Trời tối, đại lộ Tây An Môn vẫn đèn đuốc huy hoàng, tiếng người ồn ào náo nhiệt, các tửu lầu lớn nhỏ đều chật kín khách.

Bốn người buổi trưa không uống rượu, tối nay tụ họp lại cùng nhau uống cho thỏa thích. Họ góp tiền mua ba bình rượu nho Mi Thọ thượng hạng, uống đến tận hứng. Ba ngày nữa họ sẽ mỗi người một ngả, chẳng biết đến bao giờ mới có dịp gặp lại.

Hàn Dũ nhậm chức Phụng Tiên huyện úy, Lục Nam và Tiêu Trăn Nghiệp đều ở lại trong triều. Lục Nam nhậm chức Thiếu phủ tự chủ bộ, quản lý văn thư hồ sơ; Tiêu Trăn Nghiệp nhậm chức Sùng Văn quán hiệu thư, nói trắng ra chính là quản lý thư viện.

Tạ Trường Minh thì đi Nguyên Châu, nhậm chức Bách Tuyền huyện chủ bộ. Tính ra chỉ có một mình Tạ Trường Minh là rời khỏi Quan Trung.

Lục Nam rót đầy một chén rượu cho Tạ Trường Minh, cùng với Hàn Dũ an ủi hắn: "Thật ra Nguyên Châu cũng không xa, Trường Minh về Trường An vẫn khá tiện. Hơn nữa nghe nói quan trạch ở Nguyên Châu xây rất tốt, chủ bộ cũng có ba mẫu quan trạch, không giống chúng ta, chỉ có một cái sân nhỏ rộng một mẫu."

Tạ Trường Minh liếc nhìn Tiêu Trăn Nghiệp một cái rồi nói: "Ta thì sao cũng được, da dày thịt béo, đi đâu cũng sống tốt. Hai người các ngươi nên khuyên tên bên cạnh này thì hơn, nhìn hắn rầu rĩ đến mức đó kìa."

Tiêu Trăn Nghiệp tâm trạng không tốt, tối nay cứ ủ rũ không vui. Hắn bị phân vào Sùng Văn quán làm hiệu thư, nơi đó nổi tiếng là nha môn thanh bần. Tiêu Trăn Nghiệp tuy hay bất mãn với đời, nhưng lại rất coi trọng tiền bạc, khá chi li tính toán. Hắn không ngờ mình lại bị phân vào một nha môn thanh bần như vậy, thực sự khiến tâm trạng hắn xuống dốc không phanh.

Hàn Dũ cũng rót cho hắn một chén rượu, cười nói: "Tiêu huynh, thật ra ở lại kinh thành đã là rất tốt rồi. Dù sao cũng là tích lũy tư lịch, giống như huynh từng nói, lúc mới bắt đầu làm việc mệt chết đi được, công lao đều là của huyện lệnh. Ở Sùng Văn quán cũng là tích lũy tư lịch, công việc nhàn hạ, lại không phải chịu ấm ức."

Lục Nam cũng khuyên: "Dù sao cũng không phải sẽ ở mãi Sùng Văn quán, bước khởi đầu này rất tốt, khá nhàn rỗi, có thời gian riêng, Tiêu huynh có thể phát triển trên con đường văn học."

Tiêu Trăn Nghiệp thở dài: "Sự đã rồi, ta cũng chỉ đành nghĩ thoáng một chút vậy."

Tạ Trường Minh nâng chén rượu, khoác vai hắn nói: "Lời họ nói đều không đúng trọng tâm. Ta nói cho huynh biết, lợi ích thực sự khi làm quan ở Trường An là dễ dàng xây dựng mối quan hệ. Mọi người đều muốn ở lại kinh thành, mục đích chính là cái này."

"Những quan lớn đó đều phải đến Sùng Văn quán mượn sách, huynh gần như ngày nào cũng phải giao thiệp với họ, quan hệ tốt rồi, còn sợ không có tiền đồ sao? Còn về thu nhập ít đi một chút thì càng không phải là vấn đề, Tiêu gia các người còn thiếu chút tiền đó sao?"

Vẫn là Tạ Trường Minh hiểu bạn cũ, vài câu của hắn đã khiến chân mày Tiêu Trăn Nghiệp giãn ra. Đúng là như vậy, làm quan ở kinh thành, xây dựng mối quan hệ là mấu chốt nhất. Sau vài năm, bản thân cũng có thể được quan lớn tiến cử đi nhậm chức huyện thừa ở địa phương, chưa chắc đã thua kém người khác.

Còn về tiền bạc, hắn cũng không quá lo lắng. Cha hắn dặn hắn hãy làm quan cho tốt, đừng tham ô nhận hối lộ, gia tộc mỗi tháng chu cấp cho hắn ba mươi quan tiền để chi tiêu giao tế.

