Quân đội Tấn có đặc điểm lớn nhất là tình báo đi trước một bước, Hán Trung cũng không ngoại lệ. Điểm tình báo của Tấn Vệ Phủ tại Hán Trung nằm ở huyện Nam Trịnh, đó là một võ quán tên là Tây Phượng Võ Quán, chủ võ quán là Lưu Thành, người bản địa Nam Trịnh.
Gia tộc họ Lưu có thế lực khá lớn tại Nam Trịnh, là "địa đầu xà" có tiếng. Họ mở võ quán với hơn hai trăm đệ tử, ngay cả quan phủ Lương Châu cũng rất nể trọng họ, ngày thường họ còn hỗ trợ huyện nha duy trì trật tự địa phương.
Lưu Thành chừng ba mươi mấy tuổi, dáng người khôi ngô, vạm vỡ, võ nghệ vô cùng cao cường. Ông là con thứ của gia chủ Lưu Vạn Sơn, từng là Lang tướng quân Hán Trung. Năm năm trước, sau khi cuộc Bắc phạt của Nam Đường thảm bại, ông trốn từ chiến trường về quê nhà, không muốn tiếp tục tòng quân nữa nên mở võ quán trong thành, thu nhận hơn hai trăm đồ đệ.
Việc quy thuận Quách Tống là quyết định của gia tộc họ Lưu, võ quán của nhà họ Lưu đương nhiên trở thành điểm tình báo của Tấn Vệ Phủ tại Hán Trung. Tấn Vệ Phủ đồng thời cài cắm tám mươi trinh sát tinh nhuệ vào trong võ quán, cải trang thành học viên.
Chiều hôm đó, Trương Vân theo chân hai thương nhân tiến vào thành Nam Trịnh. Sau khi Trương Vân từ Ba Thục trở về vào năm ngoái, anh vẫn luôn huấn luyện tân binh trinh sát, vợ anh cũng vừa sinh cho anh một đứa con trai, Quách Tống bèn để anh an tâm ở bên vợ, không cho anh tham gia chiến dịch đoạt lấy Minh Châu và Hà Nội.
Lần đột kích Nam Trịnh này, Trương Vân phải thỉnh cầu nhiều lần mới giành được cơ hội, anh cần phải là người tiến vào thành Nam Trịnh trước một bước.
Trương Vân không gặp trở ngại nào, trực tiếp vào thành Nam Trịnh, lập tức tìm đến Tây Phượng Võ Quán nằm ở phía bắc thành.
Chủ quán Lưu Thành mời anh vào Quý khách đường phía sau. Hai người ngồi xuống, Lưu Thành lúc này mới kinh ngạc hỏi: "Trương tướng quân tới Nam Trịnh có gì chỉ giáo?"
Trương Vân cười nhạt: "Thực ra, hành động quân sự đoạt lấy Nam Trịnh đêm nay sẽ bùng nổ, mấy vạn đại quân đã ở cách đây ba mươi dặm, chúng tôi cần sự giúp đỡ của Lưu quán chủ!"
Lưu Thành tinh thần chấn động, vội nói: "Xin tướng quân phân phó, tôi nhất định sẽ dốc toàn lực!"
Lúc này, đầu lĩnh tình báo của Tấn Vương Phủ tại Hán Trung là Lý Xuyên cũng nghe tin vội vàng chạy tới. Lý Xuyên chừng bốn mươi tuổi, là tiên sinh văn mặc trong Tây Phượng Võ Quán, chuyên viết lách ghi chép sổ sách. Nhiệm vụ chính của ông là điều tra tình báo các mặt tại Hán Trung, sau khi tổng hợp xong thì định kỳ phái người đưa tới Tấn Vệ Phủ ở Trường An.
Cho nên Ôn Mạc mới biết Hán Trung Tiết độ phủ đã đổi người, mới biết được lai lịch của Tào Lập Uy, mà đây đều là những tình báo do Lý Xuyên thu thập, tổng hợp thường ngày.
Lý Xuyên quen biết Trương Vân, vội chắp tay nói: "Trương tướng quân tới đây, chẳng lẽ có hành động quan trọng?"
Trương Vân cười gật đầu: "Vừa rồi tôi đã nói với Lưu quán chủ, đêm nay sẽ có hành động quân sự trọng đại, chúng ta phải chiếm lấy thành Nam Trịnh."
Tin tức này quả thực khiến Lý Xuyên cảm thấy đột ngột. Bao nhiêu năm nay vẫn duy trì bình yên, không có lấy một dấu hiệu, sao lại đột nhiên tới nhanh như vậy?
"Đã xảy ra chuyện gì sao?" Lý Xuyên hỏi.
"Tiên sinh chắc hẳn biết chuyện Tào Lập Uy giam giữ sáu vạn cân tiêu thạch chứ!"
