Buổi chiều, Phan Liêu và Đỗ Hựu cùng nhau đến gặp, họ đến để bàn bạc với Quách Tống về việc khoa cử.

Phương án khoa cử đã được chốt, sẽ lấy năm mươi người. Đây vốn đã là con số sau khi đã nới rộng, ban đầu chỉ dự định lấy hai mươi lăm người mà thôi.

Thế nhưng nhìn vào số lượng người đăng ký hiện tại, chỉ riêng sĩ tử do các châu dưới quyền họ tiến cử đã hơn hai vạn người. Nếu tính thêm sĩ tử ở Trung Nguyên, Hà Bắc, Giang Nam, Ba Thục... cùng với những sĩ tử cũ thi rớt mấy năm trước, tổng cộng lại ít nhất cũng phải bảy vạn người, thậm chí còn cao hơn.

Như vậy, con số hai mươi lăm người ban đầu rõ ràng là quá ít. Vì thế khi soạn thảo phương án chính thức, con số này đã được tăng gấp đôi lên thành năm mươi. Nhưng dù vậy vẫn là quá ít, gần một ngàn bốn trăm người tranh giành một chỉ tiêu, quả thực khó lòng chấp nhận nổi.

Quách Tống liền lệnh cho Tham sự đường thảo luận về phương án bổ sung sửa đổi, xem có thể tăng thêm chỉ tiêu hay không.

Nơi làm việc bên ngoài của Quách Tống còn gọi là Kỳ Lân điện, thường là nơi xử lý công vụ vào ngày nghỉ và tiếp đón đại thần.

Quách Tống mời Phan Liêu và Đỗ Hựu ngồi xuống, Phan Liêu đưa lên một bản thảo bổ sung: "Điện hạ xem qua trước đi ạ!"

Quách Tống nhận lấy bản thảo, ngồi xuống đọc kỹ một lượt. Thực ra thay đổi không lớn lắm, chủ yếu có ba điểm. Thứ nhất là tăng số lượng binh sĩ duy trì trật tự khoa cử từ hai ngàn lên ba ngàn người. Điều này rất cần thiết vì trường thi quá lớn, có tới một trăm con hẻm, cộng thêm việc duy trì kỷ luật nề nếp thường ngày đều cần binh sĩ hỗ trợ.

Thay đổi thứ hai là trong thời gian khoa cử nghiêm cấm ăn chơi trác táng, nhưng đã bỏ đi hai chữ "ăn uống". Sĩ tử tụ tập ăn cơm uống rượu là chuyện bình thường, không cần thiết phải quá khắt khe, chỉ nghiêm cấm hai khoản sau (cờ bạc, kỹ viện). Cách thực hiện chủ yếu là kiểm tra đột xuất, một khi bị phát hiện sẽ bị ghi vào hồ sơ, tuy không phạt ngay nhưng nếu sau này đỗ đạt khoa cử thì sẽ bị gạch tên "một phiếu phủ quyết".

Nếu sĩ tử biết mình không đỗ mà chỉ đến Trường An để ăn chơi tiêu tiền thì cũng tùy họ.

Thay đổi thứ ba chính là tăng số lượng trúng tuyển lên một trăm hai mươi người. Đây mới là điều Quách Tống quan tâm. Việc tăng chỉ tiêu không phải chuyện dễ dàng, không thể cứ gõ đầu là quyết định được mà phải có căn cứ.

Vấn đề lớn nhất hiện nay là không có nhiều vị trí quan chức trống. Tất nhiên, khoa cử có ba hình thức tuyển chọn: Một là tuyển từ Thái học hoặc Quốc tử học, lấy hai ngàn người.

Loại thứ hai là Minh kinh khoa, lấy năm trăm người, chủ yếu để bổ sung văn lại cho các châu huyện, lại viên của triều đình và quân lại của quân đội. Thân phận là "lại", nếu vô cùng xuất sắc thì mới có cơ hội chuyển thành "quan".

Loại thứ ba chính là Tiến sĩ. Tiến sĩ là để làm quan, ba người đứng đầu đỗ Tiến sĩ cập đệ sẽ được bổ làm quan Tòng bát phẩm, những Tiến sĩ xuất thân phía sau thì bổ làm quan Tòng cửu phẩm.

Vì vậy, muốn tuyển bao nhiêu người thì trước hết phải xác định có bao nhiêu vị trí trống. Năm ngoái là do sau khi chiếm được Quan Trung đã tiến hành thanh lọc mạnh tay nên mới trống ra nhiều vị trí, nhưng năm nay, Quách Tống không sao tin được hiện tại lại có tới một trăm hai mươi chỗ trống.

"Giải thích xem, sao lại có tới một trăm hai mươi vị trí trống?" Quách Tống gõ gõ vào phương án sửa đổi.

