Tin tức Vương gia bị ngã bị thương nhanh chóng lan truyền khắp nội cung.

Đây là lần bị thương nặng nhất của Quách Tống trong mười năm trở lại đây. Ngự y giúp ông rửa sạch vết thương, bôi thuốc và băng bó lại. Vết thương rất sâu, gần chạm tới xương, ngự y sợ ông làm tổn thương mạch máu kinh lạc nên dặn dò ông nằm nghỉ hai ngày, đợi vết thương đóng vảy rồi hãy xuống giường đi lại.

Quách Tống ngã bệnh, ba người vợ luân phiên chăm sóc ông, con gái Quách Vi Vi cũng vô cùng hiếu thảo, thường xuyên rửa mặt, rửa tay, lau chân cho cha.

Đêm xuống, Tiết Đào đến phòng của Lưu Thái Xuân, thấy mấy cái rương đã được thu dọn gọn gàng.

Nàng ngạc nhiên hỏi: "Thái Xuân, cô định đi sao?"

"Tôi không biết!"

Lưu Thái Xuân khẽ thở dài: "Tôi đã gây ra rắc rối lớn cho phủ đệ này, tôi..."

Trong lòng nàng thực sự rất mâu thuẫn. Nàng muốn đi, nhưng cứ thế rời đi thì quá mức vô lý. Tấn vương vì nàng mà ngã, còn bị thương, ít nhất nàng cũng nên đích thân cảm ơn ông.

Nhưng một nguyên nhân sâu xa hơn chính là nụ hôn kia của Quách Tống. Nàng không biết mình có nên tức giận hay không. Nàng chưa từng được người đàn ông nào hôn, bao nhiêu năm qua, nàng tự bảo vệ mình như tường đồng vách sắt, không cho bất kỳ kẻ quyền quý nào cơ hội. Nhưng nụ hôn của Quách Tống đến quá đột ngột, dễ dàng phá vỡ phòng tuyến của nàng, khiến trong lòng nàng vô cùng bực bội.

Thế nhưng... nàng lại phát hiện sâu thẳm trong lòng mình không hề bài xích. Nếu nụ hôn của Tấn vương có thể dịu dàng hơn một chút, để nàng có sự chuẩn bị tâm lý, có lẽ...

Tiết Đào nhìn ra sự "được mất đắn đo" của nàng, liền kéo nàng ngồi xuống, an ủi: "Chuyện chiều nay không trách cô, là do chim ưng yêu quý của Vương gia gây họa, cô không cần tự trách. Không ai trong chúng tôi trách cô, Vương gia cũng không trách cô."

"Tôi..."

Lưu Thái Xuân cắn môi: "Cha tôi vẫn luôn giục tôi về, Tiểu Vi đã vẽ rất khá rồi, tôi thấy không còn gì để dạy nữa."

Tiết Đào dịu dàng cười nói: "Chuyện cha cô, tôi đã nhờ vợ chồng Trương Lôi đi nói giúp rồi. Ông ấy đồng ý cho cô làm gia sư thêm nửa năm nữa. Tranh của Tiểu Vi vẫn chỉ dừng ở mức hình dáng chứ chưa đạt được thần thái, vẫn cần cô tận tâm chỉ dạy. Làm gì có chuyện dạy vài tháng là có thể xuất sư, đừng suy nghĩ lung tung, cứ an tâm ở lại. Đợi xuân sang, chúng ta còn cùng nhau đi đạp thanh ở vườn Phù Dung, Khúc Giang nữa!"

"Được thôi!"

Giọng Lưu Thái Xuân rất nhỏ. Sâu thẳm trong lòng, nàng thực sự không muốn đi, nàng cũng không còn dũng khí để từ chối nữa.

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng Lưu Thái Xuân vẫn ở lại, tiếp tục dạy Quách Vi Vi vẽ tranh, nhưng nàng không còn ăn cơm chung với gia đình Quách Tống nữa. Nàng cố gắng tránh mặt Quách Tống, bản thân nàng cũng không biết phải đối mặt với ông thế nào. Nụ hôn kia đã phá vỡ thế giới nội tâm bình lặng của nàng, khiến mối quan hệ giữa nàng và Quách Tống trở nên vi diệu.

Sáng hôm đó, nàng vẫn như thường lệ, đợi Quách Tống đã vào triều mới ra ngoài tới phòng tranh của Tiểu Vi. Thế nhưng vừa tới cửa cầu thang, nàng lại bất ngờ gặp Quách Tống. Hóa ra hôm nay sứ giả Nam Đường tới, Quách Tống cố ý tránh mặt nên đi muộn một chút, không ngờ lại vừa vặn gặp Lưu Thái Xuân.

"Lưu cô nương, đã lâu không gặp!" Quách Tống mỉm cười nói.

Lưu Thái Xuân bối rối, cúi đầu tránh ánh mắt ông: "Tôi... tôi tưởng Điện hạ đã đến quan phòng rồi."

