Quách Tống nhấp một ngụm trà, rồi chậm rãi nói: "Ta không phủ nhận, mục đích ban đầu chúng ta đánh chiếm Hán Trung đúng là vì Tào Lập Uy tự ý chặn giữ hàng hóa của chúng ta, vi phạm nghiêm trọng sự hiểu ngầm giữa đôi bên. Nếu hắn là người của Chu Thử, ta sẽ không chút do dự giết hắn, kể cả quan châu và quan huyện, nhưng chính vì cân nhắc việc đồng triều làm quan, ta mới thả bọn họ."

"Thế nhưng thiện ý của ta lại không được triều đình công nhận. Cả triều dã Thành Đô mắng ta Quách mỗ xối xả, dường như ta còn đáng hận hơn cả Chu Thử. Thế mà triều đình không hề biện bạch, cũng chẳng giải thích, mặc cho danh tiếng của ta bị hủy hoại sạch sẽ. Chính vì lý do này, ta mới quyết định không rút quân nữa. Đã mang tiếng xấu rồi, vậy thì chi bằng cứ mang cho trót."

Trương Úc nghe đến ngẩn người, vội vàng nói: "Trong chuyện này có rất nhiều hiểu lầm. Nếu điện hạ rút quân, ta tin Thái hậu sẽ nhanh chóng khôi phục danh dự cho điện hạ, tuyệt đối không để ngài phải mang tiếng xấu. Đây là điều chắc chắn, điện hạ không cần phải lo lắng."

Quách Tống gật đầu: "Nếu là vậy, ta nguyện tin vào thành ý của Thái hậu. Nhưng danh tiếng ta nói chỉ là một mặt, còn có một nguyên nhân khác khiến ta không muốn rút quân."

Trong lòng Trương Úc thầm thở dài. Hắn biết ngay đâu có chuyện đơn giản như vậy, chỉ vì cái danh tiếng mà rút quân ư? Quách Tống chắc chắn còn yêu cầu khác. Hắn đành bất lực nói: "Xin điện hạ nói rõ, ta nhất định sẽ về phản ánh trung thực."

"Nguyên nhân khác chính là vấn đề thuế khóa ở Hán Trung. Trước đây ta không biết bách tính Hán Trung lại phải gánh chịu thuế khóa nặng nề đến thế. Ta đi thăm mười mấy hộ gia đình ở Nam Trịnh, phát hiện thuế khóa họ nộp mỗi năm chiếm tới bảy thành thu nhập cả năm. Nhà nhà đều nợ nần chồng chất, thuế khóa đóng không xuể. Riêng giá muối đã lên tới một ngàn ba trăm văn, đây còn là muối giếng sản xuất tại Ba Thục, cao gấp mười lần giá muối ở Trường An. Giá lương thực, giá vải vóc đều gấp năm lần Trường An, điều đó khiến ta không thể nào chấp nhận được."

Ánh mắt sắc bén của Quách Tống nhìn chằm chằm Trương Úc: "Ta nghĩ Hán Trung như vậy, Thành Đô và những nơi khác ở Ba Thục cũng chẳng kém cạnh gì, ta nói không sai chứ!"

Trương Úc mặt đầy hổ thẹn, hạ giọng nói: "Chuyện này... triều đình cũng không còn cách nào, quyền tài chính không nằm trong tay triều đình."

"Vấn đề nằm ở chỗ đó. Triều đình đã không có quyền, tại sao lại có quyền yêu cầu ta rút quân? Ít nhất cũng nên là Bắc Nha phái người đến đàm phán với ta chứ!"

Trương Úc thở dài: "Ta đại diện cho Thái hậu mà đến, thực ra không phải đại diện cho Nam Nha hay Bắc Nha."

Quách Tống gật đầu: "Ngươi quả là biết ăn nói."

Hắn chắp tay đi vài bước, nói với Trương Úc: "Đã là Thái hậu hạ chỉ, ta đương nhiên cũng cân nhắc ý kiến của Thái hậu. Ta đưa ra ba phương án, Trương thị lang mang về giao cho Thái hậu, sau đó các ngươi bàn bạc Nam Bắc Nha xem có thể chấp nhận phương án nào? Nếu đều không chịu chấp nhận, vậy thì chỉ còn cách dùng chiến tranh để giải quyết."

Trương Úc sợ nhất là nghe đến việc dùng chiến tranh để giải quyết, vội nói: "Xin điện hạ hãy nói ba phương án, ta sẽ về bẩm báo!"

