Độc Cô gia chủ chính là Độc Cô Lập Thu, phụ thân của Độc Cô U Lan. Lúc này, Độc Cô Lập Thu đang chắp tay đi đi lại lại trong Quý khách đường ở Đông Khuyết Lâu. Ông đã cân nhắc mấy ngày, cuối cùng vẫn quyết định tham gia cạnh tranh vị trí Tham sự. Dù có được như ý nguyện hay không là một chuyện, nhưng ông vẫn hy vọng Quách Tống có thể hiểu được thái độ của mình.

Đã quyết định tham gia cạnh tranh, Độc Cô Lập Thu phải tận dụng tối đa ưu thế của bản thân. Một trong những ưu thế lớn nhất chính là việc con gái ông là Thứ phi của Quách Tống, có thể giúp ông "thổi gió bên gối".

Hơn nữa, xét từ các đối thủ cạnh tranh, một là Vương Hoằng ở Thái Nguyên, một là Bùi Tư ở Văn Hỷ. Cả hai đều là gia chủ, đều từng đảm nhận chức quan cao từ Tòng tam phẩm trở lên. Hai người họ đại diện cho các gia tộc Hà Đông. Ngoài ra còn có Dương Hoằng ở Quắc Châu, Vi Hoán ở Trường An, hai người này cũng là gia chủ của các thế gia danh giá, họ đại diện cho lợi ích của các thế gia Quan Trung.

Thế nhưng, thế gia Quan Trung đã có Đỗ Hữu, nhà họ Dương và nhà họ Vi chắc hẳn đều sẽ không được cân nhắc. Chủ yếu là các thế gia Hà Đông, như Vương Hoằng hoặc Bùi Tư. Còn một người nữa là Lý Dương Xuân ở Hà Tây, hiện đang giữ chức Lương Châu thứ sử, đại diện cho dòng họ Lý ở Hà Tây. Tuy nhiên, phái Hà Tây ở Tham sự lâu đã quá đông, vả lại Trương Cừu An vốn là con rể của nhà họ An ở Hà Tây, xét ở một mức độ nào đó, Trương Cừu An đã đại diện cho lợi ích của thế gia Hà Tây rồi.

Vì vậy, thế gia Hà Tây cũng không cần phải cân nhắc. Mấu chốt chính là phái Hà Đông, nếu bản thân không tranh thủ, thì người kế nhiệm Tiết Trường Thọ lần này không phải nhà họ Vương thì cũng là nhà họ Bùi.

Độc Cô Lập Thu cũng cảm thấy mình có hy vọng. Dù sao thì thế gia Quan Lũng tài lực hùng hậu, hơn nữa trọng lượng trong xã tắc nhà Lý Đường cũng không hề nhỏ. Quách Tống chắc hẳn cũng sẽ cân nhắc việc lôi kéo thế gia Quan Lũng. Trong các thế gia Quan Lũng, ngoại trừ ông ra, thực sự không còn ai phù hợp hơn.

Đúng lúc này, Độc Cô U Lan dẫn theo hai nữ tỳ bước vào Quý khách đường. Độc Cô Lập Thu vội vàng tiến lên hành lễ. Tuy đối phương là con gái út của mình, nhưng dù sao đây cũng là Tấn Vương cung, không phải Độc Cô phủ của ông, tôn ti có khác biệt, ông cần phải tỏ ra tôn trọng.

"Phụ thân mời ngồi!"

Độc Cô U Lan không hiểu sao phụ thân lại đột ngột chạy tới, cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.

Độc Cô Lập Thu ngồi xuống, ân cần hỏi: "Nghe nói con lại mang thai, thân thể vẫn ổn chứ?"

"Mọi thứ đều rất tốt, phụ thân không cần bận tâm."

"Vậy thì ta yên tâm rồi. Mẹ con mất sớm, ta lại quá bận rộn, từ trước tới nay quan tâm tới con còn quá ít."

