Sau khi dùng xong bữa sáng, Tiết Đào đi đến phòng của Độc Cô U Lan. Độc Cô đã mang thai hơn bảy tháng, thân hình khá nặng nề, mấy tháng nay nàng tương đối lười biếng, cũng không muốn vận động nhiều.

"Chúng ta ra ngoài đi dạo chút đi."

"Đại tỷ, muội lười cử động lắm!"

"Không được, vì đứa trẻ trong bụng, muội cũng phải đi lại nhiều hơn."

Câu nói này rất có tác dụng, vì con, Độc Cô U Lan đành phải đứng dậy, chậm rãi bước theo Tiết Đào xuống lầu. Hai người cũng không đi xa, chỉ tản bộ trong hoa viên dưới lầu.

"Đại tỷ muốn nói chuyện của Thái Xuân với muội phải không?" Độc Cô U Lan thản nhiên hỏi.

"Sao muội biết?" Tiết Đào mỉm cười hỏi lại.

"Sáng nay muội đã nhìn ra rồi, nàng ấy và phu quân có một sự ăn ý ngầm. Nàng ấy liếc nhìn phu quân ít nhất không dưới mười lần, tình ý trong ánh mắt đó khó mà che giấu được."

"Thảo nào giọng điệu của muội lại chua chát như vậy."

Độc Cô U Lan lắc đầu: "Cũng không hẳn là vậy! Trước kia có lẽ muội sẽ cảm thấy khó chịu, nhưng giờ muội đã thông suốt rồi. Dù không có Lưu Thái Xuân thì cũng sẽ có Lý Thái Xuân, Trương Thái Xuân. Với địa vị của phu quân, không thể nào chỉ có ba người phụ nữ. Ngày nào muội cũng tức giận, thì tức sao cho xuể?"

"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

Độc Cô U Lan khẽ thở dài: "Muội là người khá ngốc, luôn hơi chậm hiểu. Phu quân ra ngoài hai tháng, thư chàng viết cho tỷ thì không nói làm gì, nhưng chàng cũng viết thư cho Mẫn Thu, lại không hề viết cho muội. Muội còn đang mang thai đấy! Chàng dù không quan tâm đến muội, nhưng chẳng lẽ không nên quan tâm đến đứa trẻ sao?"

"Phu quân vẫn quan tâm đến muội, chàng dặn tỷ chăm sóc muội thật tốt."

"Không phải vậy, chàng có lẽ chỉ quan tâm đến đứa trẻ thôi, chàng không hề để tâm đến muội. Cho đến vài ngày trước, muội vô tình thấy bức thư phu quân viết cho Mẫn Thu trên bàn của nàng ấy, muội mới biết, phu quân đối với muội..."

Nói đến đây, mắt Độc Cô U Lan đỏ hoe, nàng cắn môi nói: "Muội biết mình vào cửa là do hôn nhân chính trị, lúc đó phụ thân ép chàng phải chấp nhận muội làm bình thê, trong lòng phu quân vẫn luôn không thoải mái. Nhưng muội cũng đâu muốn thế, chàng không thể đối xử với muội như vậy được."

Nói đoạn, nước mắt Độc Cô U Lan lã chã rơi xuống, nàng vùi vào lòng Tiết Đào nức nở.

Tiết Đào khẽ vỗ lưng Độc Cô U Lan. Nàng không biết phải nói thế nào, nàng hiểu rất rõ chồng mình, trong mắt chàng không chứa nổi một hạt cát. Năm xưa gia tộc họ Độc Cô kiên quyết đòi để Độc Cô U Lan làm bình thê, hưởng đãi ngộ chính thê, điều đó vẫn luôn là một cái gai trong lòng phu quân. May mà bản thân Độc Cô U Lan hiền thục nên chuyện này mới không bị nhắc lại. Nhưng Tiết Đào cảm thấy, nguồn cơn không nằm ở cuộc hôn nhân chính trị, mà là vấn đề của chính Độc Cô U Lan.