Lý Xuyên gật đầu: "Tôi có nghe nói, sáu vạn cân mang tiêu, Tào Lập Uy nghi ngờ nó được dùng vào mục đích quân sự!"
"Ông ta nghi ngờ không sai, tiêu thạch quả thực là tài nguyên quân sự vô cùng quan trọng, không được phép có sơ suất. Cho nên nói chính xác thì chúng ta phải đoạt lại tiêu thạch, đồng thời đoạt lấy Hán Trung."
"Vậy cần hạ quan làm gì?"
"Trước tiên cần ông nghe ngóng cho rõ, sáu vạn cân tiêu thạch đó đặt ở đâu? Việc này rất quan trọng."
Lý Xuyên suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi nghe nói hình như gửi ở trong kho của Châu nha. Nghe đồn loại tiêu thạch này gặp lửa rất nguy hiểm, cho nên Tào Lập Uy không chịu để nó trong quân doanh."
Lưu Thành bên cạnh nói: "Nếu ở trong kho Châu nha thì vấn đề không lớn, nhị thúc của tôi đang đảm nhiệm chức Thương tào tham quân sự ở Châu nha, hỏi ông ấy là biết ngay."
Trương Vân mừng rỡ: "Vậy thì tốt nhất, mau chóng nghe ngóng tin tức chính xác, sau đó bảo vệ tốt nó."
"Tôi sẽ đi ngay, tướng quân còn có gì dặn dò không?"
Trương Vân trầm tư một lát rồi hỏi: "Tình báo của Lý tiên sinh nói rằng quân Hán Trung từ tháng mười năm ngoái bắt đầu đổi sang đóng quân ngoài thành, bây giờ vẫn vậy sao?"
Lý Xuyên cười nhẹ: "Trước kia Quách sứ quân rất cẩn trọng, luôn để quân đội đóng trong thành. Nhưng Tào Lập Uy thì khác, ông ta chê quân doanh trong thành quá nhỏ, không có diễn võ trường, hơn nữa binh lính ở cũng quá chật chội, ông ta bèn dời quân doanh ra ngoài thành. Ngày thường binh lính đều đóng ngoài thành, một khi có động tĩnh gì là họ sẽ nhanh chóng tiến vào thành."
"Cho nên ông ta có đóng quân ở cửa Bắc thành!"
"Chính xác, có một ngàn quân trú đóng."
"Vậy còn cửa Nam thành thì sao?" Trương Vân lại hỏi.
Thành Nam Trịnh là nơi trọng yếu về chiến lược, cửa thành không nhiều, chỉ có hai cửa Nam và Bắc. Vì đối phương tích trữ trọng binh ở cửa Bắc, Trương Vân đương nhiên phải hỏi tình hình cửa Nam.
"Cửa Nam thành quân đội rất ít, nhiều nhất cũng chỉ hai ba trăm người."
Trương Vân gật đầu, lại nói với Lưu Thành: "Binh giáp của anh em có cất trong võ quán không?"
"Ở trong địa khố, tổng cộng hai trăm bộ binh giáp."
"Hãy để thủ hạ của tôi tập hợp đi! Tôi muốn huấn luyện cho họ."
---❊ ❖ ❊---
Hai vạn đại quân do Bùi Tín dẫn đầu cùng ba ngàn tân quân trinh sát đã tới cách quân doanh Nam Trịnh ba mươi dặm, ba ngàn tân quân trinh sát do Trung lang tướng Trương Viễn Trí chỉ huy.
Thời gian đã sang canh một, quân đội bắt đầu xuất phát. Mõm ngựa bị dây cương siết chặt để tránh hí vang, móng ngựa được quấn chặt bằng vải bọc để tiếng vó ngựa nhỏ nhất có thể.
Ba ngàn quân trinh sát xuất phát từ lúc trời vừa chập choạng tối, họ đi bộ nhưng tốc độ không hề chậm. Dưới sự dẫn dắt của Trương Viễn Trí, họ chạy bước nhỏ suốt dọc đường, chưa đầy canh hai đã tới phía nam huyện thành Nam Trịnh, ẩn nấp cách cửa thành một dặm, chờ đợi tín hiệu của chủ tướng.
Lúc này, Trương Vân dẫn theo tám mươi thủ hạ vũ trang đầy đủ tiếp cận cửa Nam thành.
Lưu Thành thì dẫn theo thủ hạ lấy cớ bắt trộm, mai phục gần cửa kho Châu nha. Nhiệm vụ của họ là bảo vệ sáu vạn cân tiêu thạch trong kho Châu nha không xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Cửa kho đóng chặt, chìa khóa nằm trong tay thúc phụ của Lưu Thành, nhưng để phòng vạn nhất, Lưu Thành vẫn dẫn hơn một trăm đệ tử tới hộ vệ.
