Sau khi phái người tiễn Khang Đại Khánh đi, Quách Tống lại cho gọi Phan Liêu và Trương Cừu An đến. Sở dĩ không thảo luận tại Tham sự đường là vì Quách Tống nhận thấy các tham sự quan tâm đến hành vi tàn sát dân thường của Mã Vệ Giang nhiều hơn, ngược lại đối với đại cục khu vực Hà Trung lại không mấy bận tâm.

Quách Tống chắp tay đứng bên cửa sổ nhìn về phía tây hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Chúng ta tiêu diệt người Cát La Lộc, dẫn đến một loạt phản ứng dây chuyền. Người Khả Tát và người Đại Thực đều đang rục rịch, đây là điều trước đây chúng ta chưa từng nghĩ tới, cũng chẳng buồn quan tâm. Vậy tại sao hôm nay ta lại đột nhiên để ý đến nó? Chẳng lẽ là vì Toái Diệp, vì Mã Vệ Giang có hiềm nghi ôm binh tự lập? Có lẽ có một phần, nhưng cũng không hoàn toàn là vậy..."

Phan Liêu và Trương Cừu An nhìn nhau, họ đều không hiểu tại sao Tấn Vương điện hạ lại đột nhiên cảm khái như vậy.

Quách Tống quay đầu nhìn họ: "Có vài chuyện ta vẫn luôn không nói, có lẽ vì chúng chưa quan trọng, tạm thời ta chọn cách lãng quên. Nhưng sự kiện Toái Diệp hôm nay khiến bao ký ức ùa về như thủy triều, ta mới nhớ lại lý do ban đầu tại sao mình lại muốn đánh Toái Diệp, chính là vì bạc!"

"Bạc?" Phan Liêu và Trương Cừu An đều kinh ngạc.

Quách Tống gật đầu: "Xung quanh Toái Diệp có những mỏ bạc khổng lồ, thứ Mã Vệ Giang khai thác hiện nay chỉ là muối bỏ bể, hơn nữa vị trí còn không đúng. Ta vẫn luôn nghĩ, đợi sau khi chúng ta thống nhất thiên hạ, sẽ xây một con đường thẳng, khai thác hết số bạc ở Toái Diệp và Bạt Hãn Na. Có đủ bạc, cộng thêm vật sản phong phú, thiên hạ sẽ trở nên vô cùng giàu có."

"Điện hạ rốt cuộc muốn làm gì?" Phan Liêu cuối cùng không nhịn được hỏi.

"Ý ta là hãy đợi thêm một chút!"

Quách Tống nói với hai người: "Đừng vội vàng ra tay với Mã Vệ Giang. Nếu đổi người khác đến, chưa chắc đã ngăn được sự bành trướng về phía đông của người Đại Thực. Mã Vệ Giang có lẽ muốn ôm binh tự lập, phản bội ta, nhưng chiến lược của Mã Vệ Giang ta khá tán thành: dùng người Khả Tát để ngăn cản sự bành trướng của người Đại Thực, giống như năm xưa người Cát La Lộc dùng người Hồi Hột để chống lại cuộc xâm lược của người Thổ Phồn vào Thổ Hỏa La vậy."

"Điện hạ thấy chiến lược này đáng tin không?" Trương Cừu An hỏi.

"Ta cũng không biết!"

Quách Tống lắc đầu: "Cho nên ta phải quan sát. Năm ngoái Mã Vệ Giang diệt bộ lạc Bà Phục, khiến người Khả Tát thuận lợi mở rộng đến Di Báo Hải, sau đó vài tháng trước, hắn đánh chiếm Bạt Hãn Na, tàn sát thành Khát Tắc, cắt đứt con đường bành trướng về phía đông của người Đại Thực. Người Đại Thực sao có thể bỏ qua, chắc chắn sẽ phái quân đến."

Phan Liêu nhíu mày: "Điện hạ cho rằng Mã Vệ Giang và người Khả Tát sẽ liên thủ đối phó quân Đại Thực?"

