Trời vừa hửng sáng, một con chim ưng đưa tin đã tung cánh bay về phía Hoài Châu. Từ Trường An đến Hoài Châu mất khoảng một ngày, nhưng tháp tin lại đặt ở huyện Hà Nội, sau đó từ huyện Hà Nội phải mất ít nhất một đêm mới đến được trạm chặn bắt ở huyện Ôn cách đó hơn trăm dặm. Nghĩa là, phải đến sáng ngày mai trạm chặn bắt ở huyện Ôn mới nhận được lệnh của hắn.

Quách Tống vô cùng lo lắng, liệu có kịp không...

Nội vệ thiết lập bảy điểm chặn bắt trên sông Hoàng Hà và sông Vị Hà, trong đó sông Vị Hà có hai điểm, sông Hoàng Hà có năm điểm. Trong năm điểm chặn bắt trên sông Hoàng Hà, Hồ Khẩu là một điểm, phía bắc có sông Diên Hà và Du Lâm mỗi nơi một điểm, sau đó là hai điểm dọc theo tuyến Hoài Châu, một điểm ở huyện Hà Thanh và một điểm ở huyện Ôn.

Chỉ là Nội vệ vẫn chậm một bước. Khi triển khai điểm chặn bắt ở Hồ Khẩu, tàu thuyền đã đi qua mất rồi. Tuy nhiên, hai điểm chặn bắt ở Hoài Châu lại kịp thời, trước khi tàu thuyền đến, đội ngũ chặn bắt của huyện Hà Thanh và huyện Ôn đã vào vị trí.

Huyện Hà Thanh nằm ở cực tây Hoài Châu, sát cạnh sông Hoàng Hà. Nơi đây vừa vặn nằm ở đoạn sông Hoàng Hà bắt đầu mở rộng từ lòng sông hẹp, mặt sông không có nhiều xoáy nước ngầm, khá bình lặng. Đi tiếp về phía đông vài chục dặm, dòng nước chậm lại thì các xoáy nước ngầm mới xuất hiện, khi đó chỉ có thể men theo bờ mà đi chậm rãi.

Đến buổi sáng, hai con tàu chở hàng nối đuôi nhau từ phía tây chạy tới. Quân sư La Tư Nam đứng ở mũi tàu, nheo mắt nhìn dòng sông Hoàng Hà xa xăm.

Phía sau hắn, võ sĩ thống lĩnh Trương Tiềm lo lắng hỏi: "Quân sư, phía trước liệu có sự chặn bắt của quân Tấn không?"

La Tư Nam cười lạnh một tiếng: "Thứ quan trọng như vậy bị đánh cắp, sao chúng có thể không chặn bắt? Nếu ta đoán không lầm, chúng đã triển khai bố trí dày đặc, chỉ là chúng triển khai chậm một bước, chúng ta không cảm nhận được mà thôi."

"Vậy phía trước..."

"Phía trước chắc chắn có điểm chặn bắt, huyện Hà Thanh một nơi, huyện Ôn một nơi, không khéo Chu Thử cũng sẽ chặn bắt ở Mạnh Tân."

Trương Tiềm kinh ngạc: "Chu Thử cũng biết sao?"

La Tư Nam thản nhiên nói: "Chu Thao còn biết, ngươi nghĩ Chu Thử không biết sao?"

"Vậy chúng ta phải làm thế nào?"

La Tư Nam nhìn màn sương mờ ảo trên mặt sông, chậm rãi nói: "Thực ra huyện Hà Thanh dễ xử lý, chúng ta đi men theo bờ nam, bờ nam là sườn núi, sẽ không có sự chặn bắt, như vậy là tránh được việc kiểm tra ở bờ bắc. Còn về phần huyện Ôn, chỉ có thể đánh cược một phen, xem vận may thế nào."

Trương Tiềm thực sự rất lo lắng, hắn cảm thấy quân sư La không nắm chắc phần thắng.

---❊ ❖ ❊---

Điểm chặn bắt ở huyện Hà Thanh quả nhiên không phát huy tác dụng. Mười mấy chiếc thuyền tuần tra chặn bắt trên mặt sông, mặc dù họ kiểm tra nghiêm ngặt từng con tàu đi qua, nhưng đối phương lại men theo bờ nam mà đi. Khoảng cách quá xa, trên mặt sông lại có sương mù, thuyền tuần tra quân Tấn không nhìn thấy, để cho hai con tàu lẳng lặng lướt qua.

Màn đêm dần buông xuống, trên mặt sông huyện Ôn, mười chiếc thuyền tuần tra đang chặn bắt mọi con tàu chở hàng hoặc tàu khách đi ngang qua. Binh lính lên tàu kiểm tra nghiêm ngặt, xác nhận không có vấn đề mới cho đi.

