Trời vào đêm, Quách Tống ngồi trong thư phòng đọc sách, thê tử Tiết Đào bưng một chén canh sâm đi vào. Đã sang cuối thu, cần phải bồi bổ nguyên khí cho trượng phu.

"Vi Nhi học vẽ thế nào rồi?" Quách Tống đặt sách xuống, mỉm cười hỏi.

Hiểu chồng không ai bằng vợ, nếu là người khác, có lẽ sẽ quanh co hỏi thăm tình hình của Lưu Thái Xuân, nhưng Tiết Đào biết, trượng phu thật sự chỉ đang quan tâm đến con gái mà thôi.

"Con bé học rất nghiêm túc, cảm giác như nó đang làm lại từ đầu, xây dựng lại nền tảng. Thái Xuân dạy nó thư pháp, dạy cách vận bút, điều này rất quan trọng. Ý cảnh của thủy mặc nằm ở sự đậm nhạt của mực, vận bút chính là căn bản. Cộng thêm thiên phú sẵn có, Vi Nhi sau này sẽ làm nên chuyện."

"Xem ra nó đã gặp được thầy giỏi."

"Quả thực là vậy, phu quân mau uống lúc còn nóng đi!" Tiết Đào đặt canh sâm lên bàn.

Tiết Đào tạm thời chưa muốn nhắc đến chuyện Lưu Thái Xuân với phu quân, thời cơ vẫn chưa chín muồi, nhắc sớm quá chỉ phản tác dụng.

Quách Tống uống cạn chén canh sâm, đặt xuống bàn cười nói: "Được lắm, hôm nay hầm rất ngon, lửa rất vừa vặn."

"Vậy thiếp không làm phiền phu quân nữa."

"Không vội! Chúng ta trò chuyện chút đã."

Tiết Đào ngồi xuống, mím môi cười: "Phu quân là muốn hỏi chuyện của cha thiếp phải không?"

Quách Tống sững người: "Sao nàng biết?"

"Thiếp đoán được, phu quân hiện tại hẳn đang quan tâm đến chuyện này."

Quách Tống trầm ngâm một chút liền hiểu ra: "Cha nàng đã tìm nàng rồi?"

Tiết Đào cười lạnh: "Ông ấy viết thư cho thiếp, bảo thiếp nói giúp cho Vương gia, kết quả thiếp viết thư lại mắng cho một trận."

"Nàng nói thế nào?" Quách Tống hứng thú hỏi.

"Thiếp viết thư bảo ông ấy rằng, chọn hiền tướng thì quốc gia hưng thịnh, chọn gian tướng thì quốc gia diệt vong. Chuyện này liên quan đến sự an khang của thiên hạ bách tính, sao có thể vì tư lợi mà cầu xin thiếp?"

"Nói hay lắm!"

Quách Tống vỗ tay cười lớn: "Sau này ta nhất định cũng sẽ tuân theo nguyên tắc đó."

Tiết Đào ngẩn người: "Chẳng lẽ bây giờ không phải sao?"

Quách Tống mỉm cười: "Nếu thiên hạ thống nhất, bách tính an định, quả thực phải lấy lợi ích của thiên hạ bách tính làm trọng, phải chọn người hiền đức mà xa lánh kẻ gian nịnh. Nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc đó."

Quách Tống thấy ánh mắt thê tử càng thêm nghi hoặc, lại cười giải thích tiếp: "Không phải nói bây giờ có thể chọn kẻ gian nịnh, không phải ý đó, chỉ là hiện tại người hiền đức chưa phải là ưu tiên hàng đầu. Bây giờ cần ổn định Hà Đông, cho nên lần này nhất định phải chọn tham sự trong các thế gia Hà Đông, để họ có đại diện lợi ích trong triều. Đây là một sự cân bằng, vô cùng quan trọng, cho nên phải cố gắng chọn một người mà các thế gia Hà Đông đều có thể chấp nhận."

Tiết Đào gật đầu: "Theo tiêu chuẩn này, cha thiếp vẫn còn thiếu một chút, quan hệ của ông ấy ở Hà Đông không đủ mạnh."

Quách Tống cười nói: "Thực ra nhân mạch và uy vọng của nhạc phụ đại nhân đã đủ rồi, nhưng sức khỏe ông ấy không tốt, không thể làm việc quá sức, ta thấy làm Tư chính thì hợp với ông ấy hơn."