"Ta nghĩ giữa họ chắc hẳn đã đạt được thỏa thuận nào đó, Mã Vệ Giang mới xuất binh đánh Bạt Hãn Na. Ít nhất người Khả Tát không muốn nhìn thấy người Đại Thực bành trướng về phía đông, chỉ là ta không biết kết quả sẽ ra sao, nên mới nói hãy đợi thêm một chút."

Phan Liêu gật đầu: "Đã điện hạ đang cân nhắc đại cục, vậy chúng ta cứ đợi thêm một chút, tĩnh quan thế sự thay đổi."

Trương Cừu An cũng bày tỏ: "Toái Diệp quá xa xôi, chúng ta muốn can thiệp cũng không dễ dàng, có thể tận dụng khoảng thời gian này để chuẩn bị."

---❊ ❖ ❊---

Khang Đại Khánh dù sao cũng là người Túc Đặc, đồng cảm với nước Bạt Hãn Na cùng tín ngưỡng, căm ghét người Khả Tát phản bội Hỏa giáo. Tuy hắn đang thuật lại sự thật, nhưng trong lời nói mang theo màu sắc tình cảm mãnh liệt, chỉ là Quách Tống không hề bị lay chuyển.

Mặc dù dã tâm của Mã Vệ Giang khiến Quách Tống thất vọng, nhưng Quách Tống vẫn tin mình không nhìn lầm người. Mã Vệ Giang có đầu óc, thận trọng, hoàn toàn có thể độc lập đảm đương một phía.

Quách Tống tin rằng sự bành trướng về phía đông của người Đại Thực không hề nhẹ nhàng như Khang Đại Khánh kể, chắc chắn đã có những bước tiến thực chất, nên Mã Vệ Giang mới quyết đoán xuất binh, tiêu diệt nước Bạt Hãn Na.

Quách Tống quyết định tiếp tục quan sát. Sau khi trầm tư một mình gần một canh giờ, Lư Luân tiến lên nói khẽ: "Điện hạ, Sử Đông chủ hỏi ngài còn việc gì khác không, nếu không có thì ông ấy xin cáo lui."

Quách Tống lúc này mới nhớ ra Sử Đông Lai vẫn chưa đi, trong lòng lập tức thấy áy náy, vội nói: "Mau mời ông ấy vào!"

Không lâu sau, Lư Luân dìu Sử Đông Lai bước vào quan phòng, Quách Tống vội tiến lên đỡ lấy ông: "Thật xin lỗi, vừa rồi đang suy nghĩ việc, quên mất Sử Đông chủ."

Sử Đông Lai cười ha hả: "Ưu điểm lớn nhất của người già chính là kiên nhẫn, điện hạ không cần để tâm."

Quách Tống mời Sử Đông Lai ngồi xuống, Sử Đông Lai giải thích: "Mô tả của Khang Đại Khánh mang cảm xúc cá nhân hơi nặng, xin điện hạ đừng trách. Nhưng vì hắn đã thề trước mặt A Hồ Lạp Mã Tư đại thần, nên chắc hắn sẽ không nói dối."

Quách Tống mỉm cười: "Ta chỉ nghe sự thật, còn chuyện đúng sai phải trái, ta tự có chừng mực."

"Vậy thì tốt, ta còn lo điện hạ bị cảm xúc của hắn dẫn dắt. Hắn là một tín đồ Hỏa giáo rất sùng đạo, luôn bài xích người Khả Tát."

Quách Tống không muốn nói thêm về việc này, bèn cười nói: "Ta định làm một vụ làm ăn với Sử Đông chủ, không biết Đông chủ có hứng thú không?"

Sử Đông Lai cười híp mắt: "Điện hạ không nói, làm sao ta biết có hứng thú hay không chứ?"

Quách Tống gật đầu: "Ta cần năm vạn con lạc đà hai bướu khỏe mạnh, mua theo giá thị trường, vụ làm ăn này Sử Đông chủ có nhận không?"