Cửa Nam thành rất yên tĩnh, nơi đây có hai trăm binh lính canh giữ. Nhưng dù sao Hán Trung cũng đã mấy chục năm không có chiến tranh, quân đội Quách Tống cũng không có dấu hiệu tấn công Hán Trung, đêm tối ở thành Nam Trịnh gần như không có phòng bị, chỉ có vài binh lính đương phiên thay nhau canh đêm trên đầu thành, số còn lại thì ngủ trong một tòa đại trạch gần đó.
"Chính là tòa viện đó!"
Một binh lính chỉ vào cổng tòa viện có treo một chiếc đèn lồng dưới mái hiên nói: "Hai trăm binh lính đang ngủ trong viện!"
Nhiệm vụ của Trương Vân là đoạt lấy thành trì chứ không phải tiêu diệt kẻ địch. Anh là trinh sát, nguyên tắc đầu tiên của trinh sát là hoàn thành nhiệm vụ, không được can thiệp vào những việc không liên quan, cho nên anh tạm thời không bận tâm tới hai trăm binh lính kia.
Anh ra lệnh cho hai thủ hạ giám sát tòa trạch này, còn mình thì dẫn các binh lính khác dọc theo lối đi trên tường thành chạy về phía cửa thành. Sắp tới đầu thành, Trương Vân vừa chậm rãi thò đầu nhìn lên, vừa nhẹ nhàng vẫy tay ra sau, các binh lính lần lượt áp sát vào tường thành, chờ đợi mệnh lệnh.
Trên đầu thành, có thể thấy một binh lính đi qua đi lại cạnh tường thành, liên tục ngáp dài. Trương Lôi vẫy tay ra sau, hai binh lính cúi người phóng lên, nấp sau lầu thành. Họ kinh nghiệm dày dặn, xác định chỉ có một binh lính, lúc này mới bao vây từ hai bên, không đợi binh lính kia kịp phản ứng đã bị đè xuống đất, bịt miệng, một con dao găm sắc bén cắm thẳng vào tim hắn.
Trương Vân dẫn thủ hạ ùa lên, ngoài dự kiến, trong lầu thành lại không có binh lính, trên đầu thành trống trơn, không nhìn thấy một thủ quân nào. Một vầng trăng khuyết treo trên không trung, rải xuống mặt đất lớp sương bạc lạnh lẽo.
Hán Trung không có tuyết, trong hào nước dưới thành đã kết một lớp băng mỏng. Cầu treo bắt đầu chậm rãi hạ xuống, cửa thành cũng mở ra, có binh lính châm đuốc, vung mạnh ba lần.
Ba ngàn quân trinh sát ở đằng xa lập tức xông về phía cửa thành. Đúng lúc này, phía sau bỗng truyền đến một tiếng thét thảm, vô cùng rõ ràng trong đêm tĩnh lặng.
Trương Vân giật mình kinh hãi, vội bước tới gần tường nữ, nhìn xuống dưới, chỉ thấy trên đường lớn có một người nằm đó, chắc không phải người của mình. Bên cạnh đứng hai người, vội ra hiệu cho anh. Trương Vân hiểu ra, là binh lính từ trong tiểu viện đi ra, có lẽ là tới thay ca, bị thủ hạ của mình xử lý nhưng không xử lý tốt nên phát ra tiếng thét.
Nhìn lại phía quân địch đóng quân, trong viện bỗng có động tĩnh, chắc chắn có người bị kinh động.
Trương Vân lập tức quát: "Theo ta!"
Anh dẫn tám mươi thủ hạ chạy xuống dưới thành, một hơi chạy tới trước tiểu viện, các binh lính lần lượt quỳ một chân, giơ nỏ quân lên.
Cửa tiểu viện kẽo kẹt mở ra, từ bên trong bước ra hơn mười binh lính, họ bị tiếng thét làm kinh động nên ra ngoài xem xét động tĩnh.
"Bắn tên!"
Trương Vân hạ lệnh, hàng chục mũi tên như mưa rào bắn về phía hơn mười binh lính quân Hán Trung ở cửa.
Hơn mười binh lính trở tay không kịp, lần lượt trúng tên, tiếng thét thảm vang lên liên hồi. Lúc này, Trương Viễn Trí dẫn đầu, dẫn ba ngàn binh lính giết vào trong thành.
Trương Vân nói với một hiệu úy: "Giết vào trong, không để lại một ai!"
Hiệu úy vung tay: "Theo ta giết vào!"
Anh dẫn hàng chục binh lính giết vào trong viện.
Lúc này, Trương Vân đã tiếp quản quyền chỉ huy ba ngàn binh lính, lập tức ra lệnh: "Chia quân làm hai đường, ta dẫn hai ngàn quân phong tỏa quân doanh, Trương Viễn Trí dẫn một ngàn quân đoạt lấy cửa Bắc thành, nhất định phải nhanh gọn, không được làm kinh động quân doanh ngoài thành."
"Tuân lệnh!"
Trương Vân lập tức chia quân làm hai ngả giết về phía quân doanh và cửa Bắc thành.