Độc Cô U Lan thấy sống mũi hơi cay cay, lắc đầu nói: "Phu quân đối với con rất tốt, vô cùng yêu thương, đại tỷ đối với con cũng rất tốt, như chị em ruột thịt. Con còn có Nhạn Nhi, phụ thân cứ giữ gìn sức khỏe là được, không cần quá lo lắng cho con."

Độc Cô Lập Thu cười gượng một tiếng, ông lại nói: "Hôm nay ta tới đây, thực ra là có việc muốn nhờ con giúp đỡ."

"Phụ thân cứ nói, chỉ cần con làm được, con nhất định sẽ dốc sức."

"Là thế này, hai hôm trước Tiết Trường Thọ đã từ chức Tham sự, hiện nay trong Tham sự lâu chỉ còn sáu người, đã có một vị trí trống, ta muốn tranh thủ một chút."

Độc Cô U Lan lập tức trợn tròn mắt: "Phụ thân, không phải người muốn con đi nói giúp với phu quân đó chứ?"

"Thực tế thì chính là ý đó, hy vọng con có thể giúp phụ thân tranh thủ một phen."

Độc Cô U Lan đứng lặng hồi lâu không nói nên lời. Cuộc hôn nhân của nàng vốn dĩ là hôn nhân chính trị. Đại tỷ từng nói với nàng, lý do phu quân đối xử với nàng rất tốt chủ yếu là vì thế gia Quan Lũng không lợi dụng nàng để can thiệp chính sự. Một khi nàng tham gia vào chính trị, phu quân có lẽ sẽ xa lánh nàng.

Những lợi hại trong đó, Độc Cô U Lan hiểu rõ hơn ai hết.

Im lặng một lát, Độc Cô U Lan chậm rãi nói: "Phu quân ghét nhất là chúng ta tham gia vào đấu đá quyền lực triều chính. Nếu con nói tốt cho phụ thân, không những sau này cuộc sống của con sẽ khó khăn, mà phụ thân lại càng không có hy vọng. Ngược lại, con không nói gì cả, phụ thân tự mình đi tranh thủ, phu quân ngược lại sẽ tán thưởng phụ thân vì đã không lợi dụng con để nói giúp, như vậy mới có lợi cho phụ thân hơn."

Độc Cô Lập Thu đứng lặng hồi lâu không nói nên lời. Ông buộc phải thừa nhận con gái nói có lý. Có những chuyện mọi người đều tự hiểu lấy, làm không bằng không làm, nói không bằng không nói. Bản thân quá nôn nóng ngược lại còn hạ sách, không bằng con gái nhìn thấu đáo.

Độc Cô Lập Thu cười khổ một tiếng nói: "Đã con thấy khó xử thì ta sẽ không làm khó con nữa. Hãy sống cho tốt, ta vẫn câu nói đó, con sống tốt là ta yên tâm rồi!"

Nói xong, ông đứng dậy cáo từ. Độc Cô U Lan cũng không giữ lại, tiễn phụ thân lên xe ngựa, nhìn theo chiếc xe rời đi.

Độc Cô U Lan lòng đầy u uất quay lại thư phòng của Tiết Đào, thấy nàng đang thu dọn, chuẩn bị đi ra ngoài.

"Đại tỷ muốn đi ra ngoài sao?"

"Ta đi xem Tiểu Vi, bọn họ đang ở phía vườn hoa, hay là cùng đi đi."

Độc Cô U Lan lắc đầu: "Đại tỷ cứ đi đi! Muội muốn về phòng."

Tiết Đào thấy tâm trạng nàng trầm xuống, liền kéo nàng ngồi xuống hỏi: "Phụ thân muội gây áp lực cho muội sao?"

Độc Cô U Lan thở dài: "Ông ấy đưa ra một số yêu cầu không thực tế với muội."

"Có phải phụ thân muội cũng muốn tranh giành vị trí Tướng quốc?"

Độc Cô U Lan ngạc nhiên nói: "Đại tỷ sao biết được? Nhưng muội đã từ chối thẳng thừng, ông ấy có chút không vui."