"Nào! Ta mời các vị một ly, chúc bạn cũ, Lục hiền đệ và Hàn hiền đệ thuận buồm xuôi gió, sớm ngày thăng tiến."

Bốn người cùng nâng ly, cạn chén vì tiền đồ của mỗi người.

Ba ngày sau, Hàn Dũ và Tạ Trường Minh dưới sự tiễn biệt của mọi người đã rời khỏi Trường An, lên đường đến huyện Phụng Tiên và huyện Bách Tuyền nhậm chức, bắt đầu hành trình cuộc đời mới của họ.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Tấn vương Quách Tống vẫn đang trên đường trở về Trường An. Sau khi đàm phán xong với Điền Duyệt, Quách Tống lại đến Vân Châu tuần tra, rồi mới quay về Trường An.

Tuy Quách Tống không ở Trường An, nhưng Quách gia lại xảy ra một chuyện lớn: Đại tỷ của Quách Tống là Quách Bình sắp liên hôn với Trương gia. Trương Lôi có ý định gả trưởng nữ Trương Vũ Nhi cho con trai của Quách Bình là Chu Quân Ngọc.

Chu Quân Ngọc hiện đang được huấn luyện tại Diễn Võ đường, Diễn Võ đường chính là quân trường của Tấn quốc. Trước kia ở Thái Nguyên, tháng 11 năm ngoái mới dời từ Thái Nguyên đến Bá Thượng, Trường An. Chu Quân Ngọc năm nay hai mươi tuổi, hiện là một học viên ưu tú của Diễn Võ đường, mùa xuân năm sau hắn sẽ chính thức nhập ngũ, nhậm chức hiệu úy.

Trưởng nữ của Trương Lôi là Trương Vũ Nhi cũng đã mười chín tuổi. Lý Ôn Ngọc vẫn luôn lo toan chuyện hôn nhân cho con gái, người đến cầu hôn là cự phú đại thương cũng không ít, nhưng đều bị Trương Lôi thẳng thừng từ chối. Đùa sao, bảo bối con gái của ông làm sao có thể gả cho con trai của thương nhân được.

Nhiều chuyện cũng là do duyên phận. Mười ngày trước, Chu Quân Ngọc về nhà thăm thân, cậu giúp mẹ bê vác chum rượu trong tửu phường, bị Lý Ôn Ngọc lúc đó đang đến chơi nhà nhìn trúng ngay lập tức. Đứa nhỏ này dáng người cao lớn anh vũ, hiếu thuận với mẹ, yêu thương em gái, hơn nữa lại chịu thương chịu khó, trên người không có lấy một chút khí chất công tử bột.

Lần này Trương Lôi cũng không phản đối. Đây là cháu ngoại của sư đệ ông đấy! Tuyệt đối không phải hạng con cháu thương nhân tầm thường có thể so sánh.

Có sự ngầm đồng ý của chồng, Lý Ôn Ngọc liền tìm Quách Bình bàn chuyện này. Quách Bình đương nhiên là gật đầu cái rụp. Bà rất thân với Trương Vũ Nhi, cũng rất thích sự hiền thục hiểu chuyện của cô, hơn nữa Trương Vũ Nhi trông rất xinh xắn, da trắng, rất giống mẹ cô. Thế nhưng, cuộc hôn nhân của hai nhà Quách - Trương không phải họ muốn quyết là được, mấu chốt còn phải xem Quách Tống có đồng ý hay không.

Trong Tấn vương cung, Vương phi Tiết Đào cười với Lý Ôn Ngọc: "Nói đi cũng phải nói lại, đây là chuyện tốt, ta tin Tấn vương sẽ không phản đối. Nhưng ta nghĩ mấu chốt là phải xem bản thân hai đứa trẻ có tình nguyện hay không. Thái độ của hai người họ, các người có biết không?"

Lý Ôn Ngọc cũng cười: "Chúng đã gặp mặt nhau rồi, hai nhà chúng ta cố tình ngồi ăn cơm cùng nhau để tạo cơ hội cho hai đứa. Sau đó ta nghe Minh Châu kể, Vũ Nhi khá hài lòng về Quân Ngọc, cảm giác rất tốt."

"Thế còn thái độ của Quân Ngọc thì sao?"

Lý Ôn Ngọc cười khổ một tiếng: "Quân Ngọc nói hiện giờ nó chưa có sự nghiệp gì, chưa có tư cách thành gia lập thất, nên bị mẹ nó mắng cho một trận tơi bời."

Tiết Đào suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Chẳng lẽ đứa nhỏ này không quá tình nguyện, nên mới tìm cớ?"

Lý Ôn Ngọc lắc đầu: "Chắc là không phải, chính nó cũng thừa nhận là thích Vũ Nhi. Nó chỉ là cảm thấy mình chưa lập được chút công trạng nào, ngay cả chiến trường cũng chưa từng bước chân tới mà đã phải thành hôn, nên nó thấy hơi sớm."

