dẫn năm ngàn kỵ binh tới bến đò huyện Hành Thủy.

Còn hắn dẫn hai vạn kỵ binh tới đại doanh địch, bất kể địch rút lui theo hướng nào thì đại doanh vẫn là nơi xuất phát của chúng.

Cách đại doanh còn mười dặm, Diêu Cẩm gặp thám tử tới báo tin. Thám tử trên lưng ngựa khom người hành lễ: "Bẩm tướng quân, quân địch đã vượt sông cách đại doanh ba dặm!"

Diêu Cẩm sững sờ, vội hỏi: "Chúng dựng cầu phao từ lúc nào?"

"Chúng dùng bè da, trực tiếp đặt ván gỗ lên ạ."

"Ta biết rồi!" Diêu Cẩm trong lòng có chút buồn bực, không ngờ đối phương lại có cao nhân, vậy mà nghĩ ra được một biện pháp đơn giản mà hiệu quả đến thế.

Lúc này, đại tướng Từ Uẩn ở bên cạnh thấp giọng nói: "Bè da không thể chở quân nhu, lương thảo quân nhu của đối phương vẫn còn đó, chi bằng dùng nó làm mồi để câu con rùa già Lý Vũ Tuấn này!"

Diêu Cẩm gật đầu, để đối phó với Lý Vũ Tuấn, hắn còn giữ lại một chiêu, vừa hay dùng tới. Hắn lấy lệnh tiễn đưa cho Từ Uẩn: "Đã biết ngươi có cách đối phó với Lý Vũ Tuấn, thành Tín Đô ta giao cho ngươi."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Từ Uẩn nhận lệnh tiễn, dẫn hơn trăm kỵ binh rời đội ngũ đi về phía nam.

Diêu Cẩm nghiêm giọng ra lệnh: "Truy kích!"

Hai vạn kỵ binh xuất phát, lao nhanh về phía sông Chương cách đó hai mươi dặm.

Nửa canh giờ sau, hắn tới bờ nam sông Chương, cách bờ sông còn hai dặm, chỉ thấy phía trước lửa cháy ngút trời, Diêu Cẩm trong lòng lạnh toát, vẫn chậm một bước.

Họ quả thực chậm một bước, đại quân Chu Thao không bị quân nhu kéo chân nên tốc độ vượt sông cực nhanh. Chưa đầy một canh giờ, năm vạn đại quân đã vượt sông Chương toàn bộ. Chu Thao lập tức ra lệnh phóng hỏa đốt cầu phao, hắn lại sai người đi đốt cầu phao ở huyện Hành Thủy, nhưng lần này Chu Thao cũng chậm một bước, đại tướng An Trọng đã chiếm giữ cầu phao huyện Hành Thủy trước rồi.

Diêu Cẩm bất đắc dĩ, đành dẫn hai vạn đại quân lao về phía cầu phao huyện Hành Thủy cách đó năm mươi dặm...

Lý Vũ Tuấn tuy đắm chìm trong tửu sắc nhưng không có nghĩa là ông ta không quan tâm tới tình hình bên ngoài. Ngược lại, ông ta tâm cơ thâm trầm, lòng dạ độc ác. Con trai bị giết khiến ông ta đau đớn vô cùng, nhưng nếu thành trì bị phá thì đến lượt ông ta bị giết, làm sao Lý Vũ Tuấn có thể không nghe ngóng gì?

Lý Vũ Tuấn tuy không phản đối Hoắc Úy Nhiên thủ thành thay mình, nhưng trong tay ông ta vẫn nắm chặt ba ngàn quân Trực Vệ và hàng trăm võ sĩ của Cửu Trọng Lâu. Chỉ cần ông ta ra lệnh một tiếng là có thể chém giết sạch sẽ những kẻ phản bội mình. Đây cũng là lý do Hoắc Úy Nhiên không dám đồng ý với Lưu Côn, hắn biết người của Lý Vũ Tuấn đang âm thầm giám sát gia tộc mình, ai biết được Lưu Côn có phải do Lý Vũ Tuấn phái tới để thăm dò mình hay không? Quay đầu lại là bán đứng mình ngay.

Tuy nhiên, Hoắc Úy Nhiên vẫn không thoát khỏi cuộc thanh trừng của Lý Vũ Tuấn. Mới hai ngày trước, Hoắc Úy Nhiên bị Lý Vũ Tuấn phong làm Vương tướng, Ký Châu thứ sử, quản lý toàn diện chính vụ nước Triệu, thực chất là tước đi binh quyền của hắn.

