Chiến sự tại U Châu đã hạ màn, nhưng ở phương Nam vẫn còn tiếp diễn. Điền Duyệt tác chiến hai mặt, ông đích thân dẫn tám vạn đại quân vây đánh Lê Dương, lại lệnh cho đường đệ là Điền Tự dẫn ba vạn quân đối đầu với quân đội của Lý Nạp tại Đệ Châu.

Đúng lúc này, tin tức quân Tấn công chiếm được thành Tín Đô truyền đến, Lý Nạp tiên phong nhận thua, dẫn quân vượt sông Hoàng Hà trở về Truy Châu. Điền Tự thừa cơ dẫn quân chiếm lấy Đệ Châu, nhổ bỏ địa bàn duy nhất của Lý Nạp tại Hà Bắc.

Chu Thử không vượt sông Hoàng Hà mà tọa trấn Bạch Mã, cách sông chỉ huy cuộc chiến tại thành Lê Dương.

Lúc này, Chu Thử cũng nhận được tin tức Chu Thao rút quân về phía Bắc, quân Tấn đã chiếm được thành Tín Đô. Tin tức này khiến lòng dạ Chu Thử lạnh đi một nửa.

"Bệ hạ, hãy từ bỏ đi!"

Mưu sĩ Khổng Hoài Khánh khuyên can: "Yên Vương vội vã rút quân về Bắc, nếu vi thần đoán không lầm, nhất định là U Châu đã xảy ra chuyện rồi."

Khổng Hoài Khánh là Hàn lâm Đại học sĩ của triều Đại Tần, Chu Thử mang ông ta theo bên mình chủ yếu là để thuận tiện soạn thảo thánh chỉ, đồng thời cũng dùng ông ta làm mưu sĩ.

"Đây là suy đoán của ngươi, có căn cứ không?" Chu Thử hơi không vui hỏi.

"Bệ hạ chẳng phải đã nhận được tin từ Trường An rằng Quách Tống đã dẫn quân đến Hà Bắc sao? Nhưng Quách Tống từ đầu đến cuối đều không xuất hiện tại Tín Đô, vậy ngài ấy đang ở đâu? Bệ hạ, binh lực U Châu trống rỗng, quân Tấn trì hoãn không đánh Tín Đô, chẳng phải chính là để kéo chân chủ lực của Yên Vương, tạo cơ hội cho Quách Tống công đánh U Châu hay sao?"

Những lời này đã là lần thứ hai Khổng Hoài Khánh nhắc nhở Chu Thử. Trước đó Chu Thử không mấy tin tưởng, nhưng hiện tại, ông ta quả thực đã có chút dao động.

Quan trọng hơn là Chu Thao đã rút về phía Bắc, quân Tấn lại chiếm được Tín Đô, kế hoạch thống nhất Hà Bắc của bọn họ đã hoàn toàn thất bại, bản thân ông ta quả thực nên rút quân rồi.

Trầm mặc một lát, Chu Thử nói: "Dù không còn tiến đánh phía Bắc nữa, nhưng trẫm cũng hy vọng có thể lấy thành Lê Dương làm bàn đạp để tiến về phương Bắc, từ bỏ Lê Dương thật có chút đáng tiếc."

"Nếu đã như vậy, bệ hạ có thể phái người đi đàm phán với Điền Duyệt, kết thúc cuộc chiến tại Lê Dương, xem có thể tìm ra phương thức mà cả hai bên đều chấp nhận được hay không."

Chu Thử chấp nhận đề nghị của Khổng Hoài Khánh, phái Hộ tào Tham quân Vương Nguy đến đại doanh quân Ngụy để đàm phán với Điền Duyệt.

Điền Duyệt đánh thành Lê Dương cũng đã có chút kiệt sức, ông cũng hiểu rõ, e rằng dù quân của họ có hạ được thành Lê Dương thì cái giá phải trả cũng vô cùng thảm khốc.

Vì Chu Thử đã từ bỏ kế hoạch tiến về phương Bắc, Điền Duyệt liền đạt được thỏa hiệp với Chu Thử, cho phép Chu Thử chiếm giữ thành Lê Dương, nhưng quân trú đóng không được vượt quá ba ngàn người. Để đối đẳng, quân Ngụy cũng sẽ lấy huyện Phạm thuộc Bộc Châu làm huyện ly khai của mình ở bờ nam sông Hoàng Hà, đồng thời cũng cam kết quân trú đóng không quá ba ngàn người.

Thực tế, huyện Phạm vốn dĩ đã nằm dưới sự kiểm soát của Ngụy Vương phủ, vai trò chiến lược của nó rất nhỏ, cùng lắm chỉ là một điểm trung chuyển thương mại, Chu Thử cũng không để tâm. Về phần Điền Duyệt lần này đề nghị muốn trú quân, Chu Thử cũng đã đồng ý, thành huyện đó xa không thể so với thành Lê Dương, cho dù trú đóng một vạn quân cũng không giữ nổi.