Lúc này, từ phía tây chạy tới một con tàu chở hàng lớn, không treo đèn lồng, chỉ lờ mờ hiện ra hình dáng, lập tức thu hút sự chú ý của thuyền tuần tra. Một chiếc thuyền tuần tra tiến lên, vị lữ soái đứng đầu đứng ở mũi tàu quát lớn: "Lập tức dừng tàu, chấp nhận kiểm tra!"

Không ngờ con tàu lớn không hề dừng lại, lao tới đâm sầm vào khiến thuyền tuần tra lật úp, vài tên lính rơi xuống nước.

Chiếc thuyền tuần tra khác lập tức gióng lên hồi chuông cảnh báo: "Đang! Đang! Đang!"

Con tàu chở hàng này điên cuồng lao nhanh về phía đông, chín chiếc thuyền tuần tra không bỏ cuộc đuổi theo sát nút, dần dần bao vây nó. Mười mấy binh lính leo lên, vài võ sĩ lao ra, kịch chiến với đám lính leo lên tàu.

Nhưng binh lính tiếp viện ngày càng đông, ba võ sĩ không chống đỡ nổi, lần lượt bị giết chết. Mấy tên phu thuyền cũng quỳ xuống cầu xin: "Là chúng ép chúng tôi, kề đao vào cổ chúng tôi, chúng tôi không còn cách nào khác!"

Vị hiệu úy đứng đầu quát hỏi: "Trong tàu vận chuyển thứ gì?"

"Hình như... hình như là hai mươi cái hòm gỗ lớn."

Hiệu úy mừng rỡ, lật hầm hàng xuống kiểm tra, quả nhiên thấy vô số hòm gỗ lớn, kích thước hoàn toàn trùng khớp với số liệu được cung cấp phía trên.

Lúc này, một binh lính cầm đuốc nhảy xuống, hiệu úy kinh hãi: "Ngươi điên rồi à? Mau lên trên, ở đây không được phép có lửa!"

Tên lính sợ hãi vội vàng leo lên. Một binh lính khác đưa tới một chiếc đèn lồng, hiệu úy nhờ ánh đèn nhìn rõ chữ trên hòm gỗ: "Thiết Hỏa Lôi (phế), số 120."

Chính là chúng, từ số 120 đến số 139.

Hiệu úy vô cùng mừng rỡ, lập tức ra lệnh: "Chúng ta bắt được rồi, áp giải tàu về!"

Binh lính reo hò ầm ĩ, chín chiếc thuyền tuần tra áp giải con tàu lớn này quay về bến cảng.

Đội tuần tra chặn bắt lập tức rút lui. Đúng lúc này, một con tàu chở hàng nghìn thạch cũng không thắp đèn lồng, lặng lẽ đi qua vùng nước ngoại vi bến cảng huyện Ôn, tiến về phía đông.

Tàu lớn cập bến, Trung lang tướng Tôn Khâm nhận được tin tức liền vội vã đến bến cảng. Chỉ thấy binh lính khiêng từng chiếc hòm gỗ lớn nặng nề lên bờ, trên hòm đều có chữ viết bằng mực: "Thiết Hỏa Lôi (phế), từ số 120 đến số 139."

Tôn Khâm mừng rỡ, ra lệnh: "Vận chuyển Thiết Hỏa Lôi về huyện Hà Nội, sáng mai gửi tin về Trường An!"

"Những Thiết Hỏa Lôi này không đúng!"

Từ xa đột nhiên truyền đến tiếng một người phụ nữ, binh lính giật mình, vội vàng dàn hàng chặn lại: "Người nào, không được lại gần!"

Hai người phụ nữ cưỡi ngựa lao tới, chính là Ứng Thái Hòa và đồ đệ Tịnh Nguyệt từ Hồ Khẩu đuổi tới.

Ứng Thái Hòa nhìn thấy con tàu trên bến cảng, lập tức nhận ra có điều bất thường. Đối phương đáng lẽ phải là tàu chở hàng nghìn thạch, sao lại biến thành tàu năm trăm thạch, chuyện này có vấn đề.

"Vị tướng quân này, ngài lập tức cạy hòm ra xem!"

Tôn Khâm bước tới, đánh giá Ứng Thái Hòa, bực bội nói: "Ngươi là ai, dựa vào đâu mà ra lệnh cho ta?"

Nếu bình thường, Tôn Khâm đã mắng nhiếc "mụ điên", "đàn bà ngu ngốc" rồi, nhưng người phụ nữ này vừa rồi lại biết về Thiết Hỏa Lôi, hắn không dám quá lỗ mãng.

Ứng Thái Hòa lấy ra kim bài Tấn Vương, đặt trước mặt hắn: "Mở to mắt ra mà nhìn, đây là cái gì?"

Trên kim bài có bốn chữ: "Như kiến Tấn Vương". Tôn Khâm sợ hãi tột độ, vội vàng quỳ một chân hành lễ: "Ty chức không biết, xin cô nương tha tội!"

