Minh Châu Tửu Lâu của Quách Bình có vị trí vô cùng đắc địa, từ tầng hai đã có thể nhìn thấy tiết mục biểu diễn trên thuyền hoa, còn từ tầng ba thì nhìn rõ nhất, ngồi bên cửa sổ là có thể thưởng thức cảnh sắc phố xá phồn hoa bên ngoài.

Mấy đứa trẻ chen chúc bên cửa sổ, líu ríu bàn tán về cảnh đường phố, rượu và thức ăn do người phục vụ mang lên nhanh chóng bày đầy một bàn.

Tiết Đào gõ nhẹ lên bàn nói: "Mấy đứa kia, mau lại đây ăn cơm đi, đừng chen lấn nữa, coi chừng ngã xuống dưới đấy."

Mấy đứa trẻ đành phải ngồi xuống ăn cơm, lúc này, Tiết Đào lại hỏi Quách Bình: "Đại cô, Minh Châu đâu rồi, sao không thấy con bé?"

"Nó đi luyện đàn rồi, bảo tháng sau phải thi đấu, sáng sớm mỗi ngày đều đi, bóng dáng cũng chẳng thấy đâu, phải tối muộn mới về. Haizz! Đứa nhỏ này mê âm nhạc quá mức."

"Đại cô, con bé đâu cần phải nỗ lực đến mức đó chứ!"

Tiết Đào hỏi rất khéo léo, chỉ có con gái nhà nghèo mới vì muốn đổi đời mà liều mạng học tì bà, rồi tìm mọi cách để nổi danh, chẳng qua cũng chỉ là muốn được người giàu có để mắt tới. Cậu của Minh Châu là Tấn Vương cơ mà, con bé cần gì phải thế?

"Nó chỉ là thích thôi! Đã thích thì ta cứ để nó đi."

Tiết Đào gật đầu: "Muội nghĩ vẫn nên mời người đến tận nhà dạy thì tốt hơn, phải cân nhắc chuyện an toàn."

"Phải đó! Ta cũng nghĩ thế, nhưng con bé không chịu, bảo ở nhà một mình học chẳng có ý nghĩa gì, cứ nhất quyết đòi học cùng đám tiểu nương tử, lần trước còn cãi nhau to với ta một trận. Ta cãi không lại nó, đành phải chiều theo nó thôi."

Tiết Đào biết chồng mình đã phái một nữ hộ vệ đi theo bảo vệ Minh Châu, nên chuyện an toàn chắc không có vấn đề gì lớn, cô liền không nói thêm nữa.

Không lâu sau, từ xa thấp thoáng truyền đến tiếng trống nhạc, Quách Bình lập tức cười nói: "Mọi người nghe tiếng trống nhạc này xem, thuyền hoa sắp tới rồi."

Mọi người không màng ăn uống nữa, chen nhau bên cửa sổ nhìn xuống, lúc này, tất cả bách tính đều đổ dồn ra bờ sông, hào hứng chờ đợi thuyền hoa đi tới.

"Tới rồi! Tới rồi!" Quách Vi Vi chỉ tay về phía xa reo lên.

Phía xa, một đội họa phưởng rực rỡ sắc màu đang chầm chậm tiến lại, bên trên trang trí đầy những dải lụa màu, dưới bầu trời xanh mây trắng trông vô cùng lộng lẫy đa dạng, khiến người ta mãn nhãn.

Trên chiếc thuyền lớn đầu tiên là năm vũ nữ Hồ tộc đang nhảy điệu Hồ Toàn, bên cạnh ngồi vài nhạc công người Hồ, đang vỗ trống Hồ cực kỳ nhịp nhàng.

Năm vũ nữ Hồ tộc đều dáng người cao ráo, dung nhan xinh đẹp, mặc váy dài diễm lệ, bên trong mặc quần lồng đèn. Khi họ xoay người, trông như năm chiếc ô hoa xòe ra bên hông, tiếng trống vô cùng bắt nhịp, vũ điệu nhiệt tình phóng khoáng, ngay lập tức khuấy động cảm xúc của bách tính, dẫn đến những tràng pháo tay và tiếng hò reo nhiệt liệt của người dân hai bên bờ. Đây chính là lý do họ được xếp ở vị trí đầu tiên.

"Mẹ! Mẹ nhìn chiếc thuyền thứ hai kìa, người Hồ kia đang phun lửa, giỏi thật!"