"Phương án thứ nhất, là để bách tính Hán Trung lựa chọn, cho mỗi người tham gia bỏ phiếu, xem họ nguyện ý quy thuộc Tấn Vương phủ thay triều đình cai quản, hay nguyện ý quay lại để triều đình trực tiếp quản lý. Ta không thể tự ý rút quân khỏi Nam Trịnh, nếu không chúng ta không thể đối diện với phụ lão hương thân ở Nam Trịnh. Nhưng nếu phụ lão hương thân Hán Trung đều đồng ý cho ta rút lui, vậy ta nhất định sẽ tôn trọng ý kiến của họ."

Quách Tống và thuộc hạ đã sớm bàn bạc đối sách, đổi chiếm đóng quân sự Hán Trung thành thay triều đình cai quản Hán Trung, chơi một chút tiểu xảo chữ nghĩa. Giống như nói một người trông xấu xí, đổi thành người đó trông không được xinh đẹp, đạo lý là một.

Phương án thứ nhất Quách Tống nói chính là trưng cầu dân ý toàn dân. Thực ra cuối cùng dù bách tính Hán Trung chọn ai, kết quả công bố chắc chắn là Tấn Vương phủ thắng lợi.

Cho dù không giở trò gian lận, cho dù bỏ phiếu công bằng, chỉ cần bách tính một châu không đồng ý cho quân Tấn rút đi, Quách Tống cũng có lý do để tiếp tục đóng quân ở châu đó. Đây thực chất là một cái bẫy.

Trương Úc không dám bày tỏ thái độ, vội nói: "Xin điện hạ nói tiếp!"

"Ta đưa ra phương án thứ hai, chính là chế độ thuế khóa ở Hán Trung giữ nguyên không đổi, bãi bỏ thuế giá gian, thuế vải, thuế trà rượu, hạ thấp thuế thương nghiệp, thuế hộ, thuế điền. Giá muối thống nhất bán mỗi đấu một trăm ba mươi văn. Chỉ cần Thành Đô đồng ý chế độ thuế khóa hiện tại của Hán Trung không đổi, đảm bảo lợi ích của bách tính không còn bị tổn hại, vậy ta sẽ giao trả toàn bộ Hán Trung, chỉ tượng trưng giữ lại vài trăm quân ở huyện Dương để đảm bảo Tử Ngọ Cốc không bị giặc cướp xâm hại."

"Nhưng nếu triều đình lật lọng, lại thu thuế cao, vậy ta sẽ coi như triều đình hủy bỏ thỏa thuận, ta sẽ chiếm lại Hán Trung, sẽ không còn bất kỳ dư địa đàm phán nào nữa."

Phương án này tuyệt đối không thể nào đồng ý. Một khi đối phương chấp nhận điều kiện này, nền tảng thống trị của họ sẽ sụp đổ. Đây gọi là "không lo ít, chỉ lo không đều". Cùng là lãnh thổ triều đình, cớ sao Hán Trung được hưởng thuế cực thấp, còn Thành Đô lại phải chịu sự bóc lột tàn khốc? Đặc biệt là giá muối, có thể cho Hán Trung giá muối thấp, tại sao không cho Thành Đô giá muối thấp?

Phương án này ngay từ đầu đã bị Bắc Nha bác bỏ.

Trương Úc hiểu rõ trong lòng, hắn lại hỏi: "Xin hỏi phương án thứ ba của điện hạ là gì?"

"Phương án thứ ba khá đơn giản, Hán Trung thực hiện phân tách quân chính. Quân sự do Tấn Vương phủ thay quản, chính vụ giao trả triều đình. Ngoài Lương Châu ra, quan viên bốn châu khác vẫn do triều đình phái tới, quan viên chịu trách nhiệm trước triều đình. Nhưng ta muốn thành lập Sở Kiểm tra Thuế vụ Hán Trung để ngăn chặn quan viên địa phương tự ý phá hoại chế độ thuế khóa đang thực thi tại Hán Trung. Nếu quan viên phá hoại chế độ thuế, ta sẽ trực tiếp bãi miễn, quan viên mới do ta bổ nhiệm."

Phương án này thực ra chỉ nghe cho hay, quân chính tách rời, giao quyền chính vụ và quyền bổ nhiệm quan viên địa phương lại cho triều đình, nhưng bản chất nó vẫn là phiên bản nâng cấp của phương án thứ hai, thậm chí còn tệ hơn. Bản chất vẫn là giữ nguyên chế độ thuế khóa ở Hán Trung, quân đội không rút, Lương Châu quan trọng nhất cũng không hề nhượng bộ chút nào.

Đây thực chất chỉ là đưa cho triều đình một tấm màn che mặt, để họ có cái ăn nói với triều dã bách tính.

Quách Tống nắm thóp được việc thuế khóa Thành Đô nặng nề để làm bài toán, mọi thứ đều nói về lợi ích bách tính. Xét từ lợi ích của bách tính, khiến Nam Đường rơi vào thế yếu về đạo nghĩa, việc hắn chiếm đóng Hán Trung trở nên chính nghĩa hơn.