Ứng Thái Hòa đã thể hiện rất xuất sắc ở Giang Nam, giành được sự tán thưởng cao độ của Hàn Hoàng, nên mới được Quách Tống ban thưởng kim bài này.

Nàng thu kim bài lại nói: "Ta là Cung phụng phủ Tấn Vệ, phụng lệnh Tấn Vương truy tìm số Thiết Hỏa Lôi này. Đối phương đáng lẽ là tàu chở hàng nghìn thạch, số Thiết Hỏa Lôi này e là có trá, mau cạy hòm ra."

Tôn Khâm cũng trở nên căng thẳng, lập tức ra lệnh: "Cạy hòm ra!"

Binh lính dùng xà beng nhanh chóng cạy nắp hòm, một tên lính hét lên: "Tướng quân, bên trong là một tảng đá lớn!"

"Tướng quân, bên tôi cũng là đá lớn."

Sắc mặt Tôn Khâm tái mét, hét lớn: "Cạy hết ra!"

Cạy hết ra cũng như vậy, tất cả đều là đá lớn. Tôn Khâm chợt nghĩ ra điều gì, lập tức ra lệnh: "Phong tỏa mặt sông lần nữa!"

Binh lính lũ lượt chạy về phía thuyền tuần tra. Ứng Thái Hòa lắc đầu, đã muộn rồi, lúc này chắc chắn đã đi qua rồi.

Nàng lập tức ra lệnh cho Tịnh Nguyệt: "Chúng ta đi!"

Hai người quất ngựa, lao nhanh về phía đông. Tôn Khâm hét lớn: "Cô nương đi đâu?"

Từ xa truyền lại tiếng đáp của Ứng Thái Hòa: "Đi Hà Bắc chặn bắt!"

---❊ ❖ ❊---

Trời vừa hửng sáng, tin tức về việc chặn bắt thất bại ở Hoài Châu đã được gửi về Trường An.

Trường An nhanh chóng nhận được tin từ Hoài Châu, Vương Việt vô cùng chán nản, chỉ đành xin tội với Quách Tống.

Trong quan phòng, Quách Tống thở dài, kết quả này nằm trong dự liệu của hắn, cũng là điều hắn lo lắng nhất. Đối phương không phải là một đám mãng phu, mà có quân sư La Tư Nam trực tiếp chỉ huy trên tàu, một chiêu "ve sầu thoát xác" đã thoát khỏi sự chặn bắt.

Tuy nhiên, trong thư chim ưng nói rằng người cầm kim bài của hắn xuất hiện tại hiện trường, đó hẳn là Ứng Thái Hòa. Nàng đã đi Hà Bắc chặn bắt, điều này khiến Quách Tống vẫn còn giữ lại tia hy vọng cuối cùng.

Quách Tống đi đi lại lại, trầm tư hồi lâu rồi hỏi: "Các ngươi trước đó đã phá được điểm tình báo của Điền Duyệt?"

"Đúng vậy, đó là một cửa tiệm gốm sứ ở Đông Thị, thực chất là điểm tình báo Điền Duyệt đặt tại Trường An, chuyên thu thập tình báo thương mại ở Trường An. Ty chức nghi ngờ họ còn điểm tình báo khác, đang truy tra."

Quách Tống quyết đoán nói: "Ngươi hãy tiết lộ tin tức về Thiết Hỏa Lôi cho chúng, để chúng lập tức gửi tin cho Điền Duyệt."

Vương Việt sửng sốt, vội khuyên: "Mặc dù Điền Duyệt chắc chắn sẽ chặn bắt, nhưng nhỡ đâu hai nhà đạt được thỏa hiệp, mỗi nhà một nửa, chẳng phải nguy hại càng lớn sao?"

Quách Tống cười lạnh: "Nếu biết khiêm nhường thì đã không có chuyện 'nhị đào sát tam sĩ'. Yên tâm đi! Hoặc là một nhà độc chiếm, hoặc là cả hai đều bị tổn thương. Dù thành hay bại, Điền Duyệt và Lý Vũ Tuấn vì chuyện này mà trở mặt hoàn toàn là điều chắc chắn."

"Điện hạ nói 'cả hai đều bị tổn thương' là ý chỉ chúng ta vẫn còn hy vọng?"

Vương Việt không biết Tấn Vương còn phái Ứng Thái Hòa đi, thậm chí không biết có người tên Ứng Thái Hòa. Hắn cũng thấy trong thư chim ưng nói người cầm kim bài Tấn Vương xuất hiện ở bến cảng huyện Ôn, hắn mới nhận ra Tấn Vương còn sắp đặt kỳ binh khác, điều này khiến trong lòng hắn cũng nhen nhóm một tia hy vọng.

Quách Tống thản nhiên nói: "Cái gọi là 'đục nước béo cò', chúng ta cứ làm nước đục lên trước, cơ hội sẽ xuất hiện."

"Ty chức đã hiểu, giờ sẽ đi thông báo cho chủ tiệm gốm sứ!"