Sáng sớm, bến tàu phía Đông thành Trường An đã được dọn dẹp sạch sẽ. Mọi tàu thuyền đều tạm thời rời đi, những người buôn bán nhỏ lẻ không được phép bén mảng tới gần. Ba ngàn binh sĩ cứ ba bước một trạm, năm bước một chốt, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.

Phía xa bên ngoài hàng rào cảnh giới, bách tính tụ tập đông đúc đứng xem. Mọi người bàn tán xôn xao, ai nấy đều không biết rốt cuộc sắp xảy ra chuyện gì, chẳng lẽ có nhân vật lớn nào sắp tới Trường An sao?

Quách Tống dẫn theo một đám quan viên đã chờ sẵn trước bến tàu. Họ đang đợi đội tàu từ Hà Bắc tới. Hơn một tháng trước, đội tàu đầu tiên từ Hà Bắc đã cập bến Trường An, vận chuyển ba mươi vạn thạch muối biển, đó là số muối tồn kho của Chu Thao, được vận chuyển trực tiếp về Trường An.

Hôm nay sẽ đón đội tàu chở muối thứ hai, nhưng thứ họ chở tới không phải muối biển, mà là một ngàn vạn lượng bạc trắng, một trăm năm mươi vạn lượng vàng cùng vô số châu báu ngọc ngà từ kho của U Châu. Đây đều là những tài sản từng bị cướp đi từ Trường An và Lạc Dương năm xưa, sau mấy chục năm, nay lại được vận chuyển trở về Trường An.

Trước đó, vàng bạc tài sản trong kho ở Tín Đô đã được dùng lạc đà vận chuyển tới Thái Nguyên, rồi từ Thái Nguyên theo đường thủy vận chuyển tới Trường An. Tuy nhiên, tài sản ở Tín Đô không thể nào so sánh được với số của cải tích trữ tại U Châu.

Lần vận chuyển vàng bạc này, Quách Tống đã sử dụng kế "di hoa tiếp mộc", tận dụng chính những con tàu chở muối để vận chuyển. Cụ thể là, trước tiên vận chuyển vàng bạc tới sông Cự Mã, cùng lúc đó, một đội tàu chở muối từ Bình Châu cũng tới sông Cự Mã, đội tàu này đã được báo cáo đăng ký với nước Ngụy.

Ngay tại sông Cự Mã, hai đội tàu đã tráo đổi hàng hóa. Đội tàu U Châu chở muối quay về Kế Huyện, còn đội tàu chở muối đã chất đầy vàng bạc tiếp tục xuôi dòng về phía Nam, không chút nguy hiểm vượt qua khu vực do nước Ngụy kiểm soát, tiến vào Hoàng Hà rồi thẳng tiến về Quan Trung.

Lúc này, Quách Tống đang đứng chờ sự xuất hiện của đội tàu này tại bến tàu Đông Thị.

Người bên cạnh là Phan Liêu cười nói: "Điện hạ, phương án mới về việc mở rộng tiền tệ mà chúng ta từng nhắc tới trước đó, tôi nghĩ đã có thể chính thức triển khai rồi."

Phương án tiền tệ mới mà Phan Liêu nói chính là phát hành tiền vàng và tiền bạc. Thực tế, họ đã từng thử nghiệm từ hồi còn ở Hà Tây, nhưng sau đó lại dừng lại.

Nguyên nhân dừng lại có hai điểm. Một là, tiền vàng bạc phát hành ra hoàn toàn không lưu thông trên thị trường mà bị thương nhân hoặc bách tính thu gom hết, tiền vàng bạc trở thành tiền kỷ niệm, cũng bởi vì số lượng phát hành khi đó quá ít.

Hai là, cũng là nguyên nhân chủ yếu, dự trữ vàng bạc và sản lượng khai thác bạc của họ không đủ để hỗ trợ việc phổ biến tiền vàng bạc trên quy mô lớn.

Hiện nay, dự trữ vàng bạc của họ đã dần phong phú, hơn nữa tại Quan Trung và Thái Nguyên còn khai thác thêm được vài mỏ bạc lớn, họ đã đủ điều kiện để phát hành lại tiền vàng bạc.

Quách Tống gật đầu: "Việc này vô cùng quan trọng, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Tuy nhiên, Trường sử có thể sắp xếp để Tham sự đường cùng thảo luận, thậm chí có thể đưa ra lấy ý kiến tại các thự."

Thự nghị của Tấn Vương phủ là phương thức linh hoạt thay thế cho triều hội. Tấn Vương phủ không có triều hội, nhưng để khơi dậy sự tích cực của trăm quan, từ năm ngoái Quách Tống đã bắt đầu thực hiện thự nghị, gửi bản dự thảo ý kiến về các hạng mục quan trọng tới các thự để trưng cầu ý kiến bách quan. Điển hình nhất là việc cải tạo thành Hán Trường An, xây dựng đường Tây An Môn, mở cửa ba con đường Vị Ương cung, đã thu thập được hàng trăm ý kiến đóng góp.

