Sau khi phố Tây An Môn khai trương, đây là lần đầu tiên Quách Tống tới đây dùng bữa.

Vào buổi trưa, Trương Lôi mời Quách Tống tới tửu lầu Thái Bạch trên phố Tây An Môn uống rượu. Sở dĩ Trương Lôi không mời ở tửu lầu Minh Châu là vì sợ Quách Bình sẽ nhúng tay vào, ngược lại làm hỏng việc.

Quách Tống mặc một bộ trường bào màu xanh nhạt, đầu đội mũ sa, thắt lưng da, trên dây lưng treo miếng ngọc bội mà chàng yêu thích, bên hông còn đeo một thanh kiếm. Dưới cằm chàng để chòm râu ngắn, trông đã là một nam tử vô cùng trưởng thành.

“Tửu lầu định khi nào thì khai trương?” Quách Tống cười hỏi.

“Hôm qua vừa mới lắp xong xà nhà chính, chắc là còn phải mất hai ba tháng nữa.”

“Đã nghĩ ra tên chưa?” Quách Tống hỏi tiếp.

“Đừng nhắc nữa!” Trương Lôi thở dài nói: “Vốn dĩ muốn đặt là tửu lầu họ Trương, nhưng đi điều tra thì thấy Trường An có ít nhất tám cái tửu lầu họ Trương rồi, chẳng có ý nghĩa gì cả. Thế là định đặt là tửu lầu Lôi Ngọc, ai ngờ nương tử nhà ta nói, gọi là tửu lầu Lôi Ngọc thì chi bằng gọi là tửu lầu Ôn Ngọc, thế là tước mất cái tên của ta rồi.”

Quách Tống uống một ngụm rượu, cười nói: “Việc này phải tranh thủ chứ, tôn trọng nương tử, đặt tên nàng lên trước, có thể gọi là tửu lầu Ngọc Lôi mà!”

“Được! Đây là cái tên huynh đặt, huynh phải chịu trách nhiệm đề chữ cho ta đấy, ta mặc kệ, cứ gọi cái tên này thôi.”

Quách Tống cười ha hả: “Đến lúc đó ta sẽ đề chữ giúp huynh là được.”

Dừng một chút, chàng lại cười hỏi: “Hôm nay sao lại nghĩ đến chuyện mời ta uống rượu, có mục đích gì không?”

Trương Lôi vội vàng xua tay: “Làm gì có mục đích gì, chỉ vì Tết không tụ tập được, nên muốn bù lại một chút, ôn lại tình huynh đệ thôi.”

“Huynh nói đến tình huynh đệ, ta bỗng nhớ tới đại sư huynh, không biết gần đây huynh ấy thế nào?”

Trương Lôi bĩu môi khinh bỉ: “Nghe nói lão tạp mao đó sắp quay lại Trường An rồi, định xây dựng lại Thanh Hư Quán và Kim Thân Các ở Trường An, mảnh đất đó vẫn còn để trống đấy!”

Quách Tống ngẩn người: “Tại sao lại muốn quay về?”

Trương Lôi cười lạnh nói: “Đáp án cho câu hỏi này chẳng phải quá đơn giản sao? Chẳng phải là muốn quay về Trường An kiếm tiền hay sao? Huynh tưởng lão ta muốn ở mãi trên núi Không Động à.”

“Cũng đúng, lão còn phải nuôi bao nhiêu người.”

Trong lòng Trương Lôi có chút sốt ruột, làm sao để dẫn dắt vào chủ đề đây? Mặc dù thê tử đã dạy kỹ rồi, nhưng phải mở lời thế nào đây?

Đúng lúc này, Quách Tống nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi: “Hiện giờ mặt sông đóng băng, không còn thuyền hoa diễn xướng nữa, gánh hát họ Lưu mà huynh mời tới sống thế nào?”

Trương Lôi mừng thầm trong bụng, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, vội nói: “Gánh hát họ Lưu không dựa vào thuyền hoa để kiếm tiền đâu, họ diễn ở nhà lều phía trước, mỗi ngày diễn năm suất, suất nào cũng chật kín người, đã xếp lịch đến tận cuối năm rồi.”

“Họ diễn gì thế?” Quách Tống tò mò hỏi.

“Ca hát, diễn kịch Tham Quân và múa rối, giữa chừng xen lẫn một vài trò tạp kỹ, ảo thuật, rất được hoan nghênh. Hiện giờ ở Trường An, nhắc đến bốn người Đường Tiểu Mi, Viên Xảo Nhi, Hàn Thất Nương, Mạnh Ly Thu thì có thể nói là không ai không biết, không người không hay, thậm chí còn có người từ Hà Đông lặn lội đường xa tới để ủng hộ.”