Người nói câu này không phải là con gái Quách Vi Vi, mà lại là con trai Quách Cẩm Thành, điều này khiến Tiết Đào vô cùng ngạc nhiên, ngay cả Độc Cô U Lan cũng khẽ chạm vào cánh tay Tiết Đào, ra hiệu cho cô hiểu ý.

Tiết Đào phát hiện con trai nhìn rất chăm chú, thần tình phấn khích, thậm chí còn vui vẻ vỗ tay. Giây phút này, cậu thiếu niên già dặn trước tuổi ấy đã biến mất, khôi phục lại sự ngây thơ hồn nhiên vốn có của một thiếu niên.

Tiết Đào thấy sống mũi hơi cay cay, đây mới chính là con người thật của con trai mình!

Chiếc thuyền thứ hai là vài nghệ nhân nước Bà La Môn biểu diễn bách hí, nước Bà La Môn chính là Ấn Độ ngày nay, bách hí tức là xiếc. Một người đàn ông râu quai nón quấn khăn đứng đầu thuyền biểu diễn nuốt đao phun lửa, dẫn đến từng hồi kinh ngạc.

Phía sau, một người đàn ông vạm vỡ cởi trần đang biểu diễn can kỹ (xiếc sào), can kỹ chính là một nam tử đỡ cây tre, trên cây tre có hai nhánh ngang, đứng bốn cô gái trẻ. Đây là môn xiếc sở trường nhất của nước Bà La Môn, màn biểu diễn mô tô ngày nay cũng bắt nguồn từ đây. Còn có một người đang biểu diễn tung hứng, tức là tung mấy quả cầu trên không, thường là ba đến bốn quả, người biểu diễn hôm nay tung sáu quả, nghe nói kỷ lục cao nhất là tung chín quả.

Tiếp theo là một chiếc thuyền với hơn mười cô gái trẻ người Nhật Bản đang nhảy điệu đạp ca, vừa hát vừa nhảy, khá tươi mới. Đây là điệu múa dân gian phổ biến nhất thời Đường, hầu như người Đại Đường nào cũng biết, rất nhiều người trên bờ đều hát theo.

Tiếp đó dần dần đi vào cao trào, tám vũ nữ váy dài diễm lệ đang nhảy điệu cung đình yến vũ, ống tay áo bay phấp phới, dáng người uyển chuyển thướt tha, sau đó là tập thể các nữ nghệ sĩ tì bà gảy đàn, rồi đến tốp ca của mười sáu ca nữ.

Đột nhiên, đám đông bắt đầu xôn xao, trên nóc chiếc thuyền hoa lớn nhất, bước ra một thiếu nữ có dung nhan diễm lệ vô cùng. Nàng dáng người cao ráo, mặc chiếc váy dài sáu vạt kéo lê trên đất, đầu búi tóc mây, cài chéo ngọc bích, gương mặt xinh đẹp như hoa sen mới nở, đôi mắt đẹp liếc nhìn xung quanh, trong nụ cười duyên dáng, ánh mắt long lanh, đến cả Tiết Đào cũng phải trầm trồ thán phục.

"Đại cô, cô ấy là ai vậy?"

"Nàng chính là ca cơ đệ nhất Giang Nam, Lưu Thái Xuân, được Trương Lôi dùng trọng kim mời tới Trường An, hình như mới tới Trường An hôm qua. Đêm qua là lần đầu nàng lộ diện, đã gây ra sự chấn động toàn thành, hôm nay rất nhiều người là cố ý tới xem nàng đấy."

"Thì ra là nàng ấy!"

Tiết Đào từng nghe danh, nữ nghệ sĩ đệ nhất Giang Nam, không chỉ dung nhan tuyệt mỹ, tiếng hát như âm thanh từ thiên đường, mà còn giỏi cả thơ lẫn họa. Nghe nói nàng không muốn rơi vào chốn thanh lâu, cam lòng giữ sự thanh bần để hát cho bách tính bình thường nghe. Từ năm mười bốn tuổi, cha nàng đã dẫn nàng đi thuyền hát xướng khắp nơi, chỉ trong vòng ba năm đã vang danh khắp Giang Nam.

Nàng bây giờ chắc cũng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi rồi, không biết đã kết hôn chưa? Trong lòng Tiết Đào chợt nảy ra một ý nghĩ.