Lúc này, có người cất tiếng cao giọng: "Điện hạ, đội tàu hình như tới rồi!"

Quách Tống bước lên một bước, nhìn về phía đường thủy xa xăm. Chỉ thấy ở đằng xa xuất hiện một chấm đen, dần dần, chấm đen ngày càng lớn, đó chính là một đội tàu chở muối hùng hậu. Đội tàu này được kéo bởi một chiếc thuyền bánh guồng tám bánh, trên thuyền tám tráng sĩ dẫm lên trục xoay, tám cánh quạt gắn ở hai bên thân thuyền quay nhanh, thúc đẩy con thuyền tiến về phía trước.

Đương nhiên, một chiếc thuyền bánh guồng không thể kéo nổi một ngàn chiếc thuyền muối. Thực tế, sau khi một ngàn chiếc thuyền muối tới Trường An đã chia thành mười đội, mỗi chiếc thuyền bánh guồng kéo một trăm chiếc thuyền, thứ họ nhìn thấy chính là đội đầu tiên.

Trong tiếng hò reo, đợt thuyền muối đầu tiên chậm rãi cập bến. Quan áp tải Vương Thế Huân bước lên cúi người hành lễ: "Hạ quan, Thự thừa Diêm Thiết thự Vương Thế Huân, tham kiến Tấn Vương điện hạ!"

"Vương Thự thừa vất vả rồi, dọc đường thuận lợi chứ?"

Quách Tống cười hỏi: "Điền Duyệt không phái người lên tàu kiểm tra sao?"

"Bẩm điện hạ, dọc đường rất thuận lợi. Chúng ta là thuyền chở muối, họ không có hứng thú, e rằng những con tàu chở hàng U Châu phía sau mới là thứ họ quan tâm."

Việc tàu chở hàng U Châu bị tấn công Quách Tống đã biết, họ bị thương chín người, tử trận ba người. Quách Tống đã phái sứ giả đi đàm phán, đòi bồi thường và yêu cầu trừng trị nghiêm kẻ thủ ác.

Quách Tống gật đầu, quay đầu ra lệnh: "Dỡ hàng đi!"

Quách Tống dẫn theo đám quan viên lui sang một bên. Hàng trăm lực sĩ lên tàu, họ lật tấm bạt dầu ra, để lộ những bao tải muối được ngụy trang bên dưới. Sau khi bỏ bao tải ra, từng chiếc hòm gỗ lớn mới lộ diện. Lực sĩ khiêng từng chiếc hòm lớn lên bờ, chẳng mấy chốc đã chất đống như núi nhỏ.

Bách tính xung quanh xem náo nhiệt xuất hiện một trận xôn xao nhẹ. Nhiều hòm lớn như vậy, mọi người đều nhận ra, bên trong chắc chắn chứa đầy đủ loại bảo vật.

Lúc này, hàng trăm xe bò tiến tới bến tàu, từng chiếc hòm lớn được xếp lên xe. Loại xe bò này có thùng xe, cửa sau có khóa, chuyên dùng để vận chuyển vật phẩm quý giá.

Hiện tại, Tấn Vương phủ có ba kho báu. Một là hai nội khố cũ của Đại Minh cung, nay đổi tên thành Hữu Tàng khố; một là Tả Tàng khố của Đại Minh cung; và một là bảo khố của Tấn Vương cung. Ba kho này có công dụng khác nhau.

Tả Tàng khố chủ yếu chứa tiền đồng và thỏi đồng. Hữu Tàng khố lớn nhất, còn gọi là Khinh hóa khố, chứa lụa là, vải vóc, bông, hương liệu, gỗ quý cùng các loại khí cụ, bao gồm đồ sứ, đồ đồng, đồ sơn mài, đồ gỗ, đồ thiếc, v.v.

Còn bảo khố của Tấn Vương cung thì chứa vàng bạc cùng châu báu ngọc ngà và những tài sản quý giá khác.

Tất nhiên, đây đều là kho của quan, không phải kho riêng của Quách Tống. Kho riêng của Quách Tống nằm trong nội cung Tấn Vương, là một mật khố xây bằng đá xanh lớn, có ba lớp cửa sắt.

Ngoài ba kho tài vật này, bên ngoài thành còn có hơn mười kho chuyên dụng như kho lương thảo, kho quân khí, kho muối, kho sắt thô, kho gỗ, kho than dầu, v.v.

Buổi chiều, tại sảnh chính của Tham sự đường, do Phan Liêu triệu tập, bảy vị tham sự bắt đầu thảo luận về phương án phát hành tiền vàng và tiền bạc.