“Họ thì diễn được gì?”

“Tất nhiên là ca hát, họ hát điệu Giang Nam, điệu Dương Châu, đúng là quá hot.”

Quách Tống nhíu mày: “Thế còn Lưu Thái Xuân thì sao?”

Trương Lôi thản nhiên nói: “Nàng ấy đã là chuyện quá khứ rồi, người Trường An sớm đã quên nàng ấy rồi. Tất nhiên, người Trường An cũng không thân thiết gì với nàng, nhưng ở Giang Nam, nàng ấy lại là người nổi tiếng khắp nơi. Không chỉ hát hay mà nhân phẩm cũng tốt, ai nấy đều ca tụng nàng là hoa sen, tuy thân ở chốn hồng trần nhưng vẫn giữ được sự băng thanh ngọc khiết, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn.”

“Ca tụng nàng ấy quá rồi đấy!”

Trương Lôi lắc đầu nói: “Đó là vì đệ không biết thôi, ta đã đặc biệt hỏi thăm rồi. Khi Lý Hi Liệt soán vị, muốn nạp nàng làm quý phi, sai người mang năm vạn lượng bạc trắng đến cầu hôn, bị nàng từ chối thẳng thừng. Nàng cầm dao găm kề sát vào tim, nói nếu Lý Hi Liệt còn ép nàng, nàng sẽ lấy cái chết để minh chí. Lý Hi Liệt không còn cách nào khác, đành phải đồng ý thả nàng đi.”

“Nàng sợ Lý Hi Liệt nuốt lời, liền bỏ trốn trong đêm. Lý Hi Liệt quả nhiên nuốt lời, sai người đi bắt nàng, kết quả chỉ bắt được cha nàng. Lý Hi Liệt giận quá hóa thẹn, quất cha nàng một trăm roi, nhờ có đại tướng dưới trướng Lý Hi Liệt là Trần Tiên Kỳ nói giúp, Lý Hi Liệt mới chịu thả cha nàng ra, nhưng cha nàng đã hai tháng không xuống được giường.”

“Nhắc mới thấy nàng ấy là một nữ tử cương liệt!”

Trương Lôi lại cười: “Trần Thiếu Du ở Dương Châu cũng đang nhắm tới nàng, liền hỏi nàng muốn gả cho người thế nào. Nàng nói mình muốn gả cho bậc anh hùng thiên hạ. Trần Thiếu Du nói: Ta chính là anh hùng thiên hạ đây. Lưu Thái Xuân lại đáp lại một câu: Cứ co cụm ở Dương Châu, sao dám nói đến hai chữ thiên hạ, khiến Trần Thiếu Du xấu hổ vô cùng, đành phải lễ độ tiễn nàng rời khỏi Dương Châu, không dám ép buộc nữa.”

Quách Tống cười nói: “Huynh nói những chuyện này làm gì? Có phải là đang cố tình nói cho ta nghe không?”

Trương Lôi cười khổ: “Ta đúng là có ý đó. Không giấu gì sư đệ, khi ta tới Giang Nam đón họ, đã bị vẻ đẹp của Lưu Thái Xuân làm cho chấn động ngay từ cái nhìn đầu tiên. Lúc đó ta đã có ý định nạp nàng làm thiếp, sư tỷ của đệ cũng đồng ý cho ta nạp thêm phòng, thế nhưng... ai!”

“Thế nhưng cái gì? Nếu huynh có ý này, ta sẽ để Vương phi đi làm mai cho huynh.”

“Không phải chuyện đó, là người ta căn bản không muốn. Cha nàng nói, trong lòng nàng đã có ý trung nhân rồi, bảo ta đừng nghĩ tới nữa.”

“Ý trung nhân của nàng ấy là ai?”

Trương Lôi trừng mắt nhìn Quách Tống: “Sư đệ, đệ là thật sự ngốc hay đang giả ngốc đây? Nàng ở trong Tấn Vương cung mấy tháng, ngoài đệ ra, nàng còn tiếp xúc với nam tử nào nữa? Ý trung nhân của nàng, chẳng phải là đệ sao?”

Quách Tống sững sờ: “Không thể nào! Làm sao có thể?”

Chàng nhớ lại phản ứng của Lưu Thái Xuân khi mình hôn nàng, rõ ràng là rất chán ghét, sao có thể là thích mình được?

“Có gì mà không thể.”