Tiết Đào cảm động trong lòng, nàng khẽ gật đầu: "Phu quân nói đúng, cha không thể vất vả thêm được nữa, sức khỏe của ông ấy quan trọng hơn tất cả."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Phan Liêu được Quách Tống mời đến quan phòng, ông cung kính hành lễ: "Bỉ chức tham kiến Điện hạ."

Quách Tống xua tay: "Có việc muốn bàn bạc với ông, mời ngồi!"

Phan Liêu ngồi xuống, Quách Tống cũng ngồi đối diện, nói với Phan Liêu: "Chúng ta nói chuyện ngoài lề trước, vài ngày nữa là thu hoạch mùa thu, theo thông lệ, tất cả quan lại và học sinh đều phải đi gặt lúa. Ông quay về bảo với Tư Nông Thự, để họ lập kế hoạch như năm ngoái, sau khi Tham sự đường bàn bạc thông qua thì ban bố sớm."

"Bỉ chức đã nhớ kỹ!"

Quách Tống lúc này mới đặt ba bản lý lịch lên bàn, chậm rãi nói: "Tiết Trường Thọ từ chức đã gần mười ngày, người kế nhiệm phải quyết định sớm. Ta đã cân nhắc ba người, muốn nghe ý kiến của ông."

Phan Liêu nhận lấy ba bản lý lịch xem kỹ, một là Vương Hoằng, một là Bùi Tự, một là Ôn Cật. Ông hơi sững sờ, không ngờ Ôn Cật cũng nằm trong danh sách dự tuyển.

"Điện hạ quyết định chọn người của thế gia Hà Đông sao?"

Quách Tống gật đầu: "Bắt buộc phải là họ. Quan Trung đã có Đỗ Hữu, Hà Đông vẫn chưa có người, như vậy là coi thường họ, sẽ dẫn đến lòng người ly tán. Chúng ta phải cân nhắc cảm nhận của thế gia Hà Đông."

Phan Liêu thầm thở dài, Vi Hoán còn đang tìm mọi cách để vào Tham sự đường, căn bản không có cơ hội cho ông ta, cơ hội của Độc Cô Lập Thu cũng không có, chỉ có thế gia Hà Đông.

Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Xét về tư lịch và uy vọng, Vương gia và Bùi gia ngang tài ngang sức, chọn một trong hai nhà này đều được. Ôn gia so với hai nhà kia thì yếu hơn một chút."

"Vấn đề nằm ở chỗ đó. Chọn Vương gia thì Bùi gia không phục, chọn Bùi gia thì Vương gia bất mãn. Ông cũng biết hai nhà này vốn không ưa nhau, rất khó để chọn một trong hai."

Phan Liêu lúc này mới hiểu tâm ý của Tấn Vương, hóa ra người Tấn Vương chọn là Ôn Cật, thật đúng là ngoài dự liệu!

Quách Tống chắp tay đi vài bước rồi nói: "Thực ra ta còn một cân nhắc nữa. Bùi, Vương hai nhà đều là thế gia thiên hạ, tính gia tộc quá mạnh, họ trước hết sẽ cân nhắc lợi ích của gia tộc mình, sau đó mới là công lợi. Điểm này ta không thể chấp nhận. Ngược lại, tính gia tộc của Ôn gia tương đối yếu, họ sẽ cân nhắc từ đại cục hoặc lợi ích của Hà Đông, ta thấy đây mới là mấu chốt!"

Phan Liêu biết mình phải bày tỏ thái độ, ông trầm ngâm nói: "Ôn gia thực ra là một sự cân bằng rất tốt. Theo bỉ chức biết, Ôn gia có quan hệ rất tốt với Vương gia, Bùi gia và cả Tiết gia. Điện hạ chọn Ôn Cật, có lẽ Vương gia và Bùi gia đều sẽ bất mãn, nhưng bỉ chức tin rằng, cuối cùng họ đều có thể chấp nhận."

Quách Tống gật đầu: "Ông nói rất đúng, mọi thứ đều phải cân nhắc từ hai chữ "cân bằng". Ta đã cân nhắc gần mười ngày, cuối cùng mới thấy Ôn Cật là người phù hợp nhất."

"Tại sao Điện hạ không cân nhắc Tiết Tư chính, uy vọng của ông ấy còn cao hơn Ôn Cật, cũng phù hợp hơn."