"U Lan, muội hãy chủ động một chút. Phu quân viết thư cho Mẫn Thu, tỷ đoán là do Mẫn Thu viết thư trước. Nàng ấy quan tâm đến chồng, hỏi han ân cần, còn muội lại quá lười, không chịu cầm bút. Ngay cả tỷ cũng chủ động viết thư, Tiểu Vi ngày nào cũng viết thư cho cha, tuy một bức cũng chưa gửi đi nhưng cha con bé đều biết, cha con bé sao có thể không thương yêu đứa con gái này chứ?"

Độc Cô U Lan lau nước mắt, gật đầu nói: "Đại tỷ nói đúng, chủ yếu là do tính cách của muội khá lạnh lùng, không biết cách lấy lòng người khác."

"Chàng không phải người khác, chàng là chồng muội. Tình cảm của chàng chỉ có chừng ấy, phụ nữ bên cạnh lại không ít, cho người này nhiều hơn thì sẽ cho người kia ít đi. Muội không chủ động quan tâm chàng, chẳng lẽ lại trông chờ chàng chủ động quan tâm muội sao? Mẫn Thu được sủng ái như vậy không phải là không có lý do. Ở phương diện đó, nàng ấy cống hiến nhiều hơn muội và tỷ rất nhiều."

Độc Cô U Lan lí nhí trong miệng: "Chủ yếu là vì vóc dáng yêu nghiệt của Mẫn Thu, eo thì nhỏ, vậy mà bên dưới lại vừa to vừa tròn, phu quân sao có thể không thích nàng ấy cho được?"

"Không phải chuyện đó đâu! Con người không phải động vật, con người là nói chuyện tình cảm. Tỷ cũng chưa bao giờ nuông chiều chàng, nhưng không có nghĩa là tỷ không quan tâm chàng. Sự quan tâm được tích góp từ những điều nhỏ nhặt, nhiều năm sau, nó sẽ trở nên vô cùng sâu đậm."

Tiết Đào thấy Độc Cô U Lan có vẻ đang suy nghĩ, liền khuyên tiếp: "U Lan, muội nhất định phải thay đổi bản thân, phải học cách quan tâm đến chồng, đừng lấy hôn nhân chính trị ra làm cái cớ. Nếu muội là một ngọn lửa, đối phương sẽ không phải là băng. Nếu muội là băng giá, ngọn lửa của đối phương cũng sẽ lụi tàn. Đừng trách tỷ không nhắc nhở muội, nếu muội cứ tiếp tục lạnh nhạt như vậy, sau khi Thái Xuân vào cửa, muội sẽ càng bị gạt ra ngoài lề."

Tiết Đào đưa Độc Cô U Lan về phòng, để nàng tự suy ngẫm, rồi quay về phòng mình, lập tức sai thị nữ gọi Mẫn Thu đến.

Mẫn Thu tuy rất được phu quân sủng ái, nhưng tận sâu trong xương tủy nàng vẫn sợ Tiết Đào, trước mặt Tiết Đào, nàng không có địa vị gì cả.

"Đại tỷ, tỷ gọi muội?" Mẫn Thu đứng trước mặt Tiết Đào, khẽ hỏi.

Tiết Đào nâng chén trà lên đánh giá Mẫn Thu, nhận thấy nàng quả thực thay đổi quá nhiều. Lúc mới hầu hạ mình, nàng vẫn là một cô nương trong sáng xinh đẹp, giờ đây trên người nàng không còn nhìn thấy vẻ thanh thuần ngày trước nữa.

Dùng lời của Độc Cô U Lan mà nói, Mẫn Thu quả thực đã trở nên rất yêu mị, trang điểm rất đậm, đặc biệt là tỷ lệ cơ thể vô cùng khoa trương, ngực rất lớn, nhìn từ phía sau, eo rất nhỏ, nhưng hai bên dưới kia... lại mọc ra vừa to vừa tròn.