"Điện hạ, Tấn vương phủ đã thành lập Nông bộ ty, các châu cũng phải thành lập Nông ty tương ứng, thiết lập một chức Tư sĩ. Chỉ riêng khoản này đã tăng hơn năm mươi vị trí quan chức trống."

"Nhưng Nông ty cần nhân tài chuyên môn mà! Thái học chẳng phải có Nông học sao?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

Đỗ Hựu bên cạnh giải thích: "Điện hạ không biết đấy thôi, thứ nhất là thời gian không kịp, khóa đầu tiên nhanh nhất cũng phải năm sau mới học xong. Hơn nữa trước đó đã định, họ được xem như Minh kinh, bắt đầu làm từ lại viên, mà chức Tư quan ở địa phương là Tòng cửu phẩm, vẫn chưa tới lượt họ."

Phan Liêu cũng bổ sung: "Tương lai các châu cũng phải thành lập Tân châu học tương ứng, đào tạo các loại kỹ thuật như Thái học, nên trong thời gian ngắn, học sinh do Thái học đào tạo vẫn chưa thể làm chuyên nghiệp Tư quan được."

"Được rồi! Vậy còn những chỗ trống khác thì sao? Các ông tăng thêm tới bảy mươi người cơ mà."

"Tiếp theo là Tiến tấu viện các châu. Lần trước Điện hạ nhắc đến việc tăng cường Tiến tấu viện, yêu cầu chủ quan Tiến tấu viện các châu ít nhất phải là quan Tòng thất phẩm, bên dưới phối thêm hai vị Tòng cửu phẩm Viện thừa. Thực tế đây chính là tăng thêm ba chỉ tiêu quan chức Tiến tấu viện cho mỗi châu, những chỉ tiêu này có thể tận dụng được."

Hiện tại Tiến tấu viện các châu khá hỗn loạn, cơ bản là do tâm phúc của Thứ sử các châu chủ sự, chức năng cũng đơn giản, chỉ là thay các châu dâng tấu chương, truyền hồi đáp, sau đó sắp xếp ăn ở cho quan lại vào kinh.

Chức năng tuy đơn giản nhưng lại nuôi một đám người, vô hình trung tăng áp lực tài chính cho địa phương. Quách Tống vốn muốn bãi bỏ Tiến tấu viện, nhưng Đỗ Hựu khuyên ông rằng Tiến tấu viện chỉ là chưa được dùng đúng cách. Nếu dùng tốt, nó sẽ trở thành sợi dây liên kết mạnh mẽ giữa kinh thành và các nơi, giúp triều đình kiểm soát quan lại địa phương.

Quách Tống chấp nhận tư duy này, không những không suy yếu mà còn tăng cường cho nó. Ở Tân thành sẽ xây dựng quan sở mới cho mỗi Tiến tấu viện, trang bị đầy đủ phần cứng, bước tiếp theo là bổ sung nhân sự, nâng cao cấp bậc Tiến tấu viện. Chủ quan Tiến tấu viện là Châu Lục sự, quan thất phẩm, bên dưới đặt thêm hai vị Cửu phẩm Viện thừa.

Tiến tấu viện không chỉ đơn thuần là truyền tin nữa, mà phải định kỳ tham gia nghị sự. Hiện tại chưa có triều hội, tương lai có triều hội thì phải tham gia hàng ngày.

Ngoài ra còn một chức năng quan trọng nữa, đó là biên soạn "Để báo", cơ bản là mười ngày một tập, biên soạn những sự việc quan trọng xảy ra trong mười ngày tại bản châu giao cho triều đình.

Vì vậy, hàng loạt cải cách này sẽ tăng thêm không ít vị trí quan chức, từ đó tăng thêm chỉ tiêu cho kỳ khoa cử năm nay.

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Chúng ta có tổng cộng sáu mươi châu, tính ra không chỉ tăng thêm bảy mươi chỉ tiêu đâu nhỉ!"

Phan Liêu mỉm cười: "Vì chưa thể xác định chính xác có thể tăng bao nhiêu chỉ tiêu, nhưng Điện hạ lại thúc giục gấp nên trước mắt cứ định là một trăm hai mươi chỉ tiêu, số còn dư thì để sang năm hoặc dùng để đề bạt văn lại xuất sắc ạ."

"Thế thì được!"

Quách Tống vui vẻ chấp nhận phương án của hai người.

Lúc này, Phan Liêu và Đỗ Hựu nhìn nhau, Phan Liêu lại cẩn trọng nói: "Hôm qua khi Tham sự đường bàn về việc tăng chỉ tiêu, có nhắc đến một kiến nghị ưu tiên trúng tuyển, không biết Điện hạ có thể cân nhắc ưu tiên trúng tuyển một số con em danh môn không ạ?"

Quách Tống hiểu rất rõ Phan Liêu theo mình đã nhiều năm, không thể không hiểu nguyên tắc của ông. Ông ấy đã đề xuất ý tưởng này thì chắc chắn phải có lý do.