"Cô đang tránh mặt ta?" Quách Tống nhìn nàng đầy ẩn ý.

"Không có, tôi chỉ là... chỉ là cảm thấy rất áy náy."

"Người nên áy náy phải là ta mới đúng! Ta không nên... thôi bỏ đi, sau này ta sẽ tôn trọng cô nương, sẽ không tái phạm sai lầm nữa."

"Xin lỗi, tôi đi trước đây."

Trong lòng Lưu Thái Xuân bỗng trào dâng một nỗi khó chịu không nói nên lời. Nàng cúi đầu, vội vã lướt qua người Quách Tống.

Quách Tống quay đầu nhìn bóng lưng nàng một lúc, lắc đầu rồi xuống lầu rời đi.

Lưu Thái Xuân dựa vào một cây cột lớn, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào ra.

Mấy câu nói bình thản vừa rồi của Tấn vương khiến lòng nàng đau như cắt. Chẳng lẽ... ông thật sự không còn thích mình nữa sao?

Đúng lúc này, Lưu Thái Xuân chợt có cảm giác, thấy Quách Vi Vi thò đầu ra khỏi phòng, đang nghiêng đầu tò mò quan sát mình.

Lưu Thái Xuân vội vàng lau nước mắt, gượng cười bước ra: "Vừa rồi mắt ta bị hạt cát bay vào, khó khăn lắm mới lấy ra được."

"Sư phụ có sao không, để con thổi cho."

"Không cần đâu, đã đỡ rồi, chúng ta bắt đầu thôi!" Nàng nắm tay Quách Vi Vi bước vào phòng tranh.

---❊ ❖ ❊---

Trong thư phòng, Tiết Đào đang ngồi trước bàn xem xét thu chi gia đình. Nàng liếc mắt, thấy con gái Quách Vi Vi đang thập thò ở cửa, liền cười hỏi: "Không đi vẽ tranh với sư phụ, lại đây làm gì?"

"Mẹ, con muốn nói với mẹ một chuyện, chuyện rất quan trọng."

Tiết Đào đặt bút cười nói: "Vậy thì vào đây nói đi!"

Quách Vi Vi bước vào phòng, ngồi trước mặt mẹ, vẻ mặt bí hiểm: "Sáng nay sư phụ khóc!"

"Tại sao lại khóc?"

"Hình như là vì cha đã nói gì đó với cô ấy."

Tiết Đào sững người, hỏi: "Cha đã nói gì với cô ấy?"

"Con không nghe rõ, hình như chỉ nói hai ba câu, đại loại là xin lỗi gì đó, rồi cha đi, sư phụ liền dựa vào cột mà khóc."

Tiết Đào cười nói: "Có lẽ sư phụ con vẫn còn tự trách chuyện cha bị thương đấy! Mẹ sẽ an ủi cô ấy, con đừng bận tâm, chuyên tâm vẽ tranh đi, nghe rõ chưa?"

"Con biết rồi!"

Quách Vi Vi cũng sợ sư phụ quay lại, vội vàng lẻn về.

Tiết Đào suy nghĩ, một trực giác mách bảo nàng rằng có lẽ phu quân đã hiểu lầm gì đó với Lưu Thái Xuân.

Điều này sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của nàng. Một khi phu quân đã có lòng bài xích với Lưu Thái Xuân, thì dù nàng có nỗ lực thế nào cũng vô ích, mối hôn sự này chắc chắn sẽ hỏng.

Nhưng làm sao để thuyết phục chồng đây?

Tiết Đào vô cùng lo lắng, chắp tay đi đi lại lại trong thư phòng. Nàng không phải là thánh mẫu chỉ biết hy sinh, nàng cũng có tư tâm của mình. Nàng không hy vọng địa vị của bản thân bị thế gia đe dọa, càng không hy vọng địa vị của con trai mình bị đe dọa.

Việc Tiết Đào có thể dung nạp Ứng Thái Hòa cũng là hy vọng Ứng Thái Hòa có thể đóng vai trò phân tán sự chú ý. Nhìn thấy quyền lực của chồng ngày càng lớn, đã có thể sánh ngang với Thiên tử, tâm ý muốn chen chân vào triều đình của các thế gia lớn càng lộ rõ. Chỉ cần nhìn cuộc tranh giành chức Tướng quốc là biết các thế lực khao khát quyền lực đến mức nào.

Chức Tướng quốc còn như vậy, thì chuyện tranh giành ngôi Hoàng hậu, Quý phi sau này thì sao? Chồng nàng trong phương diện này vẫn còn là một trang giấy trắng!

Tiết Đào hiểu rõ, tương lai chắc chắn sẽ xuất hiện những đối thủ cạnh tranh: trẻ trung, xinh đẹp, gia thế hiển hách, trong khi bản thân nàng đã luống tuổi.