Quách Tống lắc đầu: "Sức khỏe ông ấy không tốt, làm Tư chính vẫn là phù hợp nhất."

"Nếu đã quyết định chọn Ôn Cật, Điện hạ hãy sớm quyết định đi!"

Quách Tống cười nói: "Ta tìm ông đến bàn bạc là muốn nghe những ý kiến khác biệt, ông không được nói hùa theo ta đâu đấy."

Phan Liêu cũng mỉm cười: "Thực ra bỉ chức đã nói rồi, nếu dùng Ôn Cật, Bùi Vương hai người chắc chắn đều bất mãn, Vi Hoán cũng sẽ bất mãn, không cần nhắc đến ông ta nữa. Nhưng nhìn về lâu dài, khi Bùi Vương hai nhà cần bày tỏ lợi ích của mình, họ mới nhận ra, thực ra Ôn Cật mới là người phù hợp nhất."

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống lập tức sai người mời Ôn Cật đến. Trong buổi gặp mặt hai ngày trước, Ôn Cật đã vui vẻ đồng ý gia nhập Tấn Vương phủ, trở thành bề tôi của Quách Tống, chỉ là chức vụ cụ thể vẫn chưa định đoạt.

"Điện hạ tìm ta?" Ôn Cật hỏi khi đến cửa.

"Mời vào!"

Quách Tống tươi cười mời Ôn Cật vào phòng ngồi, lại sai trà đồng dâng trà.

" e rằng Ôn sứ quân tạm thời chưa thể về Thái Nguyên được nữa rồi."

Ôn Cật lập tức hiểu ra: "Điện hạ đã sắp xếp cho bỉ chức rồi sao?"

Quách Tống gật đầu: "Ta định tách phần liên quan đến nông mục ra khỏi Hộ bộ ti, bao gồm Tư Nông Thự, Súc Mục Thự, Bông Vải Quả Dầu Thự, Nông Kỹ Viện cùng các sản phẩm nông nghiệp sơ chế liên quan như xay bột, nấu rượu, ép dầu, len, da thuộc, chế tạo nông cụ, v.v... tách ra thành lập một Nông Bộ Ti, do ông phụ trách."

"Bỉ chức hiểu rồi, Điện hạ là muốn bỉ chức đảm nhận chức Nông Bộ Ti Lang trung?"

"Không chỉ là Nông Bộ Ti Lang trung, đồng thời gia hàm Tri chính sự, làm Tham sự, phụ trách nông mục nghiệp trong Tham sự đường."

Ôn Cật sững người, không ngờ lại giao cho mình chức tể tướng, đây chẳng phải là đặt mình lên chảo lửa sao? Bùi gia thì sao? Vương gia thì sao?

Hồi lâu, ông cười khổ: "Sự bổ nhiệm này của Điện hạ khiến bỉ chức không còn mặt mũi nào đi gặp Bùi Tự và Vương Hoằng nữa."

Quách Tống nghiêm nghị nói: "Đây là đảm nhận trọng trách quốc gia, không liên quan gì đến tình riêng cả!"

Ôn Cật đầy vẻ hổ thẹn, lập tức đứng dậy hành lễ: "Cảm ơn Điện hạ đã tin tưởng, bỉ chức nhất định sẽ cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!"

Quách Tống gật đầu: "Sáng mai nhậm chức, quan thự của Nông Bộ Ti đã chuẩn bị xong, ngày mai Đỗ Tư mã sẽ đưa ông đi nhậm chức, ông ấy kiêm nhiệm Lại Bộ Ti Lang trung, quan lại các thự liên quan sẽ tập trung gặp mặt."

"Bỉ chức đã rõ."

Quách Tống lại cười nói: "Ông chỉ có thể đợi năm mới mới về được thôi, mau về viết thư cho gia tộc đi! Thời gian lên triều cụ thể, những điều cần chú ý các thứ, về nhà hỏi kỹ con trai ông ấy."

Ôn Cật gật đầu: "Bỉ chức cáo từ!"

Quách Tống đi ra cửa nói với Ôn Miểu: "Tiễn cha ngươi ra ngoài!"

Hai cha con cùng đi ra khỏi quan thự, đến cổng Tấn Vương cung, Ôn Cật nhìn chằm chằm vào mắt con trai chất vấn: "Có phải con đã biết từ lâu rồi không?"

Ôn Miểu gãi đầu: "Hai ngày trước Điện hạ có hỏi con."