Quách Tống không lập tức nổi giận mà bình tĩnh hỏi: "Nói cụ thể xem nào, xem có hợp lý không?"

Phan Liêu thở phào nhẹ nhõm, ông chỉ sợ Tấn vương nổi giận, không phân biệt phải trái mà từ chối thẳng thừng.

"Điện hạ, chúng thần chủ yếu cân nhắc đến các thế gia Hà Bắc, Trung Nguyên, Giang Nam và Ba Thục. Trong khu vực này, chúng thần đã chọn ra mười tám thế gia. Ngoài "Ngũ tính thất vọng" ra, phần lớn đều là các sĩ tộc có danh vọng tại địa phương như Triệu Quận Bạch thị, Bột Hải Cao thị, Giang Ninh Tiêu thị, Ngô Quận Lục thị, Thẩm thị, Hội Kê Ngu thị, v.v."

"Những gia tộc này thực tế đều dùng các mối quan hệ để kiểm soát quan phủ địa phương. Nếu chúng ta đưa con em họ vào đội ngũ của mình, điều này sẽ đặt nền móng vững chắc cho việc chiếm lấy Hà Bắc, Trung Nguyên sau này."

Quách Tống trầm tư hồi lâu. Ông cơ bản công nhận tư duy này, nhưng vấn đề nảy sinh là nếu chỉ cân nhắc lợi ích của các thế gia không thuộc địa phận của mình, thì các thế gia ở Hà Đông, Quan Trung, Hà Tây, Lũng Hữu sẽ tính sao? Họ có chấp nhận không?

"Thế còn người của chúng ta thì sao?"

Quách Tống cười hỏi: "Thế gia Hà Đông, Quan Trung có chấp nhận không?"

"Cũng sẽ chăm lo cho họ ạ, nhưng không phải năm nay mà là năm sau. Năm nay đưa ra mười tám chỉ tiêu cho mười tám thế gia, tất nhiên với điều kiện con em họ phải đến tham gia khoa cử và thi cử cũng phải khá. Như vậy khi lấy người, hơi thiên vị một chút cũng không thành vấn đề."

"Nhưng nếu bản thân họ tự thi đỗ thì sao? Có cho họ chỉ tiêu thứ hai không?" Quách Tống hỏi tiếp.

"Nếu tự thi đỗ thì không cần chăm sóc đặc biệt, chỉ là khi cân nhắc bổ nhiệm quan chức thì ưu tiên hơn một chút, cố gắng sắp xếp vào các ty sở ở Trường An là được ạ."

Quách Tống gật đầu: "Phương án và ý tưởng của các ông, ta về nguyên tắc đồng ý. Các ông về chỉnh lý lại cho kỹ rồi đưa ta duyệt, cố gắng cân nhắc chu toàn hơn một chút."

---❊ ❖ ❊---

Buổi trưa Quách Tống xử lý công văn, không dùng bữa cùng mọi người. Đến bữa tối, ông đến nhà ăn, ngoài người nhà ra, Lưu Thái Xuân quả nhiên cũng ngồi đó như đã hẹn, tâm trạng Quách Tống lập tức tốt lên.

Lúc này, ông còn bất ngờ nhìn thấy Lý Ôn Ngọc cũng ở đó, nàng đang nói gì đó với Tiết Đào.

Lưu Thái Xuân nhìn thấy Quách Tống đến, ánh mắt hơi bối rối, vội cúi đầu nói chuyện với Quách Vi Vi, giả vờ như không thấy Quách Tống đến.

"Sư tỷ, sư huynh đâu?"

Quách Tống cười hỏi: "Sao huynh ấy không đến?"

Lý Ôn Ngọc không vui nói: "Huynh ấy đang ở nhà diện bích hối lỗi rồi! Ta phạt huynh ấy mười ngày không được ra cửa."

"Vì sao vậy?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

"Vì ta phát hiện một cửa tiệm ở Đông Nhị lộ nửa tháng trước đã bất ngờ sang nhượng, ta hoàn toàn không biết gì cả. Hơn nữa đối phương không trả một đồng nào, ý là gì? Là đem cửa tiệm tặng không cho người ta đấy!"

"Sư huynh từ bao giờ trở nên hào phóng thế này?" Quách Tống ngồi xuống cười hỏi, trong lòng cũng vô cùng tò mò.

"Đúng vậy! Tên béo đó vốn keo kiệt, sao lại trở nên hào phóng thế? Ta cũng muốn biết nguyên nhân. Chiều nay ta đã đến thăm chủ nhân tiệm tơ lụa đó, hóa ra lại là một cô gái trẻ, nàng ta họ Đường, tên là Đường Châu Châu."

"A!" Lưu Thái Xuân kêu lên một tiếng.

Tiết Đào cười hỏi: "Thái Xuân cũng quen biết vị Đường chủ nhân này sao?"

"Muội tất nhiên là quen, Đường Châu Châu chính là Đường Tiểu Mi đấy ạ!"