Vì vậy, nàng cần bồi dưỡng người giúp đỡ mình. Nàng đã nhắm trúng Lưu Thái Xuân, tài sắc vẹn toàn nhưng xuất thân thấp kém, thế gia từ tận xương tủy đã coi thường những người phụ nữ như vậy. Nếu nàng ấy có thể vào cung, tương lai chắc chắn sẽ là cánh tay đắc lực của nàng.

Nhất định phải có cách để xóa bỏ hiểu lầm của chồng đối với Lưu Thái Xuân.

---❊ ❖ ❊---

Công bộ Thị lang Nam Đường là Trương Úc đã tới Trường An. Ông ta đi từ Hán Trung tới, ở Hán Trung không ai giải đáp được sự bối rối của ông ta, cũng không ai có quyền quyết định.

Trương Úc đành tiếp tục đi về phía bắc, tới Trường An tìm Quách Tống để đàm phán.

Trong quan phòng, Phan Liêu đưa ý chỉ của Vương Thái hậu cho Quách Tống, cười nói: "Động tĩnh khá lớn, nghe nói Nam Nha và Bắc Nha lần đầu tiên cùng ngồi lại bàn bạc về cục diện Hán Trung, ngay cả khi Dương Châu bị Chu Thử chiếm đóng cũng không căng thẳng đến mức này."

Quách Tống xem ý chỉ của Thái hậu, lời lẽ trong đó rất khách sáo. Một mặt chỉ trích gay gắt Tào Lập Uy tự ý giữ lại hàng hóa của Trường An, mặt khác lại an ủi Quách Tống, nói rằng đã bãi chức Tào Lập Uy, hy vọng ông có thể cân nhắc lợi ích triều đình, rút quân khỏi Hán Trung.

Quách Tống ném ý chỉ sang một bên, hỏi: "Trương Úc có ý gì?"

"Trương Úc cơ bản chỉ lặp lại nội dung trong ý chỉ của Thái hậu, không có gì mới mẻ. Tôi đoán ông ta cũng không có quyền quyết định gì. Đàm phán với ông ta cũng vô nghĩa."

Quách Tống chắp tay đi vài bước hỏi: "Trương Úc này là người của Bắc Nha sao?"

"Không phải!"

Phan Liêu lắc đầu: "Ông ta là cháu của Trương Diên Thưởng, cũng là con rể của Lý Thịnh, không liên quan gì đến Bắc Nha."

Quách Tống nghe là con rể của Lý Thịnh, liền nói: "Mời ông ta qua đây, ta gặp một chút."

Đã là ý của Thái hậu, nể mặt này thế nào ông cũng phải cho một chút, nếu không việc ông ủng hộ triều đình trên danh nghĩa sẽ trở nên vô nghĩa.

Quách Tống vốn định kéo dài đàm phán thêm vài lần, nhưng đối phương lại phái con rể của Nhị sư huynh tới, dù thế nào ông cũng phải nể mặt người Nhị sư huynh đã bệnh chết ở Lĩnh Nam.

Chẳng bao lâu sau, Trương Úc bước vào. Trương Úc là cháu của Trương Diên Thưởng, chưa đầy bốn mươi tuổi, vóc người trung bình, dáng vẻ thanh tú, có thể thấy là một người tinh anh có năng lực.

Ông ta cúi người hành lễ: "Tham kiến Tấn vương Điện hạ!"

"Trương Thị lang miễn lễ, mời ngồi!"

Quách Tống rất khách sáo mời Trương Úc ngồi xuống, lại bảo trà đồng dâng trà, ông quan tâm hỏi: "Lệnh nhạc Lý phu nhân hiện đang ở Thành Đô sao?"

Trương Úc là con rể của Lý Thịnh, đương nhiên cũng biết mối quan hệ giữa Quách Tống và Lý Thịnh. Ông ta cung kính đáp: "Nhạc mẫu hiện đang sống cùng chúng tôi. Bà tin Phật, hiện là cư sĩ tại chùa Quảng Lâm, phần lớn thời gian ban ngày đều ở trong chùa tụng kinh niệm Phật."

Quách Tống gật đầu: "Phiền Trương Thị lang chuyển lời giúp ta, nếu bà muốn về Trường An, bất cứ lúc nào cũng có thể về. Phủ đệ của bà ở Trường An vẫn được giữ nguyên, không bị phá hủy. Ngoài ra, tài sản họ gửi trong quầy hàng ở Trường An vẫn còn đó, có thể để bà an hưởng tuổi già mà không phải lo cơm áo."

Trương Úc trong lòng vô cùng vui mừng. Lý Thịnh chỉ có một người con gái là vợ ông ta, phủ đệ ở Trường An đó đương nhiên cũng sẽ là của ông ta. Phủ đệ đó rộng tám mẫu, không ngờ vẫn còn.

"Tôi nhất định sẽ chuyển lời đầy đủ tới Nhạc mẫu đại nhân."

Nói xong chuyện riêng, Quách Tống chuyển hướng câu chuyện, bàn tới chuyện Hán Trung.