Ôn Cật giận dữ trong lòng, trừng mắt nhìn: "Thằng nhóc này, chuyện quan trọng như vậy mà con lại giấu cha?"

Ôn Miểu vẻ mặt khó xử: "Cha, con buộc phải giữ bí mật, cha cũng biết mà..."

Ôn Cật cũng biết không thể trách con, sắc mặt dịu đi không ít, lại nói: "Ta đương nhiên biết, ta cũng không thật sự trách con. Nhưng ta không hiểu, tại sao Tấn Vương Điện hạ lại phải thành lập riêng Nông Bộ Ti? Chẳng lẽ là đo ni đóng giày cho ta?"

"Cái này thì không phải, quyết định thành lập Nông Bộ Ti mọi người đã thảo luận từ hồi ở Thái Nguyên rồi. Tấn Vương Điện hạ lúc đó đã nói rất rõ, mấy năm nay tất cả các bộ ti đều phải phục vụ cho việc chinh chiến thiên hạ."

"Người nói đánh trận chẳng qua cũng chỉ là tiền và lương, cho nên nông nghiệp và chăn nuôi cực kỳ quan trọng, nên tách riêng ra. Sở dĩ chậm trễ chưa làm, vì rượu nho là nguồn quân lương quan trọng, việc trồng nho và nuôi ngựa chiến từ trước đến nay đều do quân đội trực tiếp quản lý."

"Tấn Vương Điện hạ muốn lấy lại việc trồng nho từ tay quân đội, nhưng quân đội luôn phản đối. Bây giờ thuế muối đã chiếm phần lớn quân lương, vậy thì việc lấy lại trồng nho sẽ không còn ý kiến phản đối nữa. Vừa vặn cha lúc này nhậm chức, nên cha tiếp quản Nông Bộ Ti mới là chuyện thuận lý thành chương."

Ôn Cật trầm tư một lát: "Nghe giọng điệu của con, dường như quân đội lại có quyền ngăn cản Tấn Vương chuyển giao việc trồng nho sao?"

"Cha không biết đấy thôi, việc trồng nho từ trước đến nay luôn do quân đội quản lý, người trồng cũng là binh lính, bao gồm cả nấu rượu. Quân đội phản đối không phải nhắm vào Tấn Vương Điện hạ, mà là nhắm vào Tham sự đường. Tấn Vương Điện hạ đương nhiên một câu là có thể quyết định, nhưng người phải cân nhắc cảm nhận của quân đội, cân nhắc lợi ích của quân đội, cần phải cân nhắc tổng thể. Thực ra năm ngoái quân đội đã bị thuyết phục rồi, nếu không phải vì Thổ Phồn xâm phạm ruộng muối, Nông Bộ Ti đã thành lập từ lâu, cũng sẽ không kéo dài đến tận bây giờ."

"Ta hiểu rồi, có chuyện gì, tối về hỏi con sau!"

Ôn Cật vỗ vai con trai, xoay người lên xe ngựa.

Ôn Miểu chợt gọi cha lại: "Cha, Bùi gia và Vương gia thì xử lý thế nào?"

Ôn Cật vừa nghĩ đến chuyện này đã thấy đau đầu, ông thực sự không biết nên làm thế nào cho phải.

"Vậy theo con thì sao?"

Ôn Cật hỏi ngược lại con: "Con nghĩ nên làm thế nào cho tốt?"

Ôn Miểu suy nghĩ một chút rồi nói: "Chi bằng cha về viết ngay hai lá thư, trước khi lệnh của Tấn Vương chính thức ban xuống, giải thích rõ ràng cho hai người họ, họ sẽ có tâm lý chuẩn bị, không đến nỗi quá thất vọng."

Cách này không tệ, Ôn Cật lại vội hỏi: "Lệnh của Tấn Vương khi nào ban xuống?"

"Nếu không liên quan đến quân lệnh, thì theo thông lệ, lệnh của Tấn Vương thường sẽ ban phát vào giờ Thân chính buổi chiều!"

Giờ Thân chính chính là bốn giờ chiều, thời gian vẫn còn kịp, Ôn Cật gật đầu, lên xe ngựa rời đi.

Ôn Miểu thực sự có chút lo lắng, cha chưa từng tiếp xúc với nông nghiệp, rốt cuộc có thể đảm đương chức Nông Bộ Ti Lang trung hay không?