Trên thuyền hoa, Lưu Thái Xuân với vẻ đẹp vô song khẽ hé đôi môi đỏ, cất tiếng hát thầm thì.

"Trần dao tịch, phán thanh nguyệt, phong thê thê, hựu dạ vũ.

Bất tri thần chi lai hề bất lai, sử nô tâm hề khổ phục khổ."

---❊ ❖ ❊---

Tiếng hát như tiên nhạc, không phải âm thanh của chốn nhân gian, tất cả mọi người đều nghe đến mê mẩn. Quách Vi Vi bỗng thở dài một tiếng: "Con cũng muốn học hát!"

Lúc này, Tiết Đào vẫy tay gọi nữ hộ vệ đang đứng bên cạnh, nữ hộ vệ tiến lên, Tiết Đào thì thầm vài câu với nàng, nữ hộ vệ gật đầu rồi quay người đi ra ngoài.

Ngay lúc đoàn thuyền hoa đang diễu hành rầm rộ, Quách Tống cũng đang đi tuần tra Thái Học, đây là lần thứ hai ông tuần tra Thái Học kể từ khi chính thức khai giảng vào tháng Chín.

Thái Học đã chiêu mộ hơn bốn mươi quan viên kỹ thuật từ khắp nơi, cuối cùng đã thực hiện được tâm nguyện của Quách Tống, biến Thái Học thành một trường đại học chuyên nghiệp. Từ nông học đến thiên văn học, từ luyện kim đến toán học, mở gần hai mươi chuyên ngành, số lượng sinh viên trong trường đạt tới ba nghìn hai trăm người.

Thái Học chiếm diện tích khoảng hai nghìn mẫu, khi giải tỏa đã giữ lại rất nhiều cây cổ thụ, khiến khuôn viên Thái Học cây cối rợp bóng, môi trường yên tĩnh. Phía tây Thái Học tựa lưng vào hồ Kiến Chương, hồ lớn giữa thành, rặng liễu rủ bóng, tựa như ngàn dải lụa xanh biếc.

Trong Thái Học có mười hai tòa giảng đường, ba tòa đại điện, một kho sách, hai mươi bốn dãy ký túc xá, còn có đại sảnh ăn uống, điều kiện vô cùng tốt.

Quách Tống đi ngang qua một giảng đường, bên trong có hơn hai trăm sinh viên đang ngồi, đây là Viên ngoại lang Tư Nông Tự, Lưu Phương, đang giảng dạy cho sinh viên về nông học, truyền thụ những điểm mấu chốt về tích lũy phân bón.

Quách Tống nghe một lát, khẽ hỏi Học giám Thái Học là Vương Giản đứng bên cạnh: "Lục Vũ đã bắt đầu mở lớp trà học chưa?"

Vương Giản cúi người nói: "Bẩm Điện hạ, Lục Vũ tạm thời vẫn chưa qua được, ông ấy đang ở vùng Dự Chương, nhưng một trà học đại sư khác là Giảo Nhiên thì hôm nay không khéo, ông ấy dẫn sinh viên đi tìm nguồn nước ở núi Chung Nam rồi ạ."

Quách Tống gật đầu, Giảo Nhiên là một vị cao tăng, tạo hóa của ông trong trà học không thua kém gì Lục Vũ, chỉ là không có danh tiếng lớn như Lục Vũ, đặc biệt là rất tâm huyết trong việc đào tạo sinh viên, nên khi văn quan của Tấn Vệ Phủ tìm thấy ông ở Dương Châu, ông không chút do dự đồng ý ngay, đi thuyền tới Trường An, ứng tuyển làm Tiến sĩ trà học.

Quách Tống lại đi tới trước một giảng đường lớn khác, bên trong có khoảng ba trăm sinh viên, Lệnh của Trị Thự từ Thành Đô tới là Lý Duy Cẩn đang giảng cho sinh viên về những điểm mấu chốt trong chọn quặng.

"Quặng sắt thực ra phân bố rất rộng, cơ bản mỗi châu đều có, nhưng có luyện được không, có dùng được không mới là vấn đề lớn. Nếu phẩm chất quặng rất kém, tạp chất nhiều, hàm lượng sắt ít thì không có ý nghĩa khai thác. Còn phải cân nhắc việc khai thác có thuận tiện hay không, giả sử quặng sắt nằm sâu trong các dãy núi Thái Hành thì cũng không có ý nghĩa khai thác.