Tiết Đào cười khổ: "Sao ta lại không biết chứ, phụ thân ta cũng viết cho ta một lá thư, muốn ta giúp nhà họ Vương tranh tướng."

"Vậy đại tỷ có định giúp họ không?"

"Đương nhiên là phải từ chối. Lát nữa ta sẽ viết một lá thư, tối cho người gửi tới cho ông ấy. Chuyện thế này sao chúng ta có thể nhúng tay vào? Chọn tướng là việc trọng đại của quốc gia, chọn được tướng giỏi thì quốc gia hưng thịnh, chọn phải tướng gian thì quốc gia bại vong. Tốt nhất chúng ta đừng nên để lợi ích cá nhân tham gia vào đó."

"Đại tỷ nói rất đúng!"

Nỗi u uất trong lòng Độc Cô U Lan lập tức tan biến, nàng cười nói: "Đi thôi! Cùng đi xem Tiểu Vi vẽ tranh!"

---❊ ❖ ❊---

Cha mẹ của Tiết Đào hiện cũng đang ở Trường An, họ sống trong căn nhà cũ ở Tuyên Dương phường. Dù Quách Tống muốn sắp xếp quan trạch cho Tiết Huân, nhưng Tiết Huân lại từ chối khéo, ông vẫn cảm thấy sống trong căn nhà của mình là thoải mái nhất.

Hai ngày nay Tiết Huân cũng rất bận rộn. Nhà hàng xóm bên cạnh chuẩn bị về quê ở Phượng Tường, định bán nhà. Tiết Huân đương nhiên muốn tiếp quản, hai ngày nay ông đang mặc cả với chủ nhà bên cạnh.

Căn nhà bên cạnh không nằm sát mặt phố, chỉ có thể đi vào từ con hẻm nhỏ bên cạnh. Theo giá thị trường hiện nay, giá đất ở Tuyên Dương phường là: thượng trạch năm ngàn quan một mẫu, trung trạch ba ngàn quan một mẫu, hạ trạch hai ngàn quan một mẫu.

Trong đó liên quan đến rất nhiều yếu tố, ví dụ như có sát mặt phố hay không, môi trường xung quanh thế nào. Nếu quá ồn ào thì không thể bán được giá cao, nhưng yếu tố quan trọng nhất ảnh hưởng đến giá cả là diện tích. Diện tích càng lớn càng tốt, trên ba mẫu mới bán được giá thượng trạch, từ một đến ba mẫu bán giá trung trạch, dưới một mẫu thì chỉ bán được giá hạ trạch.

Căn nhà Tiết Huân hiện đang ở rộng ba mẫu. Nếu hai ông bà già ở thì diện tích này vừa vặn, nhưng họ hiện còn một đứa con trai là Tiết Thanh, đã gần mười bốn tuổi, năm sáu năm nữa là phải tính chuyện thành thân, ba mẫu nhà có chút hơi chật chội.

Vì vậy, căn nhà bên cạnh chuẩn bị bán rộng một mẫu rưỡi, quá phù hợp với Tiết Huân. Tiết Huân quyết tâm giành lấy. Người hàng xóm cũng đã nắm thóp được suy nghĩ của Tiết Huân, căn nhà trị giá hơn bốn ngàn quan mà hét giá sáu ngàn quan, đây đã gần bằng giá thượng trạch rồi.

Chiều tối, Tiết Huân hớn hở bước về, cười với vợ là Lương thị: "Mở một bình rượu Mi Thọ ngon nhất ra ăn mừng nào!"

Mắt Lương thị sáng lên: "Chẳng lẽ đã mua được nhà rồi sao?"

Tiết Huân gật đầu: "Chốt rồi, năm ngàn quan tiền, chiều nay ta đã cùng chủ nhà đến huyện nha sang tên rồi."

"Ta phải đi xem nhà mới được."

Lương thị định bước ra ngoài, Tiết Huân vội kéo bà lại: "Đừng đi, người ta còn chưa dọn đi mà! Cho họ ba ngày để thu dọn đồ đạc rồi trực tiếp về Phượng Tường."