"Hiện giờ muội còn qua lại với tẩu tử không?"

"Muội không tiếp xúc với huynh trưởng nữa, nhưng tẩu tử thỉnh thoảng vẫn đến. Không phải đến đòi tiền thì cũng là ngồi nói chuyện với muội, họ sợ muội bỏ rơi họ."

"Thường thì họ nói gì với muội?" Tiết Đào điềm nhiên hỏi tiếp.

"Không có gì đặc biệt, chỉ là chuyện gia đình, nói về con cái, rồi những chuyện thú vị xảy ra trên phố Tây An Môn."

"Các người có nhắc đến Lưu Thái Xuân không?" Tiết Đào đột ngột hỏi.

Sắc mặt Mẫn Thu hơi biến đổi, một lúc lâu sau mới đáp: "Muội không nhớ rõ nữa."

"Hừ! Đó là có nói rồi. Tẩu tử muội dạy muội những gì?"

Mẫn Thu cúi đầu, không dám lên tiếng.

"Thực ra không cần muội nói, tỷ cũng đoán được. Bà ta chắc chắn đã bảo muội rằng Thái Xuân đi bồi ngủ cho lũ quyền quý khắp nơi, sớm đã là cành hoa tàn liễu héo, có phải không?"

Mẫn Thu vội lắc đầu: "Đại tỷ, bà ấy không dám nói vậy, muội cũng không cho phép. Tẩu tử chỉ nói, bên Giang Nam đồn đại nàng ta và Vi Ứng Vật có mối quan hệ mập mờ."

"Là muội bảo bà ta đi điều tra, đúng không?"

"Muội không bảo bà ta làm vậy, muội chỉ nói Thái Xuân sắp vào cửa, muội lo mình sẽ thất sủng, rồi họ tự chạy đi điều tra."

Tiết Đào lạnh lùng nói: "Tỷ cảnh cáo muội lần cuối, nếu tẩu tử của muội còn dám châm ngòi ly gián trong cái nhà này, tỷ sẽ đánh cho họ trở về nguyên hình, nghèo đến mức phải đi ăn xin ngoài đường. Nếu muội không tin thì cứ chờ mà xem!"

Mẫn Thu sợ đến run rẩy, lí nhí: "Đại tỷ, muội sai rồi!"

"Tỷ không ngờ muội lại nhiều tâm cơ đến thế. Bề ngoài thì nhiệt tình với Thái Xuân, sau lưng lại nói xấu nàng ta bên gối phu quân. Mẫn Thu, năm xưa chính tỷ mua muội về, vì thấy muội đơn thuần, thông minh, là một cô nương có thể dạy bảo. Tỷ sợ muội chịu thiệt thòi nên khi gả đi cũng mang muội theo. Nhưng giờ đây... muội nhìn lại mình xem đã biến thành bộ dạng gì rồi? Ngày nào muội cũng chỉ chăm chăm nghĩ cách lấy lòng phu quân, muội tưởng dựa vào vóc dáng của mình là có thể mê hoặc được phu quân sao? Muội không nghĩ đến việc, một ngày nào đó chàng chán ghét muội thì phải làm sao?"

Mẫn Thu quỳ sụp xuống, khóc lóc: "Đại tỷ, muội chỉ là lo phu quân chán ghét mình, nên mới sợ Thái Xuân vào cửa."

Tiết Đào lắc đầu: "Muội đã đi nhầm đường rồi. Thôi được, đợi sau khi Thái Xuân nhập môn, tỷ sẽ định ra quy củ. Giờ tỷ không muốn nói gì thêm, sau này muội bắt buộc phải tuân theo quy củ. Trong cung không được phép trang điểm đậm, bao gồm cả số lần muội thị tẩm cùng phu quân vào buổi tối. Nếu muội dám làm trái quy củ, xem tỷ trừng trị muội thế nào!"