Hai bên đạt được hiệp nghị, Chu Thử bắt đầu rút quân khỏi thành Lê Dương, rút hai vạn quân trong thành đi, chỉ để lại ba ngàn người tiếp tục trú giữ.

Sau khi đại quân của Chu Thử rút về phía sau sông Hoàng Hà, liền hùng hổ trở về Lạc Dương. Điền Duyệt cũng dẫn tám vạn đại quân trở về Nguyên Thành, nhưng vừa đến Nguyên Thành, Điền Duyệt liền nhận được tin tức từ U Châu: Quách Tống đã dẫn đại quân chiếm lấy U Châu.

Tin tức này khiến Điền Duyệt hít một hơi lạnh. Không ngờ trận chiến tranh giành Ký Châu giữa bốn nhà cuối cùng lại biến thành kết cục như vậy, Quách Tống thôn tính địa bàn của Lý Vũ Tuấn và Chu Thao, còn bản thân mình chỉ chiếm được một mảnh đất của Lý Nạp.

Hà Bắc từ sáu nhà tranh hùng, cuối cùng biến thành hai nhà đối đầu.

Trong lòng Điền Duyệt vô cùng lo lắng, liệu mình có trở thành Chu Thao thứ hai hay không? Ông ngồi không yên, vội vàng sai người tìm Vương Hựu đến bàn bạc đối sách.

Vương Hựu trầm tư một lát rồi nói: "Quả thực sẽ có khả năng này, nhưng trong khoảng thời gian gần đây tôi đoán là sẽ không, ít nhất trong năm nay sẽ không. Nhìn theo cách làm trước đây của Quách Tống, ngài ấy đều là ổn định địa bàn đã chiếm được trước, sau đó mới mở rộng. Lũng Hữu như vậy, Hà Đông như vậy, Quan Trung cũng như vậy, cho nên chúng ta vẫn còn thời gian."

"Còn thời gian để làm gì? Phòng ngự hay kết minh?" Điền Duyệt không kìm được sự nóng nảy trong lòng, hỏi.

"Cả hai đều cần. Vương gia, việc quan trọng nhất hiện nay vẫn là tăng cường phòng ngự. Tăng binh là một chuyện, nhưng đồng thời phải tăng cường chất lượng phòng ngự, ví dụ như sức chiến đấu của quân đội, chế tạo vũ khí phòng ngự hạng nặng, v.v., những việc này đều là việc bắt buộc phải làm. Thứ hai chính là kết minh với Chu Thử, hy vọng ông ta có thể cung cấp sự giúp đỡ cho chúng ta, đặc biệt là trong việc nghiên cứu Thiết Hỏa Lôi, hy vọng hai nhà có thể hợp tác chặt chẽ."

Điền Duyệt chắp tay đi vài bước, khẽ thở dài: "Những thứ này đều cần tiền cả!"

"Tiền lương chắc chắn là cần, cũng có thể cầu viện Chu Thử, hy vọng ông ta có thể hỗ trợ chúng ta."

Đúng lúc này, có thị vệ ở ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Vương gia, Tấn Vương phái người đến đưa thư."

Điền Duyệt sửng sốt, nhìn về phía Vương Hựu. Trong mắt Vương Hựu cũng có chút nghi hoặc, nói với Điền Duyệt: "Xem thư trước đã rồi tính!"

Điền Duyệt vội nói: "Dẫn người đưa thư vào đây."

Không lâu sau, thị vệ dẫn người lính đưa thư vào. Người đưa thư cúi người hành lễ, dâng một phong thư cho Điền Duyệt. Điền Duyệt nhận lấy thư, hỏi: "Tấn Vương điện hạ hiện giờ đang ở đâu?"

"Bẩm Vương gia, chủ công nhà ta hiện giờ chắc đang ở Thái Nguyên rồi ạ."

Điền Duyệt hơi ngẩn người, ông còn tưởng rằng Quách Tống sẽ tiếp tục công đánh Liêu Đông, không ngờ ngài ấy đã thu quân về Thái Nguyên.

Ông vội mở thư ra xem một lượt, trong thư không nhắc đến chuyện U Châu, chỉ hy vọng hai nước nhanh chóng vạch rõ biên giới, chung sống hòa bình. Ông đưa thư cho Vương Hựu, Vương Hựu xem xong nói: "Vương gia, tôi thấy đề nghị của Tấn Vương rất có thành ý, đàm phán nên tiến hành càng sớm càng tốt. Trên thư có nhắc đến việc thương nghị tại Mính Châu, tôi thấy Mính Châu khả thi, thời gian có thể định vào mười ngày sau, đúng là ngày mùng năm tháng Tư, Vương gia thấy thế nào?"

"Ta tán thành!"

Điền Duyệt lập tức cầm bút viết một bức thư trả lời, giao cho người lính đưa thư, dặn dò: "Thời gian khá gấp, làm phiền ngươi nhanh chóng trở về Thái Nguyên."