Thực tế, phương án này đã được gửi tới mọi người từ một tháng trước. Hôm nay, nhân cơ hội vàng bạc U Châu tới, mọi người ngồi lại thảo luận về tính khả thi của phương án.

Quách Tống cũng tham dự. Ông khá ủng hộ phương án này, dù sao sau những cuộc chinh chiến, họ đã tích lũy được một lượng vàng bạc khổng lồ, số tài sản này cứ để không cũng là một sự lãng phí.

Phan Liêu là người đầu tiên nói với mọi người: "Phương án mọi người đều đã xem qua rồi, cộng thêm số vàng bạc vận chuyển tới hôm nay, hiện tại lượng dự trữ bạc của chúng ta là ba ngàn bảy trăm vạn lượng, vàng là hai trăm tám mươi vạn lượng. Tất nhiên không thể tung hết ra thị trường cùng lúc. Phương án định ra là mỗi năm tung ra lượng tiền bạc trị giá hai trăm vạn quan và tiền vàng một trăm vạn quan, tức là hai trăm vạn lượng bạc và mười vạn lượng vàng."

Tư mã Bạch Hổ đường là Lưu Tử giơ tay hỏi: "Xin hỏi Phan Trường sử, cơ sở nào để định ra số tiền này?"

Quách Tống cũng nói: "Phan Trường sử, có thể nói trước về sự cân bằng tài chính thuế khóa không, như vậy sẽ rõ ràng hơn."

Phan Liêu gật đầu, điềm tĩnh nói: "Báo cáo thường niên của Độ chi thự gửi mọi người chắc ai cũng đã thấy. Trước kia thu chi của chúng ta rất cân bằng, thu nhỉnh hơn chi đôi chút. Nhưng ba năm gần đây, lỗ hổng thu chi thuế khóa của chúng ta đều rơi vào khoảng một trăm năm mươi vạn quan. Khoản lớn là cải tạo thành mới và xây dựng quan xá, tuy việc xây dựng đường Tây An Môn và nhà ở công vụ cũng tiêu tốn không ít tiền, nhưng khoản này có thể thu hồi dần từ tiền thuê nhà, nên không tính là lỗ hổng."

"Tổng cộng ba năm qua, chúng ta nợ bốn trăm năm mươi vạn quan, bù trừ với số dư tích lũy các năm trước, thực tế còn nợ ba trăm sáu mươi vạn quan. Vì vậy, đầu năm ngoái chúng ta đã đấu giá một lần bảo vật trong nội khố, bao gồm đồ sứ quan diêu, ngọc khí, v.v., thu về ba trăm vạn quan, cộng thêm một số thu nhập từ việc tịch thu tài sản, coi như đã bù đắp hoàn toàn khoản nợ này."

"Sau đó là chúng ta lấy được U Yên, có được sản lượng muối biển, giảm đáng kể chi phí sản xuất muối. Từ khoản này, mỗi năm chúng ta tăng thu được hai trăm vạn quan. Nhưng đồng thời, chi tiêu cũng tăng lên, sửa đường xây cầu là một khoản lớn. Chỉ riêng việc mở rộng, tu sửa quan lộ Hà Tây và Bắc Đình, kỳ hạn mười năm, mỗi năm chúng ta phải chi ít nhất năm mươi vạn quan tiền. Ngoài ra, việc tăng bổng lộc cho quan lại cũng là một khoản lớn, mỗi năm tăng thêm một trăm vạn quan tiền, còn có một số chi phí tăng thêm lẻ tẻ khác, nên thu chi tài chính của chúng ta về cơ bản là cân bằng, không dư ra chút nào."

Nói xong những điều này, Phan Liêu nhìn lướt qua mọi người, thấy ai cũng không có ý kiến gì, liền tiếp tục: "Mọi người sẽ hỏi, đã thu chi cân bằng rồi thì tại sao phải đúc tiền vàng bạc? Nguyên nhân rất đơn giản, chúng ta sắp bắt đầu đóng tàu biển ở Thương Châu, phải xây dựng một thủy quân hùng mạnh để chuẩn bị cho việc thu phục phương Nam trong tương lai, đây là một nguyên nhân."

"Thứ hai, chúng ta cần mua từ năm đến mười vạn con lạc đà hai bướu, cũng là để chuẩn bị cho việc mở rộng về phía Tây trong tương lai. Đã đạt được hợp đồng đặt mua với thương đoàn Túc Đặc, thu chi thuế khóa của chúng ta đã cân bằng, không thể chi thêm, nên cần phải dùng đến vàng bạc để huy động khoản tiền này."

"Nếu mọi người không có ý kiến gì về những luận điểm trên của tôi, chúng ta hãy tiến hành biểu quyết lần thứ nhất, có nên phát hành tiền vàng bạc hay không? Quyết định nguyên tắc này trước, sau đó mới thảo luận chi tiết."