Nhìn Mẫn Thu khóc lóc bỏ đi, Tiết Đào ra lệnh cho người tìm tổng quản nội cung đến, bảo ông ta: "Dương công công, giờ ta đặt ra một quy củ, từ nay về sau, người nhà ngoại thích, bất kể là ai đến, đều phải được sự đồng ý của ta mới được vào cung. Không có sự đồng ý của ta, bất cứ ai cũng không được phép vào, bao gồm cả cha mẹ ta."

"Lão nô đã hiểu, lão nô nhất định sẽ truyền đạt xuống, tuân thủ nghiêm ngặt!"

---❊ ❖ ❊---

Chiều cùng ngày, Tiết Đào đàm phán với Lưu Thái Xuân, chính thức bày tỏ hy vọng nàng có thể trở thành một thành viên trong gia đình mình. Lần này Lưu Thái Xuân không từ chối, chỉ mong có một đêm để suy nghĩ.

Sáng hôm sau, khi cả nhà cùng dùng bữa sáng, Lưu Thái Xuân đã khéo léo bày tỏ thái độ, nàng nguyện ý cứ như vậy mà sống cùng mọi người.

Tiết Đào liền nhờ Lý Ôn Ngọc làm mai, đưa ra yêu cầu đón Thái Xuân nhập môn với cha của nàng.

Phụ thân Lưu Thái Xuân lập tức đồng ý hôn sự của nhà họ Quách, và hào phóng đề nghị không cần bất kỳ sính lễ nào, nhưng Tiết Đào vẫn tặng ông một vạn quan tiền và năm gian cửa hiệu trên phố Tây An Môn làm sính lễ.

Quy trình nạp thiếp đơn giản hơn cưới vợ rất nhiều. Trong đó có hai điểm quan trọng nhất: Một là tư cách nạp thiếp, người đọc sách phải có công danh, người luyện võ phải có chiến công, thương nhân phải nộp thuế và quyên tiền đến một con số nhất định. Còn dân thường thì cơ bản không có tư cách nạp thiếp, nếu không đủ tư cách mà lén lút nạp thiếp, đó là phạm tội lưu đày.

Điểm quan trọng thứ hai của việc nạp thiếp chính là đại phu (chính thê) phải tiếp nhận. Nếu chính thê không đồng ý thì chỉ có thể lén lút nuôi ở bên ngoài, không thể vào cửa, không có danh phận, không được tham gia tế lễ, con cái sinh ra cũng là con ngoài giá thú.

Chỉ cần thỏa mãn hai điều kiện này là có thể trực tiếp ngồi một chiếc kiệu nhỏ vào cửa từ sân sau vào ban đêm, thậm chí không được đi cửa chính, khá là tủi nhục.

Tuy nhiên, Tiết Đào vẫn giữ thể diện cho Lưu Thái Xuân, nhờ Lý Ôn Ngọc làm mai, cầu hôn với cha nàng, như vậy đã có lời mai mối và mệnh lệnh của cha mẹ, lại còn có sính lễ, điều này không khác gì minh môi chính thú (cưới hỏi đàng hoàng).

Tất nhiên, dù sao cũng không phải là minh môi chính thú, nên Lưu Thái Xuân không cần về nhà mẹ đẻ, cũng không bàn đến chuyện đi vào từ cửa nào.

Ba ngày sau, Tiết Đào tổ chức một nghi lễ đơn giản tại Tấn Vương cung. Quách Tống dẫn nàng cùng bái tế tổ tiên, tiếp nhận Lưu Thái Xuân nhập môn, khiến nàng chính thức trở thành thiếp thất thứ hai của Quách Tống.

Người tham gia nghi lễ rất ít, ngoài cha của Lưu Thái Xuân, vợ chồng Trương Lôi và Quách Bình ra thì không mời thêm ai khác. Sau khi bái tế tổ tiên, Tiết Đào ngồi ở chính đường, dưới sự chứng kiến của mọi người, nhận chén trà do Lưu Thái Xuân dâng lên, như vậy coi như đã thừa nhận địa vị hợp pháp của Lưu Thái Xuân.