Ngoài ra, khai thác quặng phải tuân thủ nghiêm ngặt ba bước: Thăm dò, tuyển chọn, khai thác. Nói với mọi người một chuyện có thật, mùa xuân năm ngoái triều đình phát hiện một mỏ sắt ở Giản Châu, cả triều đình sôi sục, lập tức cấp tiền mộ người, tiêu tốn rất nhiều nhân lực vật lực, đến cuối cùng mới phát hiện ra đó là quặng "ổ gà", khiến triều đình vô cùng thất vọng.

Cái gọi là quặng ổ gà, giống như ổ gà vậy, chỗ này một đống quặng, chỗ kia một đống quặng, không kết nối thành vỉa quặng, đây chính là kết quả của việc không thăm dò kỹ..."

Quách Tống cười với Vương Giản: "Người này giảng rất khá, ông ta tên là gì?"

"Khởi bẩm Điện hạ, ông ta tên là Lý Duy Cẩn, là Trị Thự Lệnh của Nam Đường, tinh thông luyện kim, đúc tiền, trình độ cực kỳ cao. Lớp học của ông ta được chào đón nhất, sinh viên đều nói học được những thứ thực tế."

Lúc này, tiếng chuông vang lên, sinh viên tan học, lần lượt đi ra từ giảng đường, Vương Giản dẫn Lý Duy Cẩn tới.

Lý Duy Cẩn nghe nói Tấn Vương Điện hạ muốn gặp mình, vội vàng tiến lên hành lễ: "Ty chức tham kiến Điện hạ!"

Quách Tống gật đầu cười hỏi: "Việc nhà đã ổn định cả chưa?"

"Bẩm Điện hạ, đều ổn định cả rồi ạ. Được cấp cho một căn quan xá, lại có phí an gia hậu hĩnh, con trai đã vào Quốc Tử Giám học tập, bổng lộc cũng cao, cuộc sống so với trước đây quả thực khác biệt một trời một vực, ân huệ của Điện hạ, ty chức vô cùng cảm kích."

Quách Tống nói thêm: "Ta đã nói không dưới một lần với các quan viên Quốc Tử Thự, Thái Học không chỉ là dạy sinh viên, mà còn phải làm nghiên cứu. Như ông rất tinh thông luyện kim, thì ông có thể nghiên cứu xem làm thế nào để luyện ra thép tốt hơn. Ta có một thanh hắc kiếm, rất nặng, không phải vàng không phải sắt, sắc bén khác thường, giờ ta tạm thời không dùng đến, ông có thể nghiên cứu xem rốt cuộc nó được luyện ra như thế nào không?"

Lý Duy Cẩn vội vàng nói: "Ty chức tất nhiên nguyện ý nghiên cứu kỹ thuật luyện kim, đồng thời cũng tạo cơ hội thực hành cho sinh viên. Hôm qua ty chức còn dẫn sinh viên tới lò rèn để tìm hiểu quá trình tôi thép, chỉ là cần nhiều thứ và cần thêm nhân lực."

"Những thứ này đều không thành vấn đề, ông cần gì cũng có, ông hãy viết danh mục ra, Công Bộ sẽ sắp xếp thỏa đáng cho ông."

"Ty chức nhất định sẽ dốc sức nghiên cứu."

Lúc này, Quách Tống lại hỏi: "Ông từng đúc tiền vàng bạc bao giờ chưa?"

Lý Duy Cẩn gật đầu: "Năm Đại Lịch thứ mười bốn, ty chức từng đúc một đợt Khai Nguyên Thông Bảo bằng vàng và bạc, khoảng ba nghìn đồng mỗi loại để làm đồ tùy táng cho tiên đế. Khuôn đúc và khuôn tiền không mang theo tới Thành Đô, ty chức đoán chắc vẫn còn trong kho của Thiếu Phủ Tự, mai vừa hay ty chức không có tiết, sẽ đi tìm thử ạ."

Quách Tống vui vẻ nói: "Vài ngày nữa Đúc Tiền Thự bắt đầu thảo luận về việc đúc tiền vàng bạc, đã có kinh nghiệm, ông cũng cùng tham gia thảo luận nhé."

"Ty chức tuân lệnh!"

Quách Tống còn tham quan thêm các môn học khác, sau đó mới rời khỏi Thái Học để tới Quốc Tử Thự, ông muốn nghe báo cáo về tình hình kỳ thi mùa thu.