Sử Đông Lai giật mình, năm vạn con lạc đà, lại còn là lạc đà hai bướu khỏe mạnh, tính ra ít nhất cũng phải một triệu lượng bạc. Thủ bút lớn như vậy, gia tộc mình sao ăn cho nổi. Nhưng thoáng chốc, Sử Đông Lai đã hiểu ra.

Vụ làm ăn này tất nhiên không phải cho nhà họ Sử, nhà họ Sử cũng không nuốt trôi, chủ yếu là mình nhận đơn hàng này rồi phân tán cho các thương nhân Túc Đặc khác, đi mua từ khắp mọi nơi.

Sử Đông Lai trút bỏ gánh nặng, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Yêu cầu về thời gian thì sao?"

"Hoàn thành trong hai năm!"

Sử Đông Lai nhẩm tính nhanh trong lòng rồi nói với Quách Tống: "Thời gian thì được, nhưng vì mua số lượng lớn, sẽ khiến giá thị trường lạc đà tăng lên, giá cuối kỳ sẽ cao hơn một chút, mong điện hạ hiểu cho."

"Việc này ta hiểu, chỉ cần giá đừng quá đáng là được."

Sử Đông Lai gật đầu: "Ta hiểu, ta sẽ nói rõ với mọi người, đây không phải là kiếm lời, mà là mở đường cho giao thương tương lai."

"Lời này rất hay!"

Quách Tống khen một câu, lại nói: "Còn một việc nữa ta muốn nhờ Sử Đông chủ giúp đỡ."

Lần này không phải làm ăn, mà là nhờ vả, thần sắc Sử Đông Lai nghiêm nghị, đợi Quách Tống nói tiếp.

"Là về Toái Diệp!"

Quách Tống chậm rãi nói: "Ta cần nắm bắt động thái của quân Toái Diệp, cũng như hoạt động của cả người Đại Thực và Khả Tát ở phía tây Thông Lĩnh. Nhưng người của ta không tiện xuất hiện ở đó, ta thấy thương nhân Túc Đặc là tiện nhất, Đông chủ hiểu ý ta chứ?"

Sử Đông Lai gật đầu: "Ta có rất nhiều bạn bè ở bên đó, ta sẽ xây dựng một mạng lưới tình báo, để huynh đệ Sử Đông Ngọc của ta trấn giữ. Nó từng sống ở vùng Toái Diệp và Bạt Hãn Na hai mươi năm, rất quen thuộc nơi đó."

Quách Tống tiếp tục nói: "Dùng thư chim ưng liên lạc với Sơ Lặc, ta sẽ đưa cho các người một tín vật, hy vọng việc này có thể tiến hành càng sớm càng tốt."

Dù mỗi tháng Quách Tống cũng nhận được thư chim ưng từ Mã Vệ Giang gửi về từ Toái Diệp, nhưng Mã Vệ Giang đã cố tình che giấu quá nhiều thứ, Quách Tống chỉ còn cách xây dựng con đường khác.

---❊ ❖ ❊---

Do bị Quách Tống cố ý đè nén, sự kiện Toái Diệp không gây ra sóng gió gì ở Trường An, sự kiện này nhanh chóng biến mất không tiếng động.

Sáng hôm đó, một hạm đội quan thuyền gồm một ngàn chiếc tàu chở hàng cập bến huyện Quán Đào, Ngụy Châu. Mặc dù hai nước Ngụy - Tấn lấy kênh Vĩnh Tế làm ranh giới ở đoạn giữa Hà Bắc, nhưng đoạn giữa này chỉ giới hạn ở phía bắc Ngụy Châu, còn kênh Vĩnh Tế trong ba châu Ngụy, Tương, Vệ ở phía nam thì thuộc quyền kiểm soát độc quyền của nước Ngụy, vì thế mới có thỏa thuận qua cảnh quan thuyền được ký kết giữa hai nước.