Trương Lôi nói tiếp: “Đệ nghe ta nói này, nàng thường xuyên được các bậc quyền quý mời đi hát, người nhắm tới nàng nhiều vô kể, ngay cả Vi Ứng Vật ở Tô Châu cũng mời nàng cùng đi dạo chơi làm thơ, cũng bị nàng khéo léo từ chối. Ta đã hiểu ra rồi, nữ tử này lúc nào cũng tự bảo vệ mình, không dễ dàng động tình, nhưng một khi đã động tình, nàng sẽ bất chấp tất cả, thà từ bỏ tiền đồ của mình. Đệ nhìn xem bây giờ đi, Đường Tiểu Mi trước kia chỉ xứng trang điểm, đưa phấn cho nàng mà giờ lại nổi tiếng đến thế, vậy mà nàng vẫn ở lại Tấn Vương cung không chút lay động, thế còn chưa rõ ràng sao?”

Quách Tống im lặng. Chàng nhớ lại lúc mình dạy nàng trượt băng, còn nắm tay nàng, nàng không hề từ chối. Mình còn lén hôn nàng, đúng là có chút đường đột, lại còn có thể bị Tiểu Vi nhìn thấy, hèn gì lúc đó nàng lại giận, e rằng đó là nụ hôn đầu của nàng.

Quách Tống lại nghĩ, mình hôn nàng, nàng lại không phẫn nộ bỏ đi, chắc là nàng không thực sự giận mình. Mình vì nàng mà bị thương, có thể thấy trong lòng nàng cũng rất áy náy.

Nghĩ tới những điều này, sự bài xích trong lòng Quách Tống đối với Lưu Thái Xuân dần dần dịu lại.

Trương Lôi uống cạn chén rượu, thở dài nói: “Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình, tại sao Trương Lôi ta lại không có lấy một tri kỷ hồng nhan nhỉ?”

Quách Tống bật cười: “Sư huynh, hai mươi năm trước đêm nào huynh cũng hát cho sư tỷ nghe, chẳng phải đã nói rồi sao, nàng chính là tri kỷ hồng nhan cả đời này của huynh, sẽ không có người thứ hai đâu.”

“Lúc đó chẳng phải còn quá trẻ sao? Chưa hiểu chuyện!”

“Để ta quay về nói với sư tỷ, bảo tỷ ấy trả tự do cho huynh.”

“Đừng! Tuyệt đối đừng!”

Trương Lôi sợ đến mức xua tay lia lịa: “Con hổ cái trong nhà mà biết được thì chắc chắn sẽ lột da ta mất. Thế thì ta đổi mục tiêu, Đường Tiểu Mi, thực ra ta cũng khá thích cô ấy, hắc hắc!”

---❊ ❖ ❊---

Vào lúc hoàng hôn, Lưu Thái Xuân trở về phòng mình, thấy trên bàn có một chiếc hộp gỗ lớn sơn đỏ tinh xảo, nàng tò mò hỏi tỳ nữ Tiểu La Bặc: “Đây là cái gì? Ai gửi tới thế?”

“Là quà Tấn Vương điện hạ gửi cho người ạ, con cũng không biết là gì.”

Lưu Thái Xuân sững người, sao chàng lại tặng quà cho mình?

“Cô nương, mau xem là gì đi ạ!” Tiểu La Bặc ở bên cạnh giục.

“Em gấp cái gì, sớm muộn gì cũng thấy thôi.”

Lưu Thái Xuân trừng mắt nhìn tỳ nữ, nhưng lòng hiếu kỳ khiến nàng không nhịn được mà gỡ nút thắt trên hộp, mở nắp ra. Bên trong vậy mà lại là một đôi giày trượt băng lấp lánh ánh vàng, được làm từ đồng thau tinh xảo, giống hệt đôi giày trượt băng mà Tấn Vương đang đi.

“Oa! Giày trượt băng đẹp quá, lại còn làm bằng vàng nữa.”

“Đừng nói bậy, đây là đồng thau, không phải vàng, để người khác nghe thấy lại cười cho.”

Lưu Thái Xuân bỗng nhớ tới việc Tấn Vương từng nói với mình, chàng đã đặt làm cho Nhạn Nhi và nàng mỗi người một đôi giày trượt băng. Mũi Lưu Thái Xuân hơi cay cay, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp, chàng không hề thực sự giận mình.

Trong hộp còn có một mảnh giấy viết thư, nàng nhặt lên xem kỹ, là Tấn Vương viết cho nàng, chỉ vỏn vẹn tám chữ đơn giản:

‘Ngày mai nghỉ tuần, hẹn nhau trên băng tuyết.’

Trong lòng Lưu Thái Xuân tức thì đập thình thịch dữ dội, ngày mai chàng lại tiếp tục dạy mình trượt băng rồi!