Trương Úc biết cả ba phương án này đều rất khó. Cho dù triều đình và Thái hậu đồng ý một trong số đó, Bắc Nha cũng sẽ không đời nào chấp nhận.

Hắn đành gật đầu: "Được rồi! Ta sẽ về bẩm báo trung thực với Thái hậu."

"Còn một điểm nữa!"

Quách Tống tiếp tục nói: "Ta đã thể hiện thành ý đàm phán, ta cũng hy vọng triều đình thể hiện thành ý, thay ta xóa bỏ những ảnh hưởng xấu, khôi phục danh dự cho ta. Ta nói trước lời khó nghe, bất kể các ngươi có chấp nhận phương án ta đưa ra hay không, đều phải khôi phục danh dự cho ta. Nếu ở triều đình và Ba Thục ta vẫn mang tiếng xấu, vậy thì sau này ta hành chính cũng không cần phải cân nhắc đến cảm nhận của triều đình, thậm chí sẽ không thừa nhận tính hợp pháp của triều đình Thành Đô nữa."

Lời này của Quách Tống nói rất nặng, có thể nói là lời đe dọa trắng trợn. Bất kể cuối cùng Hán Trung có giao trả triều đình hay không, nếu triều đình không thay hắn minh oan, hắn sẽ tự lập triều đình, noi gương Chu Thử năm xưa, phò tá một triều đình mới tại triều đình, khôi phục Bắc Đường.

Sắc mặt Trương Úc đại biến, hồi lâu không nói nên lời.

Lúc này, Ký thất tham quân Vi Luân đem ba phương án đã ghi chép cùng điều kiện khôi phục danh dự, tức biên bản đàm phán, giao cho Quách Tống. Quách Tống đọc một lượt, đặt bút ký tên mình, rồi đóng ấn chương của bản thân.

---❊ ❖ ❊---

Trương Úc vội vã đến, lại vội vã đi, ngay cả một đêm cũng không ở lại, lòng như mang theo khối chì, nặng trĩu mà rời đi.

Lại qua mấy ngày, trưa hôm đó, Lý Ôn Ngọc nhận được thư của Vương phi Tiết Đào gửi tới, nàng vội phái người đi tìm chồng về.

Trương Lôi trở về nhà liền càu nhàu: "Chuyện gấp gì thế? Ta đang giám sát công trình, hôm nay lắp dầm chính, ta không rời đi được."

Trương Lôi cũng tự để dành cho mình một mảnh đất lớn ven sông trên phố Tây An Môn, hắn cũng chuẩn bị xây một tửu lâu lớn, để lại một công trình mang tính biểu tượng cho gia tộc tại Trường An. Giống như An Dật tửu lâu của Lý An, Minh Châu tửu lâu của Quách Bình, Hán Dương tửu lâu của anh em dâu Trương Mẫn Thu, Thiên An tửu lâu của gia tộc Độc Cô... Trương Lôi sao có thể tụt hậu, hắn cũng phải xây một tửu lâu để lại cho con cháu.

Lý Ôn Ngọc trừng mắt mắng: "Đồ béo chết tiệt kia, chàng không biết tìm thợ cả chuyên nghiệp giúp giám sát à? Chàng thì hiểu cái gì về lắp dầm chứ?"

"Đúng nhỉ! Sao ta không nghĩ ra, ta đi tìm người!"

Trương Lôi xoay người định đi, Lý Ôn Ngọc nhanh tay, túm lấy tai hắn: "Ta tìm chàng về có việc chính, chàng lại muốn chuồn, có phải chàng lại muốn đi tìm tiểu thiếp không? Ta nói cho chàng biết, chàng dám lăng nhăng bên ngoài, ta sẽ hủy bỏ chuyện tốt của chàng."

"Không dám, không dám, mời nương tử phân phó!"

"Biết là chàng không dám."

Lý Ôn Ngọc trừng mắt nhìn hắn nói: "Ta vừa nhận được thư của Vương phi, bà ấy bảo chúng ta giúp đỡ, thuyết phục Tấn Vương điện hạ chấp nhận Lưu Thái Xuân. Chàng đã lâu không uống rượu với sư đệ rồi, chàng mời hắn đi uống một chén đi."

Mắt Trương Lôi sáng rực, hắn như nhìn thấy hy vọng được cưới Lưu Thái Xuân của mình.

Hắn gãi đầu nói: "Tính tình của hắn nương không phải không biết, nếu hắn đã có thành kiến, rất khó thuyết phục quay đầu."

"Chàng nói bậy! Ta nói cho chàng biết, chuyện này Vương phi đặc biệt coi trọng, nếu không thành, chàng cứ đợi đấy mà xem!"