Nước Ngụy có không ít trạm kiểm soát trên kênh Vĩnh Tế, chủ yếu để kiểm tra thuế và muối lậu. Ban đầu nước Tấn yêu cầu hủy bỏ các trạm này, nhưng Điền Duyệt kiên quyết giữ lại. Cuối cùng hai bên thỏa hiệp: trạm kiểm soát không có hiệu lực với quan thuyền. Nếu trạm kiểm soát dám lên quan thuyền của nước Tấn kiểm tra, binh lính hộ tống có quyền bắn chết, điều này tương đương với việc quan thuyền là lãnh thổ di động của nước Tấn.

Hai tháng đình chiến, đã có hai hạm đội quan thuyền chở muối lớn của nước Tấn đi ngang qua Ngụy Châu, đều rất thuận lợi. Nhưng hạm đội lần này lại đến từ thành U Châu, nghe nói bên trong chứa đầy vàng bạc và đồng, còn có hai ngàn binh lính hộ tống.

Trước khi khởi hành, hạm đội đã phái sứ giả đi trước đến Ngụy Châu gửi tín vật, tại trạm kiểm soát huyện Quán Đào cần phải đối chiếu thân phận, sau đó là xuôi nam, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Hạm đội cách trạm kiểm soát huyện Quán Đào còn một dặm thì có tàu tuần tra nghênh đón. Trên chiếc tàu lớn dẫn đầu hạm đội, áp vận quan Trương Liên Lương bước ra khỏi khoang tàu, lạnh lùng nhìn tàu tuần tra đang tiến lại gần.

Lữ soái trên tàu tuần tra thấy mỗi chiếc tàu đều cắm cờ quan thuyền, không dám chậm trễ, tiến lên chắp tay nói: "Có phải là hạm đội quan thuyền từ U Châu đến không?"

"Chính là!"

Lữ soái vội nói: "Vậy xin sứ quân chuẩn bị sẵn tín phù và khẩu lệnh qua cảnh, phía trước cần phải kiểm tra."

Tàu của lữ soái quay đầu trở lại, hạm đội tiếp tục tiến lên. Lúc này, hai binh lính hộ tống trên mỗi con tàu đều cảnh giác, họ cầm nỏ quân dụng, đứng trước mũi và đuôi tàu, chú ý động tĩnh hai bên.

Hạm đội cách trạm kiểm soát còn năm mươi bước, một quan viên lên tàu, chắp tay nói: "Tại hạ là Quán Đào trạm thừa Triệu Thanh, xin hãy xuất trình tín phù và khẩu lệnh qua cảnh."

Trương Liên Lương lấy ra một cái túi bảo người đưa lên. Triệu Thanh nhận túi, lấy ra nửa miếng ngọc bội và một bức thư từ bên trong. Ông ta cũng có nửa miếng ngọc bội, đây là thứ sứ giả đã gửi đến trước đó, hai miếng ngọc bội hoàn toàn khớp nhau, khẩu lệnh cũng đã đối khớp.

Triệu Thanh trả túi cho đối phương, vung tay nói lớn: "Cho qua!"

Thanh gỗ chắn được kéo ra, Trương Liên Lương chắp tay hành lễ ở mũi tàu, hạm đội nghênh ngang đi qua trạm kiểm soát.

Triệu Thanh thấy mỗi con tàu đều ăn nước rất sâu, hơn nữa vật phẩm vận chuyển trên tàu đều được che phủ kỹ lưỡng bằng vải dầu, ông thầm đoán bên trong chắc hẳn là vật phẩm quý giá.

"Trạm thừa, bên trong e rằng toàn là vàng bạc nhỉ! Nếu không thì không thể ăn nước sâu đến thế." Lữ soái đứng bên cạnh nói nhỏ.

Triệu Thanh thở dài nhẹ một tiếng: "Thì đã sao, ngươi dám động vào à?"

Lữ soái cúi người: "Ý của ty chức là, có cần thông báo cho bên Nguyên Thành không?"

Triệu Thanh trầm tư một lát, cuối cùng gật đầu. Quả thực phải báo cáo, việc này nếu không báo cáo lên trên, sau này mình e sẽ bị cấp trên trách phạt.