Hiện tại, quyền chỉ huy hai vạn quân trong thành do Vương Vũ Hồng – đường huynh của Lý Vũ Tuấn – nắm giữ, hàng vạn dân quân đều đã giải tán.

Hoắc Úy Nhiên lập tức bị đưa về nhà nghỉ ngơi, toàn bộ phủ Hoắc đều bị quân Trực Vệ kiểm soát, không cho bất kỳ ai ra vào, thực chất Hoắc Úy Nhiên đã bị quản thúc.

Trời chưa sáng, Lý Vũ Tuấn đã nhận được tin: Chu Thao rút quân, Diêu Cẩm dẫn đại quân truy đuổi, đại doanh quân Tấn cũng rút theo, hiện tại chỉ còn là một doanh trại trống.

"Ngươi có chắc chắn không?"

Lý Vũ Tuấn nằm trên đùi hai nàng tiểu thiếp, tận hưởng việc họ bóc quýt đút cho mình, ánh mắt nghi hoặc nhìn binh sĩ báo tin.

Binh sĩ báo tin không dám ngẩng đầu, quỳ một chân bẩm báo: "Thuộc hạ đích thân vào xem rồi ạ, thực ra chỉ còn lại một bức tường ván, bên trong đều trống rỗng."

Lý Vũ Tuấn tin rằng quân Tấn đã rút, chủ lực đi đuổi theo Chu Thao, chỉ còn lại vài ngàn người giữ doanh, chẳng lẽ không sợ bị mình nuốt chửng hay sao?

"Còn đại doanh quân U Châu thì sao?" Lý Vũ Tuấn lại hỏi.

"Quân U Châu đã rút, toàn bộ lương thảo quân nhu đều còn đó. Thuộc hạ cũng đã xem qua, lều trại vẫn còn, trong kho lương vật tư vô cùng phong phú. Họ là rút quân khinh binh, rất vội vàng."

"Ồ?"

Lý Vũ Tuấn lập tức thấy hứng thú, "Có thứ gì tốt không?"

"Bẩm Vương gia, lều của họ đều là lều da bò, chất lượng rất tốt, có tới hàng ngàn chiếc. Lại còn lương thực ít nhất hai mươi vạn thạch, cỏ khô hơn mười vạn bó, còn có lượng lớn binh khí giáp trụ."

"Thậm chí còn có cả binh khí giáp trụ?"

Lý Vũ Tuấn ngồi bật dậy. Thứ ông ta thiếu nhất chính là binh khí giáp trụ, lời của binh sĩ khiến mắt ông ta sáng rực lên.

"Có binh khí giáp trụ, thuộc hạ thấy ít nhất có hàng ngàn bộ giáp, hàng vạn cây trường mâu, chiến đao ít nhất một vạn thanh."

Lý Vũ Tuấn vô cùng phấn khích, lập tức ra lệnh: "Gọi Vương Vũ Hồng đến gặp ta!"

Không lâu sau, Vương Vũ Hồng vội vàng chạy tới. Mười năm trước Vương Vũ Hồng còn là một nông dân làm ruộng, sau khi đường đệ Lý Vũ Tuấn phát đạt, hắn tới nương nhờ. Hắn không biết chữ, cũng chẳng có tài cán gì, Lý Vũ Tuấn đành sắp xếp cho hắn làm việc vặt.

Nhưng Vương Vũ Hồng có một ưu điểm lớn nhất, đó là trung thành tuyệt đối với Lý Vũ Tuấn. Mà hiện tại, sự 'trung thành' đối với Lý Vũ Tuấn là quan trọng nhất.

Vương Vũ Hồng nhờ đó được trọng dụng, từ Lang tướng quân Trực Vệ thăng lên làm Ký Châu phòng ngự sứ, thay thế Hoắc Úy Nhiên trở thành chủ tướng của hai vạn quân.

"Xin Vương gia phân phó!" Vương Vũ Hồng hành lễ rất ra dáng.

"Chu Thao đã rút quân, nhưng trong doanh trại của hắn vẫn còn để lại lượng lớn lương thảo quân nhu, ngươi dẫn năm ngàn anh em tới đó, chuyển hết số lương thảo quân nhu này vào trong thành cho ta."

"Thuộc hạ tuân lệnh!" Vương Vũ Hồng hành lễ rồi vội vàng đi ngay.

Lý Vũ Tuấn nâng chén rượu nhấp một ngụm, ông ta đang cân nhắc xem có thể nhân cơ hội này thu phục luôn cả Thâm Châu, Hình Châu và Triệu Châu hay không.