Tiết Đào trầm ngâm một lát: "Nó là lo lắng thành gia quá sớm sẽ làm chậm trễ sự nghiệp đó mà!"

"Chắc là ý đó, nó muốn Vũ Nhi đợi nó vài năm, nhưng Vũ Nhi đã mười chín tuổi rồi, tuổi tác không đợi được nữa!"

Nói đến đây, Lý Ôn Ngọc thở dài: "Ý của lão Trương nhà ta là, để Tấn vương nói chuyện với Quân Ngọc một chút, xóa bỏ nỗi lo của nó."

"Muốn nghe suy nghĩ của ta không?" Tiết Đào cười nói.

Lý Ôn Ngọc đương nhiên biết trong chuyện này, Tấn vương sẽ không quá để tâm, ngược lại thái độ của Tiết Đào mới là quan trọng nhất.

"Hôm nay ta đến là để bàn với muội, đương nhiên là phải nghe ý kiến của muội rồi."

Tiết Đào từ tốn nói: "Ta cũng thấy Quân Ngọc mới hai mươi tuổi đã thành gia thì hơi sớm thật, nhưng hôn sự này ta đồng ý. Ý của ta là, để hai đứa nó đính hôn trước, có thể làm các thủ tục trước khi đón dâu, sính lễ, lễ vật hai bên đều có thể hoàn tất trước. Như vậy, chúng đã là vợ chồng chưa cưới, Vũ Nhi có nơi nương tựa cả đời, Quân Ngọc trên vai cũng có trách nhiệm. Đợi thêm hai ba năm nữa rồi chính thức thành hôn, Ôn Ngọc thấy sao?"

Lý Ôn Ngọc suy nghĩ một chút rồi nói: "Phương án này Trương Lôi chắc chắn đồng ý. Ông ấy suốt ngày kêu ca con gái còn nhỏ, vội vàng gả đi làm gì? Ông ấy chỉ hận không thể giữ con gái bên mình cả đời."

Tiết Đào cười: "Trương sư huynh thương Hổ Đầu hơn mới đúng chứ! Trong ký ức của ta, ông ấy vốn không mấy để tâm đến con gái."

"Muội nói đúng rồi, lão mập đó chỉ đang giả vờ thôi. Vì không chọn được con rể vừa ý nên mới lấy cái cớ đó làm lá chắn. Khi ta nhắc đến Quân Ngọc, mắt ông ấy rõ ràng sáng rực lên, chỉ hận không thể gả con gái đi ngay lập tức, nhưng lại sĩ diện, khoe khoang rằng mình không muốn gả con."

Tiết Đào mỉm cười nhẹ: "Chuyện này cứ để hai người trẻ ở bên nhau nhiều hơn, các người đừng can thiệp. Để Quân Ngọc đưa Vũ Nhi ra ngoài chơi, nếu thấy ngại ngùng thì mang cả Minh Châu theo. Các người phải để chúng tự quyết định. Năm xưa, hôn sự của muội và sư huynh chẳng phải cũng do hai người tự quyết định sao?"

Lý Ôn Ngọc hậm hực: "Đừng nhắc nữa, ta bị lão mập đó lừa rồi. Ngày nào ông ấy cũng hát dỗ dành ta, đợi đến khi thành hôn rồi, ông ấy chẳng bao giờ hát thêm một câu nào nữa."

Tiết Đào bật cười. Hai vợ chồng này chí chóe cả đời, nhưng tình cảm lại vô cùng sâu đậm.

Lúc này, Lý Ôn Ngọc tò mò hỏi: "Khi nào thì Thái Xuân vào cửa?"

"Chắc sắp rồi. Lần này điện hạ trở về, ta định bàn với ngài chuyện này, chốt hạ luôn."

"Có tổ chức rình rang không?" Lý Ôn Ngọc hỏi tiếp.

Tiết Đào lắc đầu: "Chuyện này không muốn làm ầm ĩ, cố gắng khiêm tốn thôi. Tổ chức một nghi thức đơn giản, mời các người và đại tỷ đến làm chứng là được. Tuy hơi ủy khuất cho cô ấy, nhưng cũng không còn cách nào khác, sau này sẽ dùng cách khác để bù đắp cho cô ấy vậy."

Lý Ôn Ngọc cũng hiểu nỗi lo của Tiết Đào. Chồng nàng cũng từng nói với nàng, các thế gia lớn đều muốn nhét con gái vào hậu cung của Tấn vương, nhưng vẫn chưa có cơ hội. Một khi chuyện Tấn vương nạp thiếp truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến nhiều người nảy sinh ý đồ, gia đình họ sẽ biến thành sân khấu tranh giành quyền lực, đây là điều Tiết Đào tuyệt đối không muốn nhìn thấy.