Lương thị nghĩ ngợi rồi hỏi: "Vậy căn nhà bên cạnh định sắp xếp thế nào?"

"Ta định xây riêng một tòa Đông viện, rộng một mẫu rưỡi, vừa hay cho Thanh nhi. Sau này nó thành thân thì có thể ở Đông viện."

Nói đến đây, Tiết Huân cười rạng rỡ: "Gần năm mẫu đất, có thể truyền đời thành tổ trạch rồi."

Lương thị liếc chồng một cái, khinh bỉ nói: "Nhìn cái vẻ không có tiền đồ của ông kìa, con gái ông là Vương phi đường đường chính chính, tương lai ông là Quốc trượng, chí ít cũng phải được ban cho một tòa viên trạch, vậy mà lại đi coi bốn mẫu rưỡi đất là bảo vật truyền gia, truyền ra ngoài người ta cười cho thối mũi!"

"Viên trạch ta không cần, mấu chốt là căn nhà này là của ta."

Lương thị cười lạnh: "Ông tự suy nghĩ kỹ xem, căn nhà này thực sự là do ông kiếm tiền mua sao? Nó từ đâu mà có?"

Trong sự ngỡ ngàng của chồng, Lương thị quay vào phòng sắp xếp cơm tối.

"Lão gia, vừa rồi Bùi gia chủ phái người gửi tới một tấm thiếp, tối nay ông ấy muốn tới bái phỏng ông, ta đã thay ông đồng ý rồi."

Giọng Lương thị vọng ra từ trong nhà, tin tức này lập tức khiến Tiết Huân có chút buồn bực.

---❊ ❖ ❊---

Trong đêm, Bùi thị gia chủ là Bùi Tư đến như hẹn. Thời gian này ông ta vẫn luôn sống ở Trường An. Nhà họ Bùi có một căn nhà ở Trường An, nhưng Bùi gia nhìn thấy tiềm năng phát triển của Trường An nên lần này tới, Bùi Tư định mua thêm một căn nữa, tốt nhất là mua được một cửa tiệm trên phố Tây An Môn để gia tộc có nguồn thu nhập không dứt.

Thế nhưng Bùi Tư lại nghe tin Tiết Trường Thọ từ chức Tướng, ông ta lập tức nhận ra đây là đang dọn chỗ cho thế gia Hà Đông. Cơ hội này làm sao ông ta có thể bỏ lỡ?

Nhà họ Bùi có hai người có thể đảm nhận chức Tham sự, một là bản thân Bùi Tư, từng giữ chức Hồng Lư Tự khanh Tòng tam phẩm, người kia là tộc đệ Bùi Yến, từng giữ chức Tập Hiền điện đại học sĩ, Hoàng môn thị lang, là quan cao Chính tam phẩm.

Người có thể cạnh tranh vị trí này với nhà họ Bùi chính là nhà họ Vương ở Thái Nguyên và nhà họ Tiết ở Thái Nguyên. Đặc biệt nhà họ Tiết ở Thái Nguyên là ngoại thích, nếu Quách Tống muốn bổ nhiệm nhà họ Tiết, thì chắc hẳn chính là nhạc phụ của ông - Tiết Huân.

Tư lịch của Tiết Huân cũng rất sâu, từng giữ chức Lễ bộ Thượng thư, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự ở Thành Đô. Đặc biệt việc ông kiên quyết đi theo Mẫn Tông hoàng đế bị phế truất oan uổng tới tận Bồ Châu đã giúp ông giành được danh tiếng cao quý trong thiên hạ.

Tuy nhiên hiện nay Tiết Huân đang giữ chức Tư chính, địa vị cũng không thấp, chỉ xem ông có tâm tranh giành vị trí Tướng quốc hay không mà thôi.

Tối nay Bùi Tư tới bái phỏng Tiết Huân chính là để thăm dò hư thực của Tiết Huân.