Điền Duyệt lại ra lệnh thưởng cho người lính đưa thư năm mươi lượng bạc, người lính đưa thư cáo từ rời đi.

"Quân sư thấy tại sao Quách Tống không tiếp tục công đánh Liêu Đông? Quét sạch Chu Thao hoàn toàn."

Vương Hựu thở dài: "Liêu Đông là một cái hố lớn, thế lực bên trong quá nhiều, một khi bước chân vào thì rất khó thoát thân. Đoán chừng Quách Tống cũng hiểu rõ điểm này, cho nên ngài ấy sẽ không dễ dàng bước vào Liêu Đông, ít nhất là hiện tại thì không."

Điền Duyệt suy nghĩ một chút rồi nói: "Tại sao Quách Tống lại muốn xác định biên giới, chẳng lẽ không phải theo địa bàn kiểm soát hiện tại của mỗi bên sao?"

"Tôi nghĩ ngài ấy chắc là muốn định ra một số quy tắc, không được cướp bóc dân biên giới các loại, những điều này là cần thiết. Có lẽ ngài ấy còn có ý nghĩ khác, có thể bàn bạc một chút, nếu đàm phán tốt, đoán chừng có thể tranh thủ được một hai năm thời gian."

Điền Duyệt trầm tư một lát rồi nói: "Vậy thì làm phiền tiên sinh đi một chuyến đến Mính Châu, xem xem trong hồ lô Quách Tống rốt cuộc bán thuốc gì?"

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Quách Tống quả thực đang ở Thái Nguyên, vừa hay Ôn Hựu cũng ở Thái Nguyên, Quách Tống liền quyết định để Ôn Hựu đại diện cho mình đi Mính Châu đàm phán với Điền Duyệt.

Trên bản đồ, Quách Tống vẽ một đường dọc theo kênh Vĩnh Tế, cười với Ôn Hựu: "Tốt nhất vẫn nên có một đường biên giới tự nhiên. Ta thấy kênh Vĩnh Tế ở đoạn giữa là thích hợp nhất, phía Tây thì dọc theo sông Phủ Dương làm giới, đây vốn là ranh giới tự nhiên của Hình Châu và Tương Châu, phía Đông lấy sông Phù Thủy làm giới..."

Phù Thủy là một nhánh sông nối liền kênh Vĩnh Tế và Bột Hải, lòng sông không rộng, gần như không có chút danh tiếng nào, nhưng nó vừa vặn chia Thương Châu làm hai nửa, mà Thương Châu lại là địa bàn do Điền Duyệt kiểm soát. Nhát dao này của Quách Tống tương đương với việc muốn cắt đi một nửa Thương Châu.

Ôn Hựu lắc đầu: "Theo phương án này, lấy kênh Vĩnh Tế ở đoạn giữa làm giới, một nửa Bối Châu sẽ phải chia cho chúng ta, còn cả Thương Châu nữa. Thương Châu vốn là địa bàn của Điền Duyệt, giờ bị cắt ngang một nửa, Điền Duyệt sẽ đồng ý sao?"

Quách Tống trầm ngâm cười nói: "Phần lớn Thương Châu là bãi bồi ven biển, là nơi sản xuất muối biển quan trọng nhất của Hà Bắc. Ta cắt đi một nửa cũng là vì cần ruộng muối của Thương Châu, đối với chúng ta mà nói là vô cùng quan trọng. Có muối biển, giá vốn mỗi đấu muối sẽ giảm xuống còn năm văn tiền, Tham sự đường một năm sẽ có ba triệu quan tiền lãi từ muối."

"Ti chức hiểu ruộng muối Thương Châu rất quan trọng, nhưng vấn đề là, Bối Châu và Thương Châu mỗi nơi cắt đi một nửa, xâm phạm nghiêm trọng đến lợi ích của Điền Duyệt, ngài ấy sẽ đồng ý sao?"

"Ta dự định dùng Hoài Châu để đổi với ông ta, ta tin là ông ta sẽ đồng ý."

"Hoài Châu?"

Ôn Hựu ngẩn người một lát, ông mới hiểu rõ ý đồ của Quách Tống. Hoài Châu ở bờ bắc sông Hoàng Hà hiện nay tầm quan trọng đối với nước Tấn đã giảm đi rất nhiều, nhưng đối với Điền Duyệt lại vô cùng quan trọng. Hèn gì chủ công lại tự tin như vậy, cắt mỗi nơi một nửa Bối Châu và Thương Châu.

"Nếu là như vậy, có lẽ Điền Duyệt sẽ đồng ý."

Ôn Hựu lại có chút do dự: "Chỉ là như vậy thì bách tính Hoài Châu sẽ phải chịu khổ rồi."

Quách Tống thản nhiên nói: "Có lẽ sẽ chịu khổ một chút, nhưng vì cân nhắc đại cục, chịu khổ một hai năm, ta thấy cũng không có gì không thể nhẫn nhịn, đợi tương lai rồi bù đắp cho họ sau!"